“去問問，出了什么事！”
袁可立性子最急，叫隨從去打聽。
前面街道被聞訊圍去的百姓堵塞，轎子、馬車堵了一路。
護衛和標營兵丁使勁呵斥驅逐，也無濟于事。皇城腳下的百姓，各個有通天紋，根本不鳥這些丘八。
“曹公公、袁撫臺、畢撫臺，前面百姓太多，實在走不動，卑職建議換道繞行。”
“換哪條道？”
“卑職問過了，百姓悉數聚集在東城、東長安街和大明門一帶，我們不如轉頭出崇文門，繞到南城，再從正陽門進來。
路遠了，但道路通暢，要好走一些。”
曹化淳三人對視一眼。
聚集在東長安街和大明門一帶，那里是六部所在！
真出大事了！
“那就繞道，快！我們要盡快趕到四方館，然后遞叩闕奏本進去。”
“遵命！”
馬車調頭向崇文門而去，可一路上全是百姓，從崇文門涌入東城，熙熙攘攘，黑壓壓地一片。
馬車逆行在人流中，行走得十分緩慢。
馬車里，三人默然一會，心急的袁可立先出聲問：“畢撫臺，你在天津，離京師近，可有聽到什么風聲？
怎么一下子就出這么大的亂子？”
畢自嚴隱約猜到些，但不好明說：“萬民聚集六部，恐怕沒有什么好事。最近京師動蕩，出了很多事。
熊蠻子和王化貞被特赦，楊漣六人依然被扣在詔獄里，有新案待審。清流言官憤然不平，尤其是六科，在有心人挑唆下，封駁了內閣和內廷的許多票擬批紅。
六部也人心浮動，以六科封駁為由，消極怠工，不遵行圣意。”
袁可立搖了搖頭：“這種破事又不是一天兩天。
黨爭從國本之爭開始，清流掌握六科，動不動就封駁內閣的票擬，以及司禮監遞出來的批紅，六部也以此懈怠擱置。
一味黨爭，耽誤了多少國事！
可再如何鬧，也沒有今日這樣的動靜。你聽聽這聲音...”
三人側耳傾聽，只聽到彼此起伏的呼嘯聲，如排山倒海一般，從東城涌過來。
袁可立憤然道：“難道這些家伙，準備趁著魏忠賢出京，借機逼宮？”
曹化淳和畢自嚴齊刷刷地看向他。
曹化淳圓潤如玉的臉，馬上漲得通紅。
“這些亂黨賊子！居然敢逼宮！眼里還有沒有皇法！”
畢自嚴冷笑道：“逼宮，想瞎了他們的心！他們怎么就不想想，客氏、王體乾、田爾耕、許顯純是怎么死的！”
曹化淳目光一閃，輕聲提醒：“畢公，慎言。”
“曹公公，在下是個粗人，只會書算理賬，別的也不大懂。性子又直，想到什么就說什么，以后還請曹公公多多提醒。”
袁可立看著兩人，陷入沉思。
你倆擱我面前演戲了！
聽到風聲說，皇上調畢自嚴進京，要讓他入制置司，專理平遼錢糧統籌，以后兩人就是某種意義上的同僚。
袁可立覺得很有可能。
現在戶部尚書李起元也是位理財能臣，只是以前閹黨和東林黨都不喜歡他，處處受到鉗制。
六月后聽說皇上在西苑召見他和陳新學多次，然后戶部的改革財賦方案出爐，激起軒然大波，彈劾奏章如雪片一般涌向內廷，全被留中。
皇上還兩次派內侍送人參以及時令水果，說李尚書和陳侍郎為國操勞，實在辛苦，特賜恩慰。
擺明了要力挺兩位...
戶部！
袁可立猛地想到了。
他盯著畢自嚴，眼神有些不善。
你個老畢！心里早就猜到今日鬧事，目標可能直指戶部，卻裝聾作啞不知道。
我倆在天津那幾頓酒白喝了？居然處不下一點感情？
一行馬車轉頭出了崇文門，貼著內城墻根的街道上行駛著，去打探消息的隨從跑了回來，坐在馬車前面，隔著簾布，氣喘吁吁地稟告情況。
“曹公公，畢撫臺，老爺，小的剛打聽到了，東城鬧事，是鴻臚寺寺丞陳榮安，因為戶部欠俸祿三四個月，一家老小十余天揭不開鍋，去戶部申訴又被趕了出來，悲憤之下，一家五口，全部自縊于家中。
他的好友早上聞噩趕到，料理后事。
上午中午，聞訊趕去吊唁的京官越來越多，大家談及戶部欠俸之事，義憤填膺。到了下午，不知誰挑頭，數十位京官拉著條幅，要去戶部給陳榮安一家討個公道。
陳榮安一家住在東城東直門一帶，這些京官扯著條幅，圍著東城繞了一圈，然后更多的京官，還有國子監監生、順天府學學子，紛紛加入其中，聚得六七百人，其勢洶涌。
消息也迅速傳遍了京師五城，西城、中城、南城的百姓紛紛涌向東城。現在據說人群已經涌向大明門的戶部...”
