（一）無聊的首任

朝廷的任命終于下來了。王安石被任為“淮南簽判”，任職地在揚州。告別了曾鞏等朋友，他即日乘舟南下，開始了地方官生涯。王安石剛剛入仕，滿懷期待能有所作為，到了任上，卻大失所望。原來，“淮南簽判”的職責就是為淮南知州韓琦做幕僚，具體不過做些收收發發整理文件的工作。一天的工作一個時辰就做完了，剩下的時間都是空閑。

沒有事可做，王安石只好收起雄心，專心讀書。那時許多讀書人一入仕途，讀書的任務即已完成，就開始詩酒笙歌，放任自己了。王安石卻很少參加府里其他幕僚們的宴飲，大多數時間依舊力學不已，顯得有點不合群。這時的讀書沒有了應試的任務，完全是興趣所在，所以讀起來興致盎然，往往通宵達旦。第二天快天亮時略睡一會兒，時辰一到，匆匆擦一把臉就去衙門。王安石平日對自己的衣著就不太注意，經常穿得比較邋遢。有幾次讀得太晚了，第二天起不來，臉也來不及擦，衣服帶子胡亂系著就去上班。好幾次都被知州韓琦撞上。韓琦對這個第四名的進士本來頗有好感，現在也不禁有些生氣了。有一次索性叫住王安石教訓了一頓：“介甫，你正年少，有時間的話不妨多讀讀書，這樣放逸自己太可惜了！”

王安石知道韓琦是以為自己夜里和同僚們喝酒賭博了，不禁有些氣悶。可當著這么多人的面也不好說什么，只好一笑了之。

1043年，王安石23歲。這一年他請假回家，一為省親，一為成親。同那時的絕大多數人一樣，他的婚姻是父母之命，媒妁之言。妻子是王安石母親的親戚，姓吳，當年19歲。王安石是個講究禮法的人，婚禮如儀，婚后的感情和諧而平淡。王安石謹守當時的道德規范，于女色無所用心，終生未娶妾，也終生沒有寫過一首關于妻子或其他關于男女感情的詩。結婚第二年，王安石得了一子，取名王方。

（二）鄞縣知縣

1047年，26歲的王安石被任命為鄞縣知縣。鄞縣也就是今天的寧波。應該說接受這個任命時王安石的心情是愉快的。他做了三年淮南簽判，清閑而乏味，而今終于成了握有實權的地方官，可以稍稍展現他埋在心中多年的理想，他有一種羈鳥出籠的興奮和喜悅。

1046年，王安石回京述職。1047年，攜家人由京師赴鄞縣知縣任。這兩年都是大災之年。自1046年秋至1047年春，北方發生大面積旱災，農民因無雨無法播種，大片大片的農田被荒廢了，千里赤黃。成批成批的災民離開家鄉，外出逃難。王安石親眼看到難民們大批地擁擠在集市上，為搶一個饅頭而打得頭破血流。見到此情此景，傷災憫農之情油然而生，帶著這樣猶豫的心情，王安石來到鄞縣任所，從此開始了三年知縣生涯。這三年經歷，在他的政治生涯中具有非常重要的意義，對他執政之后的政策方針有很大的影響。

王安石在鄞縣縣任上主要做了三件事：興修水利、預演青苗法、興辦學校。

興修水利。鄞縣當時是一個窮僻的海濱小縣，旱災同樣蔓延到了這里，王安石到任之后，就立刻投入到了救災之中。他做的第一件事就是清理縣庫糧食存量，調查各地災情，然后分不同情況，予以賑濟。

王安石為政，喜歡深入民間，親身體察民瘼。到鄞縣三天之后，他不顧長途旅行后的勞累，親自下鄉分發救濟糧。以他的經歷見聞，他深知如果沒有嚴格監督，很難保證糧食能發放到災民手里。一連十多天，他走了五個鄉。那時的交通十分不便，很多地方是羊腸小路，他就和差役一起步行前進，十分辛苦。但想到自己的職責，又怎么能逃避退縮呢？

