書房內，油燈如豆。殷洪盛面前攤開兩封書信。一封是恩師袁繼咸的親筆，墨跡力透紙背，字里行間充滿關切與焦灼。另一封，則是京師禮部尚書黃仕俊的回函，宣紙精良，字跡端方中透著不容置疑的威儀。

殷洪盛的目光在袁繼咸的字句上停留：

“……繁英吾徒如唔：大同危局，為師遠在晉陽，如坐針氈。汝防疫安民、清厘積弊之舉，勇毅可嘉，然行至代王府一事，已如履薄冰，稍有不慎，便是萬丈深淵！

汝以孤身周旋虎狼之穴，行霹靂手段，為師雖憂汝剛折，然亦知此乃不得已而為之！防疫、練兵、清田，樁樁件件皆系國本！然根基未固，強敵環伺，非結奧援不可持久！

勛貴其族盤根錯節于京畿地方，一旦有異，朝中豈能無回響？薛閹鎮守一方，乃天子耳目，其恨汝入骨，焉能善罷甘休？”

“然九邊危局，更甚于此！東虜虎視于外，流寇糜爛于內。

大同是為晉北鎖鑰，不容有失！汝信中言欲掌控大同商賈，整肅市易，以固城防、通邊貿、厚殖財力，此誠為長遠御寇安邊之良策。

然大同商賈，盤踞百年，根系深植于九邊乃至口外，多與朝中權貴、邊鎮將吏、乃至代王府、薛閹千絲萬縷，牽一發而動全身。其財貨流通、消息傳遞，于邊鎮防御實有牽一發而動全身之效！

若不能收束其首，納入‘官督’之軌，恐終為虜寇、奸細所用，反噬邊墻。

汝所行，看似借姜瓖之兵威，汝之智勇，實則步步懸于利刃之上，恐力有不逮，反遭其噬！為師寢食難安！”

“大宗伯黃公亮垣，清望素著，剛正不阿，深惡朋黨營私，尤痛心于地方豪強與胥吏勾結，侵蝕國帑民膏！

彼執掌禮部，于地方‘教化’、‘敦睦’、‘整飭風俗’之權柄，名正而言順！

為師已修書懇請玉老（黃仕俊號玉侖），以整肅大同商賈秩序、杜絕其勾連口外資敵之虞為由，授汝以‘官許’之名，行掌控之實！

玉老久掌禮部，門生故舊遍及科道、都察院，于地方大員亦有感召。若得其首肯，發一‘整肅邊貿、以商養兵、為國守土’之宏論于清流間造勢，或可令汝在大同行事，名正言順，少幾分掣肘，多幾分奧援。

此乃權宜借勢之法，雖非正途，然值此末世，或可一用。汝見機行事，務必慎之又慎！

玉老素重實務，若見汝確有安邊保民之能，定當不吝援手！盼汝善加把握，以成大事！師字?！?

殷洪盛放下袁繼咸的信，指尖無意識地在“權宜借勢”、“非正途”幾個字上劃過。他明白恩師的憂慮和苦心。

恩師這是為他找了一條看似更“堂皇”的護身符——清流的輿論支持。

然而，清流……

他眼中閃過一絲復雜的光芒。

沒有人比他更了解明末的所謂清流？那些滿口仁義道德、動輒以氣節相標榜的士大夫？他們中的許多人，何嘗不是依附于各種政治派系，黨同伐異，甚至自身便是地方豪強的代言人？指望他們真心實意支持自己在大同的“霸道”手段？恐怕是緣木求魚。

嘴角泛起一絲幾不可察的冷峭。

他拿起黃仕俊的信函，目光落在最關鍵的那幾行字上：

“……繁英賢侄以弱冠膺此重任，殫精竭慮，安靖地方，肅清積弊，實乃國朝干才！整肅商賈，納入官督，防其資敵，此議深謀遠慮，切中時弊！

仆執禮樂教化，自當以整飭地方秩序、敦厚民風、杜絕奸宄為由，已上報圣上、元輔，行文宣大督憲（總督）、山西布政司及大同府，嘉許汝等‘官紳協力，整肅市井，編聯保甲，綏靖災民’之善舉，以為諸府效法之楷模！有此‘官許’之名，則汝行掌控大同商賈行會、茶馬牙行之舉，名正言順，無人可置喙矣！”

“仆已著心腹家人黃安，攜此信及仆之私印北上大同，面見繁英賢侄。凡有所需，可令黃安傳遞消息，仆必盡力協調各方，在京畿清流士林中為賢侄‘整肅邊貿、以商固邊’之策張目！使其名正而言順，令宵小之輩不敢輕易構陷。

國事維艱，賢侄當勉力為之！仕俊頓首。”

“名正言順”？“為國張目”？殷洪盛嘴角那抹諷刺的弧度加深了。

黃仕俊的信，辭藻華麗，義正辭嚴，似乎滿腔熱忱為公義，但字里行間，卻隱隱透著一股待價而沽的氣息。

如此賣力地為一個遠在邊陲、素未謀面、甚至名聲有些“酷烈”的年輕通判造勢？這不符合清流名臣那一貫“愛惜羽毛”的作風！

他拿起那封短箋。這是黃安，黃仕俊那位風塵仆仆、眼神精明的親信家仆，在呈上書信后，又單獨遞上的口信密錄。字跡潦草，顯然是倉促記錄：

“家主密囑：‘洪盛賢侄忠勇，仕俊心折。然京中局勢膠著，烏程（溫體仁）秉政，獨攬票擬，援引浙黨，打壓異己，阻塞賢路，致使朝堂正氣不彰！賢侄于大同整肅商路、掌控互市之舉，實為富國強兵之樣板。若此事功成，仕俊自當以此為例，吁請朝野正視邊情，廣開言路。然欲破浙黨獨大之局，需先造勢。望賢侄能借大同士民之口，或聯絡晉省清流同僚，倡言‘閣臣需兼收并蓄，不當囿于鄉黨’，為仕俊等志在廓清朝政者稍作聲援。此非為私，實為天下公器計也！’”

