“柳兄可曾聽過‘三元祭天’？”

“當(dāng)然！”柳明誠眼睛發(fā)亮，“每逢三元及第者誕生，陛下都會親自主持祭天大典，據(jù)說能保十年風(fēng)調(diào)雨順……”

提及此事，他突然壓低聲音，“不過上次祭祀后，江南還是發(fā)了大水……”

忽然，窗外傳來更夫的梆子聲，三長兩短，不合常理。

陳德勝探頭望去，那個“更夫”正仰頭盯著他窗口，臉上戴著木質(zhì)儺面，周身散發(fā)出陰森恐怖的氣息，而其人分明是貢院魔變時見過的監(jiān)考官之一！

“我出去一趟。”

陳德勝抓起《春秋》真本，“柳兄切記，無論誰來找我，都說我去買筆墨了。”

…………

皇城西北角的暗巷里，陳德勝跟著紅繩指引來到一口枯井前。

井沿刻著“忠孝節(jié)義”四字，但每個字的筆畫都多了些不該有的曲折，湊近看竟是微縮的鎖鏈圖案。

紅繩突然自行解開，一端系在井沿，另一端沒入他心口。

劇痛中，陳德勝看見井底亮起微光，是陸嬰寧的銀鈴在閃爍。

“下來。”

她的聲音從井底傳來，“小心別碰井壁。”

井比想象中深得多，下落時，陳德勝注意到井壁上掛滿蠶繭般的物體，有幾個破了洞，露出里面干癟的孩童面孔。

最駭人的是這些“繭”都在輕微蠕動，仿佛只是睡著了。

井底別有洞天，陸嬰寧正在一方水潭邊擺弄七盞油燈，燈光映出她蒼白的臉色。

“這是……”

“閻羅族的‘人繭’。”

陸嬰寧頭也不抬，“專養(yǎng)來吃的小玩意兒。”

她突然掀開衣袖，露出手臂上猙獰的牙印，“上次來偷鈴鐺被咬的。”

陳德勝胃里一陣翻騰。水潭突然泛起漣漪，顯現(xiàn)出皇城某間密室的畫面：

紫檀木案上擺著青銅鼎，鼎中滾著乳白濃湯。

文官打扮的老者正用玉箸從鼎里挑出個小小顱骨，熟練地吮吸腦髓。他對面的武將更可怖，銀匙挖出兩顆眼珠，和著酒吞下。

“陛下閉關(guān)，朝政由閻羅三老把持。”

陸嬰寧手指輕點水面，畫面轉(zhuǎn)向第三人，蟒袍親王正用金釵在童女胸口畫符，每畫一筆，那孩子就縮小一分，最后變成盤中精致的點心。

“禮部趙侍郎不過是條看門狗。”

水面映出密室內(nèi)懸掛的九州地圖，十個血紅標(biāo)記分布各地，“真正的閻羅族，都在等著吃‘三元及第’這道主菜。”

陳德勝脖頸黑鱗突然發(fā)燙，“名”字變得灼熱難當(dāng)。

水潭畫面驟變，顯出歷代三元及第者的悲慘結(jié)局。

只見水幕中畫面流轉(zhuǎn)，有的被活剝?nèi)似ぶ瞥晒拿妫械脑诩缐媳环质常罱晃簧蛐諣钤潜粺挸蔁粲停两襁€在太廟長明燈中燃燒！

“為什么是我？”

“因為你是當(dāng)代的文曲星，才高八斗，文氣薈萃，乃是人中龍鳳，食之大補。”

陸嬰寧終于抬頭，眼中閃過一絲金光，“閻羅族要的可不是普通士子身上的文氣，而是能鎮(zhèn)壓淵蝕的‘文心’，這樣的英才人物，一甲子才出一個，可不多見。”