經過考察，王安石發現鄞縣并不缺水，只是沒有儲水設施，雨過之后，立刻歸入大海了。王安石決定由縣政府出面組織大家興修水利，修建儲水、引水設施，同時疏浚河道，以利雨多時排水。說干就干，王安石到鄞縣第二年是個豐收年，秋收之后，他開始組織農民動工興修水利。他首先走遍全縣，做實地調查，為各處水利建設做出規劃。王安石此行歷時一個多月，行程一千多里。風餐露宿，夜以繼日，不辭辛勞。可以說，知縣中像他這樣以百姓之心為心，汲汲求治的并不多，能像他這樣吃苦的更少。

這一年，在他的主持下，全縣修了大小水利設施二十一處，大大提高了抗災能力，在后來發揮了很多作用。這年冬天，王安石在《上杜學士言開河書》中，提出了反對官吏因循茍且、提倡為民興利的思想，這正是以后變法中的基本指導思想。

青苗法預演。在第二年春天，王安石開始了一項意義重大的試驗。面對農民豐年勉強糊口，災年顆粒無收，還要向富家大戶借高利貸，深受剝削的現實，王安石突發奇想：與其每年任由大戶用高利貸盤剝百姓，何不如官府把糧食借貸給百姓，利息大大降低。這樣，老百姓就從高利貸的桎梏中逃離了。而官府有了收益，推行這件事的動力也就有了，官倉中放了幾年的糧食也能夠得到周轉，豈不是一舉三得！

于是，他派人在各鄉貼出告示，宣布家中缺糧的百姓可以到縣上來借糧吃，秋天收獲了再還，利息是兩成。

布告貼出后，立即轟動了鄉里。由于王安石在興修水利時樹立了威信，百姓積極響應，縣城近郊的許多農民拿著口袋來到官倉要求借米，王安石親自在官倉指揮發放。他要求每年以村為單位，統一借貸，統一償還，以便于操作。前來借貸的農民很快由近郊發展到遠鄉，通往縣城的路上到處是背著口袋興高采烈的農民。到了這一年的秋天，許多農民不用官府催促，自發地前來歸還糧食。還糧路上，人們絡繹不絕。

興辦學校。王安石十分重視地方教育，從儒家觀點來看，教育是教化人向善的重要手段，是官府的重要責任。他到任的第二年，就撥款修復了校舍，請地方名儒擔任老師，從各鄉選人入學。

王安石重視教育，一個根本的出發點在于培養人才。他認為，對于一個社會的發展來說，人才是第一位的。在鄞縣，他深感人才的匱乏，縣里真正讀得懂書，做得了事的人實在太少了。王安石做什么事，都只能自己一個人籌劃，連個好的師爺也找不到。興辦學校以培養人才，為治國思想的中心。在十多年后的那封著名的《上仁宗皇帝萬言書》中，他系統闡述了自己的興學思想。應該說，這些思想，主要是在鄞縣發源的。

（三）舒州通判

俗話說三十而立。1050年，王安石正好30歲。這一年，他從鄞縣解官回家探親之后，被任命為舒州通判。舒州即今天的安徽潛山。宋時的安徽，是個山高路狹的偏僻地方，山深林密，人煙稀少，文化落后，到了這里，有一種與世隔絕的感覺。

通判一職雖然地位較高，然而在地方上畢竟是副職，工作比較清閑，也沒有什么挑戰性。從內心來說，他還是向往當初任知縣時忙得廢寢忘食的那段時間。而現在，他每天用半天時間就處理完了公事，剩下的時間大多就用來讀書，然而讀到疑難處，卻無人可以商榷探討，真是一大憾事！

王安石掌握著全州官員的監察大權，地方事務也有權干預。如果他做一些暗示，那些削尖了腦袋想往上爬的官吏，還有地方因各種事務須向官府說話的人會立刻送來大筆銀錢。事實上，他到任后，豐南縣的知縣陳圣因任滿考核，就曾拜訪過他。

