那日阮懷川一路順風順水。從慈口礪到富池口是下水，船像箭一樣直射，過了中午就到了富池口碼頭，人還沒下船，就有去漢口的船老大站在那里扯著喉嚨喊：到漢口到漢陽到江夏的快上船啦，馬上開船了！

阮懷川知道漢口船的習慣，不喊上個六七遍船不會動。他先到廁所蹲了一陣，又到碼頭小吃店吃一點東西，四個歡喜坨，一大碗海帶湯。歡喜坨是糯米做的，拳頭那般大，外面撒上芝麻，油炸，金黃，外硬內(nèi)軟，噴香。海帶湯的海帶山區(qū)沒有，阮懷川每次來都要喝一碗。在阮懷川吃飯的時候，有三個半老徐娘來拉他去屋里休息，說是有剛從四川來的妹子，水靈，漂亮，五十文錢一次。阮懷川不去，不是舍不得五十文錢，而是從不做這事。他記得以前跟他老伯來，老伯每次都去混個把時辰。那時老伯年紀不算老，不到六十歲，身體還蠻健。第二次來時，老伯還沒上岸，一個說外地口音的女子就來接他。那女子笑瞇瞇地對老伯說：“人家等好幾天了。”老伯歡喜死了，一把摟著她的腰就走了。阮懷川看清了那女子，就是年輕一點，長得就那樣，鼻孔兩側(cè)有好幾粒麻雀屎。老伯進屋，他就去小吃店坐著等，喝海帶湯。等到老伯出來，他們坐在船艙內(nèi)，阮懷川問過老伯：“你怎么不把那女子接回去做老婆呢？”老伯笑，說：“伢崽頭曉得個卵。”

阮懷川猜想，上次老伯肯定跟那女子約好了，要不然那女子怎么知道老伯今日要來呢？

阮懷川在喝海帶湯的時候，他想起了嫂子的老伯，還有那個老伯喜歡的風塵女子，恍若昨日。阮懷川坐在那里看了半天，沒看見那個有麻雀屎的女子。老伯過世不到半年，那女子去哪里了呢？

阮懷川見漢口船的水手在解纜繩，知道船要開了，這才夾了包袱幾腳跑上船去。

去漢口的船是上水，平常速度慢，但這次吹的是東北風，前后兩匹布帆吹得鼓鼓的，像大肚婆娘，速度比以前快得多。阮懷川在去漢口的船上過了一夜，第二天傍晚到了漢陽。

漢陽茶莊的余老板很喜歡阮懷川，阮懷川第一來就要他到茶莊來做事。當時老伯一個勁兒勸阮懷川留下，阮懷川不同意。老伯私下對阮懷川說：“世侄，你傻啊，在漢陽幾有發(fā)展前途呢，不比你在山旮旯里強？再說，你沒看出來？余老板是想收你當女婿，余老板就一個千金，他百年之后，整個茶莊不都是你的？傻子卵。”

阮懷川想法很簡單，就是說不了漢陽腔。他說跟漢陽漢口的人說話累死，拗腔拗調(diào)說不來。當然，還有一個是他喜歡老家的山歌，一日不唱上幾句心里不好活。不過，這點理由并不十分充分，在漢陽還不是可以唱。當然，漢陽人聽不懂，說是鬼叫。

老伯勸他留下，是有他的思想的，那就是以后更好做茶葉生意。

余老板一聽說阮懷川的老伯過世，唏噓不已。他叫阮懷川繼續(xù)把鄂南那片的茶葉生意做好，他只認他一個。余老板大概是知道阮懷川的處境，答應(yīng)給二十兩銀子給阮懷川帶回去做收茶資本，阮懷川一聽高興死了。

