次日清晨，街頭巷尾還籠著一層薄霧，李長(zhǎng)安便已起身梳洗，將昨日所備文書整好，仔細(xì)逐字復(fù)核，確認(rèn)無(wú)誤后，方將它們卷好收于袖中。

門外，石大牛和馮旺子早已等候，二人穿得利索，還特地把頭發(fā)捋順，洗了臉，連衣擺都打了結(jié)，顯然是被李長(zhǎng)安千叮嚀萬(wàn)囑咐過(guò)。

三人一同出了城門，沿官道往東而行。

均輸監(jiān)，設(shè)在舊驛館改造的公廨之中，院外仍留著半殘的馬槽，石道蜿蜒入門，兩側(cè)植著槐樹，枝椏交錯(cuò)，卻也顯得冷清。

門前立著一塊高約丈許的青石碑，上書“官倉(cāng)委輸”四字，筆力蒼勁，石紋沉重，只是碑座早已裂口，碑面塵灰積厚，似多年未曾打理。

李長(zhǎng)安看著石碑，心中暗忖：自熙寧立法以來(lái)，倉(cāng)制不一、征斂失序，若連此等要地都如此荒廢，恐怕地方調(diào)運(yùn)仍是虛報(bào)盈溢。

可這時(shí)節(jié)，他只是一個(gè)走流程的“商戶”，諸般想法也只能藏在肚子里。

三人站在門口，通傳之后，便被一名掌文小吏領(lǐng)入中堂。

剛一入內(nèi)，便聞見一股冷香，是墨香與紙帛陳氣混雜之味，桌案上的箋牘整齊摞放，屋內(nèi)卻無(wú)一人喧語(yǔ)。

不多時(shí)，一位身著黑青色官服的提舉從內(nèi)堂走出。

年約五旬，身材修長(zhǎng)，步履不疾不徐，面容清瘦，神色冷靜，眉眼間書卷氣十足，只一眼，便能看出此人并非尋常胥吏出身，而是真正讀書出身的士人。

李長(zhǎng)安心中一動(dòng)，連忙上前兩步，深施一禮：“末學(xué)李長(zhǎng)安，見過(guò)孔提舉。”

那人點(diǎn)點(diǎn)頭，目光不動(dòng)，語(yǔ)氣平緩：“你便是趙縣令所薦之人？”說(shuō)著，接過(guò)李長(zhǎng)安雙手奉上的信札。

孔提舉低頭閱信，視線落在信末“便民通財(cái)”四字之上，神情微頓，眼神雖未變，卻分明沉了一線。

他抬眸問(wèn)道：“你來(lái)此所請(qǐng)為何？”

“回稟提舉，小的承蒙縣署照準(zhǔn)，租得惠民舊鋪一間，打算開設(shè)早食攤，雇流戶子弟為學(xué)徒，專供城中早食。昨日得趙縣尹一紙手札，準(zhǔn)我按例提取縣倉(cāng)余糧，需得貴監(jiān)蓋章存檔。”

孔文仲沉吟片刻：“余糧提取，事涉均輸之責(zé)，豈能草率？爾身后之人何名？”

李長(zhǎng)安側(cè)身答道：“一位是石大牛，一位是馮旺子，皆為晚輩雇工，正參與鋪?zhàn)踊I備。”

孔文仲點(diǎn)點(diǎn)頭，卻未接話，而是緩緩走回案前，坐下后，望著李長(zhǎng)安，忽而開口：

“你既識(shí)趙延章，想必也知這變法難行。這‘便民通財(cái)’四字，說(shuō)來(lái)容易，做起來(lái)卻往往事與愿違。你既應(yīng)此名目來(lái)求簽文，不妨講講，你心中如何‘便民’，又何為‘通財(cái)’？”