密信到此戛然而止，意思卻再明白不過！

殷洪盛緩緩放下短箋，指尖冰涼。

黃仕俊這封冠冕堂皇的信，其真正目的，此刻才圖窮匕見！

什么“為國張目”？什么“破除門戶”？全是幌子！這位以“清流”自居的禮部尚書，真正的目的，是要借他殷洪盛在大同掀起的“整肅商路”風波作為政治資本，并利用他對大同商賈（尤其是浙商背景）的壓制行動作為“彈藥”，來攻擊當朝首輔溫體仁“援引浙黨”的政策！最終目的，是為他自己或他所代表的派系入閣造勢！

“聯絡晉省清流同僚，倡言‘閣臣需兼收并蓄，不當囿于鄉黨’……”殷洪盛低聲重復著這句話，眼中閃爍著冰冷的火焰。

這哪里是清流？這分明是赤裸裸的政治交易！

黃仕俊在要求他用大同的“實績”和潛在的輿論影響力，去當一顆攻擊政敵溫體仁的棋子！以此換取他在大同行動時，黃仕俊利用其清流網絡提供的“聲援”和“保護”！

一股強烈的惡心感再次涌上，甚至比聞到血腥味時更甚。

他厭惡代王府那些敲骨吸髓的蠹蟲，同樣厭惡這些滿口仁義道德、實則蠅營狗茍、將國事當作籌碼交易的“清流”！

他展開了潔白的信紙，穩穩地寫下了幾個字。

“廠珰德公鈞鑒……”

“來人！”殷洪盛的聲音恢復了慣常的平靜，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。

“老爺?！毙母归L隨應聲而入。

“興兒，你去家中錢莊取飛票三千兩，給旺兒帶上。然后讓馬彥成派人護送旺兒，將此信送至京城錦衣百戶王四昌手里去。今日就要走，要快——”

“是！”

“前些日子在流民營中那個叫趙棗兒的孩子……可找到了？”

“回老爺，按您的吩咐，一直在營中照看著。他娘……前日病歿了。孩子孤苦無依，小人已將他暫時安置在府中后罩房雜役處?！?

殷洪盛沉默了片刻，眼中那凍結的寒潭深處，似乎有微不可察的漣漪輕輕蕩開。他走到書案前，提筆在一張素箋上寫下兩個字：

“近墨”。

“帶他來。以后，他就是我的貼身書童，名喚‘近墨’。告訴管家，衣食住行，比照……比照府中管事子弟。”他將那張寫著名字的素箋遞給長隨。

片刻后，一個瘦小單薄的身影被領了進來。

正是趙棗兒，不，現在該叫“近墨”了。他換上了一身干凈的粗布棉衣，臉上依舊帶著營養不良的菜色和失去至親的驚惶，但那雙黑白分明的大眼睛，在接觸到殷洪盛目光的瞬間，先是恐懼地一縮，隨即涌上了巨大的、難以置信的茫然與……一絲微弱的希冀。

他不懂什么是“書童”，只知道眼前這位穿著青袍的“大老爺”，是那日給了他救命糧食、后來又派人照看他的“恩人”。

殷洪盛看著這個幾乎能被自己袍袖完全籠罩的孩子。孩子眼中那份純粹得近乎卑微的求生欲，像一道微弱卻固執的光，刺痛了他被陰謀與血腥浸染的心。

他招了招手。

近墨怯生生地挪步上前。

殷洪盛伸出手，輕輕落在了孩子枯黃、有些打結的頭發上。

動作有些生澀，卻帶著一種笨拙的溫和。

“以后，跟著我吧。”他的聲音低沉，聽不出太多情緒，“有飯吃，有書念?！?

近墨的身體猛地一顫，大顆大顆的眼淚毫無征兆地滾落下來，砸在冰冷的地磚上，洇開一小片深色。

他沒有哭出聲，只是用力地點著頭，小小的身體因無聲的抽泣而微微顫抖。

殷洪盛的手剛剛離開近墨的頭發，近墨撲通一聲跪下，用力磕頭：“謝謝老爺！謝謝老爺收留！棗兒一定好好干活！伺候好老爺！”

“起來吧，”殷洪擠出一絲微笑，輕輕拍了拍他瘦弱的肩膀，“以后叫先生就好。去歇著吧?！?

殷洪盛收回了手，指尖仿佛還殘留著孩子肩膀上衣服的干澀粗硬的觸感。他轉過身，重新望向窗外。

“值了！”

一個冰冷的聲音在殷洪盛心底炸響。比起這些盤踞在帝國肌體上、貪婪吮吸著百姓骨髓的毒蛆，他那點對陰謀與血腥的厭惡，又算得了什么？

用黑暗的手段斬斷這吸血的觸手，哪怕自己雙手染血，哪怕靈魂永墜地獄，只要能撬動一絲改變這傾頹乾坤的縫隙，為那無數個趙棗兒爭取一線生機……這一切，都值了！

何況，這個末世，需要的是更多的蔡德忠、胡德帝和趙棗兒，延續華夏的血脈，而那些吸血的士紳、商賈和勛貴皇室，就讓他們見鬼去吧！