在榮國府王夫人所居的正院暖閣內，周瑞家的已換上了一副恭敬順從的面孔，垂手立在炕前，向賈政和王夫人說賈瑞愿意明日來府內赴宴。

當然在賈政面前，沒有提冷子興和彩霞的事。

賈政最近精神不錯，此時又聽了周瑞家的回報，他捋了捋短須，臉上難得地露出欣慰與期待，對一旁的王夫人笑道：

“甚好，甚好！前幾日，我就聽宋公說，這賈瑞是府內難得的人才。

本來我還奇怪，不知宋公為何如此期許這賈瑞，結果回府后，便知他孝義之名，居然得到了圣上親口嘉許，還特許國子監(jiān)進學。

這不僅是他的造化，也是我們賈氏一門的體面，明日家宴，我定要好好與他敘談一番！”

提到這賈瑞，賈政忍不住交口稱贊。

他也是賈府唯一個在賈蓉被關后，還站在賈瑞這邊，愿意替他說話的長輩。

前日賈政還特意去了賈代儒屋內，看望這位與自己惺惺相惜的老前輩。

不過當時賈瑞在外面忙于應酬，所以兩人緣慳一面。

王夫人坐在一旁，手中捻著一串佛珠，面上含著得體的淺笑應和著：

“老爺說的是，瑞哥兒能有如此際遇，也是祖宗庇佑。”

然而，她那溫婉寬厚的笑容背后，握著佛珠的手指卻不自覺地收緊了些。

因為賈政這發(fā)自內心的激動神采，讓她想起了自己這位夫君，當年如何以同樣的口吻，興奮談論長子賈珠。

自從賈珠死后，賈政仿佛心如枯木，對她的另一個兒子賈寶玉，也是苛責多過慈愛。

今天，他卻對一個旁支子弟如此盛贊，這讓王夫人心中掠過一絲細微的刺痛。

賈政卻是書生本色，絲毫沒察覺枕邊人的不悅，依舊興致甚高，又說了幾句夸贊賈瑞的話，便起身道：

“明日小年宴席如何操辦，你和璉兒媳婦商量著辦吧。

前面書房還有幾位相公等著論詩，我且去，晚上你獨自用膳，不用等我。”

說罷，賈政披上外套，步伐從容離開了王夫人的正院暖閣。

這更讓王夫人感到一陣胸悶。

她尋思著，賈政今日如此興致昂揚，晚間怕是要去趙姨娘那留宿了。

這也是賈政這些年來的慣例，遇上喜事，晚上便會去趙姨娘或周姨娘處。

畢竟她們比自己小上十歲，容顏尚未衰老。

女子色衰而愛弛，實在可憐，自己唯有牢牢抓住寶玉，才是未來的依仗。

絕不能讓旁人威脅到寶玉在府中的獨尊地位。

在王夫人看來，賈瑞此人來路古怪，又得到老爺喜歡，說不定日后會影響賈寶玉的前程。

必須要有所敲打，還要在賈瑞身邊留一顆自己的棋子。

此時暖閣內只剩下王夫人和她心腹周瑞家的，氣氛一下子沉靜下來。

只見王夫人笑容斂去，慢悠悠地喝了口茶，才抬眼問周瑞家的：

“彩霞那丫頭，近來可還穩(wěn)妥？可勾上了賈瑞？”

周瑞家的湊近一步，低聲道：

“回太太，她說自己和瑞大爺規(guī)規(guī)矩矩的很。

呸！小蹄子狐媚，明明穿戴得比主子還體面，卻又裝出一副清高模樣，推說從未進過內室！”

“我看她這樣扭扭捏捏，說不定要白辜負了夫人的一片心。”

王夫人聞言，心中不悅更是添了幾分，但表情卻依舊古井無波，依舊捻動手中佛珠，緩聲道：

“這丫頭有些不識抬舉。

也罷，畢竟是我看著她長大，還是給她些醒悟的機會吧。

她爹娘在莊上一年也辛苦，你尋個妥當人去莊子瞧瞧，代我好好問候一聲。

該給的要給，該吩咐的要吩咐，要讓她這做女兒的，也明白是誰恩養(yǎng)了她們一家。”

“太太！保管把話說到！”周瑞家的心領神會，眼中精光一閃，忙不迭地應下。

本來周瑞家的對賈瑞倒也沒有太多成見，對彩霞也無什么仇怨。

之前雖然幫王夫人傳話施壓，也只是完成主子任務。

但如今看到賈瑞居然和自己那個薄情寡義的女婿冷子興混在一起，彩霞這個賤丫頭也是被打扮得花枝招展，比自己女兒還要風光。

周瑞家的因此起了刻毒心思，忍不住就要在王夫人面前搬弄是非。

賈瑞若是能被女色迷得神魂顛倒，最后身敗名裂，那么她將無比得意。

......

臘月二十三，晨起便是一場紛紛揚揚的雪霽，陽光雖不算強烈，映在瓊枝玉葉和皚皚白雪上，倒顯得榮寧二府那層疊的亭臺樓閣愈發(fā)晶瑩璀璨。

賈瑞踏雪而來，一身簇新的靛藍緙絲夾袍，外罩玄色狐腋裘斗篷，顯得身姿挺拔，氣度沉穩(wěn)。

府門前雖然車馬喧嚷，仆從如云，但他甫一出現(xiàn)，那股子與眾不同的沉靜氣場，便與周圍的熱烈喧囂形成微妙的對比。

榮國府的管家林之孝，早已得了吩咐，親自垂手侍立在角門前。

見賈瑞身影，立時搶上前幾步，臉上堆滿了恭謹又不失體面的笑容，作揖道：

“瑞大爺來了！在下林之孝，奉老太太之命，在這迎接賓客，外面天寒，請進！”

賈瑞知道林之孝雖然性格寡言，但為人處世，卻是榮國府這幾個管家中最好的一位。

于是他也客氣幾句，頷首道：“有勞林管家了，感謝老太太的關心。”

“應當?shù)摹！?

林之孝沒有啰嗦，快速在前引路，帶著賈瑞穿過垂花門，步入府內。

只見院內處處玉樹瓊枝，碎金般的陽光在皚皚白雪上跳躍，一群身著各色坎肩的管事、小廝正忙活著掛燈籠、貼窗花、搬運年貨。

經(jīng)過一叢假山旁的回廊拐角，林之孝腳步微頓，向不遠處拱手招呼：“賴總管辛苦！”

賈瑞順著他目光看去，只見個穿著體面管事衣裳的人正在指揮眾小廝做事。

這人面皮白凈，留著山羊胡，眼神沉穩(wěn)，正是賴嬤嬤的大兒子賴大，他是賈府的大總管，位在林之孝，來旺等人之上。

賴大聞聲立刻回身，目光掠過賈瑞時，瞳孔不易察覺地縮了縮，面上卻瞬間浮起一絲不太自然的笑意，微彎道：

“瑞大爺也到了？”

“我弟弟的事......”