那人似乎被這陌生的、帶著北方口音的關切觸動，沉默了幾秒，才用極其微弱的聲音回答：“冷……疼……餓……”每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

“別怕，老鄉?！眲娒撓伦约耗羌€算完整的外衣——盡管也沾滿了泥污和血跡——摸索著蓋在那人身上，“你叫什么名字？犯了什么事被抓進來的？”

“犯事？”那人苦笑一聲，帶著無盡的悲涼，“我們這些泥腿子能犯什么事？不過是交不起侯老爺的煙畝捐、壯丁費、保甲糧……家里最后一口鍋都被砸了，婆娘哭暈在地……還是不夠……就被抓到這活地獄來了……”他斷斷續續地訴說著，聲音里充滿了麻木的痛苦。

劉強聽著，心像被一只無形的手緊緊攥住，疼得幾乎無法呼吸。這就是狹江百姓的日常！這就是瘌痢猴統治下的人間地獄！他緊握著拳頭，指甲深深掐進掌心，才勉強控制住那幾乎要噴薄而出的憤怒和悲憫。

“老鄉，別難過?！眲娚钗豢跉?，努力讓自己的聲音聽起來堅定而充滿希望，“難過沒用。猴魔這群吃人不吐骨頭的畜生，他們的好日子長不了！共產黨、解放軍一定會來！一定會把他們徹底消滅！給咱們窮苦人報仇雪恨，讓大家過上好日子！”

這番話，如同在死寂的黑暗中投入了一顆火種。角落里那個一直呻吟的人，聲音突然頓住了。過了幾秒，他竟掙扎著，用盡力氣試圖坐起來：“解……解放軍？你……你說的是真的？解放軍……會來打猴魔？”

“千真萬確！”劉強的聲音斬釘截鐵，“我就是解放軍！我們的大部隊就在外面！解放狹江，消滅瘌痢猴，是遲早的事！”

“解放軍？！”另一個角落里，一個一直沉默的黑影猛地動了一下，發出嘶啞而激動的聲音，“你……你是解放軍同志？！”那聲音充滿了難以置信的驚喜和……某種深埋的渴望。

劉強循聲望去，黑暗中只能看到一個模糊的輪廓在艱難地向這邊蠕動?！笆俏?！老鄉，你……”

“我……我叫段勇！”那個黑影喘息著，聲音因為激動和虛弱而顫抖，“我……我在巍山……見過解放軍！他們……他們打倒了字剝皮（當地惡霸），把糧食……分給了我們窮人！他們……是好人！是天兵天將！”

段勇！這個名字讓劉強心頭一震。他摸索著靠近那個蠕動的黑影。借著門縫透入的極其微弱的一絲天光（或許是月光），他勉強看清了段勇的臉——那是一張飽經風霜、瘦削得顴骨高聳的臉，上面布滿了新舊交疊的傷痕和淤青，嘴唇干裂出血，但那雙深陷的眼睛，此刻卻因為激動而閃爍著異樣的光芒，如同絕望深淵里燃起的微弱火苗。

“段勇兄弟！”劉強握住段勇那雙冰冷、粗糙且布滿傷痕的手，“快說說，你怎么會在這里？巍山解放了，你怎么沒留在那里？”

段勇的手在劉強溫暖有力的手掌中劇烈地顫抖著，仿佛溺水者抓住了最后的浮木。他張了張嘴，未語淚先流。渾濁的淚水順著他臉上的溝壑和傷痕蜿蜒而下，滴落在劉強的手背上，滾燙。

“同志……我……我苦啊……”段勇的聲音哽咽著，如同破舊風箱的嗚咽，開始講述他那浸透了血淚的家史。他的講述斷斷續續，夾雜著痛苦的咳嗽和壓抑的抽泣，卻像一把鈍刀，在牛廄的黑暗中，一刀刀刻畫出瘌痢猴統治下最殘酷的圖景。

