七、牛廄里的星火

永平城外的山風，裹挾著瀾滄江的水汽，吹過解放軍某部駐扎的臨時營地，帶著初春特有的、刺骨的濕冷。營房是征用的幾間廢棄土屋，墻壁上還殘留著“減租減息”、“支援前線”等褪色標語，墻角結著蛛網，空氣里彌漫著行軍汗味、劣質煙草和潮濕稻草混合的氣息。戰士們圍著幾堆篝火，有的擦拭槍支，有的縫補磨破的軍裝，低聲交談著，話題總離不開即將到來的狹江剿匪戰。幾個月按兵不動積蓄的力量，如同壓緊的彈簧，渴望著釋放的方向。

營部木門吱呀一聲被推開，帶進一股冷風。偵察連連長周鐵山大步走了進來，他身材不高，但異常結實，像一塊被江水沖刷了千百年的礁石，黝黑的臉上刻著風霜的痕跡，一雙眼睛銳利如鷹。他徑直走到攤著地圖的木桌前，向營長王振國和教導員李為民敬了個禮，聲音低沉卻帶著不容置疑的力度：“營長，教導員！偵察班回來了。情況……不太好。”

王振國抬起頭，他四十出頭，面容剛毅，眉宇間鎖著慣常的凝重：“鐵山，坐下說。劉強他們呢？”

周鐵山沒有坐，只是將一頂沾滿泥污、邊緣被子彈撕裂的軍帽輕輕放在地圖上，帽檐上暗紅的血跡已經凝固發黑。“劉強班長……和他的班，在鷹嘴崖，中了瘌痢猴的埋伏。”他的聲音像繃緊的弓弦，“一個加強排的土匪，裝備了歪把子機槍，占據了所有制高點。劉班長他們……打得很頑強，但……寡不敵眾。秦仕副班長帶人拼死撕開一個口子，突圍出來三個戰士，帶回了消息。劉班長和戰士吳正……為掩護戰友，力竭被俘了。”

屋內瞬間死寂。篝火噼啪的爆裂聲顯得格外刺耳。李為民推了推眼鏡，鏡片后的目光沉痛而凝重：“劉強……吳正……都是好兵啊。土匪把他們怎么樣了？”

“據突圍戰士說，被押往永平方向了。估計……兇多吉少。”周鐵山拳頭攥緊，骨節發白，“營長！給我一個排！我連夜出發，摸進永平，就算把縣城翻個底朝天，也要把劉強和吳正救出來！”

王振國沉默著，手指重重敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲。地圖上，“鷹嘴崖”那個小小的標記，此刻像一根毒刺扎在他心上。良久，他緩緩開口，聲音帶著一種壓抑的沙啞：“鐵山，你的心情我理解。但永平現在是瘌痢猴重點布防的區域，字德文那幫悍匪盤踞在那里。貿然行動，不僅救不了人，還可能搭進去更多同志。劉強和吳正……他們是為了摸清敵情才……”他頓了頓，深吸一口氣，仿佛要將翻涌的情緒壓下去，“當務之急，是必須盡快摸清狹江核心區——打平寨的詳細布防！瘌痢猴要在那里搞什么‘開城立縣’，這是千載難逢的機會！我們不能被仇恨沖昏頭腦，要完成劉強他們未完成的任務！”

周鐵山胸膛劇烈起伏，眼中血絲密布，但他知道營長說得對。他猛地挺直腰板：“是！營長！偵察連請求執行潛入打平偵察任務！我親自帶隊！”

王振國看著周鐵山眼中燃燒的火焰，那火焰里不僅有憤怒，更有鋼鐵般的決心。他點點頭：“好！鐵山，你挑最精干的戰士，化裝潛入！任務目標：摸清打平寨匪司令部位置、兵力部署、火力配置、慶典現場及周邊地形！特別是慶典當天，敵兵力必然集中，是偵察的黃金時機！記住，安全第一！情報第一！”

“保證完成任務！”周鐵山的聲音斬釘截鐵。

鷹嘴崖的硝煙早已散盡，只留下滿地狼藉的彈殼、破碎的軍裝布片和幾灘暗紅發黑、滲入泥土的血跡。幾只禿鷲在低空盤旋，發出不祥的鳴叫。山風嗚咽著穿過嶙峋的石縫，仿佛在訴說那場慘烈的伏擊。

此刻，在通往永平縣城的崎嶇山道上，一隊土匪正押解著兩個步履蹣跚的身影艱難前行。走在前面的正是劉強。他身上的軍裝已被撕扯得破爛不堪，沾滿泥污和干涸的血跡，左臂用撕下的布條草草包扎著，血跡斑斑。他臉色蒼白，嘴唇干裂，但腰桿依舊挺得筆直，眼神銳利如刀，掃視著周圍的地形和押解的土匪。他身后的吳正情況更糟，左肩的傷口雖然也簡單包扎過，但顯然失血過多，臉色灰敗如紙，腳步虛浮，全靠一股意志力強撐著才沒有倒下。每走一步，肩頭的劇痛都讓他眼前發黑，冷汗浸透了單薄的衣衫。

