清晨！

靛藍色的薄霧籠罩著波茲曼鎮以西的山坡。

枯黃的草原上鋪開霜針織就的銀網，長河支流的水汽凝成冰晶，隨著每一次呼吸，狠狠扎進鼻腔。

山坡灌木叢的枯草里，兩個身影靜靜匍匐。

山谷下，一群騾鹿正悠閑地啃食著野草。

西北風呼嘯而來，裹挾著山巔飄落的凜冽雪腥味，恰好將他們的氣息死死壓向谷底。

砰！

詹姆斯的槍聲炸響！

鹿群瞬間驚散，瘋了似的沖向森林！

砰！砰！砰！

緊跟著的幾聲槍響中，騾鹿的身影徹底消失在林間。

地上，留下了三具鹿尸。

湯姆利索地收好槍，快步沖向倒地的騾鹿。

詹姆斯則沉默地望著自己射倒的那一只，扛在肩上，一言不發地走向遠處的馬車，看都沒看湯姆一眼。

湯姆獵殺的三只騾鹿，每只都有一百公斤開外，灰棕色的皮毛，臀部帶著點白斑。

而詹姆斯那只，無論色澤還是塊頭，都明顯更勝一籌。

“運氣真不賴！”湯姆指著所有收獲，試圖打破沉默。

詹姆斯搖搖頭，聲音悶悶的：“下次打獵，你自己就夠了。”

湯姆吃了一驚：“我以為這是我們父子難得的愉快時光？”

回應他的，只有詹姆斯走向馬車的背影。

兩人合力將鹿尸搬上馬車。

“到家我就說這都是您打的，怎么樣？”

騎在“泥鰍”背上的湯姆，試圖安撫獨自趕車的父親。

詹姆斯只是沉默。

直到回到牧場。

母親瑪格麗特早已等在門口張望。

“哦！這么快就回來了？獵到這么多！”看到四只成年騾鹿，她驚喜不已，“足夠我們吃上好一陣了！”

“蒙大拿的冬天誰知道有多冷？多存點吃的總沒錯。”湯姆接口道。

“當然！”瑪格麗特那雙大眼睛亮晶晶地掃過父子倆，“那今天你們有什么安排？”

詹姆斯搖搖頭，表示沒事。

湯姆心里卻盤算著：新房子暫時不提，牲口棚總得趕緊加固加厚，不然冬天牛都得凍死！可一抬眼，對上母親那躍躍欲試的神情，到嘴邊的話立刻咽了回去。

“女士，”湯姆擠出笑容，“今天您說了算！”

瑪格麗特唇角一彎：“那好，我們去鎮上逛逛，買點新衣服！”

湯姆瞬間僵在原地，腦子里嗡嗡回響著“去鎮上逛逛，買些衣服”……

突然，詹姆斯看向他：“新牧場沒有要修理的地方？”

湯姆剛要點頭，眼角余光就瞥見母親瑪格麗特的神情微微一變。

他毫不猶豫地堵了回去：“詹姆斯，這可是我們一家難得的親情時光，你要拒絕嗎？”

一股無形的寒意瞬間鎖定了詹姆斯。

“……我就問問。”他立刻改口，“吃完早飯就出發。”

瑪格麗特這才滿意地笑了。

父子倆暗自松了口氣。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近！

只見山姆大叔騎在馬上，遠遠地就朝湯姆揮手示意。

湯姆招呼他們進牧場。

“那是什么？”瑪格麗特看著兩輛由四匹馬拉著的、堆滿木柴的大車駛近，疑惑地問。

“過冬的木柴。”湯姆隨口答道。

“達頓先生！真不好意思這么早打擾您！”

山姆大叔一下馬就忙不迭地解釋，“可為了趕進度，一天怎么也得給您送上二十噸！九十噸可不是小數目，得花些日子呢！”

“九十噸木柴！”瑪格麗特驚愕地看向山姆，又猛地轉向湯姆。

山姆大叔雖不清楚瑪格麗特身份，但見湯姆默許她發問，心里便有了譜。

“是的，夫人，總共九十噸！”

瑪格麗特定了定神：“什么價錢？”

“兩美元一噸！”

聽到報價，瑪格麗特神情立刻嚴肅起來，盯著湯姆：“錢付了？”

“還沒，”湯姆坦然道，“等貨送齊了一次結清，不會賴賬。”

言下之意：錢，我有。

瑪格麗特強壓下追問湯姆錢從哪來的沖動，場合不對。

“木柴質量怎么樣？”

一直沉默的詹姆斯突然開口，走向馬車，伸手就去翻看柴堆，一副要驗貨的樣子。

山姆大叔頓時緊張起來，湊上前道：“都是上好的樺木，已經風干了！咱們這兒冬天都燒這個，耐燒……”

“先卸下來吧。”詹姆斯沒多評價，拍拍手上的灰。

山姆大叔趕緊看向湯姆，見湯姆點頭，立刻招呼兒子們開始卸貨。

馬車的動靜也吵醒了扎克和庫珀，兩人揉著眼睛走了過來。

“怎么全是樺木？”庫珀撿起一根柴火掂了掂。

山姆額頭冒汗，支吾著：“它……它經燒……”

“沒有橡木嗎？”庫珀追問。

山姆被問得一愣。

“橡木的……要貴點！”一個粗聲粗氣的聲音插了進來。

眾人循聲望去，只見開口的是個膀大腰圓、壯得像頭熊的年輕漢子。

“有多貴？”庫珀毫不示弱地瞪著對面那壯得像熊的年輕人。

論塊頭，胖子庫珀可沒怕過誰！

“一噸得三到五美元！”

年輕人嗡聲回答，絲毫不怵湯姆審視的目光，“我叫希爾，山姆的兒子，以前就在這牧場當牛仔！”

他粗魯地掃視著四周，“想在這兒過冬？房子得拾掇拾掇！”

他自顧自地掰著手指頭數落：

“煙筒得通！壁爐得修！你買那堆木頭看著多，燒起來可不禁用！最好燒煤！”

他頓了下，眼神直勾勾地補充道，“但得小心，那玩意兒容易熏死人！得留通風口！”

沒等眾人反應，他又把話題跳到了水井上：“井也得修！冬天一上凍，就得我們牛仔下井鑿冰，那叫一個遭罪！”

他搓了搓胳膊，仿佛已經感受到了刺骨的寒意。

“希爾！”山姆大叔趕緊出聲喝止，老臉有些掛不住。

希爾這才看向自己父親，語氣卻依然執拗：“您不是說我能回來接著干嗎？眼瞅著要入冬了，我可不想再下那冰窟窿！”

聽著希爾這連珠炮似的、不管不顧的嚷嚷，看著他過于直白的眼神和跳躍的思維，在場的人互相交換了個眼神，這家伙，確實和常人不大一樣。

“三美元一噸的橡木，六十噸，其他的都是樺木，要盡快送過來，別耽誤了草料！”

山姆大叔連忙點點頭，招呼希爾趕快卸貨！

“怎么還有草料？”

湯姆低聲向母親解釋，“馬和牛都要過冬的草料！”

“我們可以自己去割草料！”

“來不及了！”

湯姆語氣斬釘截鐵。

幾個月荒野跋涉，所有人都累得脫了形，好不容易安頓下來，他絕不能再讓大家透支體力去搶收草料。

更何況，誰說蒙大拿波茲曼小鎮就安全了！