這番話雖未動(dòng)聲色，語(yǔ)調(diào)也不高，卻像一道無(wú)形風(fēng)壓，冷不丁地落在三人肩頭。

馮旺子有些不安地看了李長(zhǎng)安一眼，石大牛則站得筆直不敢言語(yǔ)。

李長(zhǎng)安早已在路上揣摩了一路，聞言卻仍不敢大意，拱手緩聲答道：“學(xué)生才疏，不敢妄談大義，只知一理——《商君書》有言，‘利出一孔，則民可使一心’，朝廷若能利出一源、行有一章、價(jià)有一準(zhǔn)，則不管是耕農(nóng)、市賈、流戶、商旅，皆可知規(guī)守法，無(wú)需鉆營(yíng)求生，便是‘通財(cái)’之道。”

他停頓片刻，又道：“至于‘便民’，民之所便，不在口號(hào)，而在‘買得起，吃得飽，用得明’。能讓流戶吃上熱飯，有一技傍身，少一分乞討，多一分立身之資，于我而言，便是‘便民’。”

這話一落，原本正在翻文書的孔文仲微微抬眼，神情未變，卻緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

但他并未立刻動(dòng)筆，而是語(yǔ)氣不緊不慢地問(wèn)道：“青苗之貸，本為恤民，怎至今日民間怨聲載道？李長(zhǎng)安，你可知其因？”

李長(zhǎng)安心中微微一凜，暗想：果然此人是保守一派。這問(wèn)題表面是考問(wèn)，實(shí)則是在試探自己對(duì)“變法”的真實(shí)態(tài)度。

若此時(shí)貿(mào)然贊同變法，只怕落得輕浮冒進(jìn)之嫌；若一味附和批評(píng)，又與縣令所持不符，反將自己置于左右搖擺不定的尷尬地步。

思及至此，他沉了口氣，拱手答道：“提舉所問(wèn)，正是小子時(shí)常思索之事。青苗貸之本意，固然為活民，但法不能獨(dú)善其身，行于下而失其度者，非法害人，實(shí)人害法。”

“若貸者非農(nóng)，貸后再貸；若取者無(wú)據(jù)，取之不還；若官吏為利，巧設(shè)名目增利加催……此等種種，百姓焉能不怨？然若據(jù)此廢法，是否也與廢律、廢兵無(wú)異？”

他抬眼看向孔文仲，語(yǔ)聲雖輕，卻擲地有聲：“小子以為，青苗之害，不在其本，而在其失度；利出多門，則眾生趨利，利歸一途，則民知所向。”

孔文仲沉默片刻，他終于開口：“你年紀(jì)不大，然說(shuō)話不浮，倒有幾分本事。”他提筆在卷宗上寫下“準(zhǔn)發(fā)四石”，又蓋上一方大印。

“此信可至倉(cāng)場(chǎng)提領(lǐng)篩面四石，月內(nèi)不得再請(qǐng)第二批。若需再領(lǐng)，須另存新檔。”

“謹(jǐn)遵提舉教誨。”李長(zhǎng)安雙手接過(guò)文書，禮畢后退下兩步。

正欲轉(zhuǎn)身，孔文仲卻忽然道：“你說(shuō)通財(cái)者，一源一律，今市易務(wù)所定糧價(jià)，按官等分級(jí)；而我觀你所請(qǐng)，僅為次等篩面四石，所備卻滿文諸書，可見你所思，未必局限在鋪面之中。”

李長(zhǎng)安心中一緊，卻未露聲色，只笑道：“學(xué)生不過(guò)粗淺一二之學(xué)，開鋪為生，是為立命；但日后若能求學(xué)登第，愿學(xué)《九章》理財(cái)之法，為國(guó)效力。”

孔文仲聞言，目光稍稍一凝，似有所思，卻未再說(shuō)話。

李長(zhǎng)安行禮告退，帶著二人走出均輸監(jiān)時(shí)，晨霧已散，陽(yáng)光正透過(guò)老舊的磚墻灑落在青石地上，明亮卻又帶著沉靜。

他知道，這一番言語(yǔ)，或許只是輕描淡寫的一場(chǎng)應(yīng)對(duì)，但于那些習(xí)慣操控賬冊(cè)的官員來(lái)說(shuō)，這種能對(duì)上“典”的青年，已然另眼相看。

未來(lái)，仍長(zhǎng)；但今日，已邁出一步。