姚廣孝捻動佛珠，聲音恢復平緩：

“殿下，南京城最佳破城之機已逝。既知此火器可防制，便不必再急。與其倉促再戰，不如暫斂鋒芒，深固根本。一則，命大公子加緊籌措糧秣兵甲，穩固后方。”

“二則，遣得力之人，或威逼，或利誘，務必穩住梅殷，至少使其不得助朝廷，至少，不讓他輕舉妄動。”

說著，他目光落在案上那些拆開的火器零件上。

“最后，則是要全力仿制此物，精研改進，同時廣募工匠，積蓄火器。”

“待我燕軍甲兵更利，糧秣充足，朱允炆小兒銳氣漸消，內憂顯露之時，便是殿下飲馬長江一舉定鼎之日。”

“一年，老衲以為，當以一年為期。”

姚廣孝這話，說得毫無波瀾，語氣更是鎮定到了極點。

仿佛只有這種說話十分平靜的人，往往都是能夠說到做到。

朱棣沉默良久，目光在案上的火器零件與姚廣孝沉靜的臉龐間逡巡。

最終，他長長吐出一口濁氣：

“好！有老和尚你在我身邊運籌帷幄，本王這心里，才算真正踏實了。就依老和尚之言！一年！本王等得起！”

“傳令下去，各營加固營寨，整訓士卒，廣積糧草！”

“此外，新建霹靂營，由老和尚全權督造火器！所需物料匠人，盡數調撥！”

帳內壓抑的氣氛為之一松。

南京，乾清宮。

晨光熹微，穿透精雕的窗欞，在光潔的金磚地上投下斑駁的光影。

馬靈蕓早已悄然出宮，去操持那環環相扣的殺豬大計。

朱允炆卻毫無睡意，獨自在御案前踱步。

鸞影司有李采薇和李漱玉二人，聯儲商幫有馬靈蕓，徐妙錦。

自己接下來，就可以親自操刀最為重要的事情了。

那便是火器改良。

明初的火器，戰力沒多少，但是問題不少。

于是，朱允文便讓秦逵叫來了工部，以及兵仗局的幾個核心官員，另外又叫來了不少火器相關的工匠。

不到半個時辰，秦逵便領著一行人匆匆趕到乾清宮。

工部軍器局大使鄭大器、兵仗局掌印太監劉瑾，還有三位火器匠頭。

兵仗局火藥作大匠馬文回、兵仗局銃炮作大匠趙瑯瑯、以及民間征召來的巧手匠人錢琛。

“臣等叩見陛下！”

眾人齊齊跪拜。

“都平身。”

朱允炆坐在御案后，先是寒暄了幾句，夸贊幾人在之前守城戰中，晝夜無明地為朝廷制備掌心雷毒煙雷。

隨后才開門見山。

“諸位，此次鐘山御敵，能擊退燕逆，掌心雷、毒煙雷，功不可沒。”

“可今日召諸位前來，便是要議一議，我大明火器之現狀與未來！”

“這次大戰，諸位也看到了，新式火器，這小小一枚掌心雷，要抵得上好些城頭的大炮，造價低廉不說，還十分有效。”

“故而這火器，重要的就在于革新，改進……”

“眼下燕逆隔江對峙，朕打算改進我明軍火器，在此之前，諸位可暢所欲言，暢談火器之弊。”

工部鄭大器聞言立刻接話：

“陛下所言甚是。且我大明軍中所用火器，亦多有積弊。”

他如數家珍般開始細說：

“先說火銃，軍中主力，仍以單兵手銃為主。材質多為青銅，延展好，不易炸膛，然銅價高昂，耗材甚巨。”

“少數嘗試鑄鐵銃，成本雖低，然鐵質脆硬，閉氣不佳，彈丸無力，射程不過五十至百步，且裝填極慢，熟練兵卒亦不過一二發每分鐘。”

“更兼管壁薄，約一指厚，氣密差，威力實難盡如人意。”

兵仗局掌印太監劉瑾也尖著嗓子補充：

“鄭大人說的是。還有那大將軍炮，前朝的千斤銅炮，炮身長逾兩丈，無炮耳，需巨木支架固定，挪動一次，費時費力。射石彈或鐵彈，射程倒有二三百步。”

