接下來的兩天，對陳遠而言，每一分每一秒都像是在滾燙的刀尖上跳舞，在幽深冰冷的海水中窒息。交易所那巨大的黑板，如同懸掛在他頭頂的達摩克利斯之劍。
第一天，【棉紗（標準級）】價格紋絲不動，牢牢釘在7.8兩/擔。怡和洋行似乎為了印證約翰遜的狂言，甚至有小道消息傳出，他們在碼頭又有幾船新的印度棉紗即將到港。交易所里看空的氣氛彌漫，那些曾嘲笑過陳遠的人，看向他偶爾出現的身影時，眼神里的幸災樂禍幾乎要溢出來。陳遠強迫自己不去看那些目光，只是死死盯著黑板，掌心被那張期貨紙契的邊緣硌得生疼。懷表冰冷的觸感貼在胸口，那行“未來三日預期漲幅：≥30%”的數據，是他黑暗中唯一的光。他躲在交易所最不起眼的角落，啃著最便宜的硬面餅充饑，聽著周圍人用“那個想一步登天想瘋了的破產仔”來指代他。
第二天上午，價格依舊死水微瀾。壓抑的空氣幾乎讓人喘不過氣。陳遠坐在角落的長條木凳上，背靠著冰冷的石柱，閉著眼，強迫自己一遍遍回憶懷表信息里那兩個關鍵驅動因素：蘇北水災消息封鎖失敗……怡和“瑪麗皇后號”擱淺……它們在哪里？風暴來臨前的寧靜，往往最為窒息。
午后，死水終于被投下第一顆石子！
交易所的大門被猛地撞開，一個穿著短打、渾身濕透、如同剛從水里撈出來的信差沖了進來，聲音因為極度的驚恐和奔跑而嘶啞變調，瞬間撕裂了沉悶的空氣：
“水！大水！蘇北！完了！全淹了！千里澤國！棉田……棉田全沒了！消息……消息封不住了！”
“轟——！”
整個交易所大廳如同被點燃的火藥桶，瞬間炸開了鍋！
“蘇北大水？！”
“棉田全淹了？！”
“老天爺！今年的棉花……”
恐慌如同瘟疫般以驚人的速度蔓延。原本死氣沉沉的黑板前，人群像被捅了的馬蜂窩，瘋狂地向前涌去！無數只手伸向經紀人，嘶吼著、咆哮著：
“買進！棉紗！快！有多少買多少！”
“平倉！我的空單！快給我平掉！”
“報價！現在的報價是多少？！”
“……”
經紀人被洶涌的人潮擠得東倒西歪，聲嘶力竭地報著瞬間跳動的價格，嗓子都喊劈了：“棉紗！8兩！……8兩2錢！……8兩5錢！……還在漲！瘋了！都瘋了！”
混亂中，陳遠猛地睜開眼，心臟如同擂鼓般狂跳起來！來了！第一個驅動點引爆了！他下意識地摸向懷中的懷表，指尖觸到那冰涼的金屬外殼，仿佛汲取到一絲力量。他依舊坐在角落，沒有像其他人一樣瘋狂地撲向柜臺。他只是死死盯著那面巨大的黑板，看著代表棉紗價格的那一行粉筆字，被一個幾乎虛脫的擦板伙計用顫抖的手，一次次抹去舊數字，寫上新的、不斷攀升的數字：8兩……8兩2錢……8兩5錢……9兩！
漲勢如虹！大廳里彌漫著一種混合了狂喜、貪婪和極度恐慌的癲狂氣息。
然而，怡和洋行的人并未出現。約翰遜那傲慢的身影消失得無影無蹤。這反常的寂靜，像一片不祥的陰云，籠罩在陳遠心頭。懷表的信息里，還有一個關鍵點——“瑪麗皇后號”擱淺！怡和洋行在憋什么壞？
第二天就在這種狂亂的上漲和詭異的寂靜中結束。收盤時，棉紗價格定格在9兩5錢/擔。陳遠那張價值十二兩銀子的期貨合約，名義價值已經暴漲了數倍！
第三天，交易所一開門，氣氛就凝重得如同暴風雨前的海面。蘇北大水的消息經過一夜發酵，恐慌情緒更加深重。開盤，棉紗價格毫無懸念地繼續上沖，瞬間突破10兩大關！看漲的情緒達到頂點，無數人揮舞著銀票沖進市場，試圖搭上這趟暴富的列車。
