后山，禁地，外人不可入。
屋舍儼然。
此地乃是玉靈丹閣一眾的寢室。
因為今日明是藥人選拔、暗是開爐煉丹，所以屋舍一片黑暗、并沒有太多人。
只有正中間那座最為奢華的宅邸，尚且還亮著燈光。
一道暗夜幽影，便循著那燈光疾步而去。
……
室內，客堂。
一條丈許的青綠蛇精坐在椅子上，蛇首呈現橢圓形狀，蛇面化出了模糊的人臉。
在它的旁邊，心驚膽顫地陪侍著一個道人。
內室，傳來少男少女隱隱的啜泣聲。
道人小心翼翼道：“黑山君他老人家的‘零嘴兒’，共計五十人便都在里面了。”
蛇精蛇吻開合、紅舌吞吐，陰惻惻地說道：“主上喜食八九歲的嬌兒嫩女，怎么這一次的零嘴兒年紀大了許多呢？”
道人擦了擦冷汗，道：“使者大人有所不知，這方圓地界合適的小兒，都早已捉來獻給了黑山君，所以這年紀就只好……”
他趕緊從柜子里捧出一口箱子來，賠笑道：“蛇君大人，這是小人效勞給您的，還請您在黑山君他老人家面前多多美言幾句。”
說著，他啟開了箱篋。
只見里面整齊排放著一粒粒拳頭大小的丹丸。
一陣肉香、丹香撲面而來，直讓蛇精猩舌吐得飛快。
道人躬身笑道：“這些丹丸，用的絕對是最新鮮、最上等的人材，再配合上等藥材所煉制的……就算是給黑山君他老人家的貢品，也不過如此了！蛇君大人，您嘗嘗？”
蛇精蛇尾一卷，卷起一枚丹丸放入口中。
隨著咀嚼，它的豎瞳一亮，頷首道：“放心吧，年紀大了幾歲而已，肉質也不會老太多，剝了皮處理干凈也是看不出來的。”
道人松了一口氣，連連點頭諂媚道：“是是是……這就有勞蛇君大人了！”
蛇精的蛇尾一點，將蓋子合上，幽幽道：“記住了，這箱子丹丸勿要讓豹統領知道了，否則……”
道人趕緊道：“是是是……小人明白，小人明白！”
蛇精突然看向屋外，寒聲道：“什么人？！”
“殺你的人！”
一氣陰寒先至，隨后就是一道幽影殺來。
蛇精冷哼一聲，一記擺尾打來。
寧長生順手抄起想要躲逃的道人，橫擋在了身前。
“呵呵……”
那雙陰豎的蛇瞳閃過一絲嘲弄。
蛇尾竟避也不避，直接掃開道人，將之掃擊得皮開肉綻、吐血倒飛。
然后，那蛇尾余勢不停地又朝著寧長生掃來。
寧長生在地上一滾，堪堪躲開。
便見那蛇精身體繃直，好似一支利箭般射來。
速度極快！
寧長生只側了側身子，根本來不及躲開，便被這蛇精給咬中了肩膀。
毒液從獠牙間泌出，毒性極其恐怖——寧長生整條手臂肉眼可見的烏黑起來。
突然，
蛇精好似察覺到了什么，趕緊收起獠牙抬首防備。
可惜，晚了！
寧長生的鬼火真身已經來到了蛇精的背后，對著那蛇之七寸的位置一爪打去。
卻不想他這鋒銳的利爪，竟只濺起了幾枚鱗片，堪堪破了蛇精的皮肉。
不愧是鱗甲，防御力果然驚人！
寧長生只好一手掐住蛇頸，錮住蛇精。
蛇精還想掙扎，但是不以力量見長，又如何掙扎得開？
寧長生另一只手熒火大作，全力朝著七寸的位置打下。
一下，兩下……
“啊……”
蛇精吃痛尖叫，被激起了兇性。
完全就不做掙扎了，蛇身瘋狂地纏繞著寧長生，也不管毒液能否見效，張嘴便朝著寧長生咬來。
這世間有毒液、或者說毒藥會對一團鬼火起效嗎？
或許有吧……
但肯定不包括這區區還未化形的蛇精！
砰！砰！
寧長生對蛇精的垂死掙扎不管不顧，又是勢大力沉的幾下。
撲通！
蛇精的七寸位置破了一個洞，身軀肌肉反應地哆嗦著，好似一圈繩子似的倒在了地上。
那雙豎瞳漸漸失去了陰冷的光澤……
二指點在蛇首。
簡簡單單的、比人類更加清晰明了的記憶，便出現在了寧長生的腦海之中。
那豹子精乃是黑山君兩大統領之一，而這蛇精便是豹子精的副統領，這些年還在為自己該叫什么名字而發愁……
