清晨的縣衙巷子還罩著一層薄霧，瓦檐下雨痕未干，街頭攤販尚未出攤，唯有縣令府前站著一人，手負在后，神情肅然。

李長安打著哈欠趕到時，腳步微頓。

那人不過三十來歲，身形削瘦挺拔，膚色黝黑，著一身樸素青布短衫，腳踏牛皮靴，背后還斜背著一個裹布包好的長形兵器，眼神沉靜如水，站在門側，卻如一道未出的刀鞘。

“李長安？”那人開口，聲音沉穩有力。

李長安回過神來，抱拳一笑：“正是?！?

“我是黃策，縣尹叫我隨你?！?

黃策。

縣令趙延章昨夜所言“舊識之子，擅長拳棒”的人，應是此人。

李長安心頭微動，目光掃過他背后的兵器包，又看了他身上的裝束，暗道：此人八成不止是個打手，倒像是某種官面暗線。趙延章這是……擔心自己貪墨徇私？還是另有考量，派人來監視？

他不動聲色，笑問：“黃兄何以肯屈身隨我這無名之輩做些搬糧雜務？”

黃策微微一笑，答得干脆：“替人還一樁人情，僅此而已?！?

語氣平靜，無悲無喜。

李長安聽不出真假，也不打算深問。

他知道有些人愿做事，但不愿交心；與其試圖打破，不如敬而遠之。

“如此，多謝黃兄了?！?

他拱手，帶著黃策轉身。

二人沿街而行，不多時回到了李長安的住處。

剛一進門，黃策便止住腳步，眼中浮現一抹訝異之色。

眼前的屋子不過三間破舊瓦房，墻角還透著風，簡直比他印象中的貧戶還要寒磣幾分。

黃策跟在李長安身后走進那處寒舍，腳步不自覺慢了半分。

屋內陳設簡陋，磚地斑駁、窗紙透風，墻角堆著幾把干草和半袋舊麥殼，灶臺上連柴火都沒添。

桌上擺著一只粗陶水壺，茶碗沿口磕得豁口，一股子多年未掃的灰土味混著茶葉殘渣味，撲鼻而來。

他下意識地皺了皺眉，卻又很快放松下來。

原以為這李長安既然能在三日內放出三百石青苗糧，又得縣令器重，定是某戶人家的紈绔子弟，或許家中小有權勢，自己不過是陪他做做樣子。

可眼下這寒屋與那人身上干凈卻洗白了的衣袍，分明是個連囊中余錢都算計著過日子的人。

他不動聲色地將包裹擱在門口的一角，目光轉向那人。

李長安卻毫無主人的自覺，正自顧自地燒水，翻找著什么。

似是察覺到他目光，微微一笑，像是看穿了他的心思，又像是根本不在意。

這人倒是奇怪。

不驕不躁，不擺官架，也不像是官場出身的人，說話確實穩重。

舉手投足之間，既不像讀書人，也不像生意人，更不像江湖人……但偏偏哪樣都帶點影子。

他忽然對這趟“還人情”的任務，起了一絲微妙的興趣。

“來，幫我對對這些?！?

桌上厚厚一沓紙，一式三份，每份分門別類，用麻繩捆成小札。

黃策取出一份，略一翻看，眉頭微蹙：“這……一戶三份？何故重復？”

李長安笑道：“這叫‘三聯契’。一份官府存底，一份農戶自執，一份我留查驗?！?

“有這必要？”

“當然?！崩铋L安認真起來，“你要百姓信你，不是嘴說幾句就成了。你得讓他們知道，契約有他們的名字，他們的手印，他們能看、能翻、能查。如果出了問題，官府那一聯可以審，我這一聯能證，三份一對，誰也不能亂改。你就說，這樣做，能不能攔住那些胡賴的？”

黃策沉思片刻，點了點頭。

“你……倒像個賬房先生。”

李長安笑出聲來：“讓你說對了，我前世啊，還真是干賬房先生的。”

黃策沒有回話，只是眼中隱隱多了一分意味不明的笑意。

午后時分，二人踏上去牛角灣的路。

村口，許里正早已等候，身邊站著那幾戶借過糧的代表。

“李郎君，您來了！”

許里正快步迎上，語氣中滿是恭敬。

李長安笑著點頭，從懷中取出一疊卷軸：“這是各戶的契紙，今日特來發還?！?