就在這狂熱的浪潮幾乎要將一切理性淹沒的時刻，交易所的大門再次被推開。這次進來的，是幾個穿著怡和洋行制服、面色鐵青的洋人職員。他們沒有像往常一樣趾高氣揚，反而顯得有些狼狽和慌張。為首的一個沖到大廳中央，對著負責報價的經紀人用英語急促地說了幾句。
經紀人臉色劇變，拿起粉筆的手都在顫抖。他遲疑了幾秒，最終還是在巨大的壓力下，在黑板上【棉紗（標準級）】旁邊，用歪歪扭扭的字跡寫下了一條最新“消息”：
【辟謠：怡和洋行聲明，‘瑪麗皇后號’僅輕微觸礁，貨物無損，即將抵滬！供應充足，勿信恐慌！】
這行字如同冰水澆進了滾油！
“什么？怡和的船沒事？”
“供應充足？”
“假的？蘇北的水災是真的，但船沒事？那棉紗……”
剛剛還沸騰如巖漿的市場，瞬間冷卻、凝固！前一秒還在瘋狂搶購的人群，如同被施了定身法，動作僵在原地，臉上狂熱的表情凝固，繼而轉為驚疑不定。
“不可能！”一個本地紗廠老板失聲叫道，“蘇北棉花絕收是板上釘釘！怡和就算有船，沒棉花也是白搭！”
“可那是怡和！他們敢發聲明……”另一個聲音帶著顫抖的猶豫。
“等等！快看！價格！價格在掉！”有人指著黑板尖叫。
果然！剛剛還氣勢如虹沖向10兩5錢的價格，如同被一只無形的巨手狠狠拽下！10兩3錢……10兩……9兩8錢……下跌的速度雖然不如上漲時猛烈，卻帶著一種更令人心寒的、穩定的、仿佛無法阻擋的勢頭！恐慌的情緒開始滋生、蔓延。一部分人開始動搖，選擇獲利了結或止損平倉，拋售的壓力開始顯現。
角落里，陳遠一直緊繃的身體，在看到那條“辟謠聲明”的瞬間，反而松弛了一絲。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。辟謠？欲蓋彌彰！懷表上那個“擱淺于吳淞口外礁石區，損失待估”的信息，在他腦中無比清晰。怡和，在硬撐！在試圖用虛假的聲明穩定市場，給自己爭取時間處理危機！這恰恰說明，“瑪麗皇后號”的情況，比他們公布的嚴重得多！
時間在焦灼中一分一秒流逝。價格在9兩5錢到9兩8錢之間反復拉鋸、震蕩。多空雙方的力量在這條虛假的“辟謠”消息下激烈交鋒。看漲的人堅信蘇北災情是實打實的硬傷，看空的人則懾于怡和洋行的威名，搖擺不定。大廳里的氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，每一次價格的微小跳動都牽動著無數人的神經。
陳遠如同老僧入定，依舊坐在那個角落。他不再看瘋狂的人群，不再看跳動的價格，甚至閉上了眼睛。他在等待。等待那個必然到來的、徹底引爆的時刻。他手心全是汗，那張薄薄的紙契已經被汗水浸得有些發軟，但被他攥得更緊。
午后的陽光透過高大的玻璃窗斜射進來，在彌漫著煙塵的大廳里投下道道光柱。距離陳遠預言的三日期限結束，只剩下不到兩個時辰。
突然！
交易所那扇厚重的大門，再一次，被更加粗暴、更加慌亂的力道猛地撞開！
這一次沖進來的，不再是信差，而是兩個穿著上海道臺衙門皂隸服色的官差！他們神色倉皇，臉上帶著一種目睹了巨大災難后的驚悸。其中一人手里高高舉著一份還散發著油墨味的、蓋著鮮紅官印的緊急公文抄件，用盡全身力氣，對著死寂一片的大廳嘶聲喊道：
“吳淞口急報！怡和洋行‘瑪麗皇后號’！昨夜突遇強風，二次觸礁！船體……船體斷裂！全船……全船棉紗！兩千擔！盡數沉入江底！打撈……無望！”
死寂。
絕對的死寂降臨了。
時間仿佛在這一刻徹底凝固。所有人的動作、表情、聲音，都被凍結。無數道目光，齊刷刷地聚焦在那份被官差高高舉起的公文上，聚焦在那刺眼的“沉沒”、“盡數”、“打撈無望”幾個字上。
