看到房可壯一臉摸不到頭腦的神情，來人又問了一句：“不是你？”

房可壯緩緩地回過神來，“你說魏閹被人行刺了？”

“對(duì)，就在今晚，玉京樓。魏閹剛下樓，就被藏在暗處的刺客行刺。”

房可壯臉色煞白：“死了沒有？”

來人捋著胡須答：“不知。周圍人只是看到魏閹血流不止，地上還留有一大攤血跡。

魏閹被手下人搶回吳家大宅，護(hù)衛(wèi)嚴(yán)加戒備，不準(zhǔn)任何人進(jìn)出。還用欽差關(guān)防調(diào)了揚(yáng)州衛(wèi)五百兵丁，封鎖吳家大宅周圍四條街道，嚴(yán)禁閑雜人等靠近。

我叫苗真秀、于慈林、穆天貴和斯文種，以送良醫(yī)好藥的名義進(jìn)吳家大宅，好打探虛實(shí)，卻被拒絕，說魏閹隨行中帶有良醫(yī)，也有京里帶來的金創(chuàng)藥。

現(xiàn)在魏閹生死未明，局勢(shì)撲朔迷離。”

管事在旁邊說：“老爺，黃公，這門房不是說話的地方，何不移步？”

房可壯驚魂未定，勉強(qiáng)地說：“真長(zhǎng)兄，請(qǐng)移步再說。”

來者是黃尊素黃真長(zhǎng)。

按理說應(yīng)該待在原籍浙江余姚縣，不知為何來到了揚(yáng)州城里。

在前廳偏房坐下，黃尊素迫不及待地說：“魏閹再如何，現(xiàn)在也是奉皇命出京巡鹽的欽差。

按照計(jì)劃廣傳其敲骨吸髓之害，激起民憤，釀成民變，眾人再遙相呼應(yīng)，一起發(fā)力，以民意驅(qū)逐他。

為何事還未發(fā)，你就迫不及待地刺殺他作甚？

百害而無一利啊！”

房可壯不停地捋著胡須，差點(diǎn)把胡須都給扯斷一把，“真長(zhǎng)兄，本官不是不知道利害！我真的沒有派人去行此魏閹！”

“真不是你？”

“真不是我！”房可壯十分氣惱。

哪個(gè)王八蛋，活活扣個(gè)鍋給老子！

民意驅(qū)逐是一回事，法不責(zé)眾。

再說了，不管如何嚴(yán)懲也是那些鬧事的鹽戶們?nèi)コ袚?dān)，不會(huì)傷及本老爺半根毫毛。

可是行刺就不同啊！

魏忠賢再壞，也是欽差，代表著皇權(quán)，居然在揚(yáng)州地面上被人刺殺，地方官必須要承擔(dān)責(zé)任。

這個(gè)責(zé)任可輕可重。

自己在玉京樓擺明不給魏忠賢面子，這要是被有心人在皇上面前參一本，把主要責(zé)任扣在自己頭上，我怎么扛得起！

而今朝堂上，東林黨人被驅(qū)散得七零八落，其他各黨眾人正虎視眈眈，尤其眼饞自己這個(gè)巡鹽御史的大肥缺，到時(shí)肯定是一窩蜂地落井下石！

想到這里，房可壯心中出了奇地憤怒！

哪個(gè)王八蛋啊，你沒事行刺魏忠賢干什么？

就算你跟他有不共戴天之仇，你在天津山東為什么不動(dòng)手？偏偏等到揚(yáng)州才動(dòng)手，老子招你惹你了？

黃尊素暗暗地察看著房可壯的神情。

他知道房可壯追名逐利很有勇氣，但是這種犯險(xiǎn)的事，絕無這么大的決心和勇氣。

只是目前房可壯的嫌疑最大，黃尊素必須要來摸摸底。

“現(xiàn)在網(wǎng)還沒張開，魏閹就被驚動(dòng)了，后面的棋恐怕不好下了。”

“真長(zhǎng)，魏閹來兩淮，就是敲詐銀子來的。不管誰刺得他，只要他沒死，還得把這件差事做下去。

只要他擺明了要銀子，我們就能把黑鍋扣在他頭上。”

黃尊素看了房可壯一眼。

這家伙有些急智。

不過事情沒有那么簡(jiǎn)單。

“房御史，你可有聽說，淮東鹽場(chǎng)最近流言四起？”

“聽幕僚們說起過，盡是些蠱惑人心的謠言。本官明日準(zhǔn)備去揚(yáng)州府和兵備道，請(qǐng)他們派捕快和兵丁嚴(yán)查不殆！”

黃尊素目光深邃，緩緩地說：“此事有蹊蹺。

這些流言不早不晚，在魏忠賢奉旨出京沒多久就在淮東四下流傳。

俗話說無風(fēng)不起浪。

這些年，淮東各鹽場(chǎng)積累的民怨可謂深如海。一旦大風(fēng)起，說不定就會(huì)掀起巨濤駭浪！”

房可壯眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“真長(zhǎng)兄，你是說興起民變？那豈不是正中我們下懷嗎？”

黃尊素心里冷笑幾聲。

你腦子鉆在錢眼里，拔不出來了？

這能一樣嗎？

唉！

東林黨自從涇陽、涇凡先生（顧憲成、顧允成）、啟新先生（錢一本）、修吾先生（李三才）、中甫先生（于玉立）等諸賢仙逝后，人才凋零。

余下的要么無法掌控大局，要么一味弄權(quán)，要么剛愎自用，要么如房可壯這般...