押解他們的土匪頭目，正是永平臭名昭著的悍匪字德文。他騎在一匹高大的滇馬上，肥頭大耳，滿臉橫肉，腰間挎著兩把锃亮的駁殼槍，得意洋洋地晃悠著。他手下十幾個嘍啰，有的扛著搶來的步槍，有的拎著大刀，嘻嘻哈哈，如同驅趕牲口般吆喝著劉強和吳正。

“媽的！給老子走快點！磨磨蹭蹭的，想等天黑喂狼啊？”一個嘍啰不耐煩地用槍托捅了吳正的后背一下。吳正一個趔趄，險些摔倒，劉強眼疾手快，一把扶住他。

“兄弟，撐住！”劉強低聲在吳正耳邊說道，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的力量。吳正咬著牙，點了點頭，喉嚨里發出一聲壓抑的悶哼。

字德文在馬上回過頭，咧開大嘴，露出滿口黃牙：“嘿嘿，兩個共軍崽子，骨頭還挺硬！到了侯司令那兒，看你們還能硬氣到幾時！司令爺最喜歡啃硬骨頭了！”他想象著把這兩個俘虜獻給瘌痢猴時可能得到的賞賜，心情更加愉悅，哼起了下流的小調。

山路漫長而折磨。吳正的體力消耗到了極限，眼前陣陣發黑，呼吸急促得像破風箱。終于，在爬一個陡坡時，他再也支撐不住，雙腿一軟，重重地栽倒在地，昏死過去。

“裝死？！”一個嘍啰罵罵咧咧地上前就要踢。

“慢著！”字德文喝止道，他瞇起眼睛打量著昏迷的吳正，“這小子還有點用，死了可惜。弄點水來，潑醒他！”

一瓢冰冷的溪水兜頭澆下，吳正劇烈地咳嗽著，悠悠轉醒，眼神渙散。

“給他弄點吃的！別讓他死在半道上！”字德文不耐煩地吩咐。一個嘍啰不情愿地掰了半塊硬得像石頭的苞谷粑粑，塞進吳正嘴里。吳正機械地咀嚼著，干澀的餅渣噎得他直翻白眼。

劉強默默地看著，心中怒火翻騰，但他知道此刻任何反抗都是徒勞。他蹲下身，扶起吳正，讓他靠在自己肩上，低聲說：“堅持住，吳正。留得青山在，不怕沒柴燒。只要活著，就有希望！”

吳正虛弱地點點頭，靠著劉強的肩膀，汲取著那微薄卻堅定的暖意。隊伍繼續在暮色中蹣跚前行，將兩個傷痕累累的身影拖向未知的黑暗深淵。

當劉強和吳正被粗暴地推進那間散發著濃烈惡臭的牛廄時，黑暗和刺鼻的氣味瞬間吞噬了他們。厚重的木門在身后“哐當”一聲關上，接著是鐵鏈纏繞和巨鎖落下的沉重聲響，徹底隔絕了外界的光線和聲音。

牛廄里一片漆黑，伸手不見五指。濃烈的氨氣、腐爛草料和牲畜糞便混合的惡臭，如同實質般粘稠地包裹著他們，熏得人頭暈目眩，胃里翻江倒海。腳下是濕滑黏膩的泥地，混雜著未清理干凈的牛糞和尿液，踩上去發出令人作嘔的噗嗤聲。空氣潮濕陰冷，帶著地底深處的寒意，穿透單薄的衣衫，直刺骨髓。

“咳咳……咳咳咳……”角落里傳來一陣微弱而痛苦的咳嗽聲，打破了死寂。

劉強心中一凜，適應了黑暗的眼睛勉強分辨出角落里有幾個蜷縮的黑影。他扶著幾乎虛脫的吳正，摸索著找到一處相對干燥些的墻角，讓他慢慢坐下。吳正一坐下，便因傷口的劇痛和極度的疲憊再次陷入半昏迷狀態，發出痛苦的呻吟。

“誰……誰在那兒？”劉強警惕地低聲問道，聲音在空曠的牛廄里顯得有些突兀。

角落里沉默了片刻，那個咳嗽的聲音再次響起，帶著濃重的本地口音和深深的絕望：“還能有誰？都是些交不起閻王債，被猴魔抓來的苦命人罷了……”聲音虛弱，仿佛隨時會斷氣。

劉強的心猛地一沉。他摸索著向聲音來源靠近，腳下踢到一個硬物，發出沉悶的聲響。他蹲下身，手指觸到一片冰冷、黏膩、已經半凝固的東西——是血！一大灘早已干涸發黑的血塊！濃重的血腥味混雜在惡臭中，更加令人窒息。怒火瞬間沖上劉強的頭頂，他幾乎要控制不住吼出聲來。

他強壓下翻騰的怒火和胃里的不適，繼續摸索，終于觸碰到一個蜷縮在墻角的人體。那人渾身濕透，衣服上沾滿了泥濘和污物，身體在微微顫抖，發出斷斷續續的呻吟。

“老鄉？你怎么樣？”劉強盡量放柔聲音，帶著關切的語氣問道。