“轟隆隆——！！！”
短暫的死寂之后，是比蘇北水災消息傳來時更加狂暴、更加徹底、更加歇斯底里的爆炸！
“沉了！全沉了！”
“兩千擔！怡和的兩千擔棉紗沒了！”
“假的！之前的聲明是假的！怡和在騙人！”
“完了！徹底完了！棉紗要飛上天了！”
“買！快買！傾家蕩產也要買！”
“報價！現在的報價！快！”
人群徹底瘋狂了！理智被徹底碾碎！如同被點燃的火藥桶，又像是被驚散的獸群，無數人紅著眼睛，以更加兇猛、更加不顧一切的姿態撲向經紀人的柜臺！推搡、踩踏、咒罵、哭嚎……場面瞬間失控！黑板前負責報價的伙計臉色慘白如紙，手抖得根本寫不了字。另一個伙計搶過粉筆，用盡全身力氣，幾乎是砸一般地在黑板上寫下新的數字：
【棉紗（標準級）】：11兩！……11兩5錢！……12兩！……12兩8錢！……13兩！……
價格如同掙脫了所有束縛的瘋牛，一路狂飆！數字每一次跳動，都伴隨著大廳里一片更加高亢、更加絕望或更加貪婪的嘶吼！13兩！已經遠遠超過了陳遠預言的三成（10.14兩）！而且還在以肉眼可見的速度，向著更高的深淵（或者說天堂）沖刺！
角落里，陳遠終于緩緩地站了起來。兩天兩夜的煎熬、緊張、屈辱、壓力……在這一刻，如同潮水般退去。他臉上沒有任何狂喜，只有一種近乎冷酷的平靜，和一絲塵埃落定后的疲憊。他分開那些陷入癲狂、根本無暇他顧的人群，步伐穩定地走向那個兩天前受理了他“荒謬”委托的經紀人柜臺。
那個穿著半舊藏青長衫的經紀人，此刻正被洶涌的人潮擠得貼在柜臺上，眼鏡歪斜，頭發散亂，聲嘶力竭地應付著無數只揮舞著銀票的手。當他眼角余光瞥見那個熟悉的身影穿過狂亂的人群，一步步向他走來時，他整個人都僵住了！臉上瞬間褪盡了血色，只剩下極度的震驚和難以置信！他張著嘴，看著陳遠，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也說不出來。
陳遠走到柜臺前，無視周圍瘋狂的人群，將那張被汗水浸得有些發軟、邊緣甚至有些磨損的紙契，輕輕放在了柜臺上。他的動作很穩，很輕，與周圍的瘋狂形成了刺眼的對比。
“平倉。”陳遠的聲音不大，甚至有些沙啞，卻像一把冰冷的錐子，穿透了震耳欲聾的喧囂，清晰地釘進了經紀人的耳膜。
經紀人像被燙到一樣猛地一哆嗦，幾乎是顫抖著雙手，拿起那張輕飄飄的紙契。他看了一眼上面的買入價格（7.8兩），又猛地抬頭看向黑板上那個刺眼得如同太陽般的數字——13兩5錢！還在跳動！
“咕咚。”他清晰地聽到了自己咽口水的聲音。手指哆嗦著，在算盤上撥弄了幾下。噼啪的算珠碰撞聲，此刻聽起來竟帶著一種驚心動魄的韻律。
“陳……陳先生……”經紀人的聲音抖得不成樣子，看向陳遠的眼神，如同在看一個從深淵里爬出來的魔神，充滿了敬畏和恐懼，“您……您當初投入本金……十兩五錢六分……按……按現行價十三兩五錢平倉……”他艱難地報出數字，“扣除傭金……實付……一千零四十七兩……八錢！”
一千兩！
這個數字如同擁有魔力，瞬間讓柜臺周圍一小片區域陷入了詭異的寂靜。那些正在瘋狂搶購或拋售的人，動作都停滯了一瞬，無數道目光，如同探照燈般，“唰”地一下，全部聚焦在陳遠身上！
震驚！駭然！難以置信！嫉妒！狂熱！
兩天！十二兩變一千兩！百倍暴利！那個被所有人當成瘋子、被怡和經理當眾羞辱的破產仔，他……他做到了！他那個被所有人嗤之以鼻的預言，分毫不差！甚至猶有過之！