他頓了頓，臉上露出心有余悸的表情。

“但這炮，火藥配方粗劣，硝、硫、炭比例不一，雜質又多，加之鑄造時砂眼、氣孔在所難免，炸膛之事，時有發生。”

……

朱允炆靜靜聽著，手指在御案上輕輕敲擊。

待二人說完，他目光掃向三位工匠：

“幾位大匠常年操持此業，于這火器弊端，想必體會更深。有何難處，盡管直言。”

火藥大匠馬文回皮膚黝黑粗糙，手指關節粗大，他搓著手，甕聲甕氣地說：

“回陛下，這火藥最難。”

“硝石、硫磺、木炭，各地所產純度不一，配比更是全憑老師傅的手感經驗，差之毫厘，威力便謬以千里，濕了結塊，干了易散，點著了燒得快慢不均，推力自然不穩……”

火藥配方，很重要！

銃炮大匠趙瑯瑯身形魁梧：

“陛下，鑄造難！銅炮好是好，可太費錢！鐵炮便宜，可十口鐵鍋里，能鑄成兩三口堪用的就不錯了。”

“砂型難做，澆鑄時銅水鐵水溫度、流速稍有差池，炮管內壁便不平整，輕則影響射程準頭，重則直接炸膛。還有那炮耳位置，稍有偏差，炮身就擺不穩……”

這錢琛右手只有三根手指，朱允文方才就注意到了。

“陛下，小老兒斗膽說一句，那手銃的點火法子，太笨！陰雨天火繩點不著，風大了容易被吹滅。”

“裝填也麻煩，捅藥、塞彈、壓實、點火繩，一套下來，黃花菜都涼了。”

……

朱允炆聽完，一臉滿意。

很顯然，朝廷的官員一個個吃干飯，這些工匠倒是十分專業。

無論是火銃還是大炮，所有問題和正解總結得很是到位。

這其中很多，都是朱允文之前沒有想到的。

之前他學習明史，研究火器，只覺得明朝的火器就是工藝上落后一點，其次便是因為禁止民間進行火器研制，所以導致技術進步緩慢。

可現在看來，自己想簡單了。

“諸位所言，皆是切膚之痛。火器，乃未來軍國重器，豈能固步自封？”

“朕這幾日，于火器之道，偶有所得，今日便與諸位探討一二。”

聞言，在場眾人一臉疑惑。

陛下雖然造出了那掌心雷，但是說到底，那掌心雷，并無多少技術可言。

無非就是密封的竹筒當中加入足量的火藥，然后摻入鐵屑。

這真正的火器改良，別說陛下了，就是一些精通火器的匠人，也不一定能有好的改良辦法拿出來。

朱允文看得出在場幾個工匠的木訥無語。

也清楚這些大匠肯定覺得自己是什么都不懂，便要指揮他們。

朱允文示意秦逵鋪開一張大幅宣紙，提起御筆，畫了起來。

殿內所有人的目光都聚焦在那支筆尖上。

“這火銃也好，大炮也好，都需要抗住火藥爆炸的威力，故而這鑄造材料，才是根本中的根本。”

“這炮管銃管足夠結實，那一切問題都能迎刃而解。”

朱允炆一邊說，一邊在紙上畫出一個坩堝的簡圖。

“銅貴、鐵脆，鑄造銃炮，皆不是上選，眼下我明軍火器的冶煉材料，銅鐵配比都不是很好，鑄造冶煉出來，強度不高。”

“而朕思得一法，或可煉出上等炮管材質。”

幾個工匠聞言，更加不信。

朱允文筆下不停，勾勒出爐體、風箱、坩堝……

“此法名為坩堝煉鋼，取上好生鐵與熟鐵，置于這粘土石墨坩堝之中密封，以鼓風之力，催動爐火，務求爐溫需達爐火純青之境，再熔煉之。”

“冶煉時，可嘗試加入少量無名異，此物有脫氧去雜之效。如此煉出之鋼，堅韌遠勝鐵，耐壓抗炸，可為炮管、銃管良材。”

鄭大器、趙瑯瑯、馬文回三人眼睛瞪得溜圓，死死盯著那草圖，呼吸都急促起來。

坩堝煉鋼？加入無名異？這聞所未聞！