沈坤強撐著一家之主的臉面，隨沈長樂步入東廂房，細觀這新裝飾的居室。

廳堂之中，一張巨案橫陳，其上堆疊著名家法帖，硯臺數十方，皆非尋常之物。

筆筒錯落，長短毛筆林立其中。另一側，汝窯巨甕里紫薇花開正盛，芬芳撲鼻。

西壁中央懸著一幅字畫，正是《江南煙雨圖》，氣勢恢宏。畫上題詞云：

“天共水，水遠與天連。天凈水平寒月漾，水光月色兩相兼。月映水中天。人與景，人景古難全。景若佳時心自快，心還樂處景應妍。休與俗人言。”

沈坤低吟罷，不禁贊道：“畫佳、詞妙、字好！不知出自哪位高人之手？”

沈長樂含笑答道：“此畫乃小舅舅親筆，字則是四外祖父所題。”

“程濡？”沈坤聞言微怔，“你母親的季叔？”

那位翰林院侍講，帝王近臣。

程濡學富五車，乃當世鴻儒，雖官階不高卻深具影響力，名揚士林，多少學子渴望得其片語點撥。

沈坤氣息微促，追問道：“程公久居翰林院，你長住外祖家，京師與余杭相隔千里，這字是何時題就？”

“去年小舅進京，我托他帶了我親手縫制的護膝、蠶絲衣褲孝敬四外祖父。外祖父甚是喜歡，便在小舅這幅《江南煙雨圖》上題了字，又讓小舅帶回來贈予女兒。”沈長樂解釋。

她那位小舅年紀雖輕，書畫卻已名動一時，文人雅士競相求購。

而程公的墨寶，在仕林之中更是價值連城。

沈坤目光掠過畫卷，又落在旁邊高腳幾上那盆蘭花，呼吸不覺一緊。

那是極為罕見的君子蘭，如今市價已逾千兩。

“此花……是你所養？”

沈長樂輕笑：“女兒才疏，怎會侍弄這等名品？是小舅舅培植的。此番北上，特地帶了幾盆給我。尚有牡丹、金菊、山茶、芍藥等名種，尚在途中，不日即到。”

沈坤心頭一時五味雜陳，羨妒交織。

沈長樂看在眼里，心底冷笑，纖指點了點旁邊小幾上的棋盤：“父親可擅弈？不如手談一局？”

沈坤應允，二人對坐于炕上。

丫鬟隨即奉上香茗，龍井清芬滿室。

沈坤見那丫鬟手捧的海棠花雕漆填金云龍獻壽小茶盤，內托兩盞黃琺瑯仕女小蓋盅，顏色清麗，色正溫潤。不由贊道：“這茶盤茶盅，當真別致精巧。”

通州沈家世代書香，亦講風雅。

奈何沈氏溫飽有余，財力卻不足。族中子弟，多樸素持家。

入京后，沈坤受文人雅士熏染，也漸染此習——燃沉香，用精雅茶具，品名茶，享午后清閑，原是這等人家常態。

然他官不過六品，俸祿微薄，家中三子三女并二妾室皆仰賴他一人，族中分配的舉業田，不過兩百畝，加上因得程氏青睞，家族又額外撥了兩間鋪子給他，其出息僅夠溫飽，何來余財購置這等雅物？

故他書房陳設，不過尋常物件，雖也擺出個風雅架子，內里終顯寒酸。

程氏尚在時，他也曾附風作雅，在家呼朋引伴，呼奴喚婢，清貴的門庭，兩榜進士的功名，程家女婿的身份，良好的經濟基礎，讓他在整個胡同頗有雅名。

但這一切，自程氏去后，便再也不復昔日光景。

如今見長女屋中，隨意擺放之物，件件都非凡品。

壁上書畫，皆是市面難尋的名人墨寶。

眼前茶具精美，茶香沁人。

這等東西，沈坤并非買不起，只是舍不得。

而長女卻能輕取豪擲，他心中不免如貓抓般癢澀。

更令他驚異的是那紫檀木棋盤。

棋子更是珍品，乃鹿鳴坊所出，以保山南紅瑪瑙、玉石、翡翠、琥珀等熔煉，手工滴制而成，質地細糯如玉，色澤晶瑩柔和，形面微凸而不顯突兀，身扁卻不顯單薄。

沈坤拈起一枚，問道：“這棋子從何得來？”

