冰冷的戰栗感順著脊椎一路爬上頭皮，在凌鋒的神經末梢炸開。那女人——或者說，那東西——空洞而蘊含無盡信息的目光，仿佛能穿透“夜梟”的虛擬軀殼，直接鎖定他現實中的意識。她周身彌漫著一種非人的、近乎規則的冰冷氣息，讓這片廢棄管道的陰影都顯得不再安全。
凌鋒全身肌肉緊繃，如同面對頂級掠食者的獵物。匕首橫在身前，【神經加速】隨時準備啟動，【陰影親和】更是運轉到了極致，試圖將自己的存在感壓到最低。他死死盯著那三個深紫色的問號，聲音因高度戒備而異常沙啞：“你是誰？”
女人沒有回答。她只是微微抬起一只蒼白得近乎透明的手，指尖縈繞著幾縷仿佛活物的深紫色數據流。那數據流跳躍著，扭曲著，指向凌鋒——更準確地說，是指向他視野角落里那個簡陋的等級數字：Lv.2。
“脆弱。”她空靈的聲音再次直接在凌鋒腦海中響起，帶著一絲不易察覺的、非人的困惑，仿佛在研究一個奇特的標本。“卻帶著…舊日的殘響。‘影刃’的碎片？”
凌鋒的心臟猛地一沉！她果然知道！知道“影刃”！這絕非巧合！冰冷的殺意瞬間壓過了驚駭。現實中被構陷的痛苦記憶洶涌而來，他幾乎要控制不住撲上去的沖動。但理智死死地拽住了他。眼前的存在太過詭異，貿然攻擊與自殺無異。
“你想做什么？”凌鋒的聲音像是從牙縫里擠出來的，每一個字都帶著冰冷。
女人歪了歪頭，那億萬星辰生滅的眼眸中，數據流似乎加快了一絲。“觀察。記錄。引導…變量。”她指尖的數據流輕輕一彈，一點微不可察的深紫色光點悄無聲息地沒入凌鋒的匕首尖端，瞬間消失無蹤，仿佛從未出現過。“你被標記了，夜梟。‘深潛者’的獵犬，很快會嗅到‘影刃’殘存的味道。”
深潛者？又一個凌鋒從未聽說過的名字！標記？獵犬？他低頭看向匕首，屬性面板毫無變化，但那冰冷的觸感似乎多了一絲難以言喻的異樣。
“為什么告訴我這些？”凌鋒強迫自己冷靜，試圖榨取更多信息。
“平衡…需要變量。”女人的身影開始變得不穩定，如同信號不良的投影，邊緣閃爍著雪花般的噪點。“尋找‘銹蝕之心’，在數據風暴吞噬它之前。找到它…或能短暫遮蔽你的‘氣味’。”她的聲音也帶上了雜音，斷斷續續，“小心…陰影中的眼睛…不止來自游戲…”
話音未落，她的身形如同被橡皮擦抹去一般，驟然消散在空氣中。扭曲的光影恢復了正常，粘稠冰冷的壓迫感也瞬間消失。廢棄管道區只剩下金屬銹蝕的味道和遠處隱約的怪物嘶吼。
【已離開】
系統提示姍姍來遲，冰冷得像個笑話。
凌鋒站在原地，后背已被冷汗浸濕。短短幾分鐘的遭遇，信息量巨大且充滿不祥。“深潛者”、“標記”、“獵犬”、“銹蝕之心”、“不止來自游戲”……每一個詞都像一塊沉重的巨石，壓在他的心頭。
現實中的威脅，已經滲透進了這個虛擬世界？那個女人，她到底是什么？是敵？是友？還是某種更超然、更危險的存在？
他低頭看著手中的匕首。銹蝕峽谷昏暗的光線下，那黯淡的刃口似乎隱隱反射出一絲極其微弱、轉瞬即逝的深紫色幽光。
“變量…”凌鋒低聲重復著這個詭異的詞，眼底的驚駭和困惑被一種更加深沉、更加冰冷的決絕取代。不管這潭水有多渾，不管前方有多少雙眼睛盯著，他都必須走下去！為了妹妹，為了真相，也為了活下去！
“銹蝕之心”…他記住了這個名字。
沒有時間猶豫。他必須盡快變強，強到足以應對這些接踵而至的危險！
