送走了崔士謙，蔡大寶主動承擔起了蕭詧的治喪重任。喪禮中的頭一件事便是“復”，俗稱招魂。按照禮制，天子身份貴重，招魂的人數上自然要極盡排場，需要十二人之多！這些人不用親屬，只用大臣、親信。所以蔡大寶便指揮宮中眾人一面去召集中書監劉盈、中書舍人甄玄成等一干文武重臣，一面去找招魂的道具——蕭詧生前穿過的裘冕、袞冕、鷩冕，等等，共計六套，用于不同場合祭祀用的冕服。

安排好了這些，然后就是找來梯子，讓劉盈等人上到太廟、寢宮等各處的房頂，站到中間的一條屋脊上，面朝北方，開始正式的招魂儀式。

這些瑣事無須蕭巋操心，他要做的只是除去身上的華服，換上孝服即可。

不過一想到妻子被抓，府中被搜，四歲的兒子飽受驚嚇，蕭巋就不顧重孝在身，奔出皇宮趕回府宅。

王操怕他沖動做傻事，便相隨而去。一路上，蕭巋未與之搭一句話，王操知道他是對自己放任崔士謙為難甥孫媳婦有所不滿，也就沒有計較。

快馬加鞭趕到了府門前，首先映入蕭巋眼簾的是一地的書簡、殘破的書卷。再往里走去，殘書破卷、文房殘具更甚，只是不見片金片銀。蕭巋尋著這些殘骸一路來到書房，更加怒火中燒，因為迎面的地上就是昨夜臨摹爺爺的一首《詠彈箏人詩》，上面還殘留著兩個大大的腳印！

年過半百的王府管家聽說他回來了，一路奔到書房，一邊抹著淚，一邊把崔士謙的惡行一一道來。原來這位江陵總管到府上后，不問別處，直奔蕭巋的書房、藏書閣，以及王妃所居的內院，大肆搜找各種書信、手抄本和典籍。在搜出那本王妃手抄的《詩經》后，崔士謙連同蕭巋多年來珍藏的上萬本古籍統統抄走，謂之“搜找罪證”。

蕭巋越聽越氣，指甲不知不覺竟嵌入肉中。那些書籍中不僅有爺爺昭明太子傳家的真跡，還有自己費盡心思搜集來的珍貴孤本，世上再無第二件！他原本想窮盡一生，搜集流落民間的古籍善本，以替七叔爺向天下贖罪，如今連這點兒心愿也慘遭毒手！

王操正欲打發管家找人收拾下殘局，就聽“砰”的一聲，蕭巋一拳重重砸在狼藉不堪的檀木書案上。

“前有梁元帝江陵焚書，今有崔士謙江陵盜書！”蕭巋字字泣血，如錐刺心，“斯文敗類，莫過于此二人！”

管家嘆了口氣，勸他別急著心疼書，還是先想想怎么救王妃、世子吧。

“阿寶怎么了？”蕭巋這才想起兒子。

“崔士謙此獠要帶走王妃，小世子拽著她的衣角啼哭不止。王妃舐犢情深，不忍母子分離，便抱著世子一同走了。”

蕭巋頹然跌落在椅上，臉上沒有一絲表情，四肢沒有一絲動作，仿佛木雕一般。

這時，一只有力的大手放在了他的左肩上，沉聲道：“國有三罪，殿下可知為哪三罪？”

蕭巋表情依舊木然，機械地復述著太爺爺，也就是梁武帝蕭衍當年的教誨：“天下一統時，主弱臣強，大權旁落，此罪一也；天下將亂時，天子昏聵，寵幸奸臣，此罪二也；天下分裂時，弱國居富土，小國居要沖，此罪三也。”

“是呀，弱國居富土，小國居要沖。”王操輕拍甥孫的肩膀，“江陵雖小，但北據漢沔，南通五嶺，右控巴蜀，左聯吳越。北方據之，可一掃江南。江南據之，進可北圖中原，退可偏霸江左。這下，你明白甥孫媳婦、阿寶為何會有今日一劫了嗎？”

