阮懷川一口氣跑到碼頭，那條去富池口的大船在那兒停泊著。這時候，大河河面上的霧還沒散盡，薄薄的紗樣的薄霧隨風飄蕩，寧靜的河面不時有魚兒躍起，又鉆進水里，攪得水花“叭叭”作響。那個船老大認識阮懷川，他撐著洗船的拖把棍站在船頭說：“懷川啊，今日又去漢陽嗎？”

阮懷川踩著踏板上船，邊走邊罵船老大：“老徐頭，你不是條好卵，為了錢財不守時，害得我昨日白跑一趟，害死人?！?

船老大老徐頭笑，他說：“阿弟哎，我也是沒得法哦，那阮大財主是何人？得罪得起？只怪你來遲了，來早點搭順風船，說不定我不要你的船費。”

阮懷川說：“好屄嘴，說的比唱的好聽，你老徐頭是這好的人？”

阮懷川蹲在船邊用腰間的布巾洗滿頭的汗水，船老大似乎過意不去，從船艙里拿出兩個白饃子來，遞給阮懷川說：“你肯定沒吃，兩個饃子算是賠禮道歉，老弟，能得不？”

阮懷川接過饃子，狠狠咬了一口，說：“嗯，這還差不多，要不然以后不坐你的船了?！?

船老大說：“崽跌？卵硬屄漲價，你不坐我的船，你走到漢陽去??？”

在阮懷川和老徐頭調侃之時，一些男女乘客陸陸續續上了船，船艙內就像是開廟會，嘰嘰喳喳地聽不清誰在說什么，鬧哄哄的。阮懷川昨夜又沒睡好，覺得很困乏，就去船艙頂內頭靠著船舷睡了。

阮懷川大約瞇了個把時辰就醒了。他看船內的人大都閉著眼睛，頭隨著船搖晃搖晃著，個個像不倒翁，這邊一倒，又倒向那一邊，滑稽得很。阮懷川又把布巾在水里浸濕，擰干擦臉，人頓時清醒了許多，看著河里的水，又想起樂三姐來。

阮懷川想：如果不是要去漢陽，昨夜真想和樂三姐好生親熱一夜，想那樂三姐絕對不會反對，說不定她心里也是這樣想的，今日早晨一抱，充分說明樂三姐喜歡自己，也愿意接納自己，她那手勁多大啊，她肯定舍不得我走。如果我今早不走，樂三姐又會怎樣呢？

阮懷川很是有些后悔，后悔自己真不該走的，不就是做點春茶生意嗎？一道春茶又值幾個錢呢？自己長這么大，從未碰到過這么溫柔漂亮有情有義的女人，更未和女人親過嘴，摟抱過，如果……

阮懷川看著船邊的流水，想著樂三姐，想入非非，想得激動，激動得像船邊的水“嘩嘩”作響。突然，他想發了，想作一首山歌，等回來時唱給樂三姐聽。于是，他瞇著眼睛慢慢想，慢慢韻，想一首十二個月的歌，從正月開始：

……

四月與姐說私情，

大水漲到姐家門，

易漲易退山溪水，

易反易復小人心，

君子相交要長情。

六月與姐說私情，

郎買花扇上姐門，

郎說相識滿天下，

姐說知心能幾人，

扇郎三扇動春心。

……

阮懷川在去富池口的船上思緒綿綿，歌性大發，作了山歌“單思情”十二段，六十句。阮懷川有好記性，他聽別人唱歌，聽兩遍就記住了，他許多山歌就是聽后默記下來的。阮懷川在心里一遍又一遍唱著剛寫好的歌，越唱越激動，恨不得跳下船去，馬上唱給樂三姐聽。

……

樂三姐站在門邊看著阮懷川消失在朦朧的晨霧中，心被阮懷川勾扯著，一陣陣疼痛，眼淚不由自主地流下來，她扶著門框默默念道：好阿哥哎，心頭肉哎，早點回哦。

中午時分，樂三姐的爹娘回來了，樂三姐感覺爹娘的表情很復雜，似乎是有喜有憂。她爹爹一進屋就黑著臉，坐在門邊抽煙，不說話。樂三姐問她娘道：“阿娘，阿哥的老婆講成沒？”

她娘看了一眼她爹爹，說：“成是能成，就是……”

樂三姐說：“就是聘禮要得多，是吧？”

“聘禮倒是講規矩，就是，就是那邊要人換?！?

樂三姐沒聽懂，捂著嘴巴笑，說道：“那邊是什么規矩，講個親還要人換啦？”

她娘說：“傻女子，這也不懂，他們要換親啦?！?

換親？換什么親？樂三姐還是沒聽懂。

她娘說：“唉——就是要你去他們家給他兒子做老婆啊，傻女哎。”

樂三姐一聽真的傻了。半天，她才結結巴巴地說：“要我去換親？我去？我……”樂三姐立即想到她和阮懷川昨晚訂好的婚約，她一下子就捂著臉大哭起來。

她的爹爹等她哭一陣子，用竹根做的旱煙桿在門檻磕得山響，然后說：“哭什么哭？你總要出嫁的，有什么好哭的，你長大了，又不是要你去當童養媳，去填房，去做小。再說，再說那家人條件不錯，青磚大瓦屋，有田有地，山林一大片，你還想挑什么好人家啊？你是什么好命啰？”

“我……我不去。”

你敢！她爹爹用煙槍指著樂三姐說：“崽跌？還沒出門就敢跟老子翻眼了是吧？看老子不打死你！”

樂三姐的娘忙勸道：“她爹哎，莫急啰，三姐是好女崽，聽話的，你慢慢說啰?！?