他不再停留，身影再次融入陰影，朝著廢棄能源管道區的更深處潛行。這里的怪物是3-4級的“管道清道夫”和“能量泄露畸變體”，比外圍的廢料清道夫更具威脅，攻擊附帶微弱的能量灼燒效果。
凌鋒將全部心神投入到獵殺中。每一次潛行、觀察、鎖定弱點、發動【神經加速】、致命一擊…動作行云流水，精準得如同設定好的程序。他刻意利用復雜的地形——巨大的斷裂管道、坍塌的金屬支架、散發著不穩定能量光芒的泄露點——制造視覺死角，最大化【陰影親和】的效果。
匕首劃破生銹金屬外殼的刺耳聲，怪物臨死的電子哀鳴，成了這片區域唯一的背景音。經驗值在穩步增長，偶爾掉落幾枚銅幣或一塊劣質能量晶核。凌鋒的眼神銳利如鷹，神經高度緊繃，既警惕著可能出現的“深潛者獵犬”，也在搜索著任何可能與“銹蝕之心”有關的蛛絲馬跡。
【等級提升！當前等級：3級！】
【解鎖新技能：裂隙穿梭（Lv.1）】
【效果：消耗精神力，向指定方向（最大距離5米）進行一次短距離空間閃爍。冷卻時間：15秒。】
空間位移！凌鋒心中一震。這正是幽影獵殺者機動性的核心！他立刻鎖定前方一只落單的、正在啃噬電纜的能量泄露畸變體（形似腐爛的凝膠狀生物，體表閃爍著危險的電弧）。
意念一動！【裂隙穿梭】！
眼前景象瞬間模糊又清晰。沒有任何移動過程，他的身體已突兀地出現在畸變體的正后方！這感覺極其奇妙，如同被空間本身“剪切”并“粘貼”到了目標位置。
畸變體甚至沒反應過來！凌鋒的匕首已帶著冰冷的殺意，狠狠刺入它背部一處能量流動紊亂、顏色黯淡的核心弱點！
“-89！”致命暴擊！畸變體發出無聲的嘶鳴，化為一灘冒著青煙的焦黑粘液。
“好！”凌鋒心中暗贊。這技能的突襲效果堪稱神技！配合【神經加速】和【弱點洞察】，他的刺殺能力將產生質的飛躍！
他繼續高效地清理怪物，同時利用【裂隙穿梭】不斷熟悉新技能的使用節奏和極限。等級穩步向4級邁進。就在他解決掉一窩三只管道清道夫，彎腰拾取掉落的幾枚銅幣時——
“嗡！”
刺耳的破空聲驟然撕裂空氣！一支閃爍著微弱紅光的合金弩箭，如同毒蛇般從側面一根高聳的斷裂管道頂端激射而下，目標直指他的太陽穴！時機刁鉆狠辣！
凌鋒全身汗毛倒豎！【神經加速】瞬間發動！
世界慢放。弩箭旋轉著、撕裂空氣的軌跡清晰可見，距離他的頭顱已不足半米！沒有閃避空間！千鈞一發之際，【裂隙穿梭】的意念幾乎本能般下達！
目標：前方一米外，一處金屬支架的陰影后！
刷！
弩箭穿透了他留在原地的殘影，狠狠釘入龜裂的地面，箭尾兀自劇烈顫抖。
凌鋒的身影在目標點浮現，心臟狂跳，額頭滲出冷汗。好險！若非剛學會【裂隙穿梭】，這一箭必中！
“咦？躲開了？”一個略帶驚訝的粗獷聲音從高處傳來。
凌鋒猛地抬頭。只見那斷裂管道的頂端，探出三個身影，居高臨下地俯視著他。三人頭頂鮮紅的ID如同挑釁的旗幟——血狼-瘋狗（手腕纏著滲血的繃帶，臉色陰鷙）、血狼-土狗（一瘸一拐）、血狼-鬣狗（同樣狼狽），正是被他教訓過的三人！而他們身邊，多了一個手持合金弩、眼神陰冷、ID為血狼-毒牙的家伙，剛才那致命一箭顯然出自他手。
“媽的！果然在這！”血狼-瘋狗看到凌鋒，眼中瞬間爆發出怨毒的怒火，“毒牙哥！就是他！就是這個叫夜梟的雜碎！”
