拓荒旅途，枯燥是主旋律。

但總有人能在乏味中尋到樂子，比如艾爾莎和恩尼斯。

湯姆遠遠就瞧見兩人聊得火熱，臉上時不時綻開笑容。

他策馬而來，馬蹄踏起陣陣煙塵，直向他們逼近。

“艾爾莎，接著！”

話音未落，一道金燦燦的弧線劃過，精準地落進艾爾莎懷里。

“哎？什么東西？”艾爾莎手忙腳亂地接住，低頭一看，眼睛瞬間亮了，“金懷表？！”

她摩挲著手中沉甸甸、閃著光的精致懷表，脫口而出：“這不是你從……”話到一半，她猛地剎住，飛快瞥了眼旁邊的恩尼斯，把后半句咽了回去。

“你什么意思？”艾爾莎抬頭，疑惑地盯著湯姆。

“送你了。”湯姆語氣輕松，像是在說一件尋常事。

“什么？！”艾爾莎簡直不敢相信自己的耳朵。

湯姆笑瞇瞇地看著這位“傻大姐”，“當個禮物！以后你只要瞧見這懷表，不就能想起我來了？多好！”

艾爾莎咧開嘴，露出燦爛的笑容，緊緊攥著懷表：“真給我了？不騙人？”

“嗯！”湯姆點頭應承，目光卻若有若無地飄向一旁的恩尼斯，嘴角勾起一抹玩味，“聽說……你是這趟隊伍里最棒的牛仔？”

恩尼斯一怔。誰傳的這話？他心里沒底。但在艾爾莎面前，他怎么能露怯？

“咳，”他挺了挺背，努力讓聲音顯得沉穩，“大家伙兒……都這么說。”

湯姆臉上的笑容瞬間擴大，帶著點計謀得逞的小得意：“那……咱們賽一場？”

“嗯？”恩尼斯沒反應過來。

“牛仔賽馬啊，”湯姆揚了揚下巴，語氣帶著明顯的挑釁，“你不會……沒玩過吧？”

這輕飄飄的挑釁砸在仰慕的女孩面前，恩尼斯的血性“噌”地就上來了，哪能認慫？

“現在？”他瞇起眼。

“行啊！”湯姆立刻接茬，順手指向前方行進的車隊，“就現在！超到隊伍最前頭，再折返回來，誰先回到這兒，誰贏！敢不敢？”

烈日當空，灼烤著無垠的西部荒原，空氣在熱浪中扭曲。

兩騎如離弦之箭，猛地躥出，卷起漫天赭紅色的煙塵！

左邊那位，是個滿臉絡腮胡的漢子，身下是一匹油光水滑的栗色夸特馬。

他幾乎伏在了馬背上，寬沿帽的帽檐被風死死壓向腦后，露出曬得通紅的脖頸。

粗糙的大手緊攥韁繩，指節因為用力而發白，馬刺狠狠磕在坐騎肋側，發出刺耳的金屬刮擦聲。

“駕！”他低吼著，聲音淹沒在蹄聲如雷里。

那匹夸特馬爆發出驚人的沖刺力，肌肉在緊繃的皮膚下滾動，四蹄翻飛，每一次踏地都濺起碎石和草屑，每一步都在縮短與前方地平線的距離。

右邊那位，則是個精瘦的男孩，眼神銳利如鷹。

他騎著一匹毛色如墨色的黑馬，身形在狂奔中異常穩定，仿佛與坐騎融為一體。

他沒有像同伴那樣伏低，反而微微后傾，巧妙地利用著風勢，韁繩在他手中更像是舞者的綢帶，松弛中帶著精準的控制。

“跟上，泥鰍！”他一聲清叱，聲音不大卻穿透力十足。

那匹黑馬響應著主人的信任，鬃毛在疾風中狂舞，修長的四肢舒展到極致，步幅大得驚人，每一步落下都帶著一種優雅而致命的力量，緊咬著栗色馬的側后方。

兩匹馬并駕齊驅，如同兩道撕裂大地的閃電！

沉重的馬蹄鐵狂暴地叩擊著干涸堅硬的土地，發出“得得得！噠噠噠！”的密集鼓點，震得路旁稀疏的仙人掌都在顫抖。

揚起的塵土形成一道長長的、翻滾的“黃龍”，緊緊尾隨著他們，遮蔽了隊伍中看客們吶喊助威的身影。

汗水浸透了牛仔們粗糙的帆布襯衫，緊貼在脊背上。

風像刀子一樣刮過他們的臉頰，帶著塵土和野草的氣息。

夸特馬憑借瞬間的爆發力一度領先半個身位，牛仔臉上露出即將勝利的笑意。

但黑馬耐力驚人，在男孩牛仔嫻熟的控馭下，步調絲毫不亂，呼吸悠長，如同不知疲倦的獵豹，在距離終點最后百碼時，那優雅的純黑色身影開始一寸寸、穩定地追平，然后……超越！

“吁——！”終點在望，男孩猛地勒韁，青騾長嘶一聲，前蹄騰空，人立而起，在漫天塵埃中劃出一個驚心動魄的剪影，宣告著這場荒原競速的最終勝者。

“不好意思，我贏了！”

結果毫無懸念。是個人都看出湯姆贏了，更看出他從一開始就收著力，直到最后關頭才輕松超越。

出乎意料的是，恩尼斯臉上并無輸掉比賽的懊惱。他勒住馬，目光灼灼地看向湯姆和他胯下那匹神異的黑馬。

“你真的很棒！”恩尼斯由衷贊嘆。一匹黑馬竟能贏過他精心挑選的快馬？這黑馬本身就非同凡響！

但恩尼斯心里更清楚：能馴服這樣一匹非凡黑馬的人，才是真正深藏不露的高手！

隊伍最前方，隊長謝伊與副手托馬斯并轡而行。

“這小子……真有兩下子！”托馬斯望著湯姆策騾飛馳的英姿，忍不住發出由衷的贊嘆。

“嗯，是個好牛仔的料子。”謝伊點了點頭，目光若有所思地掃過行進中的隊伍，最終落在了詹姆斯身上。

此刻，他心中已然明白，湯姆這小子，確實有離開這支隊伍的底氣。

不遠處，詹姆斯策馬與瑪格麗特并行，遠遠望著湯姆。

“湯姆這又是在鬧哪一出？”詹姆斯一頭霧水。

瑪格麗特忍不住翻了個白眼，圈里最俊的小母牛還沒打烙印，野狼都嗅著味圍上來了，當爹的還跟木頭樁子似的杵著！

“在教訓人！”她沒好氣地甩出一句。

“啊？教訓誰？”詹姆斯更糊涂了。

瑪格麗特懶得跟他解釋，自顧自嘟囔：“你兒子啊可比你聰明多了！”

這邊，“聰明”的湯姆臉上又掛起那人畜無害的溫暖笑容，仿佛剛才贏下比賽的另有其人。

“怎么樣，再來一場？”他笑瞇瞇地提議。

恩尼斯眉頭微蹙，有些不解。

“湯姆，你不是已經贏了嗎？”艾爾莎也懵了，搞不懂他還要比什么。

湯姆搖搖頭，對這“傻大姐”的遲鈍有些無奈。

他不再繞彎子，目光轉向恩尼斯，帶著點玩味的挑釁：

“我們比槍法！誰打得準，誰贏！敢不敢？”