第二天，余老板帶阮懷川去理發(fā)店洗了長發(fā)，修了臉面，把那個半邊頭刮得锃光瓦亮，還跟他買了一套新衣，帶他上漢陽有名的“好再來”酒店喝酒，他的女兒玉蘭作陪。阮懷川一邊喝酒，一邊看余老板的女兒，他想起了樂三姐。他想好了，下次送茶葉，帶樂三姐一起來。在酒桌上，阮懷川認余老板干爸，余老板高興地答應(yīng)了。阮懷川手捧酒杯敬酒，又跪在地上磕了三個響頭，還認了玉蘭為干妹。

第三天，阮懷川要回去，余老板不能，要他玩兩天，阮懷川說要回去收茶葉，說清明快到了，去晚了怕別人收走了。其實，他主要是放心不下樂三姐。當天下午，他的干妹玉蘭送他過漢江到漢口碼頭搭船。

阮懷川原路返回，還算順利，只是船到興國鎮(zhèn)，有農(nóng)民起義軍部隊過河，占了水道。當時，船老大老徐頭嚇得半死，生怕起義軍打劫。好在起義軍不擾過路船只，也沒搶劫乘客錢財，等大部隊過完就放他們過去了。阮懷川沒見過這陣勢，臉都嚇白了，蹲在船艙里直發(fā)抖。當時，阮懷川想好了，如果起義軍過來搜身，就把裝有余老板給的二十兩銀子預(yù)定款的包袱沉到水里去，以后再請人打撈。如果銀子沒有了，他這一輩子就別想翻身，二十兩啊，阮懷川長這大從沒見過這多銀子呢。

阮懷川走到紫荊嶺的時候，月上峰火尖。阮懷川在那個接樂三姐兩個蘿卜的洗衣埠前，站了一會兒。他看見樂三姐的屋里墨黑的，猜想他們可能都睡了，還有一個關(guān)鍵問題，樂三姐的爹娘肯定在家。阮懷川想不出找樂三姐的理由，不敢晚上敲門，只好怏怏不樂地回自己的老屋中通栗樹地。

阮懷川邊走邊唱歌，聲音蠻大。鄉(xiāng)下人曉得，夜里走路唱歌是為了壯膽，但阮懷川唱歌是想告訴樂三姐，自己回來了。阮懷川沒走多遠，他的大黃狗跑來了。阮懷川見到大黃很吃驚，他根本沒想到大黃會跑來接自己，難道大黃有靈毛？大黃幾日沒見阮懷川更是興奮，幾次撲上來，嘴里“嗡嗡”著，親熱得不得了。

月光下，幸福的阮懷川和興奮的大黃狗走在鄉(xiāng)村夜的小路上。

阮懷川是第二天上午再到紫荊嶺的，他的大黃也跟著來了。在樂三姐的門口，阮懷川看見樂三姐好像瘦了一圈，怏怏地沒有精神。阮懷川想：這女子真用情，自己不就走了六七天？怎么就瘦成這樣子？

他估計樂三姐屋里有人，就喊句：阿姐在屋啊？

樂三姐看見阮懷川身子就靠在了大門上，好像腳發(fā)軟，站不穩(wěn)似的。她正準備開口說話，她的爹爹雙手撐著腰出來問：“哪個啊？”

樂三姐說：“阿爹，是收茶葉的，前幾日來過，你們到唐坳村去了。”

阮懷川聽后馬上說：“是啊，老伯爹，去年我來收過茶葉的，不曉得你家今年有春茶賣嗎？”

三姐的爹說：“哦，收茶葉的啊？快進來坐啰。”

阮懷川就沖著樂三姐一笑進了屋，他的大黃狗就在門外邊趴下了。

樂三姐還在看著阮懷川發(fā)愣。她爹說：“傻女子，快跟客商倒茶啊？”

在樂三姐備茶的工夫，三姐的爹問了阮懷川今年茶葉的行情，阮懷川把今年茶葉收購價格提高了好多，比別人的高一倍，三姐的爹爹動了心，說可以采些茶葉賣給他。對于這么說，只有樂三姐知道阮懷川的用意。

