接下來的日子，代王府表面依舊維持著尊貴與平靜，內(nèi)里卻暗流洶涌，殺機(jī)四伏。

“靖之，將我們已掌握的老王妃心腹（尤其是她娘家郭家）侵吞王府財(cái)產(chǎn)的所有線索，分類整理，證據(jù)要扎實(shí)，環(huán)環(huán)相扣。重點(diǎn)是侵占田莊、倒賣庫藏、截留租賦、私設(shè)小金庫?！?

他眼中沒有絲毫溫度，“造賬，按我吩咐做兩份。一份，稍加點(diǎn)綴即可，糊弄葉廷桂和薛默。另一本……叫‘滴血賬’！要見骨，更要見心！要有郭家少爺在酒樓密會(huì)薛默手下收受回扣的時(shí)間地點(diǎn)、證人證詞；要有老王妃心腹太監(jiān)私開當(dāng)鋪，用王府古玩為本金的鐵證；更要找?guī)讉€(gè)‘忽然良心發(fā)現(xiàn)’或被逼‘走投無路’的王府舊賬房、管事出來‘告發(fā)’……明白嗎？死的、活的人證，我都要！”

“屬下明白！”胡德帝眼中寒光閃爍，這種羅織構(gòu)陷、挾私報(bào)復(fù)、甚至操控“證人生死”的手段，正是“華興會(huì)”地下力量日益精熟的“黑暗藝術(shù)”。

“守衡！”殷洪盛轉(zhuǎn)向李式開，目光更加銳利?！皫辖獛浟钆坪瓦@份黃大人的行文，去見鄭長(zhǎng)史。你親自辦！告訴鄭長(zhǎng)史，王爺?shù)摹\(chéng)意’，我們心領(lǐng)了。

第一步，讓鄭長(zhǎng)史安排王爺‘主動(dòng)發(fā)現(xiàn)’庫房總管與劉表少爺勾結(jié)、虧空庫銀的證據(jù)，由王爺親口下令，將庫房總管及其心腹一黨拿下！你‘華興會(huì)’提供人手，‘協(xié)助’王爺穩(wěn)定庫房，接管所有鑰匙與賬冊(cè)。

第二步，借著接管庫房、查抄‘貪墨’的名義，由我們的人‘引導(dǎo)’長(zhǎng)史‘順藤摸瓜’，發(fā)現(xiàn)老王妃宮里幾個(gè)關(guān)鍵管事牽扯田莊隱匿的事！記住，”殷洪盛的聲音斬釘截鐵，“速度要快！刀子要利！在葉廷桂和薛默嗅到王府風(fēng)向有變之前，在慈慶殿那位反應(yīng)過來之前，要把財(cái)權(quán)核心位置，徹底換上我們的人和王爺絕對(duì)聽話的人！

第三步，拿著‘滴血賬’的部分真料去‘敲打’郭家少爺和老王妃宮里的頭面管事，讓他們知道自己的把柄連她們主子都保不住！識(shí)相的，吐出貪墨，滾出王府，可保平安。頑固的……讓她們無聲無息地‘病亡’，或者被流寇奸細(xì)誤殺于城外！

李守衡，去方觀瀾的刑堂抽調(diào)暗線人手。我要看到老王妃在王府財(cái)務(wù)主事人、庫房、錢莊關(guān)系、田莊總管和莊頭被連根拔起！她的耳朵、眼睛，都要暫時(shí)性‘聾’掉‘瞎’掉！”

這命令冷酷至極，直指生命的威脅與實(shí)際的肉體清除。

李式開眼神中沒有任何波瀾，只有絕對(duì)的服從與執(zhí)行：“屬下領(lǐng)命！刑堂下屬殺手已滲透至王府外圍各商鋪和護(hù)院之中，會(huì)配合屬下執(zhí)行‘病亡’與‘誤殺’。一旦開始，屬下向香長(zhǎng)保證，代王府的銀庫大門，三天之內(nèi)必將被王爺親信牢牢看管！”

鄭元?jiǎng)桌瞄L(zhǎng)史職權(quán)，不動(dòng)聲色地將名單上的人安插到位。這些新面孔沉默寡言，勤勉低調(diào)，很快便融入了王府的日常運(yùn)轉(zhuǎn)，如同水滴匯入深潭，無聲無息。

庫房重地，一份記載著五年前某處田莊被老王妃娘家“代管”后租賦銳減的原始賬冊(cè)，在一次例行的“防蟲熏蒸”中，被“不慎”引燃一角，關(guān)鍵幾頁化為灰燼。