曹化淳、袁可立和畢自嚴神情嚴峻，目光閃爍。
國朝官員的俸祿，可以說是歷朝歷代最少的。
正德嘉靖年后，國家財政困難，國庫窘困，俸祿經常折色，然后是少發欠發。
萬歷初年，張居正改革，財政寬裕了幾年。
萬歷十年，神廟先帝親政，朝廷財政急轉直下。尤其是三大征后，國庫窮得連老鼠都搬家。
萬歷中期，出現過京官妻女被餓死，以及合家上吊的事情。
那都是五寺等清閑官，地方沒有冰炭孝敬，又沒撈到出去主持鄉試的肥差，只能窮到吃土。
國本之爭到了白熱化，黨爭越演越烈后，底層京官們的情況反而好轉了。因為黨爭需要動員大量的京官上奏，彈劾對方，以數量堆積質量。
京官們的奏章能換錢，今天替齊黨上奏彈劾楚黨，明天跟著浙黨上奏彈劾東林黨，人人有錢拿，生活有改善。
想不到天啟年，居然又有窮窘京官被逼得合家上吊！
“想不到真是矛頭直指戶部！”袁可立幽幽嘆息道，“李惺原（李起元）是理財干臣，正在為國家財賦嘔心瀝血，不想卻被人給設計了。”
“李惺原上月請旨頒布的財賦改革，得罪了不少人，少不了有他們落井下石。只是這一次的矛頭，不僅僅如此。”
畢自嚴見情況已經打聽清楚，也不藏著掖著。
從目前來看，今天坐在同一輛馬車上的三人，算是坐在了同一艘船上。
袁可立很快就反應過來：“魏公公在天津巡鹽，查出的那二百一十七萬兩銀子？
有人要逼著李惺原去找皇上要回這些銀子，好填戶部的大窟窿？”
畢自嚴雙手一攤，“前腳那二百一十七萬銀子剛入內庫，后腳就有京官因為戶部欠俸合家吊死，太巧了吧。”
袁可立轉頭問車簾外坐著的隨從。
“戶部，順天府，還有內閣，有什么反應？”
“回老爺的話，小的聽說京師警察廳上午就派人出來的。駐扎在南城的翊衛軍京畿營第一支隊中午就出動了，把守東城各街口。
四衛營的兵馬下午出營，扼守皇城各城門關防，還有五城城門、鐘鼓樓、要道，都入駐官兵。
錦衣衛鎮撫司的人，聽說也出動了，只是穿著便衣，混在人群里。”
袁可立驚嘆：“警察廳？不是新設的錦衣衛保安司管的衙門嗎？由此前的五城兵馬司改編過來的。反應這么快，這個梁之棟，真是能臣干吏。”
畢自嚴捋著胡須說：“還有四衛營和那個直屬錦衣衛的翊衛軍，動作都不慢。想不到皇上不聲不響整飭一番，別的不說，至少聽令行動，動作很快。
同樣的爛攤子，換了一撥人調理，就是不一樣了。”
曹化淳在一旁憤然地說：“皇上勵志圖新，踔厲奮發，才剛開鑼，這些混賬子就迫不及待地拆臺，真是一群無君無父的賊臣亂黨！”
袁可立和畢自嚴對視一眼，嘆息道：“可惜了李惺原。”
三人不再做聲。
馬車繼續前進，進了正陽門，繞道去四方館，路過大明門附近，遠遠地看到街上全是人，聽到數百人高呼：“戶部還我公道！
戶部給我俸祿！
國蠹不除，天下不寧！”
周圍聚著數千上萬的百姓，嘻嘻哈哈地看熱鬧，指指點點，議論紛紛。
馬車在四方館停下，三人進了驛館，先叫人把覲見的手本遞到司禮監外直房。然后抓緊時間洗漱換衣，吃點東西墊肚子。
因為三人也不知道，皇上會什么時候傳詔接見自己。
消息還在繼續傳來。
上千京官監生和學子堵住了戶部大門，高呼請愿。
幸好有警察廳、翊衛軍和四衛營及時進駐，維持秩序，抓了數百名伺機打砸偷盜的賊子，使得京師還算平靜。
“報！曹公公、畢撫臺，老爺，剛傳來消息，戶部尚書李起元、左侍郎陳新學起身去午門，向宮里遞奏本。”
三人對視一眼，李起元扛不住了，現在壓力給到了皇上那里去了！