“是隊長回來了！”約瑟夫激動地大喊，“隊長他們趕著牛群回來了！”

湯姆猛地起身，把手里的酒一股腦兒灌進了“泥鰍”的嘴里。

他用力拍了拍泥鰍的脖子，“好小子，這是賞你的！但現在你得給我把那幾匹馬趕跑，趕得越遠越好！最好往北邊趕！”說著，他“啪”地重重一拍泥鰍的臀部，“快去！”

“咴咴！”“泥鰍”發出一聲愉快的嘶鳴，搖著尾巴沖了出去。

這時，成群的野牛已經出現在眾人眼前。

這些龐然大物體型壯碩，后背高高隆起一個肉峰，全身覆蓋著厚厚的長毛，顏色各異。大部分野牛披著深淺不一的棕色皮毛，像干涸的泥土或枯草。

脖子和腦袋上則披散著又長又亂的黑毛，活像條粗獷的大圍巾。

仔細看去，有的毛色偏黃褐，有的顯得灰撲撲的。

一大群聚在一起，遠看如同一堵棕褐色的“毛墻”，近看才能發現每頭牛的毛色都略有不同。

隊長謝伊和詹姆斯一左一右在前方引領，托馬斯和另一個牛仔在牛群側翼，艾爾莎和剩下的另一個牛仔則在后方壓陣，他們呈扇形將牛群穩穩地圍在中間。

“就停這兒吧！”隊長發話。

牛群在離營地不遠處停了下來。

“好嘞！”牛仔們應和著，熟練地將牛群截停，防止它們繼續前進。

幸好這里靠近河邊，野牛們可以飲水，啃食岸邊的野草。

“喲，瞧瞧這是誰回來了？”湯姆端著盤鹿肉，出現在剛下馬的艾爾莎面前。

騎在愛馬“棕色閃電”背上的艾爾莎，微笑著看向湯姆手中的肉，“哪來的鹿肉？”那熟透的色澤，一看就很新鮮。

湯姆挺起胸膛，“我獵到的！”

這話像個笑話，一下子把艾爾莎逗樂了，“哈哈哈，別開玩笑了！”她笑著，轉身便朝營地走去。

只剩下湯姆尷尬地站在原地。

“他是誰？”牛仔韋德湊到同伴恩尼斯身邊，壓低聲音嘀咕。

恩尼斯搖搖頭，“不清楚。”

“哈，”韋德擠擠眼睛，“沒準兒是她的情郎？”

突然，湯姆猛地轉身，冰冷的目光掃過那兩個陌生面孔的牛仔。

他只淡淡瞥了一眼，便徑直向營地走去，留下兩個心中發顫的牛仔愣在原地。

“這真是湯姆獵到的？”還沒走到篝火旁，艾爾莎驚訝的聲音就傳了過來。

瑪格麗特的聲音隨即響起：“是啊，他運氣不錯?！?

湯姆走近篝火，看到眾人都圍在那里。

詹姆斯探究的目光落在他身上，帶著審視，讓湯姆有些不自在。

“湯姆，真沒想到你這‘小短腿’也能打到鹿肉！”艾爾莎一如既往地心直口快。

湯姆拿起威士忌酒瓶，準備給詹姆斯倒一杯，卻被瑪格麗特伸手攔下。

“他喝這個?！彼f著，將一杯溫熱的咖啡放在詹姆斯面前。

“哦，我就知道！”湯姆轉頭看向詹姆斯，帶著一絲揶揄，“你的選擇呢，咖啡，還是威士忌？”

詹姆斯沒有任何猶豫，端起咖啡喝了一口。

“呵，”湯姆聳聳肩，“我就知道，你們這兒容不下別人。”

五歲的小約翰抬頭望了望大人們，又低頭專心啃起手里的鹿肉。

吃飽喝足的湯姆剛想離開，就見隊長謝伊帶著副手托馬斯朝他們走來。

湯姆以為他們是找詹姆斯，并不在意。

然而，一聲低喝叫住了他！

“湯姆，站??！”

湯姆腳步一頓，轉過身來。詹姆斯也放下餐盤，站起身。

“有事？”詹姆斯沉聲問道。

隊長謝伊神情嚴肅地看著詹姆斯：“早上，沃斯堡來的幾個牛仔闖了營地，被人殺了。”

詹姆斯眉頭緊鎖：“全死了？”

“是?！标犻L點點頭，目光卻銳利地投向湯姆。

詹姆斯順著謝伊的目光看向湯姆，又轉回謝伊：“你想說什么？”

“詹姆斯，是你兒子殺了那些牛仔?！敝x伊的聲音帶著不容置疑的肯定，“湯姆，是你干的嗎？”

湯姆打了個哈欠，語氣漫不經心：“人吃飽了就容易犯困，老話說得好，飯吃七分飽。”

他慢條斯理地從懷里掏出那塊從火車詐騙犯身上得來的、一看就價值不菲的懷表看了看時間。

“如果你們說的是早上那幾個對我家人不敬的槍手……沒錯，他們的尸體現在正躺在某個深坑里。想見最后一面就趁早，再晚點，怕是該長蛆了?！?

話音剛落，湯姆猛地向前踏出幾步，直逼隊長謝伊面前，眼神如鷹隼般死死盯住對方：“我不管他是誰，敢動我的家人一根汗毛，我就送他去見上帝！”

砰！砰！砰！

幾聲脆響，幾根粗壯的樹枝毫無征兆地斷裂，重重砸在地上，發出刺耳的啪啪聲！

托馬斯瞬間就要拔槍，詹姆斯的手也閃電般按住了腰間的槍套。

“托馬斯！住手！”謝伊強忍不適，厲聲喝道。

“小子！”謝伊抹了下額角，目光如炬，“你了解那些人嗎？你知道他們在沃斯堡有多少同伙？要是讓……”

“那你了解我嗎？”湯姆斬釘截鐵地打斷他，聲音冰冷，“我不是你的兵！我們只是同行！”他的眼神沒有絲毫動搖，像淬了火的鋼鐵，直直地釘在謝伊臉上。

氣氛瞬間緊繃得如同拉滿的弓弦。

“如果你們覺得這事會連累隊伍，”詹姆斯上前一步，擋在湯姆和謝伊之間，語氣認真，“我們可以現在離開?！?

隊長謝伊看了看對面一臉肅然的詹姆斯，扯了扯嘴角：“沒用的，詹姆斯。在沃斯堡的人眼里，我們早就是一伙了，分不分都一樣。我不是來問罪的，你可以去看看那些尸體。我只是希望……”

他看向詹姆斯，眼神凝重，“如果有下次，希望你能約束一下他。要不然，真的會給大家帶來災難！”

“他有錯嗎？”克萊爾的怒吼像炸雷般響起，她猛地掙脫瑪格麗特阻攔的手，沖上前來，渾身因憤怒而顫抖。

“當時你們都在哪？那些人騎著高頭大馬，端著槍，看我們就像看牲口！他們是來搶東西的強盜，你們知道我們當時有多害怕嗎！他們的槍口隨時都能要了我們的命！那時候……你們在哪兒！說??！你們都在哪兒?。?！”

她聲嘶力竭的質問，帶著無盡的恐懼和后怕，像刀子一樣劃破營地的天空，久久回蕩。