焦坑邊緣，六臺啞光機甲楔入巖縫，如同幾塊冷卻的火山巖。共享視野上，“血爪”號艦腹下方那個扭曲空洞的聲吶成像圖異常清晰，堡壘標注的高能殘留和異常生物熱痕紅點格外刺眼。

頻道里靜得能聽見各自的呼吸聲。獵頭沉默了幾秒，指節在冰冷的控制臺上敲出一個指令，加密通訊被切換至更高權限的軍用頻段。信號經過重重加密跳躍，一個沉穩的男聲響起。

“獵頭，請講。”雷蒙德將軍的副官“基石”，言簡意賅。

“基石長官，目標確認。血鉤營地東北角巖洞發現次級‘蝕鑄蟲’巢穴，是蟲族新物種，產生的黏液能夠強化涂層和結構。在‘血爪’號艦腹下方一百五十米深，發現巨大人工空洞。持續低頻震動與‘蝕鑄蟲’掘進模式吻合度超90%。空洞邊緣檢測到同源高能殘留，還有數量不明的新鮮生物活動痕跡，熱痕形態不符合數據庫里任何已知蟲族。”

他頓了頓，加重了語氣：“一個次級巢穴撐不起這種規模的深層工程和能量反應。長官，塔羅斯-III上，肯定還有我們沒發現的核心巢穴或孵化場。蟲子在這兒下的功夫，比我們想的深得多。它們絕不是路過！。”

頻道那頭短暫的沉默，片刻后，“基石”的聲音再次響起，凝重感透過電波壓了過來：“信息已同步給雷蒙德將軍。請稍等。”

等待的幾秒被風沙拉得漫長。終于，一個更深沉厚重的聲音切入頻道，正是聯邦上將雷蒙德本人：

“獵頭，‘蝕鑄蟲’是全新兵種。其分泌物的能量轉化特性，極可能是某種生物能量武器的核心組件。它們在人類星域邊緣，利用血鉤幫這類流寇提供的基礎設施和生物資源，進行實戰環境下的武器測試與優化。同時，在廢棄礦星深層構建隱蔽巢穴網絡，達成長期潛伏、伺機爆發的戰略目的。塔羅斯-III，是它們的試驗田，也是跳板。”

接著下達指令：“灰獵犬小隊，任務變更：一、持續監控已發現的兩處目標，尤其是深層空洞。收集一切數據，評估威脅，嚴禁主動交火暴露。二、以深層空洞的震動源和能量殘留為線索，擴大搜索范圍，全力尋找其他巢穴節點或核心位置。‘利爪’特遣艦隊已在折躍點待命，72小時內抵達塔羅斯-III軌道，提供軌道打擊及地面增援。在‘利爪’到來前，你們的眼睛，就是聯邦的眼睛。明白嗎？”

“明白，將軍。”獵頭的聲音斬釘截鐵，“監控、搜索、待援。灰獵犬收到。”

通信關閉。獵頭緩緩吸了口氣。“都聽見了？”他在小隊頻道開口，聲音不高，卻讓頻道里的空氣瞬間緊繃。

“頭兒，下面那洞里…有東西不對勁。”堡壘的聲音低沉，帶著他標志性的、如同重甲摩擦的質感。

“所以更要盯死它！”獵頭的目光鎖死在聲吶圖上那個扭曲的陰影，“鷹眼，重新規劃狙擊點，覆蓋所有可能的地表出口，建立動態監測網，三層冗余。跳蚤，所有無人機回收充能，30分鐘后以深層空洞為圓心，半徑五十公里，網格化滲透掃描。重點探尋震動諧波、微弱能量流、地質結構異常。堡壘，警戒范圍不變，傳感器靈敏度調到最高檔。任何靠近的活物，都需要標記、分析和報告，非必要不開火。開膛手、醫生，整理現有所有樣本和數據，建立‘蝕鑄蟲’及未知生物痕跡的臨時數據庫，弱點、特征，我都要。”

“收到！”鷹眼的聲音干脆利落。

“好嘞！保證掃得干干凈凈！”跳蚤的回應帶著點躍躍欲試。

“嗯。”堡壘的回應永遠是最短的那個。

開膛手和醫生則同時應道：“明白，頭兒。”“數據庫馬上建立。”

機甲內部，細微的操作聲和武器系統預熱的低沉嗡鳴交織在一起。

……

血鉤幫營地的食堂像個巨大的、充滿噪音和異味的鐵罐子。莫凡縮在角落里一張油膩的桌子旁，面前是一大碗粘稠的營養糊。他低著頭，用勺子用力刮著碗壁，發出刺耳的聲響，狼吞虎咽地將糊狀物塞進嘴里。胃被溫熱的食物填滿，帶來一種久違的踏實感。這是他這些年來，頭一回真正“吃飽”，鐵木似乎對他昨晚“順利”完成了那趟“特殊任務”還算滿意，至少沒克扣他這份口糧。

一個高大的陰影籠罩下來。“小子，昨晚送完貨，跑哪去了？車呢？”他粗聲粗氣地問，帶著慣有的不耐煩。

莫凡用力咽下最后一口糊，抬起頭，臉上擠出恰到好處的疲憊和一絲后怕。“鐵木隊長，車扔在老礦堆那邊了。昨晚那味兒實在太沖了，”他聲音發虛，眼神躲閃了一下，像是被什么惡心的回憶擊中，“回來路上腿肚子直打顫，實在開不動了，就在車里窩了一宿。”他故意讓聲音帶著點顫抖。

鐵木冰冷的目光在莫凡臉上停留了幾秒，似乎在分析他表情的每一個細節。最終，他嗤笑一聲，蒲扇般的大手重重拍在莫凡肩上，力道大得讓莫凡身體一歪。“瞧你這點出息！一點怪味兒就嚇尿了？以后這種‘好活兒’少不了你的，趁早把膽子給我練出來！”他話里有話，既是警告，也藏著試探，“真瞅見啥了？”

“沒！真沒看清！”莫凡連忙搖頭，身體下意識往后縮了縮，顯出十足的惶恐，“里頭黑燈瞎火的，就聞到那味兒頂得人腦仁疼，還有點兒嗡嗡的怪動靜…我按你的吩咐，卸完貨就撒丫子跑了！”

鐵木似乎滿意了，又用力拍了他一下，差點把莫凡拍進空碗里。“算你識相！滾去訓練場！下午搬彈藥箱！別他媽跟灘爛泥似的！”

看著鐵木罵罵咧咧走遠的背影，莫凡慢慢直起身，臉上的惶恐如同潮水般褪去。胃里的食物沉甸甸的，卻壓不住心底翻騰的寒意和那股扎在喉嚨里的惡心。巖洞里蠕動的綠光、粘稠的內壁、倒出的暗紅液體、蟲子低沉的嗡鳴…還有那幾臺沉默強大、視他如草芥的黑色機甲！他們放了我，絕不是心慈手軟！

不能等死！鐵木的“好活兒”就是送命！血鉤幫是在給蟲子當幫兇！那些神秘軍隊現在已經盯上了血鉤幫。機會…他需要抓住機會，但絕不能是被動的、等待施舍的“機會”。他要自己去找，去搶！力量…只有掌控力量，才能砸碎這該死的枷鎖，才能擺脫被當成“飼料”的命運！莫凡的眼神在食堂昏暗油膩的光線下，銳利得像磨過的刀鋒。他推開空碗，起身走向喧囂混亂的訓練場，每一步都踏得異常沉重而堅定。