賬房先生捶胸頓足，鄭元?jiǎng)住巴葱募彩住钡赜?xùn)斥一番后，也只能“無奈”地命人重新謄抄“現(xiàn)存”賬目，并“根據(jù)回憶”補(bǔ)上了幾筆“合理”的損耗說明。

三日后，深夜。陰云蔽月，無風(fēng)。

王府內(nèi)院萬籟俱寂，唯有巡更梆子的空洞回響。廣匯庫深處核心檔案區(qū)的陰影里，卻閃動(dòng)著幾條幽靈般的黑影。

為首之人身材挺拔，目光銳利如鷹，正是李式開。他身后跟著兩個(gè)默不作聲的漢子，氣息陰沉。

庫房?jī)?nèi)厚重的樟木架上，堆滿歷年賬簿。最深處的鐵柵欄里，就是存放核心秘檔的石室。鑰匙，分別在今日負(fù)責(zé)值守此地的大管事劉大栓子，以及即將秘密潛入此地的、老王妃娘家的心腹賬房白師爺身上。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。

“嗒…嗒…”輕微卻急促的腳步聲從外面走廊傳來，還伴隨著壓抑的爭(zhēng)吵。

“……舅老爺那邊催得緊！這東西今晚必須拿到！王管事在城外莊子上等著對(duì)賬交割呢！”

“白師爺！您小聲點(diǎn)！這深更半夜的…那東西在里面石室里鎖著，鑰匙在我叔劉公公那，我沒法…”

“放屁！大栓子！你當(dāng)老子不知道？你叔早就暗示過你，老王妃默許我?guī)ё?！那賬冊(cè)里有幾筆給姜瓖的‘疏通’銀子，還有挪去劉家在外地的幾處‘脂粉鋪?zhàn)印谋惧X，見不得光！誤了大事，你擔(dān)待得起嗎？”白師爺?shù)穆曇魩е鴼饧睌摹?

“可…可鑰匙真沒在我這…”劉栓子推脫著，但明顯底氣不足。他確實(shí)知道石室還有一道備用鑰匙藏在自己臥室某處，這是劉敬忠為防萬一留下的后手。

門軸輕響。兩人推開了檔案室的門，借著劉栓子提著的燈籠微光，向石室方向走去。他們渾然不覺，幾雙冰冷的眼睛已將他們鎖死。

就在劉栓子緊張地摸索著準(zhǔn)備去自己臥室取備用鑰匙（他絕不敢讓白師爺知道他“偷藏”了備用鑰匙）時(shí)，檔案室另一側(cè)角落的架子后，突然傳來“嘩啦”一聲輕響，似乎有重物墜落。

“誰？！”劉栓子驚得汗毛倒豎，燈籠猛地照過去！

火光一閃！一點(diǎn)火星準(zhǔn)確地落在堆滿陳舊紙張的角落里！

“轟——！”干燥的紙張遇火即燃！烈焰瞬間騰起半人高，吞噬了整排書架，濃煙滾滾！

“走水啦！快救火！”不知從何處傳來一聲驚惶的喊叫。外面巡夜的人被驚動(dòng)，腳步聲和喧嘩聲立刻嘈雜起來。

混亂瞬間爆發(fā)！

“我的賬！”白師爺魂飛魄散！那石室里鎖著的，不只有他今天要偷帶出去的賬，更有他和他主子命根子的“暗賬”副本！他不管不顧地?fù)湎蚴诣F門！

“白師爺！火！快跑啊！”劉大栓子驚惶失措地去拉他。

“滾開！”白師爺此刻只想著鑰匙，他猛地推開劉栓子，狀若瘋虎地向他懷中摸索，“鑰匙給我！”

劉栓子也慌了神，他本能地以為白師爺要搶鑰匙（實(shí)際上那備用鑰匙在他臥室），以為對(duì)方要過河拆橋，獨(dú)吞賬冊(cè)甚至栽贓自己！求生的本能和巨大的恐懼讓他做出了錯(cuò)誤判斷。

“你想害我？！我跟你拼了！”

在濃煙和火光交織的陰影中，在窗外透進(jìn)的混亂光影里，兩人廝打起來。扭打中，白師爺被一塊燃燒掉落下的橫梁狠狠砸中后背，慘叫一聲撲倒在地，火焰瞬間吞噬了他半邊身體。

大栓子被這慘象驚呆了，還沒反應(yīng)過來，忽覺脖頸處一涼。

黑暗里，一只冰冷的手如鬼魅般探出，細(xì)薄的匕首在他頸側(cè)動(dòng)脈處輕輕一劃。劉大栓子只覺一陣輕微的刺痛，隨即天旋地轉(zhuǎn)，渾身的力氣瞬間被抽空，血液順著那微小的傷口瘋狂流失卻發(fā)不出聲音。

