東漢是個(gè)非常可惜的王朝。

建國(guó)之初，這個(gè)王朝本來(lái)?yè)碛袩o(wú)可比擬的先天優(yōu)勢(shì)。

國(guó)內(nèi)，經(jīng)過(guò)西漢二百年的探索，到東漢時(shí)期，漢家制度已經(jīng)非常成熟了，對(duì)于各種常見(jiàn)問(wèn)題都有行之有效的解決方案。開(kāi)國(guó)帝王光武帝又是一位具備雄才大略的英明帝王，他為國(guó)家建立了一套完備的制度，按照他的構(gòu)想走下去，國(guó)家會(huì)擁有非常光明的未來(lái)。

國(guó)外，匈奴已經(jīng)被嚴(yán)重削弱了，大漢帝國(guó)四周少見(jiàn)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。另外，經(jīng)過(guò)漢武帝以來(lái)的大規(guī)模開(kāi)疆拓土，帝國(guó)疆域廣袤，占有許多戰(zhàn)略要地，對(duì)周邊各民族政權(quán)形成絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，因此剛剛建立的東漢王朝就擁有絕佳的國(guó)際環(huán)境。

更重要的在于，東漢統(tǒng)治者秉承儒家“仁政”的理念，把善待百姓作為施政目標(biāo)。從皇帝到百官，統(tǒng)治者盡力限制自身的特權(quán)，盡量照顧百姓的利益。

在這樣一種寬柔的施政綱領(lǐng)之下，國(guó)內(nèi)政治清廉，刑罰寬和，階級(jí)矛盾緩和，百姓生活安定而富足，呈現(xiàn)出難得的太平氣象。

可以說(shuō)，儒家倡導(dǎo)的“仁政”理論在東漢一朝得到了徹底的實(shí)踐。

這個(gè)時(shí)代，更有一群鐵骨錚錚的儒家士大夫，他們秉承“殺身成仁”的偉大理念，以“為民請(qǐng)命”為己任，敢于直接沖撞君王，有效限制了君王的特權(quán)，維持了朝政的清平。

種種有利條件結(jié)合到一起，按理說(shuō)，東漢王朝應(yīng)該創(chuàng)造出一個(gè)空前絕后的偉大盛世。

可惜天不遂人愿。不知為何，東漢王朝的皇帝普遍短壽，從第三任皇帝漢章帝開(kāi)始，到漢靈帝為止，一百多年時(shí)間，所有皇帝都沒(méi)能活過(guò)四十歲，甚至出現(xiàn)了不到一歲便夭折的嬰兒皇帝。

皇帝的早逝對(duì)國(guó)家造成嚴(yán)重沖擊，不僅國(guó)家上層結(jié)構(gòu)不能保持穩(wěn)定，更造成了外戚專(zhuān)權(quán)的惡劣局面。

剛登基的小皇帝年紀(jì)太小，不能親政，只能由太后當(dāng)政。太后缺乏政治經(jīng)驗(yàn)，只好求助于娘家人，于是朝政不可避免地落到了外戚家族手上。

小皇帝成長(zhǎng)起來(lái)以后，想要奪回權(quán)力，但朝廷在外戚控制之下，皇帝無(wú)人可用，只好找身邊的近臣幫忙，于是引入了宦官這股勢(shì)力。

宦官是一群可憐又可恨的人，作為皇帝的家奴，他們本來(lái)沒(méi)有機(jī)會(huì)凌駕于皇權(quán)之上，但皇帝通過(guò)他們的幫助奪回權(quán)力以后，迫于形勢(shì)，必然要大力提拔他們，于是宦官進(jìn)入了最高權(quán)力中樞，成為外戚的主要對(duì)手。

宦官與外戚爭(zhēng)奪權(quán)力，雙方使盡渾身解數(shù)，造成嚴(yán)重政治動(dòng)蕩，使帝國(guó)上層刮起一陣血雨腥風(fēng)。

東漢后期，朝政便在宦官和外戚兩方的撕扯下陷入持續(xù)動(dòng)蕩之中。

終于在桓帝上臺(tái)以后，通過(guò)消滅禍國(guó)殃民的梁氏外戚，皇帝和宦官集團(tuán)徹底打垮了外戚家族，終結(jié)了宦官與外戚爭(zhēng)權(quán)的局面。

隨后卻帶來(lái)更惡劣的后果。

宦官集團(tuán)跟皇帝和外戚不同，他們沒(méi)有祖宗基業(yè)要經(jīng)營(yíng)，沒(méi)有江山社稷要傳給子孫后代，他們根本不必考慮國(guó)家的長(zhǎng)治久安，只需要考慮如何維持手上的權(quán)柄不丟失——他們的權(quán)力是偷來(lái)的，既不合法，又不合理，所以他們必須用盡一切手段保住這種權(quán)力。

再加上他們都來(lái)自社會(huì)底層，需要從頭完成財(cái)富積累，所以他們一旦當(dāng)政，必然要壓榨百姓。

所以宦官集團(tuán)當(dāng)政以后，便把爭(zhēng)奪權(quán)力和掠奪財(cái)富當(dāng)作了自己的主要目標(biāo)，國(guó)家利益根本不在他們的考慮范圍內(nèi)。在他們的禍害下，朝政也就糜爛到不可收拾的地步了。

這種情況引起朝中士大夫階層的嚴(yán)重憂慮，眼看國(guó)家危在旦夕，他們不甘心被昏君和宦官拖入深淵，只能發(fā)起反擊，懲戒宦官中的不法分子，于是在東漢末期出現(xiàn)了士大夫集團(tuán)與宦官集團(tuán)對(duì)立的局面。

但宦官集團(tuán)是皇帝的外圍勢(shì)力，打擊宦官就是在間接剝除皇帝的權(quán)力，這又引起皇帝本人的嚴(yán)厲反制。

皇帝使出各種手段保護(hù)宦官，跟士大夫階層的沖突愈演愈烈。暴躁的士大夫階層最終動(dòng)用司法武器對(duì)宦官大開(kāi)殺戒，甚至直接挑戰(zhàn)皇權(quán)，終于引發(fā)了皇帝和宦官集團(tuán)的激烈報(bào)復(fù)。

公元166年，盛怒之下的桓帝發(fā)布詔令：禁止“黨人”及其家族從政，終生禁錮！史稱(chēng)第一次黨錮之禍。

公元169年，在宦官集團(tuán)的挾持之下，靈帝對(duì)“黨人”發(fā)起大規(guī)模政治迫害，第二次黨錮之禍爆發(fā)，大量“黨人”及其家族遭到屠殺。（關(guān)于“黨錮之禍”的詳情，請(qǐng)參考《秦漢：帝國(guó)興亡》。）

兩次黨錮之禍把無(wú)數(shù)世家大族擋在了朝廷之外，皇帝與世家大族分道揚(yáng)鑣，帝國(guó)上層被割裂開(kāi)來(lái)，東漢皇帝執(zhí)政的基礎(chǔ)已經(jīng)被掏空，東漢王朝的江山已經(jīng)搖搖欲墜了。

這個(gè)結(jié)果是大家都不想看到的。整個(gè)過(guò)程中，從皇帝到士大夫階層，每一個(gè)人都想努力挽救國(guó)家，無(wú)數(shù)仁人志士為此付出了生命的代價(jià)。但最后，國(guó)家還是無(wú)可避免地滑向深淵。

這是一個(gè)巨大的悲劇，是東漢王朝無(wú)法逃避的宿命。