阮懷川本想在慈口礪歇一夜，明日再坐船去漢陽，但一想時間富裕，一下午加一晚上難得熬，再說慈口礪沒有親房叔侄，一個親朋好友也沒有，住一夜要床鋪費不說，還有三餐飯要用錢，心想自家的家離這里總共只有幾十里路，回去算了，明日再來。同時，他想起樂三姐，還想順路再去見她一次。于是，阮懷川掉頭往家里走去。

沒有多大工夫，阮懷川就來到他早上討水喝的洗衣埠，溪邊空無一人，只有溪水靜靜地往下流，還有溪邊一叢叢的茅荻耷頭耷腦地站著，毫無生氣。阮懷川扭頭朝路上看，只見路邊坑上不遠處有茅屋六七間，散落在山坡樹林之中，幾家的茅屋頂上冒著裊裊青煙，阮懷川知道，此時正是做午飯的時刻。

阮懷川知道這里叫紫荊嶺，全部姓樂，去年他到這里來收過茶葉。紫荊嶺梅山的茶葉品質不錯，就是樂姓的人不會管理，茶園的老茶樹不會修剪，任其生長，產量很低。這也難怪，整個羊山地區的茶農都是這樣子，他們種茶只是為自己喝，沒有經營的想法。

阮懷川想：去年沒看見過樂三姐啊？她是哪家的女呢？

阮懷川沿著一條小路向村莊走去，走過幾丘田，爬上一個坡，來到屋前。他記得樂三姐說過，她家門口有棵海棠花。走過兩戶人家，阮懷川真的看見一家門前有棵六七米高的海棠花。這個時候，海棠花還沒有開，滿樹青葉婆娑，枝頭上盡是打苞的花蕾。

海棠花前的那家大門開著，屋內堂前沒有人。阮懷川不知是不是樂三姐的，就走向前去問：“屋里有人沒？”

阮懷川喊了兩聲沒有人答應，心里想：這可能不是樂三姐的家。他又抬頭往兩邊看，兩邊的屋隔得有些遠，也沒有人影，大門是關著的。阮懷川站了一會兒，正準備離開回家里去，剛抬腳，背后有人說：“嘻嘻，阿哥，你怎么回來了？不去漢陽了啊？”

阮懷川掉頭一看，正是樂三姐，樂三姐扶著門邊朝他笑著。阮懷川笑著直摳頭，說：“沒趕上船，今日去不成了。”

樂三姐忙說：“哦，那快進屋坐，我跟你倒茶去。”

阮懷川就進了屋，拉把火椅在門邊坐了。他打量了一下堂前，堂前正對門是神龕，龕上有幾個牌位，那幾個牌位被煙熏得黑黑的，遠遠的看不清字，不知是哪個的牌位。牌位前有個不大的石雕香爐，爐中幾根燒完的香棍還在內面插著。神龕前有張大方桌，桌上放了幾個茶具和茶杯。堂前兩邊各有兩個門，可能是住房，堂前的左邊有個門通向后面，阮懷川估計后面是廚房，他聽見樂三姐在內面“叮嚀咣當”地干著什么。不一會兒，樂三姐端著茶盅出來了，她雙手捧著茶盅對阮懷川說：“阿哥，請喝茶。”

阮懷川起身雙手接了，嘴里說：“謝謝阿姐的茶。”

樂三姐站在門邊，身子斜靠在門上，看著阮懷川笑。阮懷川喝了一口，感覺茶水沁甜的，像是加了蜂蜜。阮懷川大概是走渴了，幾口就把茶盅的茶喝干了。

樂三姐問：“阿哥，茶好喝不？”

阮懷川咂巴著嘴，說道：“好喝，好喝，又甜又香，從來沒喝過這么好的茶水。”

樂三姐還是站在那里笑，那笑真好看。阮懷川又想起昨夜做的桃花夢，于是，旌旗搖動，心里癢癢的像有無數只螞蟻在爬。他感覺到這樂三姐像是老相好，一見如故，仿佛是從小一起過來的，就像自己的親妹妹一樣。阮懷川想：我要是有個像樂三姐一樣的妹妹就好了，一定要她像樂三姐一樣。

阮懷川坐在那里遐想，思緒萬千。這時，樂三姐打斷阮懷川的遐想，她問：“阿哥還沒過中吧？我為你弄點吃的？”

阮懷川點點頭，好像是她的男人一樣，也不說句客氣話。樂三姐一笑就去了背后廚房里。

阮懷川獨自坐了一會兒，覺得無聊，就起身去看樂三姐，樂三姐坐在灶膛前，火光映得她的臉龐像桃花一樣紅。阮懷川看見水缸里沒多少水了，就取下墻上掛著的扁擔，然后挽起水桶要去挑水，樂三姐忙說：“阿哥，你歇下啰，等下我自家去挑。”

阮懷川說：“坐著沒得事，做點事還舒服些。”阮懷川挑著水桶出了門，向路邊的洗衣埠直奔而去。阮懷川心里樂著，不知道哪來的勁，一口氣連挑了三擔水，樂三姐的水缸裝滿了，還有一桶裝不進去。樂三姐拿著毛巾替阮懷川擦汗，阮懷川就聞到樂三姐一股特有的他從未聞過的女人氣息，差點暈厥。如果是早相識，阮懷川此時真想抱著樂三姐好生親一口。