他想喊，嘴里卻只涌出帶著泡沫的、腥甜的液體。他瞪大驚恐絕望的眼睛，看到煙霧中有個(gè)模糊的身影彎腰，似乎從他的尸身上摸走了什么，迅速隱入煙霧與黑暗之中。整個(gè)過程，干脆利落，如同在賬冊(cè)上劃掉一個(gè)無用的數(shù)字。

火越燒越旺，濃煙彌漫了整個(gè)廣匯庫核心區(qū)。外間救火的人根本沖不進(jìn)這核心火場(chǎng)，只能看著一排排記載著王府無數(shù)秘密的古老卷宗在火焰中化為飛灰。

當(dāng)大火終于被撲滅時(shí)，人們只找到兩具燒得焦糊、形狀凄慘的尸體。一具撲在石室門前，另一具倒在幾步之外。現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉，所有鎖扣似乎都被烈火燒毀變形。

大同府的刑房仵作和巡檢司巡檢使初步勘察結(jié)果是：賬房白師爺偷入核心檔案區(qū)意圖盜竊重要賬簿，被守夜大管事劉大栓子撞破。兩人在爭(zhēng)執(zhí)中不慎打翻燈火引發(fā)火災(zāi)，同歸于盡。至于石室里到底鎖著什么？燒成白地的庫房和兩具焦尸無法提供任何有效證據(jù)。

李式開的行動(dòng)遠(yuǎn)不止于放火殺人。

次日拂曉，一封以代王口吻措辭嚴(yán)厲、痛心疾首的手諭在王府內(nèi)和幾家與老王妃娘家關(guān)系密切的大商號(hào)、銀樓同時(shí)下達(dá)：

“本王痛悉廣匯庫走水慘劇，幸祖宗靈佑未傷及府庫根本。然值此劇變，府庫舊賬恐多有散佚混淆！茲事體大，關(guān)乎王府根基！著長(zhǎng)史鄭元?jiǎng)诪椤遒~督辦使’，自即日起，全權(quán)清查王府內(nèi)外所有產(chǎn)業(yè)、賬目！有敢隱晦、拖延、拒不配合者，無論何人，視同叛逆，就地革職拿問！王府上下，內(nèi)外管事、莊頭、賬房人等，悉數(shù)歸其調(diào)度！此前經(jīng)手賬目者，皆需向督辦使詳細(xì)說明！”

“王爺諭！”

這道諭旨如同驚雷！借著賬目被焚毀、涉事人員死于非命的混亂和“正當(dāng)性”，鄭元?jiǎng)自诶钍介_及其率領(lǐng)的、身著王府衛(wèi)兵服飾的“華興會(huì)”刑堂殺手的強(qiáng)力支持下，以雷霆手段開始了殘酷的清洗，名義卻是“清賬”。

與此同時(shí)，王府外，華興會(huì)在“防疫”和“代王諭令”的雙重名義下，如火如荼地展開清查行動(dòng)。胡德帝帶領(lǐng)的精干賬房團(tuán)隊(duì)，拿著那份被“處理”過的王府田產(chǎn)賬冊(cè)作為“依據(jù)”，配合著方大洪操練的“防疫民壯隊(duì)”，開始雷厲風(fēng)行地“核查”王府各處田莊。

重點(diǎn)，自然是老王妃及其心腹名下的產(chǎn)業(yè)。

“此莊歷年租賦，為何與王府賬冊(cè)記錄相差巨大？莊頭何在？拿下！”

“這塊地明明登記在王府名下，為何地契卻在張員外（老王妃的娘家表兄弟）手中？定是巧取豪奪！查封！”

“抗租？聚眾鬧事？沖擊防疫民壯？格殺勿論！”

胡德帝的手段比殷洪盛更隱蔽，也更陰狠。他不需要像殷洪盛那樣要用衙門的力量來公開枷號(hào)，而是利用賬目上的“死無對(duì)證”和武裝力量的威懾，直接進(jìn)行實(shí)質(zhì)性的剝奪和清算。反抗者，輕則被扣上“妨礙防疫”、“沖擊王府產(chǎn)業(yè)”的罪名扭送官府投入大牢，重則被“流寇”或“疫病暴斃”的名義人間蒸發(fā)。