蕭巋疲憊地閉了上眼睛：“可這乃國之罪，與我這小家何干？”

王操屈下身來，目含雷霆道：“你還不明白？皇家與國家本就一家，國有罪，第一個懲罰的就是你們這些皇子皇孫！”

蕭巋被震開了雙眼，重新將滿屋的狼藉置于視線之內：“舅爺也要勸我爭上這皇位？”

“身在帝王家，退一步，你的死罪別人定；進一步，誰有死罪你來定。”

皇位是生死符嗎？蕭巋恍然發現自己雖然生下來就在帝王家，卻對帝王之事茫然無知。

剛才木然的片刻，管家已知趣地退出了書房，他遂敞開心扉道：“我爭有何用？五弟一向與崔士謙親近，六弟未來是要做北齊駙馬的，就連八弟小小年紀都和陳國公主結了娃娃親。他們的背后都有一個大國，而我的背后什么也沒有！”

“不，有我，有蔡令君，還有西梁的百姓！”

蕭巋一愣，舅爺眼中是如此炙熱，仿佛要把這頭頂盤桓了數月的陰冷吞噬。但一想到西梁的百姓，他就頓時氣泄一空。即便四年前，舅爺帶兵打下了長沙、武陵等地，但西梁人口滿打滿算剛夠二十萬，還不及三大國的一個州郡。

他不想打擊舅爺，便退一步道：“我可拼盡全力扶持六弟蕭岌上位。”

崔士謙的累累惡行在前，加之北周多年來手越伸越長，已經抹去了他對北周的所有好感。至于南陳的陳家，則在四年前殺了自己的堂叔，也就是梁元帝的九子蕭方智，才篡位建國的。國主陳蒨最怕蕭家的人死灰復燃，所以也萬萬不能選。如此，唯一可選的只有無滅國之仇、不在臥榻之側的北齊高家。

王操有些失望，但同時又有些欣慰——這小子腦子還算清醒！如今的三國之中，北齊占據河東、河南、山東等天下精華之地，又擁有天下精兵百保鮮卑，國勢最強，兵馬最盛。如果能引為外援，將對實際控制江陵的北周形成牽制，如此當為西梁求存的上上之策。

“殿下打算怎么做？”王操不自覺地搬來椅子，坐在蕭巋的下首。

蕭巋精神稍振道：“高湛的帝位來路不正，乃是革命而來，所以急需一份大大的功績來立威。”

他雖然并未監國，但每次朝會父親都勒令兄弟四人旁聽，所以他對三國之事并不陌生。

“不錯，他爹高歡早年不過是個信使，能夠豪取天下，全靠戰功了得。加之北齊高層多為懷朔勛貴，所以高湛想坐穩江山，得有開疆拓土之功！”

“現在我西梁就是他最好的開疆之機，如果通過這次選帝，能讓我國倒向北齊，他一定求之不得。”

王操提出一個棘手的問題：“我西梁國小勢微，就怕認了北齊做新宗主，卻前門拒狼，后門進虎，迎來一個比北周更惡毒的婆婆！”

“休想！”蕭巋環視了一圈似被狂風掃過的書房，“高湛此時最經不起變數，求穩求妥第一位，這就是我們討價還價的籌碼。”

大國虎狼環伺，小國螻蟻唯有縱橫捭闔，激發其矛盾為我所用，方能求存！

王操聽他分析入理，老懷甚慰道：“大行皇帝沒看錯人，殿下果然天賦異稟，胸有乾坤。”

“我剛才說的，怕也是舅爺所想的吧？”

“也是大行皇帝所思，蔡令君所想的！”

父親……蕭巋心中五味雜陳，太爺爺梁武帝餓死建康之前，父親是最討厭這些蠅營狗茍的。但太爺爺一死，皇位出缺，蕭家但凡一個成年男丁都像著了魔一樣，在建康、襄陽、江陵各地拼得你死我活。父親也是那時起，將手中的詩書換成了兵書，將胯下的錦墩變成了戰馬，從此與爾虞我詐結伴余生。

