“聽著，小子！這些年，假幣泛濫成災，西部的銀行都快被假鈔沖垮了！你知道嗎？”他揮舞著手臂，仿佛要驅散那些無形的假鈔，“偽鈔！遍地都是偽鈔！”

“土地！聯邦的土地被那些騙子用假地契一塊塊啃掉！土地局的官老爺們，口袋里塞滿了黑錢！”

“還有鐵路！驛站馬車！光天化日之下被搶！財政部簽出去的支票，轉眼就進了土匪的口袋！那幫雜碎，殺人放火，無法無天！”

他吼得唾沫星子都快噴到湯姆臉上，胸膛劇烈起伏，死死盯著湯姆的眼睛。

而湯姆微微一笑，“既然你知道這么多……那你告訴我，特勤局他媽的為什么不增加人手！”

弗蘭克不吭聲了。

湯姆沒打算停，話像子彈一樣接著往外蹦：“睜開眼看看，弗蘭克，這兒他媽是西部！搶地盤、占人口才是正經，你那些假票子有人關心嗎？”

“聯邦大佬們只關心地圖上能多畫幾條線修鐵路。治安？”

湯姆嗤笑一聲，“他們自己那攤子爛事都理不清，最后還不是靠那些帶槍的在這兒撐著？”

他盯著跳動的火苗，聲音冷得像石頭：“你告訴我，你嘴里那些破事兒，能絕得了根？管不了，也他媽沒人真想管！那你們這個‘特勤局’——”湯姆故意拖長了調子，“招再多人員，有什么用？”

他最后轉向弗蘭克，眼神像刀子：“更別說，財政部那幫老爺給你們幾枚硬幣？窮得叮當響吧？就算‘獨立’了，兜里能多出幾張綠票子？”

“就為了那點錢把自己賣了？”湯姆嘲笑般的望著弗蘭克，“不干！”

“如果非要賣，那一定是大價錢！”

“弗蘭克，你能出的起嗎？”

赤裸裸的嘲諷和質問，使得弗蘭克愣住了。

湯姆所講的那些，他心里不是不清楚。

但是，人是有野心的！

特勤局成了獨立的部門，他是新任命的局長，他得做出一些成績來。

而湯姆這個槍法了得，幫助他找到丟失軍火的男孩，就成了他招募的第一人選。

有這樣能干的手下，不愁沒有成績。

可他萬萬沒想到，他揣著招人的心思來，卻被這小子幾句話就扒了個底兒掉！

“要我說，”湯姆的聲音不高，卻像一塊冰冷的燧石，重重砸在弗蘭克的心口，“弗蘭克局長，你這新特勤局……跟過去的老一套，沒什么兩樣。”

滋啦——

一根飽含油脂的松枝在火中爆裂，刺耳的聲響在陡然降臨的死寂中格外清晰。

弗蘭克的下頜線繃得像拉緊的弓弦，一股強烈的不甘和窩火在胸腔里翻騰。

他是來降服這匹野馬的，怎么反被這愣頭青狠狠尥了一蹶子，踢得他啞口無言？

“我……”弗蘭克喉結艱難地滾動了一下，嗓音像生銹的門軸般干澀，試圖找回點掌控權，“我承認……你戳到痛處了。但是湯姆，你得明白，在這片土地上……”

