午后，硝煙稍散。

喊殺聲和慘叫聲依舊在太原城內此起彼伏，但激烈的抵抗似乎正逐漸被血腥的鎮(zhèn)壓所取代。西城巨大的缺口處，煙塵尚未完全散盡，如同一個猙獰的傷口，裸露在冰冷的空氣中。斷壁殘垣堆積如山，破碎的城磚、斷裂的木梁、扭曲的兵刃、以及…被掩埋其下、只露出殘肢斷臂或一角衣物的尸骸，觸目驚心。粘稠的暗紅色血液如同小溪，在廢墟的縫隙中蜿蜒流淌，匯聚成一片片刺目的水洼，散發(fā)出濃烈的腥氣。

耿仲明帶著韓鐵手和一小隊親兵，沉默地踏上了這片由他親手制造的死亡之地。他拒絕了孔有德和尚可喜的陪同，只想獨自面對這片廢墟，面對自己親手釀成的苦果。腳下是松軟的、混雜著血肉的泥土，每一步都異常沉重。

韓鐵手警惕地掃視著四周。滿洲兵的主力已沖入城內深處，只有少數小隊在缺口附近清理戰(zhàn)場，搜尋可能的幸存者和值錢的物品。他們對耿仲明一行視若無睹，偶爾投來的目光也帶著冷漠和一絲不易察覺的鄙夷。

耿仲明的目光在廢墟中逡巡。他不知道自己想找什么。懺悔？救贖？還是僅僅為了確認那徹骨的罪惡感？突然，他腳步一頓。

在一堆相對完整的城磚和斷裂的檁條下，壓著半具殘軀。那是一個穿著破爛鴛鴦戰(zhàn)襖、早已死去的守軍士兵的上半身。士兵的頭顱被重物砸碎，面目全非，一只手臂扭曲地伸出廢墟，手掌攤開，死死攥著一截斷裂的白色物體。

吸引耿仲明目光的，并非這慘烈的死狀，而是那士兵僅存的半截臂骨裸露在破爛衣袖外的小臂上——那里，清晰地烙著一個深深的、歪歪扭扭的烙印！

一個簡單的圖案：三顆星星，環(huán)繞著一座小島！

耿仲明如遭雷擊！渾身血液瞬間涌向頭頂，又在剎那間褪得干干凈凈！他踉蹌著撲過去，不顧骯臟的血污和碎石，跪倒在那殘軀旁，顫抖著伸出手，想去觸摸那個烙印，卻又像被燙到般猛地縮回！

“皮…皮島…”耿仲明的聲音破碎不堪，帶著難以置信的驚恐和劇痛。

韓鐵手也看清了那個烙印，僅存的右眼瞬間瞪圓，倒吸一口冷氣！這是東江鎮(zhèn)皮島老兵特有的標記！一種用燒紅的鐵釬烙下的、象征著永不屈服、生死與共的印記！毛文龍當年為了凝聚軍心，讓所有核心老兵都烙上了這個印記！這具尸體…這個被他的大炮轟塌的城墻壓碎的士兵…是如假包換的東江舊部！是毛帥的兵！是他耿仲明曾經的袍澤兄弟！

耿仲明猛地抬頭，瘋狂地掃視著周圍的廢墟！那些被掩埋的、殘缺的肢體…那些破碎的甲胄和兵器…他看到了！不止一處！另一具被半埋在磚石下的尸體，那焦黑的斷腿上，隱約也有同樣的三星環(huán)島烙印！不遠處，一只斷手五指箕張，手腕上方，那熟悉的烙印清晰可見！

“啊——！！！”一聲壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的悲鳴從耿仲明的喉嚨深處爆發(fā)出來！他雙手死死抓住自己胸前的衣襟，指甲刺破皮肉，仿佛要將那顆被撕碎的心掏出來！他跪在冰冷的、浸透袍澤鮮血的廢墟上，身體劇烈地顫抖著，頭顱深深埋下，額頭抵著染血的碎石，發(fā)出沉悶而絕望的嗚咽。大顆大顆滾燙的淚水，混合著臉上的血污和塵土，砸落在廢墟之上。