黃尊素耐著性子說：“民變?nèi)缢穑馃o情，難以掌控。它可能傷到魏閹，也可能燒向房御史。”

房可壯心頭噗通亂跳，“燒向我？呵呵！”

他干笑幾聲。

“我在巡鹽御史任上，恪盡職責(zé)，廉潔奉公，諸多政績(jī)是有目共睹的！

淮安揚(yáng)州兩府六家鹽場(chǎng)鹽戶百姓們聯(lián)名上書，要為本官修生祠，謝本官去積弊、除苛政、免雜捐！”

黃尊素心里冷笑不已，這種把戲你就不要在我面前玩了。

修生祠？

現(xiàn)在大明被修建生祠的在世官員，真正為國為民的有幾位？大多數(shù)都是魚龍混雜，沽名釣譽(yù)，而且還形成了一條“產(chǎn)業(yè)鏈”。

鄉(xiāng)紳們號(hào)召百姓們募捐為離任地方官員修生祠，既能討好這位青云直上、前途無量的老大人，為他大振聲望，還能斂一筆錢。

鄉(xiāng)紳們先裝模作樣地帶頭捐錢，然后各鄉(xiāng)各村“紛紛響應(yīng)”，鄉(xiāng)民們被脅迫“自愿”捐錢。

拿著這筆錢，找個(gè)舊祠堂寺廟翻新一下，做個(gè)泥塑的神像，請(qǐng)名士大儒題塊匾，寫篇銘文，花不了幾個(gè)錢就能熱鬧開張。

然后名士大儒們拿潤(rùn)筆費(fèi)，鄉(xiāng)紳們捐的錢如數(shù)奉還，鄉(xiāng)民百姓人數(shù)多，捐的錢是大頭，結(jié)余的錢鄉(xiāng)紳們含淚分掉。

修生祠需要地方官申報(bào)朝廷審批。

接任的地方官不愿得罪升遷的前任，再說了，自己離任時(shí)要不要修生祠？

黃尊素清楚這里面的勾當(dāng)，也不點(diǎn)破，繼續(xù)說。

“房御史，這些都是虛的。

民變一起，打出旗號(hào)是貪官污吏，官商勾結(jié)，再加上身為欽差的魏閹被行刺。

房御史，你首當(dāng)其沖，難逃其咎啊！

而今朝堂上，齊楚浙黨依附魏閹，兇焰又復(fù)，虎視眈眈！”

房可壯額頭上冒出冷汗，惶然不安：“真長(zhǎng)，你我同屬東林一脈，你不能眼睜睜看著奸佞逞兇，陷害吾等忠良之輩啊！

魏閹被刺，跟房某真的一點(diǎn)關(guān)系都沒有。

他作惡多端，天底下那么多仇人，誰知道是誰跑到揚(yáng)州來刺殺他！

那鳥人痛快了，卻坑苦了我！

真長(zhǎng)，你足智多謀，你說該怎么辦？”

黃尊素心里也是遲疑不定，不知道對(duì)方這步棋，到底賣的什么藥。

“房御史，稍安勿躁。

魏閹貪生怕死，而今突然被刺，定會(huì)縮在吳家大宅不敢輕舉妄動(dòng)。

某趁機(jī)去各鹽場(chǎng)一探究竟再說，摸一摸他們的底細(xì)。”

房可壯更急了，“真長(zhǎng)，難道什么都不做，就這樣坐以待斃？”

黃尊素也懶得跟他糾纏，起身道：“先靜觀其變。黃某告辭！”

黃尊素離去，房可壯還失魂落魄地坐在椅子上，等到心腹管事送客回來，他連忙叫道。

“房祿！”

“老爺，小的在！”

“府上的銀子都運(yùn)走了嗎？”

“老爺，府上的銀子三天前就打包裝箱，雇威順鏢行押運(yùn)，運(yùn)回原籍老宅去。你不是親自過目的嗎？”

“嗯，你替老爺寫封信，叮囑夫人和少爺，銀子千萬要藏好了！”

“是！”

揚(yáng)州城北吳家大宅，戒備森嚴(yán)的后院，內(nèi)侍們進(jìn)進(jìn)出出，驚慌不安，哭聲一片。

“干爹，你要是有事，叫兒子怎么活啊！”

“我的親爺爺，孫兒愿意折壽換你的陽壽！”

尤其是李永貞，站在臥室門口大喊：“督公，我的督公，你快些醒來啊。”

“啊呀，不好了！快去叫醫(yī)生，督公的傷口又裂了！”

躺在臥室床上的魏忠賢，突然坐了起來，雙眼盯著李永貞。