“你沒事吧？”

黃策急匆匆沖出樹林，滿臉焦急地看著李長安，目光一掃，見他滿身塵土，胸膛微微起伏，手上還沾著血跡。

李長安喘了口氣，搖了搖頭，笑得有些勉強：“死不了。”

黃策點頭，手中長槍一掃，吩咐身后鄉兵：“速速追擊水匪！一個都別放跑了！”

鄉兵紛紛應聲，執械奔入林間，追擊潰散水匪。

“石大牛、馮旺子！”李長安轉頭高聲呼喊，見兩人已折返回來。

“李郎君！”

石大牛大步跑來，見他無恙，長出一口氣。

“你們兩個帶著鄉親和糧車，先回牛角灣。”李長安沉聲道，“我得回趟縣城。”

“你自己一個人行不行？”

“放心吧，你兩保護好百姓就行。”

李長安一人踏上官道，腦海中卻不斷浮現出剛才混戰的一幕。

鋤頭落在水匪頭上的悶響，鮮血濺落在手上的溫度，水匪凄厲的慘叫在耳邊久久回蕩。

他下意識地看了眼右手，手心的血跡還沒有干透。

“娘的……”

李長安咬牙，蹲在路邊水渠邊，雙手猛搓，想洗凈掌中污穢，又捧起一捧水往臉上潑。

清涼的水珠滑下額頭。

忽然。

水面之上，倒映出一道黑影！

他心中一凜，猛地轉頭！

只見十步之外，一個身形精悍的男子正站在林邊，眼中帶著濃烈的殺意，開山刀架在肩上，冷冷的盯著他。

竟是剛才的水匪匪首！

“跑了一路，可累死老子了。”匪首咧嘴一笑，臉上傷口還在滲血，“為了你小子，老子把十幾個兄弟給送了。”

李長安緩緩后退，強自鎮定道：“動手之前，也得給我個理由吧？咱們之間，好像并無深仇大恨。”

“一個將死之人，知道那么多干什么？”匪首舔了舔嘴唇，腳下一踏，猛地揮刀砍來！

“嘶——！”李長安躲避不及，肩膀被劃開一道口子，鮮血直流。

他踉蹌后退，半跪在地。

就在匪首逼近之際。

“唰！”

他猛地抓起一把黃土，朝匪首臉上扔去！

“草！”

匪首一聲怒罵，刀光一橫，擋下大半，但眼角仍被砂礫迷了。

李長安不等他恢復，轉身狂奔。

“別跑了！”匪首在后高聲喊道，“跑得掉嗎？反正都是死！”

“傻子才不跑！”

李長安咬牙，跑得跟野狗似的。

兩人一前一后，時遠時近，烈日高懸，汗水順著發梢滴下。

李長安跑得氣喘如牛，心中卻更急：“怎么這條破官道連個活人都沒有……”

話音剛落，前方塵土飛揚，一輛馬車緩緩駛來。

馬車上是一名孔武大漢，握著韁繩，面無表情。

李長安如見救星，撲上去大喊：“快救救我！有人要殺我！”

大漢眉頭一皺，手中馬鞭一揚：“別擋路，小心被馬車碾了！”

李長安死死擋在馬前，不肯讓步。

“讓你滾你聽不懂是吧？”

“孔軒。”馬車里傳來一聲蒼老卻威嚴的聲音，“吾常言‘士不可以不弘毅’，臨義而懼，何以為士？昔孟子云：‘見義不為，無勇也。’今有急難于前，豈得退避？”

那大漢頓時神情一變，肅然回道：“屬下知錯。”

話音剛落，身后匪首追至，瞥了眼馬車，冷笑道：“這事與你們無關，識相的就滾開！”

“哼！”那大漢一聲冷哼，從車側抽出一根長棍，步步逼近，“真是不知死活。”

“找死！”

匪首怒吼著劈來！

長棍一蕩，風聲如雷。

“砰——！”

匪首連退三步，虎口發麻，眼神頓時凝重起來：“你……你是誰？”

“你還不配知道我的名諱。”大漢再不多言，持棍掃去。

幾個回合下來，匪首臉色蒼白，終于踉蹌著轉身逃入林中。

“李長安！你躲得了今日躲不了明日的！”

李長安這才松了口氣，捂著肩膀，險些一屁股坐地上。

馬車里，那老者緩緩掀起簾子，望著李長安：“小友何往？”

“魏……魏縣。”

老者微微一笑：“正好順路，不如同乘一程。”

“多謝老丈！”李長安感激地躬身。

馬車輕顛，簾幕微晃。

那老者從木匣中取出一個油紙包，遞向李長安：“這是自家所配的止血藥，敷在傷口上，可免出血。”

李長安接過藥包，連忙拱手：“多謝老丈。”

撩開衣襟，他咬牙將藥粉敷在傷口，頓時一陣火辣。

老者撫須打量他片刻，語氣溫和卻帶幾分試探：“適才那惡人究竟是誰？為何對你緊追不舍，非置你于死地不可？”

李長安裹緊衣袖，沉聲道：“那人乃是浪頭灣的水匪頭目，今日我和縣尉帶人在雁回坡設伏，欲引水匪出山，一舉剿盡。不料那匪首心思歹毒，竟趁亂脫逃。”

老者皺眉：“不想此地匪盜竟猖獗至此。”

李長安嘆道：“此次折了他們不少人手，短時間內該是翻不起風浪了。”

老者卻搖了搖頭：“方才那人臨走前說你‘躲得了今日，躲不了明日’，老朽聽來頗覺古怪。你兩素未謀面，他卻追殺你如同生死仇敵，莫非另有隱情？”

李長安目光一凝，忽又低聲道：“晚輩所言皆實。只不過，若真有隱情，那便是我恐怕早已得罪了某位大人物。”

“哦？”

“縣里的主簿，與城中富商暗中勾結。借發青苗糧之名，巧立名目、強索利息、逼迫百姓還田。我看不過去，便鼓起勇氣狀告于縣衙，不想反倒成了禍根。”

老者眉頭深鎖，露出一抹驚色：“竟有如此惡吏？這主簿是何等身份？”

“這主簿原是魏縣的豪強，素來囂張跋扈，根基頗深。如今我又攬了這次發糧之事，壞了他們的算盤，怕是已動了殺機。”

“哼。”老者冷哼一聲，“為民請命，卻遭賊人所害，豈有此理！”

李長安苦笑道：“小人雖有所防范，誰知他竟勾連水匪……這是我始料未及。”

老者未語，只輕輕撫掌膝頭，目光沉沉。

李長安敷好藥后，略作遲疑，開口問道：“不知老丈從何處來？此行前往魏縣，是有何要事？”

老者放下茶杯，抬眼看了他一眼，語氣淡然道：“老朽自南地而來，此番北上，不過是欲在魏縣尋個生意落腳。”

“原來如此。”李長安點頭，神色恭敬，心中卻暗自思忖。

“說是做生意的，卻無仆從隨行，僅帶一名護衛，偏又坐著這樣一輛素木馬車……更奇的是他言語不多，卻自帶威勢，眼神清明而不怒自威，像極了久居上位之人。”

他眼角余光掃了那名名叫“孔軒”的壯漢一眼，心下越發肯定——這老者怕是遠非尋常。

“看樣子來頭不小，只是他既不愿多說，我也不好追問。”

車廂之中，一時無話。