夜色如墨，將整個京城連同城外的山巒盡數吞沒。

玉泉山下的“靜心居”內，萬籟俱寂，只有幾盞燈籠在風中搖曳，將巡夜護院的影子拉得忽長忽短。誰也想不到，在這片寧靜之下，一道灰色的影子，正如同沒有重量的落葉一般，悄無聲息地貼著院墻的陰影，飛速移動。

土鼠的身法，和他那副尊容一樣，毫不起眼，卻實用到了極點。沒有飄逸的身形，沒有華麗的招式，只有最簡單、最有效的潛行。他時而蜷縮成一團，滾過一小片空地；時而四肢著地，如壁虎般貼著假山的縫隙向上攀爬。那兩條號稱能嗅出三里外生人氣息的狼犬，自始至終，連一聲低吠都未曾發出，只是在犬舍里，睡得正香。它們的食盆旁，散落著幾塊帶著異樣香氣的肉骨頭。

他很快找到了朱胤所說的那處假山。

“他娘的，一個戶部尚書，比老子還摳，連個正經的機關都不舍得裝。”土鼠一邊在心里嘀咕，一邊從懷里摸出一根細長的鐵絲，在那塊石板的縫隙里輕輕撥弄。

片刻后，只聽“咔噠”一聲輕響，那塊看起來與周圍渾然一體的石板，竟然向內凹陷了半分。土鼠熟練地伸手一扣，將其悄無聲息地取了下來，露出了一個黑洞洞的暗格。

他將一個用油布包裹得嚴嚴實實的硬殼賬本塞了進去，又將石板原封不動地安了回去，甚至還抓了把塵土，將自己留下的些許痕跡抹掉。做完這一切，他像一只真正的老鼠，又悄無聲息地消失在了夜色之中。

與此同時，帳篷之內，燈火通明。

鬼筆正攤開他那本“杰作”，做著最后的檢查。

這本賬本，從封皮的磨損程度，到紙張的毛邊，再到墨跡深淺不一的暈染，無一不透露出一種長期使用的陳舊感。翻開內頁，那筆跡時而剛勁，時而隨性，完全復刻了張敬德在不同心境下的書寫習慣。而在特定的頁碼，特定的位置，用特制的放大鏡細看，還能看到那些由“七星草”汁液留下的、只有特定角度才能察覺的暗記。

最絕的是，在那一頁記錄著賑災銀兩的賬目上，“柒拾萬”三個字顯得格外清晰，而其背面的紙張上，果然有一個淡淡的、幾乎無法察覺的黃色印記。

這已經不是偽造，這是降神附體般的復現。

“完美……”鬼筆用戴著白手套的手，癡迷地撫摸著賬本的封面，口中喃喃自語，“這簡直是我此生最完美的作品！把它交給那群不懂藝術的閹人，簡直是暴殄天物！”

于燼看著他那副魔怔的樣子，有些好笑地搖了搖頭，目光轉向朱胤：“賬本已就位。現在，該是下魚餌的時候了。”

朱胤點了點頭。他體內的藥力已經完全化開，高燒盡退，雖然身體依舊虛弱，但精神卻前所未有的清明。

“直接把消息捅給王承恩，他不會信。”朱胤說道，“像他那樣的老狐貍，最是多疑。送到嘴邊的肉，他會懷疑有毒。得讓他自己‘發現’這個消息，他才會深信不疑。”

“我明白。”于燼笑道，“我已經安排好了。”

……

次日，京城，東華門外的一家小酒館。

這里是宮中采買的小太監們，出宮辦事時最喜歡歇腳的地方。人多嘴雜，消息靈通。

角落里，兩個看起來像行商的漢子，正喝得面紅耳赤，高聲闊論。

“王掌柜，你聽說了嗎？最近南邊來了一批頂好的金絲楠木，據說是給宮里備的料，結果讓戶部給扣下了！”其中一個胖商人，壓低了聲音，卻又保證鄰桌能聽得清清楚楚。

“哦？還有這事？”另一個瘦商人來了興致，“那可是好東西啊！聽說司禮監的王公公，最喜歡用這玩意兒做個手串、擺件什么的。”

“誰說不是呢！可惜啊，咱們是沒指望了。我聽說啊，那張尚書，猴精猴精的，把好東西都藏到他城西那個叫什么……靜心居的別院里去了！前兩天我還聽我一個遠房親戚說，大半夜的，看見張府的人鬼鬼祟祟地在后院假山底下埋東西呢！你說，是不是就是那批木頭？”

“噓！小聲點！這話可不能亂說！”瘦商人連忙制止他，眼光卻不著痕跡地瞥向了鄰桌。

鄰桌坐著一個年輕的小太監，正低頭喝著茶，耳朵卻豎得老高。他正是司禮監秉筆太監王承恩手下，負責在外采買的心腹之一，小李子。

戶部尚書張敬德、城西別院、假山、埋東西、金絲楠木、王公公……

這些詞匯，像一根根針，扎進了他的耳朵里。

小李子不動聲色地喝完茶，扔下幾個銅板，匆匆離開了酒館。他沒有直接回宮，而是在街上繞了幾個圈子，確認沒人跟蹤后，才從另一處宮門，閃身回了宮。

司禮監，值房內。

王承恩正捻著一串由金絲楠木雕琢而成的佛珠，閉目養神。他年過六旬，面白無須，臉上總是掛著一抹和善的微笑，但只有真正了解他的人才知道，這抹微笑背后，藏著怎樣的算計和狠辣。作為司禮監的二號人物，他與東廠的李進忠，斗了半輩子，早已是水火不容。

