書生的名字叫做戚春華，乃是戚家莊主家的旁系子弟。
此刻，
寧長生面前的莊子，也就是戚家莊了。
沉悶的腳步踏著濺在石板路上的月光，他悠悠走進了戚家莊，朝著戚春華家的宅子走去。
那書生短暫的一生，可以用這么幾個詞來形容——廢物的脾性，早死的爹娘，跋扈的親戚，守不住的家業還有癡傻的妹妹。
“也難怪他說苦，烹魚把苦膽弄破了，那能不苦嗎？”
寧長生搖頭失笑，“也罷！就讓我遂了他的心愿，了卻這段因果吧。”
此時已經月上中天之時，小小的莊子自然是沒有什么夜生活的，家家閉戶、萬籟俱寂。
偶有幾戶人家從房屋破隙中，透出了一線昏黃的燭光，一家人洋溢著溫馨的氣息……
“老的老，小的小，中間的當完牛馬在睡覺。”
寧長生吸了一口氣，被這溫馨的家庭氛圍給感染了，“真香啊！”
“汪汪汪……”
也不知是誰家的惡犬，大搖大擺走在路上，見了寧長生狂吠起來。
“嗯？”
寧長生扭頭看去。
犬瞳中只映著一張笑得詭異、沒有人味兒的臉……
狂吠頓時變作嗚咽，它哆嗦著趴在了地上。
寧長生擼了一把，然后繼續向前。
……
在整個戚家莊，有資格起居宅邸的，也就只有兩家了。
一家在東，一家在西。
東邊那家是主家戚老太爺家，供奉著整個戚家莊的祖祠。
西邊這家則是主家的旁系，也就是戚春華家的宅邸。
西莊戚宅，本地人又稱之為遠祠戚宅。
一個二八年華的少女蹲坐在門檻上面，兩只小手好似花骨朵綻開，手肘頂在膝上重重地撐著下巴，把那張瓠犀小臉給擠成了小籠包。
不過‘小籠包’上的兩只眼睛依舊碩大，好似被花瓣托起的花蕊，撲閃撲閃地看著街道盡頭。
一邊搖晃著身子，一邊唱童謠似的喃喃，“哥哥怎么還不回來？哥哥怎么還不回來？”
她的眼睛一亮，好像想到了什么好玩的事情。
把兩只小手擋在兩只眼睛上面，
張開，“哥哥回來了嗎？”
閉上。
張開，“哥哥回來了嗎？”
閉上。
張開，“哥哥回來了嗎？”
……
兩個把門的家丁看在眼中，毫不避諱地大聲議論，
“還真是個傻子啊！”
“也不知是撞了什么邪，明明八九歲的時候還是東阿縣有名的才女……”
“差一點就能和縣太爺的公子定親了。”
“如果那樣，我們這一脈戚家可就發達了，她還有她那個廢物哥哥，又怎會衰成今天這樣子？”
“只能說，造化弄人啊！”
“你們在亂嚼什么舌頭？”一個嘴角有痣的丫鬟走了過來，厭棄地看了看門檻那蹲坐少女一眼，“怎么還不鎖門？”
家丁回道：“少爺還沒回來。”
“哼！下次那傻子再坐門口，直接把她丟出去關外面！”
丫鬟冷哼一聲，朝著里宅走去。
“神氣個什么，不就仗著是大小姐的丫鬟嗎？”
“最近我物色了一個南村的良家小娘子，到時候少爺一開心……我們哥倆不就能升上去了？”
兩個家丁相視一笑。
……
小手張開，聲音清脆，“哥哥回來了嗎？”
閉上。
又張開，“哥哥回來了嗎？”
閉上。
月亮已經高懸中天，淡淡的月光都灑在了她的身上，她依舊不知疲倦地張開又閉上，閉上又張開……
“哥哥回來了嗎？”
在不知道第幾次的小手張開，少女終于看到哥哥從轉角處緩步走來。
“哥哥終于回來了！”
少女欣喜地站起來，歡欣地朝著那頎長身影跑去，破裙子的絲絮在夜風中飄飄起舞。
……
看著那起身跑來的少女，興許是肌肉記憶，寧長生不自覺溫笑起來。
