中國古代的星宿學，將西方七宿中的白虎星稱為“煞星”，意為主持殺伐的戰神。認為凡有白虎星經過的地方，一定在某一個時空點上，發生過箭矢如雨、血肉橫飛的戰事。官渡就屬于白虎星曾經眷顧的地方。

建安五年，即公元200年。在官渡，北方的兩大軍閥袁紹與曹操，發生了一場歷時數月的極為激烈的戰斗。

曹操與袁紹都是官宦世家子弟。袁紹家族的門第更為顯赫。因此他在東漢末年崛起的地方軍閥中，始終顯示出盛氣凌人的優越感。他與曹操是少年時代的朋友，在反對宦官干政與董卓亂政的斗爭中，又是同一戰壕里的戰友。此后，兩人各自拉起隊伍，成為割據一方的軍閥。袁紹在河北，曹操在河南，兩人的勢力范圍基本上以黃河為界。在連續數年的軍閥混戰中，兩人時分時合，有時還共同御敵。這一對政治盟友的徹底決裂，緣于漢獻帝被曹操迎到許都之后。

漢獻帝名劉協，是漢靈帝的次子，被封為陳留王。董卓控制朝政后，認為他比較機靈，年紀也比較小，好控制，便廢除少帝劉辯，擁立劉協即位。不久，董卓一把火燒毀了洛陽的宮殿，將獻帝擄到長安。五年后董卓被王允設計殺死，漢獻帝在大將軍董承和楊奉幾個人的護衛下，凄凄慘慘地踏上返回洛陽的旅途。經過將近一年的艱苦跋涉，才進入關內的河東地區。聽說獻帝歸來，袁紹與曹操各自與部下商議如何處理與漢獻帝的關系。

首先來說袁紹，在他內心深處，一直不怎么看得起漢獻帝。說起來，這里面有一個故事：當年董卓打算廢掉少帝，另立陳留王的時候，曾找袁紹商量過這件事情。

當董卓說出自己的打算時，袁紹立即表示反對。他說：“這不行，少帝是太子，他合法繼承皇位，又沒有什么過錯，怎么能隨便把他廢掉呢？”董卓當即就沉下臉來，斥問道：“天底下的事情，只要我董卓想做的，難道還有做不成的嗎？”袁紹不屑地回答：“是的，以將軍的威勢，只要你想做某一件事，天底下沒有人能夠阻擋你?！倍恳幌坪樱骸澳遣痪偷昧?！”袁紹頂了他一句：“但是，有一個人可以阻擋你?！倍恳汇?，問：“誰？”袁紹起身離座，大聲回答：“我！”吐出這個字后，他頭也不回地離去。

這一段記載，雖然對袁紹有溢美的成分，但當時的袁紹的確還存有忠于漢室，慨然以天下為己任的英雄氣概。董卓本想拉攏袁紹，但是董卓出身沒有袁紹好，不是什么世家大族，在那個十分重視門第出身的年代，出身于世家大族的袁紹根本看不上他。董卓見袁紹不肯與他合作，便決定對他下毒手。袁紹聞訊后，單騎逃往冀州。

此后不久，他使用不正當手段謀取了老朋友韓馥冀州牧的位置。幾年間，袁紹便由名傾天下的“反閹斗士”蛻變為一個利欲熏心的軍閥。更可怕的是，這個四代都為漢室重臣、出身名門的袁紹，早就萌生了皇帝夢。在這種情形之下，他怎么可能迎接獻帝到他的鄴城呢？

但是，他手下的核心人物中，仍有不少人對漢朝忠心耿耿。迫于他們的壓力，袁紹只得開一次會議討論此事。他手下的監軍沮授、謀士郭圖、將軍淳于瓊三人都在這次會議上發表了意見。

沮授首先發表意見說：“主公世受國恩，一門忠義。現在朝廷不穩，宗廟毀壞。我看天下所有的州郡，表面上都說要起兵勤王，實際上都是在攻城掠地壯大自己。沒看到有誰真正地忠于皇上，愛惜老百姓。主公今天州城初定，擁有了河北四州，在眾多諸侯中，實力最為強大。所以，主公理應恭迎獻帝的大駕到鄴城來。如果把皇宮建在鄴城，主公就可以挾天子以令諸侯，以朝廷的名義討伐奸雄，蓄士馬以討國賊，到那時，誰又能阻擋你呢？”

袁紹聽了，覺得沮授的話是書生之見，好聽不實用，因此默不做聲。冷了一會兒場，淳于瓊開口說：“沮授的意見，在下不同意。漢室現在已是日薄西山，皇室很難長久了。主公想復興漢室，依在下看，難上加難。方今天下英雄各據州郡，都在覬覦皇位。古人曾說‘秦失其鹿，先得為王’，這是誰都明白的道理?！?

