裴硯的鞋跟重重地碾過青石板，那清脆的聲響在寂靜的宮殿走廊里回蕩。

與此同時，后頸的汗毛突然豎了起來，仿佛有一股無形的寒意順著脊梁骨往上爬。

抬眼望去，周圍的宮殿建筑高大而威嚴，朱紅色的宮墻在陽光的映照下泛著淡淡的光澤，而那金黃的琉璃瓦則閃爍著刺眼的光芒，讓人有些睜不開眼。

槐樹的影子像張密不透風的網，嚴嚴實實地罩住那頂青布小轎。

微風拂過，槐樹葉沙沙作響，仿佛在訴說著宮廷里不為人知的秘密。

轎簾縫隙里那截戴翠玉扳指的手又急切地勾了勾，這次動作更急，指節泛著青白，像是浸在冷水里的玉石。

那翠玉扳指在陽光下閃爍著幽綠的光，透著一股說不出的詭異。

他想起上個月替趙公公查御廚偷銀案時，這雙手還捏著賬本笑得見牙不見眼，如今倒像藏著把淬毒的針。

“小裴子。“轎里傳來沙啞的喚聲，帶著宮里頭慣有的拖腔，那聲音像是從幽深的古井里傳出來的，讓人聽了心里直發毛，“日頭毒，站著作甚？“

裴硯喉結動了動，他能清晰地感覺到自己的心跳如擂鼓一般，一下比一下響，那聲音仿佛要沖破胸膛。

懷里的密檔被油布裹著，邊緣硌得肚皮生疼——那是他和沈疏桐在北黨暗樁里翻了半宿才扒出來的，沾著血，也沾著腐鼠的氣味。

那股刺鼻的氣味鉆進他的鼻腔，讓他忍不住皺了皺眉頭。

此刻他突然明白沈疏桐總說的“線索燙手“是什么滋味，那半張寫著“隱樁總冊在天牢“的朱砂紙，真就像塊燒紅的炭，隔著兩層布還在烙他，他甚至能感覺到那股熾熱透過布料傳遞到皮膚上。

他彎下腰，半蹲著湊近轎簾。

霉味混著沉水香撲鼻而來，那股混合的氣味讓人有些作嘔。

趙公公的臉在陰影里忽明忽暗，他身材矮小而消瘦，背微微駝著，整個人蜷縮在轎子里。

眼尾的皺紋堆成核桃殼，偏那雙眼亮得瘆人，像兩盞點在棺材里的長明燈。

“公公上月說，小的的事能瞞就瞞。“裴硯笑著，指尖無意識摩挲腰間的大理寺令牌——這是他能亮的最硬的底牌，“今日小的有樁事，得求公公瞞一瞞。“

趙公公的手指在膝蓋上敲了敲，翠玉扳指撞出清脆的響：“上月御膳房丟了二十兩銀子，你查三日就揪出那偷油的小太監；前日西六宮鬧耗子，你又教灑雄黃酒。

小裴子的本事，咱家信。“他忽然傾身，渾濁的眼珠幾乎貼到裴硯臉上，那股腐臭的氣息噴在裴硯臉上，讓他差點沒忍住往后退，“可你今日這身衣裳——“枯瘦的指甲挑起裴硯肩頭的粗布，“沾著護城河的泥，鞋底還粘著北城門的碎磚。“