如果事成，這皇位還是六弟坐吧……

“只是我西梁舉國為崔士謙所監控，如何讓北齊特使明白我們的心意呢？”王操心有定計，卻故意問道。

蕭巋明白，只要踏進了這攤污水，就休想干干凈凈上岸，只得出計：“江陵城防不是由崔士謙大包大攬嗎，舅爺只管配合。三國特使不日便到，到時一定有好戲看。”

北周視江陵為自家的一畝三分地，給敵國的特使一點兒顏色是一定的……王操心領神會。

事實上，蕭詧前幾天向三國發病重消息的時候早有伏筆，在崔士謙看來三路信使是同一天出城的，但路上的行程卻是他看不到的。遵照蕭詧的囑咐，去北齊的一路信使快馬加鞭，第一個趕到，如此北齊就有充足的時間進行部署；南陳在西梁周圍長期駐扎著數支軍隊，瞬息可至，所以這一路信使是能坐馬車，絕不坐船，拖拖拉拉最后一個才到；至于北周一路，則按正常速度逢驛便休，遇山便繞，只要不搶在北齊一路前頭就行。

五日后西梁舉國縞素時，北周特使、隋國公楊忠終于來到了西梁境內。本來他一路上快馬加鞭，好不暢快，但一入江陵地界就不得不大幅放緩了腳步。原來這一帶的長江江面枝杈縱橫，分流多至數十條，水流豐年更是號稱有“百洲”。楊忠一行人到了這水鄉只好入鄉隨俗，時而乘船，時而換馬，幾十里的路走了一天多，才趕到了江陵城下。

楊忠此來，算是故地重游了，但望向江陵城的第一眼，竟倍感意外。

“八年前我軍凱旋時，江陵百里之內一片焦土，城中僅余三百戶老弱婦孺。如今這里江面百帆競渡，城外車馬熙熙，雖不復當年千帆爭流的盛景，但亦不遠矣！”

馭馬并行的兒子楊堅撇了撇嘴：“小舟百葉，不如樓船一艘。八年前蕭繹控弦五十萬，手下猛將如云，不照樣敗在燕國公和父親的鐵蹄之下。”

“你小子懂什么？”楊忠側頭瞪了一眼，“蕭繹乃一書呆子，放著有長江天險的建康不去，跑來這無險可守的江陵建都，不敗才怪！”

看兒子不明就里，他繼續道：“當年燕國公于謹手黑，將城中精壯、江南名士、士族大家共計十萬余人，以及城中的古籍善本一萬余冊全部帶走，留給蕭詧一座無人可治、無才可用、無典可依的三無之國，就是讓他永為附庸，再無獨立的本錢。”

楊堅這才正了正色：“看來蕭詧這只襄陽短狐倒是個人物！”

楊忠知道兒子在長安時總是瞧不上王褒、庾信這些當年歸順的江南名士，所以這次就是要帶他來江陵走一遭，讓這小子見識下，失去文脈的西梁是何等的凋敝。沒想到……

“看來這蕭家的龍脈還沒斷絕，蕭詧之后不能再有一個蕭詧了……”楊忠自言自語道，心里頓時涌出兩個字“蕭巋”。

“除了蕭家的四子，父親還要當心北齊的人。據臥底送來的消息，高湛這次派來的特使陸令萱雖是一介女流，但絕非善茬兒。聽說婁昭君原本只是想罷了開封王，奪其權而已，受了她的蠱惑后，才最終動了殺機！”

楊忠微不可察地握緊了韁繩。兒子口中的開封王就是楊愔，與他同為當今一等門閥弘農楊氏的族人。多年前由于北魏王朝的瓦解，北方一分為二，西為西魏，東為東魏，他們楊氏子弟也因此分散東西，不得相聚。

