兩淮巡鹽御史府書房里，房可壯一身儒服，頭戴平定四方巾，正襟危坐在主座上，手里拿著一把折扇，兩位侍女站在身后，一左一右輕輕搖動著扇子。
四位幕僚分坐兩邊。
“東翁，學生已經叫人在淮東各家鹽場散布消息，說魏閹這次來巡鹽的費用和孝敬，悉數攤派在各鹽戶頭上，每戶每丁六十文到五分銀子不等。”
幕僚甲興奮地說。
“群情激憤啊東翁，他們咬牙切齒，對魏閹痛恨不已！”
幕僚乙連忙奉承道：“東翁神機妙算。火已經點燃，屆時燒遍兩淮，定能把魏閹活活燒死。
魏閹惡貫滿盈，中外切齒，這一次東翁能設計將其覆滅，必定名傳天下，成為正道翹首。”
房可壯把折扇在左手心里輕輕地怕打著。
“魏閹不是那么容易傾覆，他背后有皇上撐腰。”
四位幕僚左右看了看，幕僚丙試探著說：“皇上真是糊涂啊，怎么能輕信婦寺，遠棄賢良呢？
聽說信王學識淵博、酷愛讀書，短短數年遍讀四書五經、性理大全，《大學衍義》《大學衍義補》《貞觀政要》《皇明祖訓》《帝鑒圖說》無一不精。
圣度之和霽，睿識之精詳，有堯舜之姿！”
房可壯目光閃動，折扇在左手心重重一砸，發出啪的一聲。
幕僚丙連忙收住嘴。
“廠衛猖獗，遍布密探，爾等言語要慎之又慎，免得招禍！”
四位幕僚連忙答：“東翁說的極是。”
房可壯緩緩地繼續說：“民可使由之，不可使知之。
必須要廣為煽動，越多的鹽戶義憤，自然造成的民變就越大。到時候京里的正道之臣，定會把風波兇險說大數十倍。
皇上深居宮禁，知道什么？
聽到民變通報，定會嚇得六神無主，屆時定會下詔召回魏閹。”
幕僚丁連忙附和道：“東翁高見。萬歷年間，稅監、礦監橫行地方，魚肉百姓，都是靠了正道之士，廣而告知，激起民憤，與朝中正臣遙相呼應，這才讓神宗皇帝迷途知返。
這一次東翁策劃，掀起一場巨浪，定能淹沒魏閹，從而震動天下。
此事成功之時，是東翁譽滿海內之日。”
“對，對！東翁高瞻遠矚，神機妙算，以一己之力對擊兇閹，力挽正道于狂瀾。”
“東翁必定會名盛天下，成為正道翹首。”
在一片奉承聲中，房可壯矜持地說：“這次老夫不求其它，只要能重挫魏閹兇焰，讓他知難而退，救兩淮鹽商以及鹽官們于水火之中，就夠了。
鹽商和鹽官們，殫精竭慮，不辭辛勞，每年為朝廷繳納上百萬兩稅銀，可謂居功甚偉，偏偏還要遭人欺凌。
老夫不為他們做主，誰為他們做主？”
“東翁英明！”
幕僚丙輕聲問：“東翁，一旦激起鹽戶民變，最后處置，肯定是要殺一批的。現在各鹽場鹽戶鹽丁脫逃者甚多，人手已經不堪負用。
要是再殺一批，恐怕會影響今后的產鹽。”
影響產鹽可不行！
淮鹽賣出去，可是白花花的銀子啊！
房可壯把折扇在左手心里來回地打了幾下，最后決定：“老夫跟兵部的同科好友勾兌一二，叫他劃撥一兩千戶軍戶轉為鹽戶。
只不過多費些銀子，他大筆一揮的事。”
“妙！東翁妙計！”
“而今軍戶糜爛不堪，每年不僅沒有屯糧產出，還白白拿朝廷餉糧。現在東翁是廢物利用，讓他們去煮鹽曬鹽，既能自食其力，又能為國效力，豈不美哉！”
在這通五顏六色的彩虹屁中，幕僚甲被三位同僚的眼色連連催促，實在無法，于是遲疑地開口。
“東翁，學生遇到一件難事。”
“什么難事？”
