大同代王府，飛檐斗拱在夜色里勾勒出沉默而威嚴的輪廓。重重庭院深處，一處偏僻書齋，燈火如豆。

新任代王朱傳?，年不及弱冠，襲爵不過數月。他身形單薄，裹在一件略顯寬大的蟒袍里，更襯得面色蒼白。那雙本該屬于天潢貴胄的眼睛，此刻卻盛滿了驚惶與不甘，像籠中困獸。書案對面，坐著王府長史鄭元勛，一個兩鬢微霜、眼神精明的中年人。

“殿下請看，”鄭元勛的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的焦灼，手指點著賬冊上的紅批，“去歲秋糧，京倉祿米應入庫六千石，按祖宗規矩米鈔中半支給，可祿米實收僅一千九百石，三千兩銀子也只有二千一百余。缺額竟有一千一百石米和九百兩銀子，賬上記為‘鼠耗、水濕、車船折損’。

可咱們派心腹查驗過轉運路引，沿途官倉記錄都顯示足額接收！差役們也私下透露，真正運回來的車數對不上，差額部分……最后都進了郭家的倉廩！”

“郭家？！”朱傳?猛地抬起頭，眼中血絲密布，那是他祖母、老王妃的娘家！他是庶長子繼位他的聲音因憤怒和恐懼而尖銳變調，“他們還敢動朝廷下發給孤的米糧？！這是滅門的罪！”

“何止米糧？”鄭元勛又翻開另一本，“王府歷年在晉北購置的草場、山林，計有九處，地契標注面積達五千八百畝。可屬下派人實地丈量，竟不足三千！那消失的近三千畝肥田沃土……地契早就被做了手腳，名義上是王府的‘義莊’，實際都在老王妃那幾個侄兒名下收著租！至于年節孝敬、各莊頭‘例銀’、府中營造采購的分潤……殿下，王府的血管，早被這些人蛀空了！”他“砰”地合上賬冊，臉色鐵青。

“內庫僅存的七萬兩現銀，其中四萬兩是被老王妃以‘籌備祭祖大典、體恤族老功臣’的名義‘暫借’走的，有她的印信為憑，咱們根本追索不得！剩余的銀子支撐不到明年開春！”

朱傳?渾身發抖，寬大的蟒袍比恒山還要沉重。

他感到的不是王權富貴，而是囚籠。

老王妃那雙看似慈和的眼睛無時無刻不在監視著他，郭家子弟在王府里行走如入無人之境，那些積年的管事嬤嬤，表面恭敬，眼神里卻全是不屑和敷衍。

他徒有代王之名，財富、人手、話語權，盡在祖母掌中。

“本王……本王算個什么王？”他嘶啞地低吼，一拳砸在書案上，桌子上的巨大的青玉硯臺也被震得跳了起來。

巨大的屈辱和無力感幾乎將他吞噬。“難道真要本王像個傀儡一樣，眼睜睜看著他們把祖宗的基業啃食殆盡？”

“殿下！”鄭元勛“撲通”跪下，聲音帶著孤注一擲的狠厲，“自古無情最是帝王家！老王妃顧念的是她的外家郭氏滿門富貴，而非您這位‘侄繼統’的嗣王！您再不雷霆手段奪回財權，等到她將庫藏搬空，田莊盡數落入郭家，您就成了空架子，屆時老王妃只需一道‘失德’的奏章，尋個由頭廢黜您，改立她親信的幼孫，這代王府……就徹底姓郭了！”

鄭元勛的話如同一把冰冷的匕首，精準地刺中了朱傳?心底最深的恐懼。

“而且老王妃那邊，今日又派人去查問了府庫存糧，借口說是城外流民需接濟，實則是要掌控財權！那幾個倚老賣老的管事，處處掣肘，庫房鑰匙至今不肯全數交出。再這樣下去……”

朱傳?猛地攥緊拳頭，指甲幾乎陷進掌心：“欺人太甚！本王才是代王！”

“可老王妃是您的嫡祖母，輩分壓人，又有先王遺命佐證……”鄭元勛苦笑，“殿下根基未穩，硬頂不得。眼下最緊要的，是尋得外力，助殿下真正掌控王府根基！”

“外力？”朱傳?眼中閃過一絲茫然，隨即是更深的絕望。

“葉廷桂？他是重臣，可祖宗例法不得藩王交通外臣，他也未必愿意插手王府！姜瓖？一介武夫，更不能插手王府家事？薛默那閹豎，只會落井下石……”

“殿下，”鄭元勛身體微微前傾，眼神銳利起來，“或許有一人，可解此局。”

“誰？”

“大同府通判，總兵府贊畫，殷洪盛！”

朱傳?一愣，這個名字近日如同驚雷，響徹大同。抄家枷號，焚尸防疫，硬撼巡撫與太監，樁樁件件都透著狠辣與瘋狂。

“可是孤向來與他又無來往，他又是兩榜進士，翰林出身的清流，怎肯與孤幫忙？”

“他有幾個學生，私下結了社名曰‘華興會’，又在殷某手下奔走，這幾個學生可是大大的有本事啊！這幾個學生或是生員、貢生，或是商賈并無功名，豈不是正好是殿下可與殷洪盛交通的……”

鄭元勛湊近，眼中閃爍著精明的算計，“殿下，殷洪盛出身本是平陽府鹽商，他不在京師的翰林院里清貴示人，而是肯屈身于大同府通判、總兵府贊畫，可知其務實之心，以‘華興會’名義行事，所求，無非是利！王府田莊遍布大同，租賦如山，若能收回被侵吞的部分，分潤與他，他豈能不心動？”