這是書生的妹妹，名叫戚雪漪。
兄妹倆差了四五歲，一個生在春天，一個誕在冬日，自從爹娘前后離世，兄妹倆便相依為命到如今。
戚雪漪好似小鹿一般雀躍著跑來，寧長生也不自覺地加快了腳步。
可是，在兩人距離丈許之時，戚雪漪突然停住了腳步，有些遲疑地后退了幾步。
寧長生笑道：“怎么了？”
戚雪漪看著寧長生，雙眼迷惑道：“你是我哥哥嗎？”
寧長生上前一步，揉了揉她的腦袋，溫聲道：“怎么，連哥哥都認不出來了？”
戚雪漪低著頭，不說話。
“看出了什么嗎？”
寧長生笑容不變，輕輕地替她整理著頭發。
“汪！”
一聲狗叫，“哈哈哈……雪漪妹妹這么晚了還在等我啊！”
一個酒氣熏熏的男子搖晃著走了上來，朝著戚雪漪伸出手去，“從小到大咱們兄妹都還沒親熱過呢，來……讓哥哥摸摸小臉兒。”
戚雪漪低下了頭，把腦袋瑟縮在胸前。
為什么不躲開呢？
寧長生知道，對于兄妹倆的處世之道來說——逃避，往往會遭受更多的傷害。
“真是比望春樓里的小娘子還要水嫩啊……”
戚東龍看著那張小臉，含糊不清地醉語著，口水因為手的臨近而不斷吞咽著。
然后，他的手就被人給捏住了。
咔嚓一聲！
掌心貼到了手臂，手掌竟被生生折斷。
“啊……戚春華，是你這個廢物！”
戚東龍痛得身體直哆嗦，眼前一黑就險些要暈了過去，顫聲罵道：“威武將軍，快上啊，給我咬死他！”
“汪！”
惡犬和主人還是有默契的，直接對準腳踝一口狠狠咬了下去。
“啊……畜生，你咬我作甚？！”
這等腹背受敵的招數，戚東龍不久前才對人使過，沒想到這么快就輪到了自己。
“放開……你給我放開！”
他一邊用手拍打著人，一邊抖腳想要甩開惡犬。
“哥哥……”
戚雪漪抬起了頭，上前牽住寧長生的衣袖，道：“我們回家吧！”
“走吧，回家。”
寧長生點點頭，甩開了手。
大少爺戚東龍跌倒在地。
那惡犬還在撅著屁股，甩動狗頭撕咬著，一看就是經驗豐富了。
直疼得戚東龍哇哇亂叫，用另一只腳狠狠地踢著惡犬，然后又被咬得更狠了。
“少爺！”
直到兩個家丁趕來，那惡犬才松開嘴，甩開腳丫子跑走。
“混蛋，扶我作甚？去抓住戚春華那小畜生啊！”
戚東龍甩開兩個家丁的攙扶，看著聯袂前行的兄妹以及屁顛顛跑去的威武將軍，破口大罵。
“是是！”
兩個家丁趕緊朝寧長生追來，一邊走一邊擼起袖子。
“好你個廢物，居然敢打少爺！”
“少爺出了血，今天你少不得也要斷手斷腳了！”
……
“嗚嗚嗚……”
寧長生和戚雪漪緩步走入宅門，惡犬還撅著屁股對家丁撕咬著，一會咬咬這個、一會咬咬那個。
家丁痛哭流涕，
“別咬了，別咬了！”
“那里咬不得啊……啊！”
直到寧長生徹底走遠，惡犬才撒了泡尿，屁顛顛地追入門去。
“畜生啊！”
戚東龍看在眼中，睚眥欲裂，聲嘶力竭地叫罵，“人都死哪里去了？今天我要殺了這廢物……還要剝了那畜生的皮！”
……
兄妹倆的居室頗為寬敞，有主室和側室兩間。
倒也不是管家的垂憐，而是這間廂房乃是那死鬼爹娘生前所住的，被人嫌晦氣倒也就便宜了兩兄妹。
戚雪漪拽著寧長生的衣袖，有些驚慌地走進屋內，然后就在衣柜里面翻找起來。
“哥哥，穿。”
她塞給寧長生一大包衣服，都是內穿的褻衣褻褲。
寧長生接過，有些詫異道：“為什么？”