水面突然劇烈震蕩，畫面中的蟒袍親王猛地轉(zhuǎn)頭，似乎察覺到了窺視，視線猛然轉(zhuǎn)向陳德勝。

陸嬰寧迅速打翻油燈，井底頓時陷入黑暗。

“走！紅繩會帶你出去。”

她推著陳德勝往另一條隧道去，“記住，殿試題目是《論語》‘民可使由之’，那是啟動獻祭的咒文！”

隧道盡頭傳來鎖鏈拖地聲，陳德勝剛要詢問，背后突然一空，陸嬰寧不見了！只有她最后的傳音在耳邊回蕩：“若見‘金殿懸鏈’，就用《春秋》中的書蠹咬斷東南角那根……”

紅繩瘋狂拉扯，陳德勝跌跌撞撞沖出隧道，竟是從一家紙扎店的后院水缸里爬出，而懷里《春秋》真本則是在發(fā)燙，那些猶如黑蟲一般的書蠹拼出新的警告：“殿試之后，火速離宮，切莫逗留。”

…………

陳德勝站在皇城正陽門外，抬頭望去，只見朱紅色的宮墻高聳入云，金瓦琉璃在晨光下泛著刺目的血芒。

明明是煌煌帝闕，卻透著一股陰森鬼氣。

皇城上空，天色暗沉如血，仿佛有無數(shù)怨魂在云層中翻涌。

宮門兩側(cè)，侍衛(wèi)身披玄鐵重甲，面甲下透出兩點猩紅的光芒，如同蟄伏的野獸，冷冷注視著入宮的士子。

陳德勝的脖頸微微發(fā)緊，黑鱗悄然浮現(xiàn)，組成一個“警”字，提醒他此地危險重重，不可大意。

不對勁！

這里十分有九分的不對勁！

陳德勝打醒十二分精神，視線環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)本該與他一同入宮的趙淳和柳明誠都不見蹤影。

趙淳呢？

那家伙明明是會試第二，理應(yīng)參加殿試才對。

還有柳明誠呢？

他雖未進前十，但作為陳德勝的摯友，今早還信誓旦旦地說要送他入宮，怎么突然消失了？

陳德勝心中警鈴大作，但此刻已無退路。他深吸一口氣，邁步踏入宮門。

腳下的御道并非尋常石板，而是暗紅色的玉石鋪就，每走一步，都仿佛能聽到腳下傳來微弱的呻吟聲。

陳德勝低頭細看，瞳孔驟縮，腳下所踩，哪是什么玉石？分明是凝固的血漿！

御道兩側(cè)，每隔十步便立著一尊石像，仔細看去，竟全是活人被石化的模樣。

有的面目扭曲，似在死前遭受極大痛苦；有的跪地求饒，姿態(tài)卑微；還有的怒目圓睜，似在控訴不公。

“……這些都是歷屆殿試落榜者。”

一個陰冷的聲音在陳德勝耳邊響起。

他猛地轉(zhuǎn)頭，卻見身旁不知何時多了一名黑袍太監(jiān)，面白無須，嘴角掛著詭異的微笑。

“落榜者，便無資格活著離開。”

太監(jiān)的聲音如毒蛇吐信，語氣從容而真摯，仿佛述說之事理所當(dāng)然：“狀元郎，你可要好好答題啊……”

陳德勝心頭一寒，下意識攥緊了袖中的《春秋》真本，這個世界太特么操蛋了！

穿過御道，前方是金鑾殿前的廣場。

數(shù)百名侍衛(wèi)列陣而立，鎧甲漆黑如墨，面甲下的雙眼猩紅如血。

他們手持長戟，目光如刀，死死盯住入宮的士子。

陳德勝走過時，一名侍衛(wèi)忽然轉(zhuǎn)頭，面甲縫隙中露出一張腐爛的豬臉，獠牙森森，嘴角滴落腥臭的涎水。

“嗬……新科狀元？”

那怪物低笑，聲音沙啞如磨鐵。

陳德勝強忍心悸，加快腳步。

這些侍衛(wèi)，根本不是人！