鄭元勛重重地吞了口唾沫，喉結上下滾動。“更重要的是，他清流出身，自是需要養望，需要殿下這位‘代王’的名分！名正言順地‘清田’，名正言順地打擊那些依附老王妃的豪強！

因為‘清田案’啊！此刀懸于章知用頭上，割開了薛默的陰私，現在，輪到王府了！那些侵吞王府田莊租賦、隱瞞礦產收益、甚至倒賣王府古玩字畫的鼠輩，就是這把刀最好的目標！王府損失一些田畝算不得什么，自然有皇上恩賞，慢慢就又回來了，但那些鼠輩一個也不能留！

這是一場交易，殿下給他名分和財路，他給殿下實權和根基！至于手段……”他眼中精光爆射，

“殿下只需許他名義！以代王敕令，委他‘清理王府積弊，整肅府務田產’。由他‘華興會’的人出手，徹查所有田莊賬目、庫藏記錄。名義所獲，盡入王府公庫，殿下可名正言順收回財權根基！

“至于他殷洪盛，”鄭元勛笑道?！八囊靶呢M在那點田租？他需要殿下這份天大的‘人情’，這層代王府的皮！殿下許他查賬所得‘合理損耗’，作為‘勞軍撫民’之用，便足以喂飽這只惡虎！我們借他的刀殺人，他得清正廉明的名聲！這是唯一解困之路！”

嘴角勾起一絲冷酷的弧度，鄭元勛磨著牙，從牙縫里迸出：“成大事者不拘小節。只要能達到目的，些許‘黑暗’，不過是必要的代價。殿下，當斷則斷??！”

朱傳?的眼神從絕望的茫然驟然變得鋒利而瘋狂：“你說得對！孤不能坐以待斃！殷洪盛……”

他猛地抓住鄭元勛的手臂，指甲幾乎嵌進對方肉里，聲音急促而嘶?。骸澳阍偃ィ「嬖V他，只要助孤奪回王府權柄，清點出的所有虧空贓款，孤愿分他……不！是‘華興會’五成！不！六成！不，只要事成，凡他能清出的財富，隨他開口！孤只要一個能真正發號施令的位置！還有……王府庫藏的兵器甲胄，若有急需，盡可取用！孤只要結果！”

年輕的代王已經全然不顧代價。

財富？給他便是！

只要能掙脫這窒息的控制，他甚至愿意與魔鬼交易。

當夜，大同城一處不起眼的貨棧后院。燈火昏暗，空氣中彌漫著藥材和塵土混合的氣味。李式開一身不起眼的灰布短打，坐在一張粗糙的木桌旁，對面正是代王府長史鄭元勛。

“鄭長史，王爺的意思，香長已知曉。”李式開的聲音低沉平穩，不帶絲毫情緒，“香長讓我轉告王爺：合作，可以。四成之利，亦可。但王爺需明白，此非尋常官場博弈，而是你死我活的奪權之戰。過程中，恐有‘不潔’之事，王爺需有擔當，事后不可反悔，更不可追查?！?

鄭元勛心中一凜，知道這“不潔”二字背后意味著什么。

他深吸一口氣，沉聲道：“李堂主放心！王爺既已決斷，便無回頭路。只要能助王爺奪回權柄，一切……皆在‘防疫安民’、‘清理積弊’的大義之下！王爺絕不會過問細節！”

“很好?！崩钍介_點點頭，從懷中取出一份薄薄的冊子，推到鄭元勛面前，“這是第一步。請鄭長史將此名單上的人，按我們約定的方式，盡快安排進王府關鍵位置，尤其是賬房、庫房、以及老王妃心腹管事身邊。

他們不需要知道太多，只需按指令行事，傳遞消息即可。”

鄭元勛翻開冊子，上面是十幾個名字和對應的王府空缺或可接近的職位，都是些看似不起眼的小角色——新來的灑掃仆役、庫房幫工、甚至長春宮慈慶殿外院負責采買的小太監。他心中暗驚于華興會對王府內部人事的滲透速度，同時也涌起一股寒意：這些人，恐怕就是華興會埋下的“暗樁”和“耳目”。

“第二步，”李式開繼續道，語氣依舊平淡，“請鄭長史利用職務之便，將王府近十年田莊租賦的原始賬冊，尤其是涉及老王妃及其娘家親信名下田莊的‘暗賬’、‘私賬’，設法‘遺失’或‘損毀’一部分關鍵年份的。同時，準備幾份‘合情合理’的虧空說明，以備后用?！?

鄭元勛瞳孔微縮。這是要釜底抽薪，直接毀掉老王妃一方侵吞田產租賦的證據鏈，并提前埋下為虧空開脫的伏筆！手段狠辣而精準！

“第三步，”李式開的聲音帶上了一絲不易察覺的冷意，“請鄭長史留意，近期王府內，尤其是慈慶宮那邊，若有人突發‘急病’，或遭遇‘意外’，務必第一時間將消息封鎖，并通知我們。香長會安排‘防疫’的‘良醫’前去‘診治’。”

鄭元勛的手微微一抖。這已近乎冷酷的暗示了！

華興會不僅要安插眼線、毀壞賬目，甚至可能直接對關鍵人物進行肉體清除！

他感到一股寒氣從腳底升起，但想到代王那絕望而渴求的眼神，想到自己未來的前程，他咬緊牙關，重重點頭：“鄭某明白！定當全力配合！”

窗外，大同城的風凄厲嘶吼。

這不再是簡單的合作，而是一場由華興會精心策劃，用偽造的證據、收買的告發、威脅的手段乃至暗殺來鋪就的殘酷奪權。