她爹爹眼睛一翻，說：“說？有什么好說的？就這樣辦！”

樂三姐曉得爹爹的脾氣，犟得很，他說要走，十頭牛都拉不回，天王老子都沒有用。她越想越傷心，就跑到自家的屋里撲在床上大哭。中午飯時，她娘怎么叫，怎么勸，她都不出來。天黑后，樂三姐自己起來了，眼睛哭得像蜜桃大。她到廚房在灶前坐下，對正在灶臺上炒菜的娘說：“阿娘，再也沒有其他的法子了嗎？”

她娘抹了一下眼淚，說：“女哎，人家看上你了，硬要換，不然不答應你哥的婚事，多少錢都沒得用。女哎，這就是命，這就是我們做女人的命啊。好女哎，娘也舍不得你走?？墒?，可是怎么辦呢？你哥總不能不娶老婆吧？那我們樂家……”

樂三姐聽了又想哭。

這時，樂三姐的哥哥走進來，看見三姐坐在那里，不好意思的，就去墻上取下扁擔，想去挑水，一看水缸是滿的，又把扁擔掛在墻上，轉身到門背拿過鋤頭要出門，他娘說：“崽哎，就吃飯了，明早再去挖地?！?

三姐的哥哥就摸摸頭，就出了廚房門。

吃飯的時候，三姐的爹爹一句話也不說，時不時看下三姐，然后一口一口喝著悶酒。三姐的哥哥還是愧對三姐，埋頭扒飯，幾下就吃完了，然后拿著火椅到門外去坐，頭低著，像犯了大錯的人。

一家人都郁郁寡歡，各人有各人的心思。除了樂三姐，一家人都曉得愧對樂三姐，他們曉得那家的男子不怎么樣，很有點傻，三姐嫁給他吃了大虧。他們也不想把三姐嫁給他，可那家非得如此，沒有辦法。

三姐的哥哥不知想到什么，大聲說：“阿爹，阿娘，算了，不要那家女子了，打光棍又如何？我不想把老妹把那家，不能……”

三姐的爹爹把筷子使勁往桌上一拍，說：“剁頭崽！你說什么??？不把？你說得輕巧，聘禮都送了，說不換就不換，這容易??？聘禮不說，只當大洪水打走了，可，可我的老臉往哪兒擱？我答應了的話還算不算數？我們樂家還做人不？剁頭崽！我老子說了就算數，說的話就是鐵板釘釘！”

三姐的娘想說什么，三姐忙攔著，她說：“都不說了，我去，我去還不行啊……”說著，樂三姐雙眼淚直流。

三姐的娘，她哥，都陪著流淚。

三姐的爹爹又拍下筷子，端著酒盅一仰頭就喝干了，他看一眼三姐，頭直擺，不說話，唉聲嘆氣。

本來是一件喜事，卻被唐坳村唐家硬要換親打了一杠子，打得全家抬不起頭，高興不起來。

三姐洗后早早就上床躺著，心里五味雜陳。想七想八，想得頭痛。想到她和阮懷川的好事破滅了，心里就痛不欲生。想那阮懷川有情有義，聰明能干，是多好的夫君啊，跟著他，天天粗茶淡飯受苦受累都行，人生一世不就是圖個心愛之人度過一輩子嗎？她又想到爹娘，想爹娘也不容易，起早摸黑，積膿積血，為了他們兄妹三人，為了樂家傳宗接代，吃了多少苦，受了多少累。又想自己的哥哥最痛自己，小時候在他的背上長大，從小處處呵護著自己，二十大幾了，好不容易對上一門親，也是為了樂家啊。

半夜里，三姐的娘小聲對身邊的三姐爹爹說：“老死崽哎，要不聽崽的話，我們不要這門親事了，自有梧桐樹還怕招不來鳳凰？我真舍不得我們的好女崽，可惜了。”

“你傻啊，唐家那些財產你不想要??？我看那小子不是長壽客，三姐過去以后都是她的。再說，老話說得好，孬種出好苗，說不定三姐生個好外孫崽呢？說不定我們樂家從此就大發了?！?

“我想來想去，三姐作孽了，那傻子崽……”

“娘賣飯的，你少跟老子打破鑼，你現在的事就是跟老子再生個女?！?

說著，三姐的爹爹爬上三姐娘的身上，床就一片子響。

樂三姐想來想去想不出好辦法，都對，都有理，可自己和阮懷川的婚事怎么辦呢？

樂三姐在心里頭不停念叨：“懷川哥哎，心頭肉哎，你早點回啊，你要是回遲了就看不到我了哦，我的好阿哥哎……”

樂三姐聽見窗外有花開的聲音，那聲音很細，“叭——”的一下，細得像微風掠過屋頂草棚面。第二天早上，樂三姐去看門口的海棠花，海棠花果然開了好幾朵，那花朵花瓣邊沿是淺淺的一線紅，淡淡的像血絲。