幾天后，詹姆斯·格林，這位擁有陸軍準(zhǔn)將軍銜、曾擔(dān)任美利堅(jiān)合眾國(guó)駐歐商務(wù)全權(quán)代表的人物，正式走馬上任，成為了哥倫比亞學(xué)院的校長(zhǎng)。

盡管這些頭銜在學(xué)術(shù)殿堂里顯得有些“虛”，但阿斯特家族在紐約乃至全美無與倫比的權(quán)勢(shì)和影響力，足以讓任何質(zhì)疑的聲音瞬間消失。沒人愿意，也沒人敢去招惹阿斯特家族的“代言人”。

然而，當(dāng)詹姆斯真正踏入這所歷史悠久的學(xué)院，開始審視它的學(xué)術(shù)架構(gòu)時(shí)，他感到了前所未有的棘手。

整個(gè)哥倫比亞學(xué)院，彌漫著濃厚的古典人文氣息，學(xué)生們穿著考究的禮服，談?wù)撝蓷l文、醫(yī)學(xué)案例、希臘羅馬經(jīng)典以及華爾街的金融風(fēng)云。他們的人生目標(biāo)清晰而“體面”，成為律師、醫(yī)生、銀行家、政治家。

至于工程？那是什么？是泥瓦匠、鐵匠、鐵路工頭干的粗活！學(xué)院里唯一勉強(qiáng)能和“工程”沾點(diǎn)邊的，是一個(gè)剛成立、規(guī)模極小、被邊緣化的礦業(yè)學(xué)院，教授的是基礎(chǔ)的礦物學(xué)和地質(zhì)勘探知識(shí)。

這與詹姆斯心中那個(gè)以科學(xué)技術(shù)為引擎、推動(dòng)工業(yè)化進(jìn)程的藍(lán)圖，相差何止萬里！

“這簡(jiǎn)直……”詹姆斯站在校長(zhǎng)辦公室的窗前，望著庭院里三三兩兩、高談闊論的學(xué)生，眉頭緊鎖，“一群未來的‘管’，誰來‘干’呢？誰來建造這個(gè)國(guó)家的未來？”

改革勢(shì)在必行，詹姆斯上任后的第一道命令，便在哥倫比亞學(xué)院掀起軒然大波。

一份措辭簡(jiǎn)潔的公告，張貼在學(xué)院各處布告欄：

【校長(zhǎng)令

為振興國(guó)家工業(yè)，培養(yǎng)實(shí)用人才，茲決定在哥倫比亞學(xué)院設(shè)立工程學(xué)班。

凡本院學(xué)生，無論年級(jí)、專業(yè)，均可報(bào)名參加入學(xué)資格考試。

考試內(nèi)容：微積分（涵蓋極限、導(dǎo)數(shù)、積分及其應(yīng)用）

考試時(shí)間： 1864年9月20日，上午9時(shí)至11時(shí)

考試地點(diǎn)：學(xué)院大禮堂

錄取標(biāo)準(zhǔn)：考試成績(jī)達(dá)到60分及以上者，有資格進(jìn)入工程學(xué)班。

待遇：

錄取學(xué)生專業(yè)轉(zhuǎn)為工程學(xué)。

大學(xué)期間學(xué)費(fèi)全免。

每月發(fā)放5美元生活補(bǔ)助。

報(bào)名截止日期：9月19日。

校長(zhǎng)：詹姆斯·格林陸軍準(zhǔn)將

1864年9月13日】

公告一出，整個(gè)學(xué)院嘩然！

“工程學(xué)？那是什么玩意兒？”

“微積分？天哪！那不是數(shù)學(xué)瘋子才學(xué)的嗎？”

“學(xué)費(fèi)全免？每月還發(fā)5美元？格林校長(zhǎng)瘋了嗎？”

“陸軍準(zhǔn)將來教我們挖礦修路？開什么玩笑！”

“我看他是想用軍隊(duì)那套來管我們吧？”

“報(bào)名？我才不去！丟不起那人！”

質(zhì)疑、嘲諷、不解的聲音充斥著校園的每一個(gè)角落，學(xué)生們議論紛紛，教授們私下里也搖頭嘆息，認(rèn)為這位新校長(zhǎng)太過激進(jìn)，不切實(shí)際。在崇尚法律、醫(yī)學(xué)、金融的象牙塔里，工程學(xué)被視為“下等”的技藝。

但金錢的誘惑和對(duì)新事物的好奇，終究還是戰(zhàn)勝了一部分人的偏見。尤其是家境并不寬裕的學(xué)生，學(xué)費(fèi)全免和每月5美元的補(bǔ)助，具有相當(dāng)?shù)奈Γ€有一些對(duì)機(jī)械、建筑天生感興趣，卻被主流價(jià)值觀壓抑的學(xué)生，也看到了希望。

9月20日，考試當(dāng)天。當(dāng)詹姆斯穿著軍裝式常服，邁著沉穩(wěn)的步伐走進(jìn)大禮堂時(shí)，他看到了令他稍感欣慰的一幕。

禮堂里坐著三十多名學(xué)生，雖然人數(shù)遠(yuǎn)少于全校學(xué)生總數(shù)，但比他預(yù)想的要好得多。學(xué)生們臉上帶著各種表情：好奇、緊張、茫然。