段家祖輩在阿林寨給黑家（瘌痢猴家族）當佃戶。祖父因借了黑家十塊“半開”銀元治病，利滾利一輩子也還不清，最后活活累死在黑家的田地里。父親段老實，一個像土地一樣沉默堅韌的漢子，繼承了這筆閻王債和無窮無盡的苦難。瘌痢猴的父親黑舉死后，年輕的瘌痢猴拿著那張早已發黃、卻從未銷毀的借據找上門來。算盤珠子噼啪一響，十塊錢變成了天文數字的一千塊！段老實賣光了家里最后一只下蛋的母雞，也湊不出一個零頭。在一個寒風呼嘯的冬夜，這個被債務壓垮的漢子，看著家徒四壁的茅屋和餓得面黃肌瘦的妻兒，默默喝下了一碗從赤腳醫生那里討來的、給牲口打胎用的毒草藥，痛苦地蜷縮在冰冷的灶臺邊，咽下了最后一口氣。那年，段勇才八歲。

父親死后，生活的重擔全壓在母親段王氏肩上。這個瘦小的女人，白天去給富戶洗衣、舂米、做短工，晚上在油燈下縫補、編織草鞋，換取微薄的收入。段勇永遠記得，母親那雙布滿裂口和老繭的手，如何在冰冷的河水里浸泡得通紅腫脹；記得她為了多掙半碗飯，帶著年幼的他去幫工，被主家嫌棄“吃白食”而克扣工錢；記得無數個饑餓的清晨，母子倆餓著肚子出工，他餓得偷偷哭泣，母親發現后抱著他無聲落淚，淚水打濕了他枯黃的頭發；記得他十二歲了還赤著腳、穿著母親用破麻袋改的“褲子”去干活，被村里的富戶孩子追著嘲笑“叫花子”……

生活的苦難并未磨滅段勇心中對美好的一絲向往。他與同寨的姑娘愛呢青梅竹馬，兩情相悅。愛呢美麗、善良、勤勞，像石縫里頑強生長的小花。兩家都是苦藤上結的瓜，早早為兩人訂了親。他們憧憬著，努力干上一年，攢點錢置辦些簡單的嫁妝，秋收后就成親，組建一個屬于自己的、溫暖的小家。

然而，命運并未眷顧這對苦命的戀人。那一年大旱，莊稼顆粒無收。秋收剛過，瘌痢猴就親自帶著打手上門逼租。段家早已斷糧，哪還有糧食交租？瘌痢猴的目光卻落在了前來哀求的、如出水芙蓉般的愛呢身上。他淫邪的目光在愛呢身上逡巡，借口段家“藏糧抗租”，強行要將愛呢抓去抵債，做他的丫頭（實則是妾室）。愛呢看透了瘌痢猴的豺狼之心，寧死不從，緊緊抱住父親（愛呢的父親）的腿哭喊。瘌痢猴不耐煩，掄起槍托狠狠砸在老人背上！老人慘叫一聲，吐血倒地，昏死過去。愛呢被如狼似虎的打手從父親身上硬生生拖走……段勇聞訊趕來時，只看到未來岳父奄奄一息地躺在冰冷的地上，愛呢凄厲的哭喊聲消失在黑家深宅大院的朱門之后……

沒過幾天，愛呢的父親傷重不治，含恨而終。而愛呢，在遭受瘌痢猴百般凌辱、又日夜思念父親和段勇的絕望中，在一個寒冷的清晨，借口打水，毅然跳進了黑家后院那口深不見底的古井！一朵剛剛綻放的生命之花，就這樣被無情碾碎。