裴硯的后背沁出冷汗，那冷汗順著脊背緩緩流下，讓他感覺后背涼颼颼的。

他早該想到，皇宮角門的守衛、抬轎的小太監、蹲在墻根打盹的老卒，哪個不是趙公公的耳目？

前日替趙公公查案時，他故意在御膳房多留了半柱香，聽那老太監絮叨“北黨那群狼崽子，連皇上的膳食銀子都敢啃“，原是為今日埋的線，此刻倒成了照妖鏡。

“公公耳聰目明，小的不敢瞞。“他從懷里摸出油布包，只掀開一角，讓朱砂字漏出半寸，那鮮紅的朱砂字在陽光下格外刺眼，“小的在北黨暗樁里翻到這個。

隱樁...您知道這兩個字意味著什么吧？“

轎里的呼吸聲突然重了，那沉重的呼吸聲仿佛帶著一股壓力，讓周圍的空氣都變得凝重起來。

趙公公的手猛地攥住油布，指節發白，可那雙眼卻縮成兩條縫，像被踩了尾巴的老貓：“你從哪聽來的？“

“懸鏡司舊部的血書。“裴硯說謊時舌尖發苦——那半張紙其實沾著北黨死士的血，但他知道趙公公最怕什么。

懸鏡司是皇上登基那年廢的，滿朝文武都知道，當年懸鏡司查隱樁，查到一半就被安了通敵的罪名，滿門抄斬。

趙公公跟了皇上四十年，懸鏡司滅門那晚，他是捧了毒酒進去的人。

果然，趙公公的喉結滾動兩下，松開手時油布上留了五道指痕：“你想怎樣？“

裴硯心里有些矛盾和掙扎，他想起父親咽氣前的模樣，嘴角沾著黑血，卻還攥著他的手說：“硯兒，懸鏡司的案子，得查。“那時候他才十歲，聽著棺材匠釘棺蓋的聲音，第一次聽見魂魄說話——父親的魂飄在梁上，重復著“隱樁...隱樁...“，疼得他抱著頭撞墻。