沈長樂淺笑：“也是小舅舅所贈。他屋中棋子繁多，瑪瑙、玉石所制皆有，我這副不過是其中最尋常的。”

沈坤默然，目光復又落在沈長樂的手上。

那十指蓄著修剪得宜的短甲，僅涂一層淡粉，素雅潔凈，襯著青蔥玉指，更顯養尊處優。

素淡之中，偏生透著一股難言的奢華氣韻。

“為何不蓄長甲，飾以華彩？”沈坤問。

此時沈長樂正拈起一枚赤色棋子，那色澤映著纖指，別有一番風致——此等雅致之美，不正是文人墨客心之所向？

沈長樂坦言：“長甲雖美，卻礙書寫。”

時下女子酷愛蓄長甲，飾以彩繪乃至鑲嵌珍寶，以顯尊貴。

富貴之家尤甚，仿佛無長甲不顯身份。

但她自有考量：“一則礙于筆墨，二則……也礙著我玩彈弓。”

沈坤道：“我觀京中貴婦小姐，甲長過寸者比比皆是，那才是真真的富貴氣象。”

沈長樂眼波微轉，語氣淡然：“富貴之家，自然養得起十指不沾陽春水的閑人。然咱家非巨富，甲長了，如何操持家務？人貴有自知之明，頭大也需帽子配不是？”

沈坤一時語塞。

他摩挲著溫潤的白玉棋子，審視著紫檀棋盤，終是忍不住輕聲問道：“你在程家……程九待你如何？”

“程家之中，除外祖母，待我最好的便是小舅舅了。”

見他目光閃爍，臉上似有期待之色。

沈長樂又徐徐補充道：“小舅舅待程家所有外嫁之女，皆十分優厚。自他執掌程家庶務以來，數年之間，家業倍增。凡外嫁之女，皆補添妝奩，鋪子、田地、字畫、墨寶，無所不有。便是我母親那位庶出姨母，當年出嫁妝奩不過八百兩，小舅舅也補了她良田四百畝、鋪面三間。有小舅舅撐腰，姨母在婆家再無立規矩之苦，便是妾室也不敢輕易欺侮。”

沈坤聽著，面上難掩羨慕之色。

沈長樂忽又一笑，帶著一絲不易察覺的銳利：“小舅舅曾言，我母親是他唯一的嫡姐，若我母親尚在人世，他必補其良田千畝、別苑一座、鋪面五間……可惜母親福薄，早早便去了。”言罷，她輕輕以帕拭淚，這話卻如一把無形的刀，精準地刺入沈坤心口。

“小舅舅還說，若母親健在，朝陽大街那間專賣筆墨的鋪子，本是要贈與她的。奈何天命不佑母親，最終只好轉贈給了我大舅舅家的露表姐。”

沈坤宦海沉浮多年，早已深知銀錢之重，此刻的悔意如潮，筆墨難以形容。。

可惜，眼下又不便顯露，只得澀然道：“是為父……未能照顧好你母親，致她早逝。”

沈長樂抬眼看他，語氣溫和，眼底卻無波瀾：“豈能怪父親？父親是做大事的人。實是母親心善，收留了那中山女惡狼，最終引狼入室，終遭不測……”

沈坤并非愚鈍之人，豈會聽不出女兒話中鋒芒所指？

但他喉頭滾動，仍是為林氏辯解：“當年之事……林氏確有不妥之處。然她并非惡人，實是你母親……性子過于高傲，不容人罷了。”

孔嬤嬤侍立一旁，已是怒不可遏。

反觀沈長樂，身為當事人卻神色平靜，無一絲怒意。