朔風掠過街角，人潮在霜氣里翻涌，一位穿白貂裘的少女逆著人流釘在原地。

墨云鬢角斜插金絲繞花簪，珠墜兒晃碎了酒旗漏的朝陽。

偏那含霜目色掃過處，連西牌樓下的潑皮都忘了嗑瓜子。

少女立在青石板路上，羊脂玉雕的下頜輕揚，唇間呵出的白氣凝成細碎冰晶，驚飛了檐角欲落的雀。

當真是秉絕代之姿容，具松筠岳峙之剛柔。

兩個戴貂帽的紈绔剛湊近階前，她身后護衛的制式腰刀便鏗然出鞘半寸，正是京營特有的制式。

偷瞄者縮頸退入陰影，她卻連睫毛都未顫半分。

青山黛附著三分英氣，只將眸底秋水凝于徐承略如松身姿上。

她唇間呵氣如霜，喉頭滾過三疊喝彩聲，舌尖卻只迸出一句：

“祖父誠不欺我——此等擎天骨相，合該鍛入太廟梁柱?！?

耳畔飄過百姓私語：“徐將軍這般風骨，怕是連皇子都比不得……”

少女下頜倏然微揚，朱唇微抿，恰似桃花瓣上凝晨露，未啟已釀三分甜。

“小姐，咱們都跟了三條街啦，還接著跟不？”丫鬟跺著沾滿炮竹紅紙的羊皮靴。

“再往前可到腌臜的西市口……”話音被七十二面牛皮鼓震碎在風里。

少女指尖無意識摩挲腰間螭紋玉佩，直到徐承略融進長街盡頭的人潮。

“回府。”二字擲地如冰，繡鞋卻黏在石板上生了根。

俄頃，少女霍然轉身，貂裘揚起的氣流卷走茶攤蒸騰的熱霧。

丫鬟追著穿過人群，見自家小姐耳后緋紅漫到頸間。

卻仍挺著筆直的脊背，那是自幼臨《多寶塔碑》養成的風骨。

轉角處飄來零碎對話：“徐將軍尚未婚配，不知哪家女子……”

少女雪頸仍端直朝前，耳尖卻倏然轉向聲源處，待驚覺失態，忙借攏貂裘掩住側頰。

靴尖碾碎半粒細沙，袖底海棠干花忽被疾風卷出，打著旋兒撲向徐承略馬蹄剛踏過的石板。

那處薄霜初融的水光里，倒映著踏雪烏騅遠去的殘影。

胭脂色花瓣浮沉其間，竟似在追噬最后一抹鐵蹄余溫。

人潮人海中，無論是溫致寧，亦或是貂裘少女，徐承略皆未注意到這些。

他只知游街隊伍自正陽門起東行至崇文門。

循崇文門大街一路北上，繼而折向西行，途經安定門、德勝門等，

再轉而南歸至宣武門，終返正陽門。悠悠一日，繞內城一周，徐承略之名譽滿京師。

月輪碾過城頭箭垛，將霜色鋪滿轅門鐵甲。

徐承略摘下鳳翅盔，笑僵的臉頰微微抽搐：“父老簞食壺漿，倒比韃子的鐵浮屠還難招架?！?

高敬石四仰八叉癱在條凳上，響馬出身的悍將忽地嗤笑出聲：

“他奶奶的，老子挨刀箭時眼皮都不眨，今日倒被小娘子們的香帕砸得心慌！”

話音未落，蒲扇大的手掌卻小心翼翼展平褶皺的綢緞，虎目中泛著少有的柔光。

火頭軍搬著酒壇魚貫而入，濃烈的酒香讓久未痛飲的高敬石等人讒言欲滴。

徐承略執起酒碗，示意眾人自斟自飲。

高敬石幾人哪里還用徐承略吩咐，早就拍壇啟封，將琥珀酒液倒進酒碗。

徐承略笑著搖頭，端起酒碗，朗聲道：“孫督師特賜的薊鎮燒春，正該澆一澆征袍血銹。

今夜任他刁斗催更，且放兒郎們醉臥沙場！”

“痛飲！”眾人酒碗碰在一起，酒花四濺，難得的開懷暢飲起來。

帳外忽起甲胄鏗鏘聲，林嶂掀簾而入帶進霜風。

“稟將軍！”林嶂單膝砸地，“兵部尚書王洽寅時三刻下了詔獄，罪名是“備御疏忽，調度乖張”。”

徐承略懸在空中的羊腿凝著琥珀色油光，忽將炙肉擲向親兵：“給林兄弟備把新刀?！?