段勇的世界徹底崩塌了。殺父之仇！奪妻之恨！這血海深仇如同毒蛇般噬咬著他的心。他悲憤欲絕，想沖進黑家拼命，卻被族中長輩死死攔住：“段勇！醒醒！那是拿雞蛋砸磨盤！黑猴……他有快槍啊！他手底下全是咬人的惡狗！”他緊攥的拳頭骨節發白，牙齦咬出濃烈的血腥味，滿嘴鐵銹般苦澀?！霸┠摹?！”無聲的吶喊在他心腔中沸騰奔突。這血海深仇，這如山巨痛，只能和著牙齒咬碎咽下喉嚨，深深夯入骨髓，滲入血液，化為日后不死不休的烈焰種子，在狹窄的胸腔內日夜灼燒！

為了躲避瘌痢猴的進一步迫害，也為了活下去，段勇被迫離開了傷心之地，遠走巍山，給一家姓字的大地主當長工。在那里，他第一次見到了傳說中的解放軍。那是1949年底，巍山解放。他親眼看著那些穿著土布軍裝、和藹可親的戰士，把字剝皮家的糧倉打開，金燦燦的谷子、黃澄澄的玉米，像流水一樣分給了餓得皮包骨頭的鄉親們。他也分到了一袋救命糧！更讓他震撼的是，解放軍里的一位“長官”（其實是指導員）給他們這些長工、佃戶上課，講“窮人為什么窮，富人為什么富”，“地主老財的田地和錢財是怎么來的”，“窮人要翻身，就要跟著共產黨鬧革命”……那些樸素卻石破天驚的道理，像一道閃電，劈開了段勇心中積壓多年的黑暗和迷茫！原來，他們世世代代的苦難，不是命不好，是有人騎在他們頭上作威作福！原來，報仇雪恨，讓天下窮苦人都過上好日子，是有路可走的！

他懷揣著分到的糧食和路費，帶著解放軍播下的火種，帶著為父、為愛呢報仇的強烈渴望，回到了闊別已久的珠街比此村舅舅家。他迫不及待地將自己在巍山的見聞、解放軍的政策、共產黨的道理，講給身邊的窮苦鄉親們聽。大家聽得眼睛發亮，心中燃起了希望的火苗。然而，他宣講“打土豪分田地”的消息，很快就像風一樣傳到了瘌痢猴的耳朵里。瘌痢猴勃然大怒，給他扣上“煽動民心”、“勾結共匪”的罪名，派爪牙將他從舅舅家抓走，關進了這暗無天日的牛廄，日日嚴刑拷打，逼問“同黨”，將他折磨得奄奄一息……

段勇的講述，如同一幅用血淚浸染的漫長畫卷，在牛廄令人窒息的黑暗中緩緩展開。每一個字都像沉重的鉛塊，砸在劉強和吳正的心上。劉強緊握著段勇的手，感受到那雙手的顫抖和冰冷，也感受到那深埋其中的、對仇人刻骨的恨和對光明執著的盼。吳正雖然虛弱，也掙扎著挪過來，用沒受傷的手緊緊握住段勇的另一只手。無聲的悲憤和同仇敵愾，在三個緊握的手掌間傳遞、激蕩。

“段勇兄弟！”劉強的聲音因激動而有些沙啞，“你的仇，就是我們的仇！也是所有窮苦人的仇！共產黨、解放軍，就是來替天行道，鏟除這些吃人魔王，為千千萬萬象你這樣的受苦人報仇雪恨的！你等著，這一天，不會太遠了！”

段勇渾濁的淚水再次洶涌而出，但這一次，淚水里除了悲痛，更燃起了熾熱的希望。他用力回握著劉強和吳正的手，仿佛要將自己殘存的生命力都注入進去：“我……我信！我等著！只要能親眼看到猴魔被千刀萬剮，我段勇……死也瞑目！”

牛廄里陷入了短暫的沉默，只有三人粗重的呼吸和角落里另一個農民壓抑的啜泣聲。黑暗中，一種無形的力量在凝聚，一種超越血緣的、基于共同苦難和共同信念的紐帶，在這污穢絕望的牢籠里悄然形成。