“你需要幫手嗎，弗蘭克？”湯姆清亮的聲音像快刀斬斷韁繩，干脆利落地截斷了他。

男孩的目光牢牢鎖定了弗蘭克。

弗蘭克猛地抬頭，瞳孔驟然縮緊。

他感覺自己正站在命運的十字路口。

沒人知道篝火旁湯姆和聯邦特勤局新局長弗蘭克·懷特那晚究竟談了什么。

但后世的歷史學者，總愛把那堆噼啪作響的營火，標記為美國特勤局撕開權力鐵幕、真正踏上權力核心舞臺的——起點。

毒辣的烈日炙烤著無垠荒漠。

一輛滿載的馬車，被勒停在了一株枯死的胡楊旁。

粗糙的樹干上，刻著一個醒目的“T”字標記，上方那一橫如同利箭般指向遠方，這是詹姆斯留給湯姆的記號。

自打沖出沃斯堡，湯姆已在荒漠中疾馳了七天七夜。

確認方向無誤，他匆匆塞了幾口干糧，稍作喘息。

“泥鰍！”湯姆一聲低吼，猛地甩動韁繩。

“恢律律——！”遠處傳來嘹亮的馬嘶作為回應。

身旁的馱馬立刻邁開穩健的步伐，拉著沉重的馬車駛入滾燙的沙礫。

遠處的泥鰍瞥一眼身旁那匹野性的母馬，立刻追了上去。

那匹野母馬甩了甩鬃毛，打著響鼻，四蹄翻飛，很快便化作一道矯健的影子，緊緊跟在了馬車揚起的煙塵之后。

“砰——！”

一聲突兀的槍響撕裂荒漠的沉寂，湯姆猛地扭頭。

灼熱的視界盡頭，兩匹驚馬正發瘋般向他沖來！

馬背上，一個男人渾身是血，幾乎癱軟地伏在馬頸上，生死不知。

另一個女人則拼命抽打韁繩，發髻散亂，臉上寫滿驚恐——顯然遭遇了悍匪！

果然！

三道卷著沙塵的兇悍身影緊隨其后，手中左輪噴吐著火舌，粗野的嚎叫隨風灌入耳膜：

“給老子站住！”

亡命的一男一女如同撲向救命稻草，不顧一切地沖向湯姆的馬車。

當那男人背上洇透衣衫、還在不斷擴大的刺目猩紅映入湯姆眼簾時，他嘴角緩緩勾起一絲冰冷的弧度。

“呵...有意思。”

“救命——！求您！救救我們！！”

女人的尖叫帶著哭腔，幾乎破音，馬蹄卷起的沙塵撲了湯姆一臉。

湯姆眼神一厲，猛地勒緊韁繩！

沉重的馬車發出刺耳的摩擦聲，硬生生剎停在滾燙的沙礫中。

他反手從車座下抽出那支溫徹斯特杠桿步槍，黃銅槍機在烈日下閃過一道寒芒。

就在那一男一女驚惶失措地從他車旁掠過的瞬間！

湯姆嘴角那抹弧度，咧得更深，更冷了。

湯姆左腿猛地向前踏出半步，靴跟碾進滾燙的沙礫，腰背如張開的硬弓般繃緊。

右手五指鉗住溫徹斯特的黃銅杠桿向下一甩！

“咔嚓！”

杠桿劃出一道冷冽的弧線！

黃銅彈殼“叮”地從拋殼窗迸射而出，在烈日下炸開一星刺目的金屬反光。

新彈入膛的剎那，槍托已狠狠撞進肩窩！

左臂如鋼纜般橫鎖槍身，五指如鐵鉗扣死護木，虬結的肌肉瞬間繃緊，硬生生托平了沉重的槍管。

右眼虛瞇，視線如刀——

前端那顆被曬得滾燙的半球形準星，死死釘進百米外沙塵中那道疾馳的黑影！

“砰——！”

后坐力撞得他肩胛一震，槍口騰起的青煙混著沙塵，被熱風撕成縷縷殘絮。

砰！砰！砰！

三聲槍響幾乎疊成一聲，三名悍匪齊齊從馬背上栽倒！

砰！

第四槍毫無征兆地炸響！

那正勒馬回望、臉上剛浮起一絲劫后余生狂喜的女人，身體猛地一僵！

她的男人整個人軟軟地從鞍上滑落，重重摔在地上。

湯姆手中那支左輪手槍的槍口，一縷淡青色的硝煙裊裊升起！