傍晚時分，有內侍來傳旨。
“皇上召袁可立、畢自嚴、曹化淳入西苑覲見。”
早就準備好的三人起身，坐上馬車，一路噠噠地來到承天門。
這里以前跟集市一般，擺攤的小販、等人的轎夫、遛彎的街坊，甚至還有跑口外的駱駝，臥在一角，愜意地感受天子氣運。
人來人往，熱鬧非凡，跟不遠處的大柵欄集市差不多。
左右兩門也不設防，進進出出，無人阻礙。
有鄉下親戚進城來，想見見世面，就會領著他們，大搖大擺進承天門，直奔午門，然后跺跺地面上的磚，自豪地說。
“這地面，這磚，都是閣老尚書們踩過的。
喔，瞧你腳下旁邊那塊地，黑漆漆的那塊，那是京官朝臣們挨廷杖的地方。
東廠番子手，如狼似虎，不管你是一品閣老，還是七品御史，咔咔全把褲子扒下，露出白花花的腚，然后啪啪一頓亂打，血就流在地面上，進了磚縫里。
幾十年都不會褪色。”
幾乎成了傳統節目。
現在不行，承天門除了緊閉的正門，金水橋，城樓上，左右便門和左右掖門都站滿了四衛營的官兵，還有錦衣衛侍衛司的軍校，站在左右便門和掖門檢查腰牌。
沒腰牌的一律不準進。
門前空地，一直到金水橋，都干凈空曠，順眼多了。
曹化淳三人呈上腰牌，跟著內侍一直進了左掖門。
到了午門，看到戶部尚書李起元、左侍郎陳新學跪在午門請罪。
周圍站了十幾位中書舍人，還有二三十位進內閣來辦事的六部官員，指指點點，說著風涼話。
顧秉謙、魏廣微、朱延禧三位閣老急匆匆地從左順門走出來，見到那些看熱鬧的官吏，魏廣微接到顧秉謙的眼色，上前幾步，右手揮了幾下，就像用官袍衣袖趕走一群麻雀。
“圍在這里干什么！快散了！”
眾官吏一哄而散。
顧秉謙和朱延禧上前去，一人扶起一位。
“李戶部，陳侍郎，皇上傳旨叫內閣諸輔，還有六部尚書、左侍郎都察院總憲和左右副都御史，進西苑紫光閣議事。
李起元垂頭喪氣，仿佛老了十歲。
“大明戶部這副重擔，老夫扛不動了。也罷，到了紫光閣，老夫向皇上請辭。”
曹化淳、袁可立、畢自嚴上前見禮。
顧秉謙和魏廣微見到曹化淳，馬上撇下李起元和陳新學，向曹化淳飛奔過來。
臉上就像被糖人張的巧手一拂，閃電般捏出一副又驚又喜的神情，仿佛遠游的子女猛然見到了父母雙親一般。
分站左右，一人挽著曹化淳的一只胳膊，殷勤地說。
“曹公公一路辛苦。”
”曹公公，我們盼星星盼月亮，可算把你盼回來了。”
“皇上離不開曹公公，司禮監也離不開曹公公啊！”
“大明離不開曹公公啊！”
在一唱一和中，曹化淳微笑著向前，徑直走到李起元和陳新學跟前，輕輕從顧秉謙和魏廣微手里抽出胳膊，拱手道：“李尚書，陳侍郎，辛苦了。”
李起元苦笑道：“辛苦談不上，鬧心啊。”
陳新學勉強擠出一分笑意：“曹公公安好。”
引路的內侍上前恭敬地說：“曹公，皇上還在等著。”
曹化淳輕輕抽了抽自己的左臉，“該死！咱家糊涂了，忘記皇上還在等著。諸位請。”
跟著引路的內侍，進了午門右掖門，穿過謙巽門，進到西苑。
天色已然黃昏，天色逐漸昏暗，有六位小黃門提著氣死風燈籠，四個在前面，兩個在后面，為幾人照著路，一直來到紫光閣。
劉良相迎了出來，見到曹化淳，露出驚喜，“曹公終于回來了。”
曹化淳含笑點點頭。
劉良相繼續說：“諸位，皇上派人去請其他幾位尚書和左侍郎，大家在這里稍作片刻，等齊了再一起進去面圣。”
說著把眾人引到側閣。
吏部尚書崔景榮、禮部尚書薛三省、兵部尚書高第、刑部尚書李養正、添注尚書*周應秋、工部尚書黃克纘、都察院左都御史李宗延，以及五位左侍郎和兩位左右副都御史，相繼趕到。