讀取完有用的訊息，寧長生收回了手指。
嘀嗒！
一滴，兩滴……
寧長生想要將體內的毒液逼出來——不過與其說是‘逼’，倒不如說是掀開茶蓋倒茶那么簡單。
不過在逼出兩滴過后，寧長生卻是止住了。
看著被劇毒腐蝕出兩個小孔的地面，他若有所思道：“這蛇妖不愧是修出了靈智的妖怪，這毒液恐怕遠勝凡俗一切劇毒。”
“我倒是可以將這些毒液儲存在體內，作為一門出其不意的手段……”
心念一動，鬼火回歸肉身。
只見大半個身子都成了淡綠色——顯然這具肉身‘中毒已深’。
當然，寧長生并未感覺到有半點不適感。
心念一動，鬼火之力在體內席卷，很快便將那毒液給逼到了左臂。
只見整條手臂都呈現出墨綠色——寧長生依舊沒有將毒液逼出，而是儲存起來當做‘一門暗器’。
站起身來，
聽著內室驚懼的啜泣，嗅聞著那熟悉的氣息。
寧長生正想走過去，但低頭看了看胸口的破洞，整個身子都殘破得不似人形。
他想了想，還是在屋內尋起了衣物，順便一腳跺死了角落那個還在裝死的道人。
找到了一身嶄新的‘金丹道袍’，褪下破碎成條的書生服并換上，這才朝著內室走去。
敲敲房門，屋內一靜。不僅是啜泣被捂住了、就連呼吸聲都停了半拍。
房門從外面反鎖了，里面自然是開啟不了的。
不過寧長生敲門的目的，當然也不是為了這個。
鑰匙他懶得去找了，直接一腳踢碎了房門。
砰！
比破門聲更大的，是一片尖叫聲，“啊！”
只見一群少男少女抱著頭瑟縮在角落，最小的七八歲最大的十三四歲。
寧長生的目光一掃，停在了最左邊的角落。
為首的，是那個被自己救上來的張猛子以及幾個有過一面之緣的少年，他們用身體擋在袁靈等少女以及年幼的孩童們身前……雖然這沒什么作用，但是頗有意義。
寧長生忍不住笑了笑。
“是……恩公？！”
張猛子揉了揉眼睛，即便寧長生一臉血污也還是認出了他，趕緊起身喜道：“是恩公來救我們了！”
他剛一起身，便被一人從后面撞了下。
只見袁靈朝著恩公跑了過去。
“什么嘛，明明我也保護了你這么久……”張猛子撇了撇嘴巴，嘟囔道。
袁靈撲在寧長生懷里，只說了一句便泣不成聲，“先生，爺爺他們被帶走了……”
張猛子身體一顫，淚水不自覺地流下來，顫聲道：“我爹、我娘、還有我爺爺……恩公先生，他們在哪里？他們沒事吧？”
寧長生默然。
袁靈哭得更大聲了，肩膀一顫一顫的。
“嗚嗚嗚……”
張猛子咬了半天牙齒，終于也忍不住哭出聲來。
兩個村里年紀最大的哥哥姐姐哭了，其余少年們自然也都痛哭起來。
小村的孩子們一哭，整個屋內的少年們便也跟著哭了出來。
不用再壓制著低聲啜泣，可以放心大膽地痛哭一場……也不知是好事還是壞事。
尤其是自己懷中的這個少女，更是哭得嬌軀顫栗、梨花帶雨、搖搖欲墜，這身嶄新的道袍很快便濕噠噠一片。
寧長生輕輕地撫著袁靈的腦袋，想起了那一晚那一個同樣痛哭無助的少女，內心不禁柔軟一片。
他仿佛看到了一張被曬黑的、溝壑縱橫的、硬朗的老臉……
如果是劉老頭在這里，肯定會硬巴巴地說一句：“妞子，不要哭了！”這樣的話吧？
“妞子，不要哭了！”他溫聲說道。
“嗚嗚嗚……”
袁靈抽吸一聲，哭得更狠了。
……
日暮時分。
晨曦在天邊浮現，像極了那個看不見摸不著的所謂‘希望’。
玉靈丹閣依舊矗立在玉靈山上，但是丹閣內部卻是一片狼藉……
在無數臉色發白的群眾報官之后，官府的人才終于姍姍來遲，一個重磅的真相便揭露出來。
鍋爐中的人身、被掩埋的尸骨……整個玉靈城頓時嘩然一片，而這片玉靈丹閣有影響力的地界注定也要嘩然一片！
無數人淚流滿臉，只覺得信仰都崩塌了……然后，該怎么活還是怎么活。
……