他知道追查隱樁之事困難重重，可能會危及自己的性命，但父親的遺愿又讓他無法退縮。

于是，他咬了咬牙，往前湊了湊，聲音壓得像蚊子叫，“公公若肯指條明路，小的查到什么，都先給您過目。“

轎外傳來打更聲，梆子敲了七下——已過巳時三刻。

那清脆的梆子聲在空曠的宮殿里回蕩，仿佛在提醒著時間的流逝。

趙公公突然笑了，笑得肩膀直顫，可那笑里沒半分溫度：“小裴子，你當這是御膳房查偷銀？

隱樁是皇上的刀，砍過懸鏡司，砍過南閥，也砍過北黨。“他的手指戳了戳裴硯心口，“你這小身板，扛得住這把刀？“

裴硯沒躲，他堅定地盯著趙公公的眼睛，眼神里透露出一股決絕：“扛不住也得扛。“他想起父親的遺愿，心中的信念更加堅定，“公公當年替皇上捧毒酒，不也扛了？“

空氣突然凝固，周圍安靜得能聽見彼此的心跳聲。

趙公公的臉漲得通紅，像被人掐住脖子的老鵝。

裴硯以為他要發作，卻見那老頭突然拍著大腿笑起來：“好！

好個小裴子！“他從袖里摸出塊半舊的檀香木牌，牌面刻著“御膳“二字，那檀香木牌散發著淡淡的香氣，在這緊張的氛圍中顯得格外清新，“今晚子時，御膳房后巷第三口缸。

你若敢來，咱家便跟你說道說道。“

檀香木牌燙得裴硯掌心發疼，那股熾熱仿佛一直傳到他的心里。

他剛要謝，趙公公卻猛地扯回轎簾：“記住了——“渾濁的眼珠最后閃了閃，“來的時候，把你身上那股子護城河的泥味洗干凈。“

青布小轎晃了晃，抬轎的小太監悶聲喊“起轎“，四個轎夫抬起就走，槐樹葉撲簌簌落了裴硯一頭。

那飄落的槐樹葉打在他的頭上、肩上，仿佛是宮廷給他的一個無形的印記。

他望著轎尾消失在宮墻轉角，這才發現后背的粗布全貼在身上，涼颼颼的像浸了水。

日頭移到頭頂時，陽光火辣辣地照在大地上，地面被曬得滾燙。

裴硯蹲在護城河下游的蘆葦叢里。

那蘆葦在微風中沙沙作響，仿佛在為他加油鼓勁。

他脫了粗布短打，用河水搓洗脖子——趙公公那話里的警告再明白不過：他身上的痕跡，連泥味都能被人揪出來。

水面映出他的臉，眼尾紅得像要滴血，是剛才跟北黨死士拼刀時濺的血，還是聽魂時的舊疾？

他摸了摸太陽穴，那里正一跳一跳地疼，像有根針在扎，那疼痛仿佛要將他的腦袋炸開。

子時的御膳房后巷飄著剩菜餿味，那股刺鼻的氣味彌漫在空氣中，讓人感覺格外壓抑。

月光灑在地上，給這條狹窄的小巷鋪上了一層銀霜。

裴硯貼著墻根走，鞋底沾了層黏糊糊的油，不知道是雞湯還是血。

那黏膩的感覺讓他每走一步都有些費力。

第三口缸倒扣著，缸底壓著塊碎瓷片，泛著幽藍的光——是趙公公的暗號。

那幽藍的光在黑暗中顯得格外神秘。

他剛要掀缸，背后傳來衣料摩擦聲，像蛇在草里爬。

那細微的聲音在寂靜的夜里格外清晰，讓他的神經瞬間緊繃起來。

“來了？“趙公公的聲音從缸后傳來。

老頭沒坐轎子，穿身灰布短打，跟宮外的老卒沒兩樣，可那雙手還戴著翠玉扳指，在月光下泛著冷光，“跟咱家來。“

他帶著裴硯繞了三道彎，最后鉆進間堆柴火的破屋。

屋里彌漫著一股陳舊的木頭味和淡淡的煤油味。

屋里點著盞煤油燈，燈芯結著黑花，把四壁照得影影綽綽。

那昏黃的燈光在微風中搖曳，仿佛隨時都會熄滅。

趙公公從柴堆里掏出個鐵盒，盒蓋銹得厲害，一打開就掉渣：“隱樁是皇上登基那年設的，明里是監察百官，暗里...嘿嘿。“他拈出張泛黃的紙，那紙張在燈光下顯得格外脆弱，仿佛輕輕一觸就會破碎，“北黨那老匹夫，前年往江南運私鹽，用的是隱樁的船；去年賣官鬻爵，賬本鎖在隱樁的庫里。“

裴硯的手指攥得發白，他想起父親留下的筆記里夾著的半張懸鏡司密信，上面寫著“隱樁通敵“，原來不是通外敵，是通內鬼。

“總冊在天牢最底層。“趙公公突然壓低聲音，那低沉的聲音仿佛帶著一股神秘的力量，“可天牢歸北黨管，牢頭是那老匹夫的外甥。

你若要查...“他的目光掃過裴硯腰間的大理寺令牌，“得用這牌子當梯子。“

煤油燈“啪“地爆了燈花，那清脆的聲響在寂靜的屋里格外響亮。

裴硯抬頭時，正看見趙公公盯著他的太陽穴——那里的血管又開始跳，疼得他眼眶發酸。

他突然明白，趙公公為什么肯見他。

聽魂的本事在民間被說成不祥，可在這深宮里，能聽見死者說話的人，比任何密探都有用。

“公公的意思是...“

“咱家的意思是——“趙公公猛地合上鐵盒，那清脆的合盒聲仿佛是一個決定的宣告，“你查你的懸鏡司，咱家要北黨的罪證。“他站起身，灰布短打沾了柴屑，“但你記住，從今晚起，你走的每一步，都有人盯著。“

破屋的門“吱呀“一聲被風推開，那刺耳的聲音在夜里顯得格外驚悚。

裴硯聽見遠處傳來梆子聲，敲了九下——子時三刻。

那梆子聲仿佛是時間的催促，讓他的心情更加急切。

他剛要問“誰盯著“，趙公公已擠出門去，背影消失在夜色里，只留下句話飄回來：“明日巳時前，離開皇宮。“

裴硯在破屋里站了很久。

他摸出父親留下的玉佩，溫涼的玉質貼著掌心，像父親在說“小心“。

窗外傳來更夫的吆喝：“天干物燥，小心火燭——“那聲音突然變了調，像被人掐住了脖子。

他猛地掀開門簾。

月光下，兩個穿玄色短打的人正往巷口跑，其中一個回頭時，臉上有道刀疤——是今早追他和沈疏桐的北黨死士。

裴硯的太陽穴疼得要裂開。

他想起趙公公的警告，想起沈疏桐說過“北黨要滅口“，想起懷里還揣著的半張朱砂紙。

他摸了摸腰間的大理寺令牌，那是他和沈疏桐約好的會合信物——她該在大理寺后堂等他，陳少卿的茶盞該續第三遍水了。

他拔腿往宮門外跑。

風灌進領口，吹得懷里的油布嘩嘩響。

他聽見身后傳來腳步聲，越來越近，像催命的鼓點。

可他不能停，他得去大理寺，得找到沈疏桐，得告訴她：隱樁的秘密，才剛掀開一角。