李宗延上前一步，拉住李起元的手，“李兄，你受累了！”
崔景榮在一旁恨恨地跺腳，“那些孽障，不體諒朝廷，也不體恤李尚書的一片苦心。”
說著也挽著李起元的手：“李兄，你替我們受累了。”
李起元渾濁的眼睛在李宗延和崔景宗臉上閃過，長長地嘆了一口氣，“老夫身心疲乏，已經挑不起戶部這副重擔。”
崔景宗連忙說：“惺原兄，國事艱維之際，你為何輕言放棄呢？朝廷和戶部，怎么離得開你？”
李起元搖了搖頭，“老了，老夫老了。戶部有陳侍郎，現在景會（畢自嚴）也回來了，他也勝任此職。”
崔景宗吃不準李起元話里的真實意圖。
大家都是千年的狐貍，話里的真真假假，只能靠猜了。
你個老夫子，是打著以進為退的主意呢？還是真有心致仕？
新舊尚書交接需要些日子。舊尚書撒手不管，愛咋咋地！
新尚書不認帳，前任挖的窟窿，憑什么要我來填。
等掰扯清楚，黃花菜都涼了。
不行，你不能致仕，至少要把內庫的銀子要到了再走。
正要說什么，劉若愚來到側閣門口：“曹公，諸位老先生，尚書、總憲和侍郎副憲，皇上叫進。”
“走，面圣去。”曹化淳一馬當先走在前面。
進到正閣，顧秉謙第一，眾臣依次唱名，然后曹化淳跟在袁可立和畢自嚴后面唱名。
“都起來。
曹大伴終于回來了，朕左盼右盼，司禮監你要替朕看起來。
袁可立、畢自嚴，朕一直想見你們二位。今日終于見到了。且在一旁坐著旁聽，這事談完，朕有事與你們說。
朕性子比較急，喜歡連軸來。”
說完這些話，朱由校來到李起元跟前，挽著他的手，誠懇地說：“瞻予公，你受委屈了。你是在替朕受過啊！”
李起元雙目噙著淚光：“臣得皇上這句話，粉身碎骨也值得了。只是臣老了，挑不起戶部這千鈞重擔。
臣向皇上請辭，請另派賢良能臣執掌戶部。”
朱由校扶著李起元，扶他坐下，“瞻予公，不著急請辭，遇到難題，我們君臣想辦法解決。
一一解決了，這路也就暢通了。
而今國事維艱，瞻予公，我們君臣就多吃點苦頭，一起熬一熬。”
說著朱由校站起身，掃了一眼眾人。
“諸位都是大明柱石，朕的股肱之臣。現在朝廷遇到困難，大家坐下來一起合計合計。
瞻予公，現在戶部還差多少銀子？”
李起元答：“回皇上的話。今年的夏稅剛解到太倉，臣還沒捂熱，嘩啦一下子就全沒了。現在秋糧還早，眼下最要緊的就是京里文武百官們的俸祿，四、五、六月，足足欠了三個月。
太倉空空如也，其它庫里也沒東西，能搜刮的都搜刮干凈，就連工部的節慎庫，臣也帶人去搜過，只剩幾千塊石頭和磚塊。”
朱由校點點頭：“那確實不能用，石頭和磚塊，怎么折色？”
“皇上，今年按照預算，需要發放京師九邊官吏軍兵餉銀三百九十八萬六千二百四十一兩。
夏稅發放了一百九十六萬兩千三百一十二兩，秋后還需發放二百零二萬九千三百二十九兩。
其中欠京師文武百官俸祿，三十八萬六千四百七十二兩。而現在太倉還有四千二百一十九兩銀子...”
大家聽到最后一句，“太倉還有四千二百一十九兩銀子”，都默不作聲，沉默聲震耳欲聾。
朱由校腦子也是嗡嗡的。
大明王朝，碩大的一個國家，國庫現在只剩下四千二百一十九兩現銀。
這等于是一夜之間，造就了多少位富可敵國的大富豪啊！
只要你家里有超過四千二百二十兩銀子，你就比大明王朝富，妥妥的富可敵國！
朱由校掃了一眼，看到眾人的目光都不約而同地聚集在自己身上。
麻蛋的，難道又要朕承擔下這一切？
內庫的銀子，朕也沒焐熱啊！