“血爪”號艦腹下方，一百五十米深處。人工空洞內部。

這里并非天然溶洞，而是被某種巨大力量硬生生在巖層中“啃噬”出來的空間。洞壁覆蓋著一層厚厚的、不斷緩慢蠕動流淌的暗綠色生物，表面布滿了無數粗細不一、如同活體血管般的凸起脈絡。這些脈絡中流淌著幽綠的光芒，明滅閃爍，仿佛有生命在其中奔涌，構成了一張覆蓋整個巨大洞穴，令人頭皮發麻的活體神經網絡。這詭異的光源將整個空間浸染在一片陰森、粘稠的綠光之中，視線所及之處都蒙著一層不祥。

空氣沉重得仿佛有了實質，帶著濃烈到化不開的甜腥氣息，這氣息與一種刺鼻的、類似強酸和劣質化學藥劑的混合味道交織在一起，形成一種足以灼傷呼吸道的惡臭。巨大的空洞中央，矗立著數根粗壯得驚人的扭曲支柱。這些支柱并非金屬或巖石，而是由同樣的暗綠色生物質構成，它們如同巨樹的根系，又似某種異星生物的脊柱，深深扎入洞底，向上扭曲延伸，頂端則與上方“血爪”號冰冷的鋼鐵龍骨和管道結構粗暴地“融合”在一起。鋼鐵被染上詭異的綠銹，管道表面覆蓋著搏動的生物膜。在支柱表面，不時可以看到一些巨大的、半透明的囊泡鼓起、搏動，然后無聲地破裂，滲出更多粘稠的、散發惡臭的暗綠色液體，順著柱體流淌而下，匯入下方淺淺的、冒著細微氣泡的“水潭”。

洞頂和洞壁高處，垂掛著無數粗細不一的生物質“藤蔓”或“管道”，有些滴落著粘液，有些則微微搏動，仿佛在輸送著什么。低沉的嗡鳴并非來自某個特定方向，而是從洞壁、從支柱、甚至從腳下的“地面”深處同時傳來。這聲音如同無數細小的甲殼在摩擦、口器在吮吸、更深層則有某種龐然巨物在巖層中緩慢而堅定地挖掘前進，構成了這片死亡空間的背景音，像是心跳，又像是呼吸，永無止息。

血鉤幫的首領，“屠夫”霍克，此刻就站在這片地獄景象的邊緣。他腳下是一塊相對干燥、似乎是特意清理出來的金屬平臺，與周圍蠕動的活體環境格格不入。霍克魁梧的身軀繃得緊緊的，平日的兇悍蕩然無存。他面對著前方洞壁上，一個尤為巨大、緩慢而有力搏動著的肉瘤。這肉瘤直徑超過三米，表面并非柔軟的肉質，而是呈現出一種類似黑曜石或冷鍛鋼鐵的、光滑堅硬的暗沉光澤。它深深嵌入生物質墻壁中，仿佛是整個巢穴的心臟或大腦。肉瘤內部并非血肉，而是深邃的、如同宇宙星云般緩緩流轉的幽暗光影，偶爾有更亮的、如同閃電般的綠芒在其中一閃而逝。

“尊使，”霍克的聲音低沉沙啞，努力控制著不讓它發抖，“新一批‘原料’已經按指令投喂完畢。蟲群活性極高，深層主巢向預定坐標的拓展進度比原始計劃提升了百分之七。”他垂著眼簾，匯報得小心翼翼，不敢直視那搏動的、蘊含恐怖意志的核心。

肉瘤內部的光影流轉節奏似乎微微變化了一下。一個非男非女，仿佛由無數細微回音疊加而成的冰冷意念，直接穿透霍克的顱骨，轟擊在他的意識深處：“‘血爪’號與主巢的神經束融合節點，需要額外能量灌注以強化穩定性。下一批‘原料’篩選標準提升。當前試驗體穩定性仍未達標。”

霍克額角的冷汗匯聚成滴，滑落臉頰。“是！屬下立刻嚴令下面，務必…務必挑選更‘純凈’的貨源。”他完全明白“標準提升”和“純凈”意味著什么。那是更年輕、更強壯、更“符合要求”的生命。

“這諧波…，終于出現了嗎。”那意念似乎出現了一絲極其細微的擾動，如同精密的儀器捕捉到了宇宙背景輻射中的一絲雜波，“…在此星域…遠古的‘回響’…被激活…信號強度微弱…特征隱晦…”

霍克完全無法理解，只能硬著頭皮試探：“尊使？您的意思是…”

“非你職責范疇。”冰冷的意念瞬間恢復了絕對的權威，帶著碾碎疑問的意志，“專心完成我的指令。蟲群最終調試序列進入關鍵階段。‘清道夫’的陰影…逼近。必須在‘收割’啟動前，完成…‘鑰匙’…的定位與獲取…”

“鑰匙？”霍克的心臟猛地一跳，這個詞本身似乎就蘊含著難以想象的力量。

“…失落紀元的…神話造物。一個…已湮滅文明…傾盡所有，為對抗最終寂滅而鑄造的…終極防武器。”那意念仿佛在檢索著跨越時空的冰冷數據庫，肉瘤內部的光影流轉驟然加速，幽綠電芒閃爍得更加頻繁。

霍克感到一陣眩暈，他觸碰到了超越他理解范疇的古老宇宙秘辛。

“該造物…在文明余燼中…在熵的汪洋里…沉寂…等待…”意念中透出一種非人的、近乎貪婪的期待，“直至…新的適配宿主…新的…共鳴點出現…其‘烙印’…即將完成最終沉淀…成熟期…就在當下…就在…此區域…”

“烙印？”霍克死死抓住這個充滿力量感的詞匯，聲音因激動而微微變調，“尊使，它…它能賦予什么？如果我們蟲群獲得它…”

“…全維度…生命形態強化。”意念的陳述帶著宇宙法則般的確定性。

“找到它！”意念陡然變得尖銳、狂暴，充滿了不容置疑，整個巨大的肉瘤都隨之劇烈鼓脹了一下，幽光爆閃！“不惜一切代價！掃描所有異常生命信號！能量逸散點！精神共鳴波段！其存在形態…未知…但它屬于…蟲族！屬于…進化的終極！”恐怖的意志如同實質的重錘，狠狠砸在霍克的靈魂上。

霍克被這股意志壓得幾乎窒息，雙膝發軟，連忙深深低下頭，聲音帶著無法抑制的顫抖：“遵命！尊使！屬下立刻動用幫內所有力量！掘地三尺也要把它找出來！”他眼中燃燒著極度貪婪的火焰，烙印、完美載體…這些詞匯點燃了他內心最深處的野心。

肉瘤的光影漸漸平復，搏動恢復了緩慢而規律的節奏，深邃的幽暗再次主導了內部流轉，不再有信息傳來。空洞中，只剩下流淌的粘膩聲響、囊泡破裂的輕微噗嗤聲，以及地底深處那永不停歇的、象征著蟲群無休止擴張的沉悶嗡鳴。然而，那關于“烙印”的模糊信息，卻像一顆引爆的引力炸彈，在霍克狂跳的心臟里，也在這片被蟲族意志統治的黑暗腹地，激起了狂瀾。一個失落的、足以對抗宇宙級毀滅的神話造物，它的“傷痕”，即將成熟…而且就在附近？它會是蟲族登頂的終極階梯，還是…某個螻蟻掙脫命運的唯一曙光？