血狼-毒牙瞇著眼，打量著下方陰影中的凌鋒，像在審視一個獵物。“呵，有點意思。難怪能廢了你們三個廢物。新人？操作倒是不像。”他的聲音如同毒蛇吐信，帶著一股陰狠。“小子，敢動我們血狼幫的人，你膽子很肥啊。”
凌鋒面無表情，匕首反握，身體微微下沉，如同蓄勢待發的獵豹。他知道，麻煩找上門了，而且這次帶了更狠的角色。那個叫毒牙的弩手，給他的威脅感遠超另外三人。他飛快地掃視周圍環境，計算著可能的退路和反擊點。
“跟他廢什么話！毒牙哥，弄死他！”血狼-鬣狗抱著斷腿，嘶聲叫囂。
“急什么。”毒牙嘴角勾起一抹殘忍的弧度，慢條斯理地給弩機上弦，一支新的、閃爍著更濃郁紅光的弩箭對準了凌鋒。“小子，給你兩個選擇。一，跪下來，給瘋狗他們磕三個響頭，再把身上值錢的東西都交出來，以后見了我血狼幫繞道走。二…”他舔了舔嘴唇，“我們把你殺回零級，守到你刪號！”
冰冷的弩箭如同毒蛇之眼鎖定著凌鋒。血狼-瘋狗三人臉上露出殘忍而快意的獰笑。
凌鋒緩緩抬起頭，目光穿過昏暗的光線，平靜地落在毒牙那張寫滿傲慢的臉上。他的眼神里沒有恐懼，只有一片深不見底的寒潭，以及一絲被徹底激怒后的、冰冷的瘋狂。
“我選三。”凌鋒的聲音不大，卻清晰地傳遍這片區域。
“三？”毒牙愣了一下。
凌鋒嘴角扯出一個沒有任何溫度的弧度，如同死神的微笑：
“把你們四個，都送回復活點。”
話音未落，他的身影驟然從原地消失！
【裂隙穿梭】！目標：毒牙四人所在的管道下方——一片巨大的、被傾倒金屬垃圾覆蓋的陰影區域！
“在上面！小心他跳上來！”毒牙反應極快，弩箭瞬間下移，指向下方陰影。瘋狗三人也立刻緊張地探頭尋找。
然而，凌鋒的目標根本不是管道頂端！
他出現在垃圾堆的陰影中，沒有半分停頓，身體如同離弦之箭，猛地撞向支撐那段斷裂管道的、一根早已銹蝕不堪、布滿裂紋的承重金屬柱！同時，手中匕首灌注全力，狠狠刺向柱體上一處因能量泄露腐蝕而變得異常脆弱的銹蝕節點！
【弱點洞察】！發動！【神經加速】！極限爆發！
“給我——破！！”
“鐺！！！咔嚓——！”
匕首精準地刺入弱點，巨大的力量加上銹蝕金屬本身的脆弱，那根承重柱發出一聲不堪重負的呻吟，裂紋瞬間蔓延擴大！
“不好！他要弄塌管子！”毒牙臉色劇變，失聲驚呼！
但已經晚了！
轟隆隆——！！！
失去了關鍵支撐，那段巨大的斷裂金屬管道發出一陣驚天動地的巨響，帶著萬鈞之勢，朝著下方探頭尋找凌鋒的四個血狼幫眾，當頭砸落！
“快跳——！”毒牙的吼叫淹沒在金屬扭曲崩裂的恐怖噪音中。
絕望的驚呼和慘叫聲瞬間爆發！血狼-瘋狗、土狗、鬣狗三人根本來不及反應，直接被崩塌的管道和傾瀉而下的金屬垃圾洪流瞬間吞沒！幾個猩紅的巨大傷害數字如同死亡宣告般飄起：
“-999！”
“-999！”
“-999！”
三道白光幾乎同時沖天而起！秒殺！送回重生點！
唯有反應最快的毒牙，在最后一刻猛地向側面撲出，險之又險地避開了崩塌的核心區域。但他的一條腿還是被滾落的沉重金屬構件狠狠砸中！
“咔嚓！”
“-377！”
“啊——！”凄厲的慘叫劃破天際。
毒牙抱著扭曲變形的腿，痛得滿地打滾，血條瞬間見底，只剩下可憐的一絲血皮。他驚恐地看著從陰影中緩緩走出的凌鋒，如同看著從地獄爬出的惡魔。
凌鋒走到他面前，居高臨下，冰冷的眼神中沒有一絲波瀾。他彎腰，撿起毒牙掉落在地的那把閃爍著紅光的精良弩弓。