隨即，仰頭將碗中酒一飲而盡，心中擁起無盡苦澀：

“后金鐵蹄踏進關墻才多久？大明的脊梁骨，就要被生生踩斷了！”

徐承略痛惜拍案，“宣化巡撫王元雅，自縊于衙署，三屯營總兵朱國彥，一根白綾了斷。

山海關總兵趙率教中伏身亡，招練總兵孫祖壽殉國于永定門……這還只是血染沙場的！”

徐承略聲音低沉：“宣府總兵侯世祿，革職戍邊，形同枯槁！

麻登云、黑云龍，堂堂總兵，竟成了韃子的階下囚，若非用莽古爾泰的殘尸去換，此刻怕是已身首異處……

可剛換回來，兵部尚書王洽，轉眼就下了詔獄！

要知道，詔獄之中還有大明的薊遼督師袁崇煥。

袁崇煥是非曲直且不提，單說他在廣渠門，左安門擊退后金軍的兩場血戰，難道不是實打實為大明續命的功勛？

只可惜下了詔獄，唯一能夠硬撼八旗的關寧軍倉惶驚走，建虜于京畿再無強敵?！?

“唉！”身旁的朱可貞重重一嘆，“原以為，咱們溺鑲白，焚鑲黃，總能令朝堂安穩一些。

可王洽轉眼便被下了詔獄，這……這朝堂，是要塌了嗎？”聲音里透著一股大廈將傾的寒意。

徐承略眉頭擰成死結，“建虜破關，天子震怒，總要有人祭旗，兵部尚書首當其沖……可這，怕只是個開頭！”

他聲音低沉，字字如冰錐砸地，“接下來，不知還有多少重臣要被推出來頂罪、問斬！朝局……怕是要亂了！”

帳內一片死寂，可吃著羊腿的林嶂，嘴唇翕動間，卻吐出更驚人的言語。

他撕扯著羊肉含混道：“山西那廂更糟，山西巡撫耿如杞、總兵張鴻功率軍勤王。

兵部老爺們遛狗似的先遣其往通州，次日又改調昌平，甫一抵達，復令其鎮守良鄉。

按兵部規定“卒至之明日，汛地既定，而后乃給餉”，也就是說軍隊抵達駐地次日方發餉?！?

他蘸酒在案上劃出潦草防線，油亮的手指突然戳向“良鄉”位置。

“山西兵被連續調動，數日得不到糧餉，奔走饑乏至極，遂出而劫掠。

耿如杞、張鴻功以“縱兵亂民”被捕，士兵聞訊即散歸山西，人數多達五千?！?

“當真？”

徐承略雙目幾欲奪眶而出，兩腮鼓起，一時忘了咀嚼。后金軍兵圍京師，不想兵部竟有此等操作！

帳外刁斗恰在此時驚起，潘云騰的佩刀嗆啷出鞘半寸：“簡直荒唐，日后京師遇險，誰還敢率軍馳援？”

刀光映出王來聘冷笑的臉：“該綁去西市的是那些穿緋袍的！”

“官僚體系如此敗壞，勤王忠臣反成替罪羊，簡直寒盡天下將士之心！”

朱可貞捏碎手中陶碗，瓷片嵌進掌紋滲出殷紅。

高敬石突然狂笑，將佩刀連鞘拍在案上：“老子當年殺富濟貧時，尚要給嘍啰們管夠炊餅！”

徐承略長嘆一聲，將割烤肉的匕首緩緩放下，佳肴在前，再無心下咽。