詹姆斯沒有廢話，親自分發(fā)試卷，然后站在講臺(tái)上，掃視全場(chǎng)，就像將軍在檢閱他的士兵。

整個(gè)禮堂鴉雀無聲，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲。

很快，學(xué)生們開始抓耳撓腮，微積分對(duì)于這些習(xí)慣了背誦法律條文和醫(yī)學(xué)名詞的學(xué)生來說，無異于天書。

復(fù)雜的極限、導(dǎo)數(shù)、積分符號(hào)，讓他們頭暈眼花，不少人對(duì)著試卷發(fā)呆，或者胡亂涂抹。

半個(gè)小時(shí)后，一個(gè)身影站了起來。

是個(gè)身材瘦高、戴著眼鏡、頭發(fā)有些凌亂的年輕人，他徑直走到講臺(tái)前，將試卷放在詹姆斯面前。

詹姆斯拿起試卷，目光掃過姓名欄：愛德華·泰勒。

年輕人推了推眼鏡：“校長(zhǎng)先生，您看上去……可真年輕。”

詹姆斯微微挑眉，放下試卷：“小伙子，你這么對(duì)校長(zhǎng)說話，可不太禮貌。”

愛德華·泰勒似乎并不在意，他聳了聳肩：“抱歉，校長(zhǎng)，我只是實(shí)話實(shí)說。另外，我對(duì)工程很感興趣，只是我父親，他希望我成為一名律師。”

詹姆斯看著眼前這個(gè)有些桀驁不馴的年輕人，心中卻生出一絲好感。至少，他有想法，敢于表達(dá)，而且看起來，腦子應(yīng)該不錯(cuò)。

“但愿你的試卷分?jǐn)?shù)能超過60分，”詹姆斯淡淡地說，“祝你好運(yùn)，其他人還在考試，你先出去吧。”

愛德華·泰勒點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再多言，轉(zhuǎn)身離開了禮堂。

學(xué)生們陸陸續(xù)續(xù)交卷，有人垂頭喪氣，有人如釋重負(fù)，詹姆斯注意到，來參加考試的學(xué)生，清一色都是男生。他想起這個(gè)時(shí)代的哥倫比亞學(xué)院，根本不招收女學(xué)生，這讓他有些感嘆，像海倫娜那樣的天才，連大學(xué)的門都進(jìn)不了。

時(shí)間臨近結(jié)束，大部分學(xué)生已經(jīng)交卷離開，偌大的禮堂里，只剩下一個(gè)身影還埋首在試卷上，眉頭緊鎖，手中的筆遲遲沒有落下。

“小伙子，時(shí)間到了，該交卷了。”詹姆斯走下講臺(tái)，來到那個(gè)學(xué)生身邊。

那個(gè)學(xué)生抬起頭，臉上帶著明顯的焦慮和窘迫，他看起來年紀(jì)不大，皮膚是黃褐色，頭發(fā)烏黑，有著明顯的東方特征，穿著洗得發(fā)白的舊衣服，與周圍那些衣著光鮮的學(xué)生格格不入。

“校長(zhǎng)……校長(zhǎng)先生，”他有些結(jié)巴地開口，“非常抱歉，我……我很想學(xué)工程，真的非常想！但是我之前……沒有學(xué)過微積分，可以……可以再給我一點(diǎn)時(shí)間嗎？”

詹姆斯看向桌上的試卷，姓名欄寫著：孫耀祖。

“不行，年輕人。考試要遵守規(guī)則。兩個(gè)小時(shí)就是兩個(gè)小時(shí)。話說，你從中國(guó)來的？”

孫耀祖低下頭，聲音更低：“算……算是吧，校長(zhǎng)先生。我……我祖上來自中國(guó)，他在……在這里當(dāng)勞工。”

華工在這里根本沒有地位，而這個(gè)叫孫耀祖的年輕人，又是華工的后代。

詹姆斯好奇：“所以你是怎么考入哥倫比亞學(xué)院的？”

“校長(zhǎng)，我……我不是這里的學(xué)生，我只是在學(xué)校干打掃衛(wèi)生的活，看到了公告。”

詹姆斯沉默了幾秒鐘，他看著孫耀祖幾乎空白的試卷。

“孫耀祖，考試結(jié)束了，把試卷給我吧。”

孫耀祖眼中最后一絲希望的光芒黯淡下去，默默地將試卷遞給詹姆斯，深深地鞠了一躬：“謝謝校長(zhǎng)先生，打擾您了。”

他起身，佝僂著腰，腳步沉重地向外走去。

詹姆斯看著孫耀祖的背影，又低頭看了看手中那份幾乎空白的微積分試卷，叫住了已經(jīng)走到門口的孫耀祖：“等等，孫耀祖。”

孫耀祖停住腳步，疑惑地轉(zhuǎn)過身。

詹姆斯走到他面前，將試卷遞還給他：“試卷你拿回去，跟我去辦公室，我給你寫封推薦信，去圖書館當(dāng)個(gè)管理員，閑下來的時(shí)候，多讀書。”

“謝謝校長(zhǎng)！”孫耀祖屈膝，似乎是覺得不太合適，改為深深鞠了一躬。