【獲得：精鋼淬毒手弩（綠色優秀）】
“你…你這個瘋子！魔鬼！”毒牙因劇痛和恐懼而面目扭曲，聲音顫抖。
凌鋒掂了掂手中沉甸甸、泛著幽冷光澤的弩弓，感受著它遠超新手匕首的質感。然后，他抬起弩弓，冰冷的弩箭對準了毒牙因恐懼而放大的瞳孔。
“替我帶個話給血狼幫，”凌鋒的聲音平靜得可怕，如同在陳述一個既定事實，“想玩，我奉陪到底。代價…你們付得起就行。”
扣動扳機。“嘣！”淬毒的弩箭近距離貫穿頭顱。
“-102！”白光再次亮起。【擊殺玩家“血狼-毒牙”，獲得經驗值…】【警告：您與“血狼幫”公會關系降至“死敵”！】
凌鋒看都沒看系統提示。他迅速搜刮了毒牙尸體上掉落的幾瓶低級血藥和幾十枚銅幣，將精鋼手弩裝備上。冰冷的金屬觸感傳來，帶來一絲力量的真實感。
他環顧四周。巨大的金屬管道廢墟一片狼藉，煙塵彌漫。這片區域短時間內不會再有人來。他需要盡快離開。就在他轉身準備再次潛入陰影時，視野右下角，一個不起眼的通訊圖標突然急促地閃爍起來，發出只有他能聽到的微弱蜂鳴。現實通訊請求？凌鋒眉頭一皺。這個時間點，誰會找他？他立刻警惕起來。難道是…深潛者？現實中的麻煩？他迅速找到一個相對隱蔽的角落，接通了通訊。一個熟悉而溫柔，此刻卻帶著明顯焦急和一絲哭腔的女聲，直接傳入他的意識：
“凌鋒哥！不好了！剛剛…剛剛醫院的人又來催繳費了！他們說…他們說如果明天下午前再交不上錢，就要…就要給曉曉停藥了！”
林薇的聲音像一把重錘，狠狠砸在凌鋒的心上。妹妹曉曉那張蒼白虛弱的小臉瞬間浮現在眼前。冰冷的現實危機，以最殘酷的方式，再次碾壓而至！藥費！停藥！明天下午前！一股比面對血狼幫時更加狂暴的絕望和戾氣，如同巖漿般在他胸中翻涌、炸裂！虛擬世界的殺伐快意瞬間被冰冷的現實澆滅。他深吸一口氣，強行壓下幾乎要沖破喉嚨的嘶吼，聲音因極度壓抑而嘶啞扭曲：“知道了，薇薇。別慌，錢…我來想辦法。等我消息。”
切斷了通訊，凌鋒站在原地，周圍崩塌管道的煙塵尚未散盡。他緊緊握著那把剛剛繳獲、還帶著一絲余溫的精鋼淬毒手弩，指關節因為過度用力而發出咯咯的響聲。幽影獵殺者冰冷的匕首掛在腰間，現實催命的賬單壓在心頭，游戲內死敵的血仇剛剛結下，深潛者的獵犬不知潛伏在何處。還有那個神秘莫測、稱他為“變量”的女人…所有的壓力、危險、絕望，如同無形的絞索，在這一刻驟然收緊！他就像站在即將爆發的火山口，腳下是滾燙的巖漿，四面八方都是呼嘯而來的致命颶風。
錢！明天下午前！哪里去弄這么大一筆救命錢？！他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯向峽谷更深處，那片被系統標記為“中度危險（Lv.5-7）”、名為“廢棄反應爐核心區”的猩紅區域。一個在低級玩家眼中如同禁地的名字。那里，據說盤踞著銹蝕峽谷真正的霸主，也隱藏著新手期價值最高的資源點和可能存在的寶藏！一個瘋狂而危險的念頭，如同毒藤般在他瀕臨崩潰的理智邊緣瘋狂滋生。他舔了舔干裂的嘴唇，嘗到了一絲鐵銹般的血腥味。眼神中的絕望被一種近乎自毀的、孤注一擲的瘋狂所取代。
沒有退路了！他握緊手弩，身影如同撲向烈焰的飛蛾，決絕地沖進了那片代表著更高等級、更高死亡率的猩紅陰影之中。