喝了茶，阮懷川心里更是直冒火，像是澆了油似的，燒得喉嚨發(fā)痛。他急于想跟樂三姐單獨相見。阮懷川想到一個點子，他說：老伯爹，不知你家的茶葉今年長勢如何？我想去茶園看下。

三姐的爹說：“我也不清楚，今年沒到茶園去看過，只是我前幾日夜里閃了腰，走不得，我的崽都出去了，么辦呢？”

三姐曉得，她爹爹的腰是那日夜里跟她娘為生女兒拼命弄閃的。

三姐說：“阿爹，我領(lǐng)他去，每年我都去摘茶的”。

她爹說：“你個小腳崽走得上去？”

阮懷川接話說：“不急唄，慢慢走，我今日只到紫荊嶺來看下，有工夫。”

她爹同意了。三姐朝阮懷川一笑就進自家的房里拿什么東西，又到廚房拿把砍刀，阮懷川陪三姐的爹說一些閑話。

在去茶園的路上，樂三姐對阮懷川說：“你昨夜做什么不在洗衣埠等下，等我起來看不見你了。”阮懷川說：“昨夜你聽見我唱歌了？”樂三姐笑，她看著大黃狗說：“這是你的狗啊？這狗前幾日天天跑到洗衣埠來，一蹲大半天，原來是等你啊？真是只好狗。”

一進山林，在離樂三姐自家梅山茶園還有幾腳路的地方，樂三姐一下子把阮懷川抱住了，在他的懷里直拱，頭仰著看阮懷川，眼窩里一汪淚水，嘴里說：“哥哎，心肝肉哎，你可回來了……”阮懷川不說話，只把嘴壓在樂三姐的嘴唇上，使勁地親著，“叭叭”作響，像豬崽吃粥一樣。過會兒，兩人就躺在了茅草叢中。

大黃狗見他們睡在地上，也不跟上去，在離他們不遠處蹲著，兩眼朝山下看，替他們放哨。

樂三姐很主動，她用力扯阮懷川的衣服，阮懷川就知道了。他直起身來脫衣，樂三姐又從懷里掏出一塊大布遞給他，一塊舊床單。阮懷川就在旁邊的草叢上鋪好，等他轉(zhuǎn)過身來時，樂三姐早就赤身裸體了……

阮懷川發(fā)現(xiàn)樂三姐只穿了單褂皮和一條褲子。一刻時，阮懷川“爹呀——”一聲大叫，身子抽搐起來，像發(fā)癲瘋病，過會兒他就抱著樂三姐不動了。

半晌，樂三姐從身下抽出一塊小白布，阮懷川看見白布上有血跡，那血花就像那剛開的海棠花。阮懷川心痛地親著樂三姐，樂三姐幸福地閉上眼睛，隨阮懷川把自己從上到下親個遍。

他們兩人仰在草地上，看見春日的陽光很明媚，很燦爛。藍藍的天空中有朵朵白云自由自在地飄動，一會兒相擁，一會兒散開。樹上的鳥兒歡快地鳴叫，就像他們的心跳，一時急來一時慢。

樂三姐見阮懷川的呼吸平和了，側(cè)身挨著阮懷川，用手指抹去他額頭上的汗珠，對著他的耳朵說：“阿哥，我還要……”

阮懷川像是聽見了沖鋒號，立刻翻身上馬，躍馬揚鞭……

下山的時候，阮懷川背著樂三姐，樂三姐幾次要下來，怕累著阮懷川。

樂三姐對于換親的事沒跟阮懷川說，好像她是早就想好了，故意隱瞞著。在山下分手時，樂三姐叫阮懷過幾日再來，她等著他。

阮懷川走了好遠，回頭再望，只見樂三姐還站在山坡上。

送郎一程又一程，

把郎送到古塘門，

不覺送郎漸漸遠，

漸漸不見我郎君，

青山隔斷我情人。

……