吃飯的時候，阮懷川得知樂三姐的爹娘帶著她哥去唐坳村相親，她的弟弟也跟著去了，估計今夜回不來。阮懷川知道唐坳村，唐坳村離這里有幾十里山路，要翻兩個山頭，他的堂妹就嫁在那里。阮懷川不知是喜？還是慶幸？說話也大膽些了，問七問八的像保長查戶口。

樂三姐問他說：“阿哥喝酒不？”

阮懷川說：“阿姐喝我就喝，我一個人喝酒沒有味兒。”

樂三姐笑，說：“阿哥，不騙你，我長這么大還真沒喝過一滴酒，更不說跟男人一起喝酒。”

阮懷川高興極了，他知道她還沒出閣。他說：“阿姐看得起，那就喝點。”

樂三姐就起身去她爹娘的睡覺房，一刻時就端來一茶盅酒，她說：“屋里沒得好酒，是我爹平常喝的谷酒，不知阿哥能得不？”

阮懷川說：“都不是富貴人家，哪來這多講究？人好酒就香。”

樂三姐見阮懷川高興，又爬上閣樓從木桶里抓了幾把生花生來給阮懷川下酒。阮懷川一邊喝酒，一邊為樂三姐唱山歌。這山歌是他臨時作的：

情哥開言笑洋洋，

尊聲情姐聽言章，

你是青春閨閣女，

我是風華少年郎，

一雙蘿卜是紅娘。

情姐不必出羞言，

露水夫妻前世緣，

千世修來同船渡，

萬世修來共枕眠，

與姐隔山心相連。

……

樂三姐陪著阮懷川喝了幾口酒，再聽他如此表白心際的情歌，臉越發紅了，不好意思低著頭，一副羞答答的樣子。阮懷川越發喜愛，恨不得兩人抱成一團，親熱一回。還是樂三姐理智，連忙站起身來，去廚房洗把冷水臉，鎮靜了半天才走出來陪阮懷川坐著。阮懷川知道自己剛才酒亂了性，內心羞愧難當，他對樂三姐說：“阿姐，懷川放肆了，太不應當，請阿姐原諒。”

樂三姐笑笑，只是擺下頭，不說阮懷川。

吃完飯，喝完酒，樂三姐叫阮懷川去她哥的床上休息。阮懷川扭扭捏捏不動身，一臉的傻子笑，樂三姐又催，阮懷川只好依了樂三姐，進屋去睡了。

樂三姐收拾好碗筷，擦凈桌子，就坐在門邊。她一會兒看看門外，一會兒靜心閉氣聽阮懷川的鼾聲，心潮起伏，心里像是有只兔子在撞來撞去，撞得臉上一時紅來一時白。樂三姐坐了半天，靜了心，便拿了鋤頭家什去菜地做事。

阮懷川一覺醒來，太陽落了山，天有些黑了。掌燈時分，樂三姐的爹娘還沒有回，樂三姐就不等了，叫阮懷川吃晚飯，還問阮懷川喝酒不，阮懷川頭直擺，說：不能喝了，喝酒壞事。樂三姐聽了又笑，不再去舀酒。兩人吃完飯，天就黑清了，兩人拿了火椅在海棠花樹下對面坐著，說著話兒。

阮懷川問：“阿姐還想聽山歌不？”

樂三姐朝兩邊看看，輕聲說道：“阿哥，你唱小聲一點，別人聽了要笑我的。”

阮懷川拉起樂三姐的手，樂三姐也樂意，并不掙脫，而是兩眼熱情地看著阮懷川，小鳥依人的模樣。阮懷川就牽著樂三姐的手，唱了一支又一支，盡是哥愛妹來妹想哥的當地情歌。好在夜色掩面，各自看不見各自的面容，但阮懷川曉得樂三姐心里激動，他的手被樂三姐捏得生疼。他們一直唱到月亮偏了西，才依依不舍進屋睡覺。

那夜，阮懷川比昨夜還難受，人在床上翻燒餅，翻來覆去把床板翻得鳥兒樣“吱吱”亂叫，一夜到天明。樂三姐更是像身上有只虱子，想到哪處哪處就癢，癢得自家情不自禁地呻吟起來，她又不敢放聲，生怕阮懷川聽見了。蓋著被子熱，掀了又冷，幾次光著身子起來，下了床，趿著鞋走到門邊，想到阮懷川房里去，可又怕阮懷川說自己賤，不守婦道，不是黃花閨女，終于是忍著，咬著牙沒去阮懷川的床上。她在床上恨一陣子阮懷川，又愛一陣子阮懷川。

雞叫三遍，樂三姐嘆口長氣，然后起床去阮懷川的門外，拍了幾下門板，說道：“阿哥，天不早了，你該走了，去晚又怕是趕不上船了。”

阮懷川出門時，兩人站著不說話，阮懷川突然抱著樂三姐用力在她臉上親一口，樂三姐閉著眼睛，阮懷川感到樂三姐把自己摟得鐵緊，像鐵箍箍水桶。