第十一章：省城的暗礁

周大柱懷揣著夢想與忐忑，跟著省城商人林成剛踏上了開往省城的綠皮火車。車廂里人擠人，汗味、煙味混雜著行李的陳舊氣息撲面而來，他緊緊攥著裝有菜譜和積蓄的帆布包，望著窗外飛速后退的田野，內心既期待又不安。

抵達省城后，林成剛帶著他來到繁華的商業街，一處氣派的二層小樓便是即將開業的分店地址。裝修期間，周大柱本想親自把控食材采購，卻被林成剛以“本地渠道他更熟”為由婉拒。他雖心生疑慮，但想到合作合同，也只能暫且按捺。

開業當天，“江鮮閣”省城分店張燈結彩，顧客盈門。周大柱親自掌勺，招牌菜一上桌便收獲無數稱贊。然而，第三天后廚就出了狀況——送來的鱸魚有明顯異味，龍蝦殼軟肉散，明顯不是新鮮捕撈。周大柱怒不可遏，當場要求退貨，送貨的司機卻冷笑：“這是林老板指定的供應商，有意見找他說去！”

林成剛趕來后，輕描淡寫地說：“周師傅，省城成本高，偶爾摻點凍貨降低成本，顧客吃不出來的。”周大柱氣得渾身發抖：“林老板，咱們合同寫得清清楚楚要用新鮮河鮮，你這是砸招牌！”兩人不歡而散，周大柱望著后廚堆積的劣質食材，系統突然發出警告：【檢測到合作方重大違約，觸發緊急任務：72小時內挽回口碑，否則分店將永久關閉。】為了應對危機，周大柱決定另辟蹊徑。他偶然得知城郊夜市人流量大，便連夜用積蓄租下一個小攤位，打算重現街頭美食的魅力。深夜的夜市燈火通明，吆喝聲、劃拳聲此起彼伏，他支起一口鐵鍋，現場烹飪麻辣小龍蝦。

當熱油爆香花椒辣椒的香氣彌漫開來，很快吸引了一群年輕人駐足。“老板，來兩斤小龍蝦！”為首的姑娘穿著時髦的喇叭褲，眼神好奇。周大柱手腳麻利地起鍋燒油，將活蹦亂跳的小龍蝦倒入鍋中翻炒，又加入獨家秘制醬料，不一會兒，紅彤彤的小龍蝦便出鍋了。

姑娘嘗了一口，眼睛瞬間亮了：“太絕了！比那些大酒店的都好吃！”她掏出相機拍照：“我是美食記者，明天就寫文章推薦你！”原來，她正是省城日報的美食專欄記者沈悅。

沈悅的文章一經刊登，“夜市最鮮小龍蝦”的名號迅速傳開。周大柱的攤位前天天排起長隊，甚至有食客從市區打車專程來吃。系統提示音適時響起：【口碑挽回任務完成，獎勵「秘制鹵味配方」，解鎖省城人脈資源。】與此同時，他收到消息，林成剛的分店因食材問題被顧客投訴，生意一落千丈。

周大柱在夜市的火爆，引起了省城餐飲界的關注，也觸動了某些人的利益。一天深夜收攤時，幾個混混突然圍上來：“小子，在這兒擺攤交保護費了嗎？”為首的刀疤臉叼著煙，眼神兇狠。

周大柱握緊手中的鍋鏟：“我手續齊全，你們別亂來！”刀疤臉冷笑一聲，一腳踢翻灶臺：“今天就讓你知道，這地盤誰說了算！”就在這時，一輛黑色轎車疾馳而來，車門打開，竟是省城餐飲協會會長陳德榮。

“住手！”陳德榮拄著拐杖下車，氣場十足，“這是我特邀來參加美食交流會的廚師，你們敢動他？”混混們見狀，罵罵咧咧地散開。原來，陳德榮早聽聞周大柱的廚藝，派人暗中觀察許久。

“周師傅，愿意加入我們協會嗎？”陳德榮遞上名片，“最近省城餐飲亂象叢生，需要你這樣堅持品質的人。”周大柱望著名片上燙金的字，又想起林成剛的所作所為，鄭重地點了點頭。