田莊、店鋪、庫銀，如同被無形的吸管抽取，源源不斷地從老王妃一黨的掌控中剝離，名義上“回歸”代王府，實(shí)則通過復(fù)雜的賬目運(yùn)作和華興會(huì)控制的渠道，一部分充實(shí)了王府（朱傳?）的庫房，一部分則流入了華興會(huì)的秘密金庫。

而慈慶殿的老王妃依舊每日禮佛，享受著兒孫名義上的孝順。

她并未察覺，小廚房一個(gè)負(fù)責(zé)煎藥的小太監(jiān)，早已悄然換成了李式開安排的人。這小太監(jiān)手腳麻利，沉默寡言，煎的藥似乎也格外“有效”，老王妃的精神頭似乎更好了些，只是偶爾在無人時(shí)，會(huì)感到一絲莫名的心悸和眩暈。

老王妃的娘家兄弟坐不住了，幾次氣勢(shì)洶洶地闖入王府質(zhì)問朱傳?，卻被鄭元?jiǎng)滓浴巴鯛斦陟o養(yǎng)”、“此乃朝廷防疫清田要?jiǎng)?wù)，王爺亦需遵從”等理由擋了回去。他們想找老王妃做主，卻發(fā)現(xiàn)老王妃近日“鳳體欠安”，時(shí)常昏睡，連說話都少了力氣。

當(dāng)染血的賬簿、被踩踏變形的尸體、溺斃的莊頭、以及被查封的商號(hào)店鋪的消息一道道傳入深鎖的“慈慶殿”時(shí)，一向老謀深算、處變不驚卻近日“鳳體欠安”的老王妃終于忍不住清醒了一回。

慈慶宮內(nèi)，檀香濃郁的近乎嗆人。

郭老王妃端坐在上首，身著華貴的翟衣，但往日威嚴(yán)的儀態(tài)此刻卻顯得有些佝僂僵硬。她布滿皺紋的臉上，深深的溝壑中刻滿了怨毒和冰冷。下方站著幾個(gè)早已失魂落魄、被推出來當(dāng)擋箭牌的宗室旁支。

鄭元?jiǎng)状故质塘⒌铋T邊，而真正的主角，是站在大殿中央的年輕代王朱傳?。

朱傳?身著嶄新的四爪蟒袍，袍服剪裁合體，他蒼白的臉上已看不到一絲一毫的驚惶與怯懦，只剩下一種刻意模仿的冰冷與壓迫感。

他身后半步，一左一右，立著李式開和胡德帝，如同兩道沉暗的影子。

“祖母，”朱傳?開口，聲音不高，卻異常平穩(wěn)有力，帶著命令而非請(qǐng)求的語氣，“王府連遭變故，內(nèi)外動(dòng)蕩，需安定人心，重整基業(yè)。請(qǐng)祖母賜還王莊印鑒、府庫鑰匙與歷年田產(chǎn)總冊(cè)。”沒有絲毫詢問祖母意見的意思。

老王妃渾濁的眼睛死死盯著眼前這個(gè)判若兩人的孫子，以及他身后那兩個(gè)散發(fā)著危險(xiǎn)氣息的陌生人。她終于明白了，這不是朱傳?，這是那柄叫‘華興會(huì)’的魔刀頂在了她的喉嚨上！

“?兒，”她試圖維持最后的尊嚴(yán)，聲音因憤怒而顫抖，“王府事務(wù)繁雜，印信重地，豈可輕授？這些事，自有田永祿這些老成的奴才幫你……”

“祖母，”朱傳?打斷她，上前一步，蟒袍的擺幅帶著一股風(fēng)，“田永祿醉酒落水，范彪力戰(zhàn)殉職。這些都是意外，孫兒甚是惋惜?！?

他刻意強(qiáng)調(diào)了“意外”二字，冰冷的眼底毫無波瀾，“王府現(xiàn)在缺乏老成穩(wěn)重的管事，孫兒已物色了新的合適人選，就不勞祖母費(fèi)心掛懷了。至于印信總冊(cè)……”他聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“此乃國(guó)朝法度欽定的親王所執(zhí)！孫兒身為嗣代王，執(zhí)掌宗廟社稷，正位履新，清查田畝庫藏乃是份內(nèi)之責(zé)！祖母若還當(dāng)孫兒是這代王府的主人，就請(qǐng)今日交出！”

老王妃身后的幾個(gè)旁支親戚早已嚇得大氣不敢出，低著頭恨不得鉆進(jìn)地縫里。

李式開上前一步，聲音不高卻字字清晰：“老王妃，王爺孝心至純，唯愿您頤養(yǎng)天年，享天家清福。府中俗務(wù)冗雜，恐?jǐn)_您清修。至于賬目田產(chǎn)，王爺清查之后，自當(dāng)向朝廷、向禮部呈報(bào)清楚，以彰明皇室風(fēng)范?！?