陳遠無視了那些幾乎要將他燒穿的目光。他平靜地看著經紀人將一疊厚厚的大額莊票（錢莊發行的銀票）和幾錠白花花的官銀推到自己面前。他伸出手，手指穩定地拿起那疊代表著驚人財富的莊票和沉甸甸的銀錠。
就在這時，一個壓抑著滔天怒火、如同受傷野獸般低吼的聲音，在他身后不遠處炸響：
“是你！陳遠！”
陳遠緩緩轉過身。
人群如同被摩西分開的紅海，自動讓開了一條通道。通道盡頭，站著臉色鐵青、雙目赤紅、仿佛要吃人般的約翰遜！他那身筆挺的燕尾服此刻顯得有些凌亂，精心打理的絡腮胡也微微扭曲，胸前的金色船錨徽章在混亂的光線下反射著冰冷的光。他死死地盯著陳遠，盯著他手中那厚厚的一疊莊票，眼神里的怨毒和憤怒幾乎要化為實質的火焰噴射出來！他身后跟著的幾個洋行職員，同樣臉色難看至極。
“瑪麗皇后號”的沉沒，不僅讓怡和損失慘重，更讓約翰遜這個經理顏面掃地，信譽破產！而眼前這個他視如螻蟻的中國小子，竟然踩著他怡和洋行的尸體，攫取了如此驚人的暴利！
陳遠迎上約翰遜那幾乎要噴火的目光，臉上依舊平靜無波。他甚至微微抬了抬下巴，將手中那疊莊票和銀錠掂了掂，發出輕微的碰撞聲。然后，他對著約翰遜，露出了一個極其短暫、卻冰冷到骨髓里的笑容。
沒有言語。
但這無聲的嘲弄，比任何惡毒的咒罵都更加刺耳！它清晰地傳遞著一個信息：你的傲慢，你的輕蔑，你怡和洋行的所謂“說了算”，在我這里，一文不值！
約翰遜的臉瞬間由鐵青漲成豬肝色，額頭青筋暴跳，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他猛地抬手，似乎想指向陳遠，但手臂卻因為極致的憤怒而劇烈顫抖。
陳遠不再看他，仿佛那只是一團礙眼的空氣。他收回目光，將莊票和銀錠仔細地收進懷里，貼身放好。那沉甸甸的觸感，是力量，是資本，是他撬動這個腐朽時代的第一根杠桿！
他挺直了脊背，如同卸下了千斤重擔，又像是背負上了更沉重的使命。在無數道復雜目光的注視下，在約翰遜那擇人而噬的怨毒眼神中，陳遠轉過身，步履沉穩，一步步，走出了這片剛剛見證了他奇跡般崛起、此刻依舊沉浸在瘋狂與混亂漩渦中的交易所大廳。
身后，是約翰遜壓抑到極致、終于爆發出的、如同野獸受傷般的咆哮，以及棉紗價格沖破14兩大關引發的、更加狂亂的喧囂。
熾熱的陽光猛地打在陳遠臉上，讓他微微瞇起了眼。他站在交易所高高的花崗巖臺階上，俯瞰著腳下依舊喧囂混亂、車水馬龍的四馬路。
十二兩變一千兩。百倍暴利。賭贏了。活下來了。
但這只是開始。
他抬起手，下意識地撫上胸口。隔著薄薄的夏布短衫，能清晰地感覺到那塊黃銅懷表冰冷而堅硬的輪廓，以及緊貼著皮膚的那一疊厚實的莊票。兩者都帶著一種沉甸甸的真實感。
懷表……金手指……信息差……這是他在這個黑暗叢林里最鋒利的武器。而那一千兩銀子，則是他射向這個腐朽時代的第一顆子彈。
他需要更多的子彈。他需要一個支點。
目標，早已在記憶碎片和信息流中鎖定——大生紗廠。那個曾經由本地商人雄心勃勃創立、試圖與洋行分庭抗禮、如今卻因技術落后、管理混亂、洋紗傾銷而奄奄一息、瀕臨倒閉的本土紡織廠。它破敗的廠房，就在閘北的蘇州河邊。
陳遠邁開腳步，走下臺階，匯入街道上的人流。他的方向，不再是逼仄的當鋪或喧囂的交易所，而是向著蘇州河，向著那個象征著一個民族工業掙扎與屈辱的廢墟，堅定地走去。
第一步，站穩腳跟。第二步，打造屬于自己的根基。怡和？約翰遜？你們等著。這場游戲，才剛剛開始。