真霞子在玉靈城中有一處房產。
寧長生帶著五十個孩童在午夜歸來。
將其他孩子交給一個老更夫。
然后便將袁靈他們安置在了此處房產，并且給他們留下了一大筆錢。
安置完畢，
寧長生有問過：“你們以后想在城里定居，還是想回到村子里？”
袁靈想也不想就如此回答：“先生，我們想回去。”
“那好，你們在此等著我，過幾日我便帶你們回去。”
“先生有事？”
“嗯。”
“那先生去忙吧！不用擔心他們，我會照顧好他們的！”袁靈似乎忽略了自己也是一個十三四歲的妞子，重重地點頭保證著。
“妞子真乖！”寧長生摸摸她的腦袋，取出好幾個錢袋子，“這筆錢你們拿著，作為這幾日的花銷，多余的再去采購一些生活用品回村子里用。”
“謝謝先生！”
她沒有問自己的爺爺去了哪里，寧長生當然也沒有說，以前是怎樣過，接下來他們還得要怎樣活。
……
夕陽西下，和寧長生來時一樣的傍晚，但是陽光卻比他來時更加輝煌。
在金光下，這座城池展現出了人生百態——
“孩子你快跪下，雖然不知道那位恩公是誰，但也是要給他磕頭的！”
“哎，孩他娘！像我們這種家庭，就算知道了恩公是誰，也給不起什么報答啊！”
“哎……跪一下磕個頭、祝福一下總歸是好的！”
咚咚咚……
“孩子你別磕這么重，把腦袋磕壞了怎么辦？”婦人趕緊攔住。
孩子直起身來，額頭通紅，眨著眼迷惑道：“不是說要磕頭報答恩公嗎？”
……
巷子里。
“他媽的畜生啊……誰偷了老子的錢！”幾個小盜摸摸衣囊，異口同聲地破口大罵起來。
……
街道上。
“沒想到玉靈丹閣居然是這樣的……用人來煉丹，簡直是傷天害理啊！”
“我就說那些人道貌岸然吧！在一群人面前冠冕堂皇假慈悲，有一次我一個人去，那些人理都不理人！”
“難怪啊！李老三那一家子為了省錢、日日吃飽腹丹，但不也還是餓成骨頭了？如果是這種歪門邪道煉制的丹藥，那也就不奇怪了！”
“老頭子承認玉靈丹閣是歪門邪道，但是他們煉制的丹藥還是好的！你們看老頭子我，吃了玉靈丹閣的靈丹妙藥，練了一輩子武功所落下的病痛全好了，而且老來還練成了金鐘……噗！”
“快去叫大夫，這老頭子吐血了！”
“別去扶他！你們看他身體都繃直了……一看就是馬上風，扶不得，扶了馬上就要死人的！”
看熱鬧的、幫忙的……街上亂成一團。
袁靈不置一顧，拎著兩袋子菜食，走進了一座宅邸。
“我回來了，今晚給你們熬雞湯吃好不好？”
“好~袁靈姐姐做飯好好吃！”
院子里，“哈，這種干柴，我一斧子就可以劈開！”
“讓我再試一次吧，求求了，我就不信我劈不開！”
“好，就讓小九子試……”
袁靈罵道：“我菜都買回來了，你們這柴火還沒劈好！”
張猛子趕緊拽過斧頭來，點頭不迭道：“好好好……馬上就劈好了！”
袁靈白了一眼，拎著菜食朝著廚房走去。
“這袁靈啊，越來越兇了……”“就是就是！”“快點劈吧，瞎嘀咕當心不給你飯吃哦！”
很快，一行白煙便悠悠飛上了天空，和玉靈城中無數條炊煙匯在一起……這未經人事的少年們啊，有一天竟也生起了裊裊炊煙。
很快，飯桌上便噴香一片、笑語一片，
“真好吃！”
“雞腿，我的！”
“明明是我先夾到的！”
“誰吃到嘴巴里才是誰的！”
少年人總是很容易忘憂的……不對，不能說是‘忘’，用一個‘藏’字或許更加合適。
……
城門，
寧長生戴著一方斗笠，逆著人流，背對著熱鬧朝著城外走去。
夕陽西下，沒有斷腸人但有無心人；
有古道、有西風，但沒有瘦馬。
寧長生所有的，就只有兩條不屬于自己的腿。
雙腳在地上一步一步行走著，一身衣袂飄飄，很快便消失在了金黃色的地平線上。
“黑山妖城……希望一切順利吧。”
……