他提到了“朝廷”和“禮部”，更是無聲地點(diǎn)破了禮部尚書黃仕俊的可能支持，斷了老王妃上告的后路！

燭火搖曳，映照著老王妃慘白而扭曲的臉。她看著眼前那兩個(gè)像利劍般侍立在后、隨時(shí)可以吞噬一切的影子……她縱橫王府?dāng)?shù)十年，第一次品嘗到了刻骨銘心的寒意與徹底的挫敗。

許久，久到空氣幾乎凝固。老王妃劇烈地咳嗽起來，侍女慌忙上前攙扶。她掙扎著揮開侍女的手，深深吸了口氣，那氣音中充滿了絕望。

“好……好……?兒……你長(zhǎng)大了……翅膀硬了……”她顫抖著手，從袖中緩緩掏出三把沉重古拙的銅鑰匙和一個(gè)楠木刻花的印盒，看也不看地?cái)S在地上，發(fā)出沉悶的碰撞聲。象征著代王府最高財(cái)富和權(quán)力的一串鑰匙和印信，像垃圾一樣被甩了出來。

“拿去吧！全拿去！”老王妃的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的瘋狂。

朱傳?彎下腰，親手拾起了鑰匙和印盒。冰冷的金屬觸感傳入掌心，他卻感到一股滾燙的血?dú)庥可闲念^。

那是權(quán)力！

胡德帝無聲地上前接過，動(dòng)作利落沉穩(wěn)。李式開則對(duì)著老王妃微微一躬，姿態(tài)無可挑剔，眼中卻無半分溫度：“老王妃言重了。有王爺英明執(zhí)掌，代王府自會(huì)愈發(fā)興盛。恭送老王妃回宮靜養(yǎng)?！?

朱傳?挺直了腰背，四爪蟒袍如夜色中展開的蝙蝠翅翼。他沒有再看那陷入癲狂邊緣的老祖母一眼，帶著李式開、胡德帝走出了這曾經(jīng)讓他窒息的宮殿。

宮門在他身后沉重關(guān)閉，將老王妃刺耳的咒罵與絕望的哭泣阻隔在內(nèi)。

殿外，夜色正濃。

殷洪盛一身青衫，靜立在漢白玉的石階之下，看著年輕的代王手持印信，如浴火鳳凰般從權(quán)力的深井中走出。

朱傳?看見殷洪盛，腳步頓住，眼中的冰冷褪去，化為一種極其復(fù)雜的敬畏與依存的熾熱。

“通判……”朱傳?開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

殷洪盛長(zhǎng)揖，臉上卻沒有任何表情：“恭喜王爺。鑰匙只是個(gè)開始。府庫清點(diǎn)、田莊整頓、人員甄別、賬目厘清，方是‘華興會(huì)’接手后真正的大局。靖之已備好人手，明日即入府?！?

“一切……全憑通判做主！”朱傳?深吸一口氣，將那象征著財(cái)富但也綁定了毒蛇的鑰匙和印信，緊緊攥在手中，仿佛握住了自己的命運(yùn)和未來。

黑暗徹底籠罩了大同城。代王府那沉寂了許久、象征著最高財(cái)富的內(nèi)庫“廣盈庫”大門，發(fā)出沉重的呻吟，在深夜緩緩開啟。胡靖之帶著一群戴著面具、眼神精悍、動(dòng)作沒有絲毫聲息的“賬房先生”，如同幽靈般踏了進(jìn)去。

火把的光亮搖曳，照亮了堆積如山的米糧、碼放整齊的銅錠、熠熠生輝的貴重器皿。而在最深處的隔間，沉重的木箱被撬開，帶著內(nèi)府印記的白銀光芒傾瀉而出。

朱傳?坐在象征王權(quán)的寶座上把玩著印信，感受著從未有過的權(quán)力滋味。庫房的鑰匙終于有一大半回到了他的親信手中，雖然里面遠(yuǎn)不如想象中充盈，但至少不再是任人予取予求。

他看著鄭元?jiǎng)壮噬系?、?jīng)過華興會(huì)“潤(rùn)色”的新賬冊(cè)，上面顯示著田莊租賦正在“穩(wěn)步回升”，心中既有狂喜，也有一絲難以言喻的寒意。

他知道，這一切的代價(jià)是什么。那些消失的賬冊(cè)，那些“意外”消失的管事，都像幽靈般縈繞在他心頭。

但他沒有了回頭路。