村民們一聽這話，頓時圍了上來。

“我們……真能拿著這紙不還回去？”

“這寫的是咱家戶名？”

“這是不是……就能當證據了？”

李長安一邊點名，一邊逐一發下：“這一份你家留著，秋后憑紙驗糧。若有人賴賬，你拿這紙去縣衙告，官府也要管?！?

村民們接過契紙，或小心收好，或蹲在地上反復看著自己家的那一行字，有人悄悄念叨，有人對著左右核對，還真有兩家看錯了糧數，李長安也耐心糾正。

等契紙發完，眾人漸漸散開，話題開始落到“將來秋后怎么算賬”“誰家怕還不上”等上面。

這時，許里正湊了過來，壓低嗓子說：“李郎君，我看這幾家嘴上說著還得起，可到底收成怎么樣，還兩說。咱們要不……立個榜？”

李長安輕輕一笑，似是早有準備。

他吩咐幾個青壯抬出一塊白灰木板，又讓人把新寫好的榜單樣式貼在木板上。

片刻后，村中祠堂前，長條木桌已擺好，桌后那塊丈許高的木板立了起來，新刷的生漆尚未干透，映著些許光。

李長安站在桌前，手中拿著一張已經書寫完成的“信用榜樣本”，側頭對許里正低聲說著話。

“許伯，我想著，借糧一事既關民命，也關信用。這份榜，是讓大家都心里有數——誰借了多少，秋后還了多少，誰家守信，誰家耍賴，不用我說，寫在這上頭。你覺得，可妥？”

許里正瞇著眼看了半晌，又望了一眼正在遠處玩鬧的幾個孩童，終于點了點頭：“寫榜是好事，只是……名字寫得明白，不怕惹人埋怨？”

“若怕被寫，那就莫做賴事?！崩铋L安笑笑，“榜上不寫銀錢，寫糧食數；不寫辱罵話，只記實際數額。還得起，寫‘已清’；還不起，但有話說、講得明，寫‘寬緩’；若有人耍賴、抵死不認，就只能寫‘違信’?！?

這時，不遠處一個老漢湊上來，小心問道：“李郎君，這榜是給還得起的露臉的？還是專門拿來點名丟人的？”

李長安望向他，聲音柔和：“既露臉，也丟人。你家借五石，秋后還清，那就寫‘已清’。別人瞧見了，下回愿借。若你家真還不上，只要不逃不賴，我也寫‘寬緩’，將來還有得談?？扇粲腥嗣髅魇粘闪耍€想賴賬，那我就不替他遮丑——這榜是護咱百姓的，不是給賊子當幌子的?！?

話音落，原本還有些猶豫的幾個村民相繼點頭。

“說得明白?！?

“有理?！?

“咱家不怕寫，借的是公糧，怎么也得講個理。”

李長安將木板立起，又喚來幾個漢子搬來石墩作底，再請一戶家里有油灰的青年幫忙固定。

小玉這時也早已過來，拿著寫好的榜單副本，蹲在地上逐行讀著。

她一個字一個字念得認真，只偶爾停頓幾息，低聲問李長安一個字是不是“兌”。

李長安蹲下身，手指在榜單上點了點，“對，這里是‘兌付’的兌，意思就是‘清賬’?！?

“那這個‘緩償’呢？”

“就是秋后收成若差，可先緩緩再還?！?

小玉似懂非懂地點頭，低聲把詞反復念了兩遍，然后又寫在一旁的小本子上。

這時她的娘也走過來，看著女兒寫字，眼圈微紅，抹了一把手，道：“她爹死得早，我沒教什么，都是她自己看著識的。她要是能學個本事，以后有飯吃，我以后也走的安生些?！?

李長安聞言，沉默片刻，只道：“她聰明，將來不比城里的孩子差?！?

黃策站在一旁，看著眼前的一切，面上無表情，心中卻默默記下了李長安剛才與村人周旋的每一句話。

這人不是靠話術騙人，也不是靠身份壓人，而是把事講清楚，讓人信，讓人服。

他自認練了一身本事，卻斷不會做這些“言語上的活”，若是讓他來放糧，怕是早和村民吵起來了。

“榜立完了?！?

李長安一錘定音。

木榜斜立在祠堂右側石臺上，榜首紅筆寫著“牛角灣青苗糧信契榜”，下頭一行一戶列著借糧數量、還款約定、履行情況三欄，空著，但預留得整整齊齊。

“秋收之后，我再來填這上面的字?！?

李長安看著榜，仿佛能看到將來一行一行填滿的模樣。