那人已經50歲了，在知縣任上熬了十多年，按宋朝官場慣例，早該升遷了。然而此人一貫有些貪名，幾年前曾因為夸大水災災情以冒領賑濟款受過處分，所以一直延遲下來。今年又到了考核之年，他咬了咬牙，花了大筆銀子，把全州上下都打點得差不多了。王安石剛剛到任，他就趕上門來。

說過幾句話，王安石便明白了他的用意。王安石從心眼里看不上這樣的人，覺得這種人是讀書人中的敗類，孔孟之書在他這里，完全成了遮掩其貪贓枉法的幌子，因此臉上就有些冷冰冰的。陳圣不解其故，以為自己表達得不夠明白，索性說：“看大人的官寓實在寒酸，屬下心里過意不去，故封了二百兩銀子，求大人收下，作為家常日用，也是屬下的一點心意。”

王安石在此人來時就覺得渾身不舒服，對其鄙俗之氣隱忍已久，此時實在忍不住了，沉下臉來問道：“請問貴縣此錢從何而來？”

陳圣陪著笑臉道：“是屬下俸祿。”

王安石說：“我一個通判俸祿比你多一倍，尚且不夠用，還要你用俸祿來幫我。你的俸祿從何而來，為什么這樣寬裕？”

不由分說，便將此人請了出去。后來審查的時候，王安石在對此人的評語中用了稍有瑕疵的字眼，讓他升遷的愿望又一次落了空。此事傳開去，許多人敬佩王安石的為人，爭夸他的清廉。從此以后，再沒有人來給他送禮，到他這里請托。

王安石就任半年后，一紙公文由東京傳來。宋仁宗下來圣旨，要王安石到京城參加考試，準備任命他擔任館職，備位清要。

消息傳開，同僚們紛紛來向王安石致賀，不料王安石卻不收大家的禮。他說：“朝廷雖有此意，但我確實不想入京。我家口太重，弟妹又多在婚嫁之時，家里的事都得我操心。在地方上俸祿畢竟多一些，還能勉強支撐得開。要是做了窮京官，日子就沒法過下去了。”

在大家的惋惜和不解中，王安石上了一道《乞免就試狀》，在這份奏折里，王安石提出了由于祖母年老，死去的父親還未正式安葬，弟妹又多在婚嫁之時，家口眾多而經濟困難等理由，難以在物價高昂的京城居住，過去也就是因為這個而請求不參加館職的考試，得到了皇帝的寬諒。現在有的大臣認為自己是淡泊于名利，實在是一種誤會。

他在奏折中所說的確實是實情。他沒有別人那種強烈的升官欲望，為做官而做官為他所不取。作為一個孝悌觀念很重的人，他首先考慮的是怎么樣才能奉養好自己的親老，怎么樣才能照顧好自己的家族。這對儒者來說，是嚴重的道德任務。所以，雖然在舒州做官并不很開心，他還是不愿意到京城中去。

在舒州幾年，作為一個有一定社會閱歷的旁觀者，王安石更加深入地了解了民生疾苦和官場腐敗。北宋政府不反對土地兼并。在這種政策下，社會貧富差距越來越大，大戶之田動輒千頃，普通農民的生活卻非常困苦。加上貪官污吏把國家賦稅層層加碼，從中克扣，因此愈加民不聊生。王安石在舒州親眼看到災荒之時，大批大批的窮人餓死，而富戶卻守著糧食不賣。他動用自己的權力，強迫富戶捐糧救災，雖然救了許多人，和當地豪強大戶的關系卻更加緊張了。正是因為看到百姓的疾苦、貪官的兇殘，作為一個地方官，王安石時常有一種自責、愧疚的心情。

至和元年，他舒州任滿。離開舒州之時，他沒有了告別鄞縣那種欣慰，而是飽含遺憾。