湯姆怎么也沒想到，弗蘭克會追上來。

“東西找到了？”湯姆瞥見弗蘭克臉上的喜色，心里就明白了七八分，那批丟失的軍火，怕是有著落了。

弗蘭克咧嘴一笑，笑容透著真誠，“多虧了你，湯姆。”

湯姆搖搖頭，隨手撿起一根枯枝丟進火堆，火焰“呼”地竄高了幾分。

“我只是把知道的都說了。”他拍了拍手上的灰。

弗蘭克把隨身帶的威士忌遞過去，湯姆擺擺手：“不了，明兒還得趕早路。”

“急著走？”弗蘭克在他身邊坐下，火光映著他精明的眼睛，“湯姆，我知道你為什么想走。但你也不能不要說好的獎勵。”

湯姆眼皮都懶得抬。

擱以前，獎勵這事兒沒得商量。

可眼下？

去他的獎勵！

他只想立刻、馬上甩掉身后這堆麻煩。

見他不為所動，弗蘭克話鋒一轉：“你還年輕，長長見識，看看外面的世界。去大城市闖闖怎么樣？”

“沒興趣。”湯姆盯著跳躍的火焰，“你要沒事，早點歇著吧。”

他心里犯嘀咕，這弗蘭克追上來，到底圖什么？

“當然有事！”弗蘭克像是早料到他的冷淡，自顧自說下去，“還記得我跟你提過的工作嗎？在大城市，紐約、芝加哥、波士頓、舊金山……隨你挑！”

“只要你想去，哪個地方都行。”

湯姆依舊沉默，他只想和家人們團聚，一起到俄勒岡。

弗蘭克拋出了真正的誘餌：“薪酬嘛，日結、周結、月結都行。保證你一年下來，這個數。

他伸出兩根手指，“至少兩千美元！”

湯姆的身體終于動了動。

工人的年薪也就幾百美元，兩千美元？比政府職員的工資都高。

“什么工作？”他聲音低沉，終于轉過了頭。

弗蘭克眼底掠過一絲老狐貍般的得意笑容：“查假鈔，追搶銀行的巨款，打掉走私網……一句話，跟‘錢’沾邊的黑活兒，都歸我們管。”

湯姆皺緊眉頭，狐疑地盯著他：“你不是德州游騎兵？”

弗蘭克笑著搖頭：“那是臨時的，為了找軍火搭伙。完事兒了，我還得回紐約。”

“那你到底是……”湯姆追問。

弗蘭克壓低嗓音，帶著點神秘：“探員。”

“警察？”

看著湯姆一臉懵懂，弗蘭克忍不住笑出聲。他湊得更近，聲音壓得更低：“聽說過……特勤局嗎？”

特勤局！

湯姆的背脊瞬間繃得筆直。保護總統的那個美國特勤局？

弗蘭克顯然沒料到湯姆的反應，眼中閃過一絲驚疑：“你知道？”

湯姆捕捉到那抹懷疑，不動聲色地解釋：“報紙上看的。”他語氣平淡。

“嗬！年紀輕輕，還看報？”弗蘭克有些意外，隨即釋然，“行，知道就好辦了。我就是特勤局的調查員，對外嘛，就叫探員！”

湯姆是真沒想到，弗蘭克這個老兵油子，居然是特勤局的人！這太意外了。

畢竟這時候的特勤局，還掛在財政部名下。

緊接著，巨大的懷疑涌上心頭。

他盯著弗蘭克，語氣帶著審視：“弗蘭克，你確定……能給我開兩千美元的年薪？”

弗蘭克眼神明顯閃爍了一下，隨即梗著脖子，帶著點破釜沉舟的意味：“……再加獎金！”

湯姆嗤笑一聲，火光在他眼中跳動：“我要是單干當賞金獵人，一年下來，也未必掙不到兩千美元！

“……一千！”弗蘭克咬牙，像是被抽干了底氣，“一千美元！這總行了吧？”

“不管多少錢，”湯姆斷然搖頭，“我都要找到家人。”

“湯姆！”弗蘭克的聲音陡然拔高，帶著被拒絕的焦躁，“你知道我為什么非要你不可嗎？”

他灌了一大口酒，辛辣的液體似乎給了他一點支撐。

“聽著，以前特勤局是財政部的跟班，但今年，它要獨立出來了！一個全新的獨立部門！”

“我們以后不用再受財政部的約束，可以大展手腳，去查我們該查的案子！”

他喘了口氣，目光灼灼地盯著湯姆，像是要在他臉上燒出個洞：“我們需要新鮮血液，需要像你這樣……”

“得了吧，弗蘭克。”

湯姆毫不客氣地打斷他，語氣冷靜得像在陳述事實，“據我所知，你們特勤局攏共也就幾十號人。告訴我，為什么人這么少？”

“他們不行！”弗蘭克像是被踩了尾巴，猛地低吼出來，臉漲得通紅。

“哦？”湯姆嘴角勾起一絲洞察的弧度，語速平穩卻字字扎心，“因為這份工作，門檻太高？既要懂金融賬目，槍法還得過得去，經常要單槍匹馬深入虎穴，……一個不小心露了餡，直接就‘光榮’了，對吧？”

弗蘭克的臉色越來越難看。

湯姆繼續補刀：“更重要的是，活兒又難又危險，薪水還低得可憐，普通人誰干得了？”

“……但這是愛國者的神圣使命！”

弗蘭克幾乎是吼出來的，胸膛劇烈起伏，“關鍵時刻，我們就是總統的最后一道盾牌！為了國家，犧牲在所不惜！”

“對，你說得對。”湯姆的語氣平淡無波，甚至帶著點嘲諷，“對你這種老兵，確實挺合適。”

弗蘭克猛地湊到湯姆跟前，距離近得能聞到酒氣，眼神銳利如鷹：“湯姆，你知道特勤局獨立之后，誰是第一任主管嗎？”

湯姆被他問的莫名其妙，下意識地問：“誰？”

“我！”弗蘭克一字一頓，每個音節都像砸在鐵砧上，“弗蘭克·懷特！特勤局局長！”

湯姆徹底愣住了。

眼前這個氣急敗壞的老兵油子……是局長？

弗蘭克挺直腰背，瞬間找回了上位者的威嚴，盡管臉上還殘留著紅暈：“現在，你知道你在跟誰說話了？特勤局的局長！有什么條件，你現在就提出來！”

“湯姆，”他的聲音緩和下來，帶著不容置疑的肯定，“你很出色。從見到你第一眼，我就知道，你是天生干這行的料！”

湯姆確實被這個身份震撼了。

幾十號人？精兵！他承認這一點。

但……

“雖然這很意外，”湯姆深吸一口氣，眼神重新變得堅定，“但我的決定，不會變。”

“F**k!！”弗蘭克所有的風度瞬間崩塌，爆出一聲粗糲的怒吼，氣得原地轉了個圈。

幾秒鐘后，他才強行壓下翻騰的怒火，猛地轉回身，雙手撐在膝蓋上，俯視著湯姆！