戚雪漪又遞上來一件冬天穿的大襖，顫聲道：“待會要被打了，我們穿得厚實一些，就不會那么疼了。”
寧長生頓時說不出話來了。
“哥哥真笨！”
戚雪漪見寧長生站著不動，就主動上前準備褪下寧長生的長衫。
那因驚懼而發燙的手指，觸碰到了冰涼的尸體，讓寧長生竟也感受到了……幾分溫暖？
寧長生握住戚雪漪的雙手，輕聲道：“有哥哥在，不會被打的。”
“會的，會被打的！”
戚雪漪淚眼婆娑，聲音都害怕得顫抖，“哥哥被打了，要往雪漪后面躲的……雪漪不管哥哥了，雪漪要穿厚一些！”
說著，她甩開了寧長生的手，轉身在衣柜之中繼續翻找起來。
“童言無忌，童言無忌……”
寧長生有些尷尬。
正想要說什么，
戚雪漪竟直接褪下了她那明顯小了一號的破裙子。
不過在此之前，
寧長生就已經轉過身去，脫口而出道：“不是給你說了多少次，換衣服要私下一個人嗎？”
他一愣，這動作和話語就好像是肌肉記憶一般形成了條件反射……
不過，百足之蟲尚且死而不僵，更何況是人呢？
寧長生搖搖頭，轉過身來。
只見戚雪漪已經褪下了裙子，兩條雪白手臂正在解著內搭的襦子，可是因為驚慌說是解倒不如說是撕拉。
寧長生的目光落在那兩條手臂上面，一時間愣住了。
如果說她的手臂粉嫩得像花骨朵，那么手臂上那一個個疤痕就像是丑陋的荊棘……
戚春華的記憶在這一刻具現——那幾個圓圓的，是丫鬟用灼香燙的；那一條長長的，是十歲那年和表妹頑，惹惱了表妹用指甲劃的；那一道淡淡的淤青，是伸手擋棍子留的……對了，就因為擋了這一下，才遭了更狠的責打。
每一個疤痕，哥哥記得清清楚楚；但每一個疤痕，哥哥都無能為力。
“我是個窩囊廢啊！”
書生的哭喊仿佛還回響在耳邊，不管是肌肉記憶還是怎么的，寧長生此刻鬼火直冒。
雙眼都浸出了熊熊綠火來。
……
戚雪漪終于撕開了襦子，露出更加勝雪的肌膚以及……更多的傷痕。
她就想要往下脫掉襦子，一只大手摁在了小手上面。
“哥哥，快放開雪漪，時間不多了！”
戚雪漪焦急地說道，那雙美麗的眼睛容不下諸多神采，只有驚慌。
她用力地掙扎著，卻無法掙脫。
那早已泫然的淚珠，終于一顆顆連線般滾落出來。
那銀鈴般清脆的聲音磕磕絆絆，“不穿衣服，會被他們，打死的……”
“傻瓜，真要打死你，衣服穿厚就行了嗎？”
寧長生輕輕地拭去她的淚珠，說道：“哥哥一定會保護你的，相信哥哥，好嗎？”
戚雪漪的淚好似決堤了一般根本止不住，整個人傷心得好像要化開。
她的心太小了，只能專心一件情緒，即便是哭，也是專心致志地哭著。
“雪漪相信哥哥！”她一邊哭著，一邊可憐巴巴地點著頭。
“真乖！”
寧長生欣慰一笑，揉了揉她的腦袋。
看來一個人的氣勢，確實能夠影響到其他人啊……
剛一松開手，戚雪漪干脆連襦子都不褪了，直接拿起一件件褻衣往身上套。
一邊哭著，一邊裹著衣服，一邊不住地說道：“哥哥，真笨！哥哥，真笨！哥哥……”
寧長生：……
“戚春華，你這個沒爹沒娘的小畜生！”
“你那死鬼爹娘兩腿一翹，老娘沒有把你們兩個吃白飯的小廢物趕出去，你們不僅不識好，居然還把我兒子給打壞了！”
“好好好……今天是不好好的教訓教訓你，你只怕是分不清上下尊卑了！”
“快給我滾出來！”
熊熊燃燒的火把透過紙窗，潑婦的叫罵傳進屋內……