夕陽西下，李長安收了攤，推著那輛帶著熱氣的板車回了小院。

兩大盆面糊，一個多時辰烙了個干凈，連底下的醬料都見了底。

回家清洗了碗具，再把荷包倒在案頭，銅板嘩啦啦滾了一地。

他逐個拾起，細細數了兩遍，共得三百五十九文。

“三百五十九……”他低聲念了一遍，眉梢挑了挑。

要知道這年頭一個普通匠人辛苦一天也不過一百文出頭，自己這一上午頂了人家三天的工錢，雖說多半是百姓貪了個新奇，長此以往未必有這么好的生意，但至少，從今天起，他李長安不必再為吃飯發愁。

次日清晨。

天剛亮，李長安便提了食籃，帶上新一批準備好的煎餅果子面料和雞蛋，準時趕往糧倉。

今日，是他與牛角灣幾人約定正式放糧的日子。

這幾日牛角灣分糧的事在城中鬧得沸沸揚揚，不少貧苦農戶都聽說了那“一成利息、無其他雜稅”的好事，更有傳言說李長安主事嚴謹、不徇私情，連坐機制極其嚴苛，冒領者一經查出，連里正保長都難脫其咎。

他提前放了風，說今日起全面放糧，與牛角灣政策一致，但更加嚴格，必須攜帶戶貼，確認貧戶身份，由保長帶隊五戶聯保，冒領者全隊責罰。

還未走到糧倉門口，遠遠就見那里已圍滿了人。

“來了來了，就是他！”

“李秀才，利息真是一成？”

“還收什么別的？抬斛錢、篩揚費這些要不要？”

“糧食是幾時領？能不能多分點？”

李長安才剛踏入人群，提籃都未放下，耳邊已被七嘴八舌的聲音包圍。人潮翻涌，一些焦急的農戶甚至已經伸手想拉他的衣袖。

“讓讓！都往后讓！別擠了！”

一聲暴喝傳來，石大牛和馮旺子二人一左一右擠進人群，硬生生從人堆中開出一條通道，護住李長安，才勉強維持住秩序。

李長安抬眼掃過四周，確定今日人比預期還多，不由低聲嘀咕：“這架勢，比前世擠超市搶雞蛋的大爺大媽還瘋狂。”

他站在一塊稍高的青石上，環顧眾人，揚聲道：

“諸位聽我一言——此次發糧，僅限真正貧困農戶，每戶五石，利息一成，秋后還糧。無其他附加稅費，但每五戶須由保長帶隊，持戶貼、核底冊，若有虛報冒領，保長、里正一并連坐，休怪我李某人心狠！”

話音落，人群中一陣嘩然，但大多數人都面露喜色。

“只一成？那真是菩薩心腸！”

“這才是為我們窮人著想啊！”

但李長安目光一轉，瞧見人群后方有幾人衣著雖不奢華，卻干凈挺括，甚至還掛了塊銅秤砣，一看便非赤貧之戶。

此刻，他們正聚在一起，眉頭緊蹙，低聲耳語，眼角時不時往他這邊瞟。

他心中微微一動，目光從那幾人身上掃過，暗自估摸：這幾位……多半是劉福生派來的。

這幾日牛角灣的事傳得不小，劉福生那頭不可能沒動作。

不過——他也不是沒做準備。

發糧開始。

人群在石大牛、馮旺子的維持下逐漸排成隊伍。

每隊五戶，由保長帶著，出示戶貼，登記姓名、田畝數，再由小玉核對筆錄，簽名畫押后才得入內。

倉門打開，李長安靠在一側，由他親自核對戶貼與底冊，一戶不漏。

不多時，就輪到了先前那幾戶人家。

李長安眼神微動，嘴上卻不顯，繼續一本正經地核對著戶貼和底冊。

幾人神情看似淡定，實則目光游移，其中一人還不時往人群里張望，好像在等什么。

李長安將這些細節盡收眼底，心里已有數。

他接過戶貼，翻看幾眼，眉頭一皺。

雖說田畝與底冊吻合，但去歲繳稅記錄卻相差太多，一戶報了旱災減賦，另一戶則說是“換田未更”，可賬面上的差距卻并不小。

他沉吟片刻，淡淡道：“此二戶之賦稅記錄疑有出入。需待我查明后，再定可否借糧。”

帶隊保長聞言臉色一沉：“李秀才，這是朝廷賑糧，可不是你一人說了算！憑什么我們就不能借？”

李長安不動聲色：“我不偏不倚，只按底冊與實際來核，若確屬貧戶，自會補發，若非，則絕不寬縱。”

那保長頓時高聲嚷嚷：“你這是仗著縣令撐腰，欺負我們這些莊戶！鄉親們評評理——這糧分不成，都是他李長安一人說了算！”

人群開始騷動。

幾名原本候在一旁的農戶也有些動搖，隱隱附和：“可不是嘛，糧也沒分，先挑人不行了？”

眼看人聲喧嘩，局面即將失控。

黃策站在李長安身旁，聽到動靜，這才往前一步，舉起腰間那塊腰牌，聲音平穩道：

“本縣縣尉在此，誰敢喧鬧滋事？”

“我乃奉趙縣尹之命協助發糧，眾人若有冤屈，自可上縣堂申訴。但若無端滋事，依宋刑統，諸不應得為而為之者，笞四十；事理重者，杖八十。”

他聲音不高，卻有一股不容置喙的冷意。

那保長臉色一白：“黃……黃縣尉，我、我不是滋事，是這李秀才刁難我村百姓……”

“事理如何，自有人看得清。”黃策語氣冷淡，“你若再擾亂，那便是滋事之罪了。”

保長怔了怔，終究沒敢再吭聲，灰溜溜地領著那隊人退了下去。

人群也安靜下來，原本有些猶豫的百姓紛紛站回了隊里。

李長安微微點頭，對黃策拱手道謝。

黃策低聲問道：“方才那幾人，是不是劉福生派來找事的？”

李長安輕輕“嗯”了一聲，道：“多半是。像他們這樣的人，連戶貼都備得整整齊齊，偏又不是第一批上前的，明顯是在等時機。”

黃策瞇了瞇眼，似笑非笑地說：“那劉福生，怕是沒打算輕易罷手。你可有后招？”

李長安搖搖頭，語氣淡然：“后招算不上，只能見一步走一步了。真要翻船……大不了，我再想法子。”

“你這算什么法子？”黃策挑眉。

李長安咧嘴一笑：“兵來將擋，水來土掩。”

“這說法……倒有點意思。”黃策挑了挑眉，嘴角輕輕翹起，“沒想到李兄還知兵法”

李長安一笑置之，沒再辯解。