小李子跪在地上，將酒館里聽到的話，一字不差地復述了一遍。

王承恩聽完，眼睛都沒有睜開，只是捻動佛珠的速度，慢了一分。

“金絲楠木？假山？”他淡淡地問道，“你覺得，這事可信嗎？”

小李子伏在地上，不敢抬頭：“奴才……奴才不敢妄言。只是，此事關系到張敬德，他是李進忠的人。而且……那商人提到了您老人家，奴才覺得，事關重大，不敢不報。”

王承恩沉默了。

太巧了。

巧得就像一個專門為他設下的圈套。

張敬德是李進忠的錢袋子，更是內閣里的一條臂膀。自己要是冒然派人去查，什么都查不到，反而落下一個構陷朝廷大員的罪名，李進忠那條瘋狗，絕對會咬著自己不放。

這會不會是李進忠的計策？故意放出風聲，引自己上鉤？

王承恩的腦海里，瞬間閃過了十幾種可能性。他這一輩子，見過的陰謀詭計，比小李子吃過的飯還多。越是這種看似天賜良機的好事，背后往往藏著越深的陷阱。

“知道了，下去吧。今天的事，不許對任何人提起。”他揮了揮手。

“是，干爹。”小李子如蒙大赦，磕了個頭，倒退著出去了。

值房內，又恢復了寂靜。

王承恩緩緩睜開眼睛，目光落在手中的佛珠上，眼神晦暗不明。

金絲楠木……

這個誘餌，確實很香。他最近正想找人再做個鎮紙。

可是，風險太大了。為了幾塊木頭，不值得。

他幾乎就要將此事壓下。

就在這時，一名貼身的老太監，腳步匆匆地從外面走了進來，附在他耳邊，低語了幾句。

“哦？”王承恩的眉毛，猛地一挑，眼中閃過一絲訝異，“你說什么？李進忠派去天牢的那幾個青衣衛，失手了？人……都折在了京郊沼澤里？連尸首都找不回來？”

“千真萬確。”老太監壓低聲音，“東廠那邊封鎖了消息，但咱們安插的人，還是傳出了風聲。據說李進忠氣得摔了他最愛的一方端硯，正派人滿世界找那個逃掉的十三皇子呢。”

王承恩的腦海中，仿佛有一道閃電劃過。

他將這兩件看似毫不相干的事情，瞬間聯系了起來。

李進忠對十三皇子下手失敗，正焦頭爛額，元氣受損。在這個節骨眼上，突然傳出他心腹張敬德的黑料……

這不像是李進忠的自導自演。他現在沒這個精力，也沒這個心情。

倒更像是……有人趁他病，要他命！

這個“有人”，會是誰？

會不會是朝中其他反對閹黨的力量，想趁機渾水摸魚？

王承恩的心，一下子活泛了起來。

他原本的疑慮，是擔心這是李進忠針對自己的陷阱。但現在看來，這更可能是一個第三方勢力，想要同時打擊李進忠和張敬德，而自己，只是一個被選中的、可以利用的“刀”。

當刀，沒關系。

關鍵是，這把刀，能不能反過來，把持刀人的手也給剁了！

這個“金絲楠木”的傳聞，或許只是一個引子。那假山底下，埋著的，可能不僅僅是木頭那么簡單！

“風險……”王承恩喃喃自語，“風險往往伴隨著……天大的富貴！”

他心中的天平，開始劇烈地傾斜。

對李進忠的憎恨，對扳倒政敵的渴望，以及那一絲絲對未知財富的貪婪，交織在一起，最終壓倒了謹慎。

他猛地一拍桌子。

佛珠因為劇烈的震動，在桌面上“嘩啦”一聲散開。

“來人！”

“干爹！”門外，小李子立刻閃身進來。

“傳我的令，讓‘貍貓’和‘壁虎’帶人，立刻去一趟城西靜心居。”王承恩的眼中，閃爍著狼一般的幽光，“不要驚動任何人。我要你們……把那座假山，給我從里到外，翻個底朝天！”

“是！”

看著小李子領命而去，王承恩緩緩站起身，走到窗前，望向東廠所在的方向。

“李進忠啊李進忠，”他發出一聲低沉的冷笑，“這次，就看是你的狗腿子硬，還是咱家的刀，更鋒利了！”

他卻不知道。

無論是他這把“刀”，還是李進忠那條“狗”，都不過是沼澤深處，那個剛剛從死亡線上掙扎回來的少年，棋盤上的一枚棋子而已。

真正的獵手，已經布下了陷阱，放出了魚餌。

而他，這條自以為聰明的大魚，已經毫不猶豫地，咬住了那個淬著劇毒的暗鉤。