淳于瓊把當時的形勢和秦末作比較，認為袁紹就是劉邦，可以取代秦二世而開一代霸業，做一個雄視千古的英主。

淳于瓊的話還沒說完，袁紹的臉上就浮出了笑意。郭圖也站起來附和淳于瓊的意見。袁紹便問淳于瓊：“將軍的意思，是不同意將皇帝迎到鄴城？”淳于瓊點點頭，接著說：“若主公把天子迎到鄴城來，你做任何事情都得上表請示。如果按照皇帝說的去做，就顯不出你的權威；如違抗皇帝的話，你又得背上抗拒天子旨令的惡名。因此我認為，把天子迎到鄴城是自找罪受，絕非上策?！?

沮授反駁他：“把天子迎到鄴城來，是天下都能接受的公理，而且現在時機非常合適，這是關系到主公事業發展的大計。主公如果一面背棄皇帝，一面又想號令天下，其他的諸侯就會聯合起來，以討伐漢賊的名義來攻打鄴城，董卓的教訓不得不吸取。主公啊，您如果不早點做決斷，一定會有人搶在前面，把皇帝迎走，到那時后悔都來不及了。還請您三思而行。”

這時袁紹再也聽不進沮授的建議了，他覺得淳于瓊的意見非常正確，因此決定不理睬漢獻帝。

在對待漢獻帝的問題上，曹操與袁紹的態度截然相反。當曹操聽說獻帝出了潼關，在今天河南的靈寶一帶避難的時候，就有了迎回漢獻帝的打算。

曹操之所以想要迎回漢獻帝，因為他的家族也是世受國恩，處在公卿地位，因此他心中還存有對劉漢朝廷的感恩之心。但更重要的是，他看中了漢獻帝這塊招牌，可以為自己的霸業服務。因為當時的一些士族以及廣大的民間百姓，對劉漢的社稷還存在著心靈的歸附與感情的依賴。他如果控制了漢獻帝，就有可能獲得民心。

奇怪的是，在曹操舉行的會議上，他的謀士們大都反對迎接漢獻帝，這一點與袁紹的謀士們倒是驚人地相似。曹操的首席謀士荀彧，同袁紹的首席謀士沮授一樣，都衷心擁戴漢室，也都具有撥云見日的戰略眼光。荀彧在會上力排眾議，侃侃而談：“將軍若在此時能迎來天子，是上合天意下符民心的事情。自古得天道與民道者，便是大順勢，此其一；其二，迎來天子可以號令天下英雄，這是大策略；其三，在漢室衰敗的時候，迎回天子重振社稷，這是大功德。圣賢順時而為，英雄擇機而動，天下雖然有很多人反對您，但因為您的這個舉動，他們就沒有辦法打垮您。主公，如果現在您不立刻做出決定，一旦天下諸侯生出各種各樣的野心時，您想做這件事，也就來不及了?！避鲝ㄗh中的三大，即大順勢、大策略、大功德說得誠懇、動情。曹操當即采納，并派中郎將曹洪帶兵西進，迎接漢獻帝。但是漢獻帝身邊的車騎大將軍董承拒守險關，曹洪的兵馬無法西進，第一次迎駕失敗。

不久，獻帝身邊的幾個重臣發生了內亂。董承和楊奉費盡九牛二虎之力，歷盡艱難，終于在建安元年的七月一日，把漢獻帝迎回了故都洛陽。漢獻帝從離開洛陽到此次歸來，經歷了五年四個月又十五天。曾是雕梁畫棟、繁華熱鬧的帝京，如今一片廢墟。曾經照遍繁華的夕陽匍匐在離離的荒草之中，夜夜笙歌換成了斷鴻的哀鳴。目睹眼前的景象，君臣莫不淚下如雨。

隨漢獻帝歸來的文武官員，只好拔除荊棘雜草，住在斷墻破壁之下。更可怕的是，洛陽十室九空，沒有人為皇室提供糧食，漢獻帝終日饑腸轆轆。董承下令，所有官員無論官職大小、地位尊卑一律到郊外去采摘野菜。野菜采盡，再也找不到任何替代的食品充饑，餓死的官員兵士不在少數，這時的漢獻帝已經陷入了絕境。

洛陽之北，是袁紹統治的冀州鄴城；洛陽之南，是曹操坐鎮的豫州許縣。袁紹對漢獻帝的處境不聞不問，在這種情況之下，一直把漢獻帝視為奇貨而拒絕與曹操合作的董承，只好硬著頭皮，秘密地請曹操來到洛陽。在漢獻帝到達洛陽一個月后，曹操帶兵回到了闊別七年的洛陽。

當曹操穿過敗壁殘垣，看到在破屋中棲身的小皇帝一臉菜色，不禁動了惻隱之心。這時，他有心把漢獻帝迎回許縣。但他知道，無論是董承還是楊奉，絕不會同意他的主張。