1907—1909年，一個名不見經傳的英國女作家在中國大地上展開了一場壯游，她以一個外來者的視角記錄當時的中國社會與中國人，寫下十九封長信向遠在英國的友人介紹自己在這個東方大國的經歷與見聞。在上海登陸后的第一站，她去了山東芝罘，為接下來的中國之旅做了充分的準備從北京開始，她的旅行正式啟程，經京漢鐵路前往武漢，西進四川盆地，接著又獨自一人前往河北和山西，隨后南下南京，經杭州返回上海。這趟歷時兩年的旅程全程約合兩萬里，在羅安逸的筆下，街頭巷尾的販夫走卒、引領新潮的進步人士、清王朝崩潰之際的達官顯貴紛紛躍然紙上。在辛亥革命的前夕，傳統的時代正在不知不覺中悄然瓦解……