韓鐵手別過臉去，那只冰冷的鐵手死死攥著，指關節(jié)發(fā)出咯咯的響聲。周圍的親兵無不駭然變色，紛紛低下頭，不敢再看。

不知過了多久，耿仲明的嗚咽聲才漸漸微弱下去，只剩下肩膀無聲的聳動。他緩緩抬起頭，臉上涕淚橫流，血污混著泥土，狼狽不堪，但那雙眼睛卻空洞得如同兩口枯井。

他默默地、極其艱難地站起身，踉蹌了一下，被韓鐵手扶住。他掙脫開，目光死死盯著那半具殘軀手臂上的烙印，又看了看周圍廢墟中其他袍澤的遺骸。

“老韓…”耿仲明的聲音嘶啞得幾乎聽不清。

“王爺…”韓鐵手的聲音也帶著哽咽。

“去找…”耿仲明指著那片廢墟，“把…把有這印記的…胳膊…都…都找出來…”他頓了頓，每一個字都像從血泊里撈出來，“找塊…干凈點的…地方…埋了…”

韓鐵手渾身劇震，難以置信地看著耿仲明。

“去！”耿仲明猛地低吼，眼中是瘋狂與痛苦交織的火焰，“找個…沒人看見的地方…挖個坑…埋深點…別留記號…”他補充道，聲音里充滿了無盡的悲涼和一種隱秘的決絕。

韓鐵手看著耿仲明那雙枯井般的眼睛，瞬間明白了。王爺是在為自己，也為這些至死都帶著東江印記的袍澤，做最后一點微薄得可憐的祭奠。這點祭奠，必須隱秘，如同做賊。一旦被滿洲人發(fā)現，后果不堪設想。

“是！”韓鐵手重重點頭，僅存的右眼中閃過一絲決然。他立刻揮手，帶著幾名最心腹、同樣出身東江的親兵，如同鬼魅般迅速行動起來。他們避開遠處滿洲兵的視線，在血腥的廢墟中小心翻找，將那些帶著三星環(huán)島烙印的斷臂殘肢一一找出，用破布包裹。動作迅速而沉默，帶著一種難以言喻的肅穆和悲愴。

耿仲明獨自站在廢墟的最高處，寒風吹動他染血的黑氅，獵獵作響。他望著城內升騰起的更多濃煙和火光，聽著風中傳來的滿洲兵瘋狂的歡呼和百姓絕望的哭喊，看著腳下這片埋葬了東江最后脊梁的焦土。他緩緩彎下腰，從一塊染血的斷磚旁，拾起一截東西。

那是一截人的小臂骨，蒼白，纖細，屬于一個年輕人。骨頭的一端斷裂處參差不齊，另一端的手掌部分早已不見。吸引耿仲明的，是骨頭上用利器深深劃刻出的幾個歪歪扭扭的小字——那是東江軍內部傳遞消息的暗號切口：“三更潮信”。

這截骨頭的主人，在生命最后的時刻，用盡力氣，在同伴或自己的骨頭上，刻下了這代表“死戰(zhàn)不退”、“來世再聚”的暗語！

耿仲明將這截冰冷的臂骨緊緊攥在手心，那堅硬的觸感硌得他生疼，卻遠不及心頭的萬分之一。他緩緩抬起頭，望向東南方——那是大海的方向，是皮島的方向。鉛灰色的天空下，只有無盡的寒風和硝煙。

韓鐵手無聲地回到他身邊，低聲道：“王爺…埋好了…在那邊斷墻根下…挖了三尺深…”

耿仲明沒有回頭，只是將手中那截刻著“三更潮信”的臂骨，緩緩遞向韓鐵手：“把這個…也埋進去…”他的聲音飄忽得如同囈語。

韓鐵手默默接過，入手冰涼刺骨。

耿仲明最后看了一眼那片被匆匆掩埋、不留痕跡的土地，又低頭看了看自己沾滿血污和泥土的雙手。這雙手，剛剛指揮炮火，將刻著“三更潮信”的骨頭主人的同袍，連同他們誓死守衛(wèi)的城墻，一起送入了地獄。

他猛地轉身，再不看那廢墟一眼，聲音恢復了冰冷，卻帶著一種徹底破碎后的死寂：“走，進城。阿巴泰貝勒…該等急了。”

他邁步走下廢墟，走向太原城內那片更加濃重的血海與煉獄。背影在深秋的寒風中，顯得無比佝僂，仿佛那無形的“懷順王”金印和這滿手的血債，已將他本就碎裂的脊梁，徹底壓垮。韓鐵手攥緊那截冰冷的臂骨，最后看了一眼那片無名的埋骨處，快步跟上。風中，似乎隱隱傳來幾聲凄厲的寒鴉啼鳴，在崩塌的太原城頭久久盤旋。