“學生派人在各鹽場散布攤派魏閹孝敬銀錢消息時，還有一伙人也在各鹽場流竄，散布謠言。”
“什么謠言？”
“說天下鹽政，朝廷和皇上沒收到銀稅，鹽戶和鹽丁們也沒混得肚飽，好處全讓鹽商和貪官污吏們給分了去。”
房可壯臉色一黑，呵斥道：“胡說八道！如此荒謬謠言，應該立即抓起來！
有沒有抓起來？”
“回東翁，”幕僚甲面色難看地答，“沒有抓到人。”
“怎么會抓不到人？那些鹽卒查私鹽時奮勇向前，剿鹽梟各個退縮，現在連幾個傳播謠言的人都抓不到，他們能干什么？”
幕僚甲答：“東翁，那些鹽卒都是鹽場大使們養著的，平日里跟鹽戶鹽丁們不親。”
何止不親。
這些鹽場大使豢養的惡犬，平日里欺凌鹽戶鹽丁時窮兇極惡，無惡不作，鹽戶鹽丁都恨不得咬他們幾口，是仇人。
房可壯也知道這種情況，“那叫鹽運司的兵丁們去抓，他們是朝廷經制官兵，該派上用場。”
“回東翁的話。學生請鹽運司林都使發過幾張簽票，派了幾隊兵丁去抓，結果...”
“結果如何？”
“結果不是被鹽戶鹽丁胡亂指路，撲了一個空，就是追捕時路上遇到歹人，反被打了一頓。”
房可壯厲聲說：“是鹽梟，是水匪，定是他們勾結在一起，然后傳播謠言，造謠生事！
說說，他們說了些謠言？”
“除了剛才學生說的，還說天津滄州奉皇上旨意成立了長蘆鹽業，行新的鹽法，所有鹽戶都是職工，按月發薪，還包吃包住...
說魏忠賢下來是奉皇上的旨意，查積年鹽商和鹽官們貪污銀子，好補發多年來拖欠鹽戶鹽丁的鹽錢。”
房可壯嘴角不停地抽搐，臉色大變：“胡說八道！什么新鹽法，那是亂命！奸佞慫恿皇上的斂財之法！危害無窮！
什么按月發薪，包吃包住，天下哪里有這么好的事，他們以為是做官嗎？
荒唐，荒謬！
這樣的胡話，那些鹽戶們怎么敢信？
魏閹查貪污銀子？這樣的無稽之言他們也信？”
幕僚乙連忙說：“東翁，魏閹為禍在朝堂，在于官吏縉紳，跟鹽戶們毫無關系。我們把魏閹說得一萬分的可惡，鹽戶們也半信半疑。
何況，我們說的話，他們并不信。”
沒錯，平日里盤剝鹽戶鹽丁的是鹽大使和他的走狗，作惡最兇。再往上，鹽戶只知道自己的錢糧被揚州的大官和大鹽商們給侵吞了。
什么閹黨奸佞，跟他們毛關系都沒有。
鹽戶鹽丁們恨鹽大使、鹽卒和揚州鹽官鹽商，遠遠勝過遠在天邊的魏忠賢。
房可壯也知道此中關竅，心里有些慌了。
“混賬，你們怎么不早說！
這些歹人編造謠言，蠱惑人心，會壞了本老爺的大事！”
“東翁，我們也是這個月派人下去廣布魏閹為禍之事時，偶爾聽下面的人說起。”
“這些奸人流竄淮東多久了？”
“說是有一個多月。聽說人不少，有數十人，分成十幾支，流竄于淮東各鹽場。據說不少鹽戶被他們的謠言給蠱惑住了。”
“不行，這絕對不行！本官明日就去揚州府，還有行文去淮揚兵備道，要叫他們趕緊派兵去緝拿，否則的話遺禍無窮！”
正說著，一位心腹管事來到書房門口。
房可壯看到他欲言又止的樣子，揮揮手，叫他進來。
管事走到他耳邊，輕聲說了一句。
房可壯不由一驚，“他怎么來了。快，帶本官去迎接。”
走到門房，房可壯還沒出聲，來人上前來抓住他的手，壓低聲音問：“房御史，你為何派人行刺魏忠賢？”
房可壯整個人都傻了。
你說什么？
我派人去行刺魏忠賢？