雖說如今各為其主，但堂堂一國宰相，出自楊氏的第一個王爵，竟被掖庭出身的陸令萱三言兩語所害，實乃楊家的奇恥大辱。

這次逮著機會，我一定殺了此女，為楊愔公報仇！

這時，冷不防就聽兒子蚊鳴道：“弘農楊氏好容易出了個王爵，卻還是如此下場，當真不如自己做天子，看誰還敢再因一根雞肋屠我族人。”

“那羅延，再敢說這種話，你爹我不介意做金日（mì）（dī）第二！”

楊忠的聲音低得只有父子二人能聽到，但楊堅卻嚇出一身冷汗，趕緊把嘴捏成了餃子邊。因為這金日貴為漢武帝的親信，兒子僅僅是與宮女稍作嬉戲，就被他親手殺死，謂之“大義滅親”，避免將來此子惹禍連累家人。

看這小子還算上道，楊忠也就沒再計較。事實上，兒子的話給他以很大的震動——同為弘農楊氏子弟的楊修，才華名滿天下，卻僅僅因為一根雞肋就被曹操殺死，何其荒謬？

楊家因為楊修的死，終于意識到了權柄的保命作用，為此經過幾十年的努力，終于在西晉時一連出了兩位皇后和一位權傾朝野的宰相楊駿。然而，最終還不是一朝政變，被夷滅三族。

身為臣子，無論為王為相，看似萬人之上，實則在天子眼里仍如螻蟻一般，踩死你不過是抬抬腳的事……

“父親，長陽門到了！”

被兒子一聲提醒，楊忠才發現已經到了江陵北面的城門——長陽門下。看著門匾上的三個大字，楊忠不免哂笑一聲。這座門原名津陽門，只因蕭詧八年前殺了七叔蕭繹后，將其遺體草草葬于門外的一處荒郊，生怕七叔夢中來找他麻煩，便匆匆改了此名——陽氣長盛，徒奈我何？

崔士謙早已在城門下等候多時，見了楊忠立即笑臉上前相迎，連道“國公辛苦”。崔士謙的爵位雖然只是郡公，比國公低了一大截，但楊忠還是與兒子翻身下馬，拱手還禮。

楊忠先是代表天子宇文邕對他就任江陵總管以來的政績表示嘉許，然后便一邊與崔士謙并行，一邊轉入正題，重點詢問起蕭詧死后這幾天，江陵城中可有什么異動？

崔士謙正要回答，就聽城頭上的軍士大聲稟報——又有一隊人馬正向城門趕來。

楊忠轉頭一看，一隊約莫百余人的騎兵正卷著滾滾塵土而來。他常年征戰南北，一眼就從其鎧甲下青色的衣袍判斷出是北齊人，而且是禁軍。

楊忠眼中不由多了一絲厲色，陸令萱你終于來了！

果然，隊伍的中間行著一輛車廂寬大、白銅雕花裝飾的馬車，拉車的兩匹馬身上沒有一絲雜毛，通體雪白，如上等白玉雕琢一般。按照北齊的禮制，這便是郡君出行的標準座駕了。

坐這么個耽誤時辰的東西，還能與自己前后腳到，真是奇了怪了……楊忠打定主意先等會兒，倒要見識下這陸令萱是何等模樣。

一會兒的工夫，北齊的一行人便趕到了長陽門下。讓楊忠大為肉疼的是，這百來名北齊士兵的坐騎也是清一色的雪白。反觀自己隨員的坐騎，棗紅、土黃、艾葉青……可謂五顏六色，擺在一起就像是天兵撞上了馬販子，好不現眼。

這也難怪，當今天下北齊國力最強，官員俸祿發的是實打實的銀錢。反觀北周，官員原先并無俸祿，全賴宇文泰每年的“賞賜”，直到近些年才有了俸祿，還是以糧食的形式發放。

崔士謙照例派隨員上前盤問，要其管事的報上姓名，道明來意。一個金盔金甲、神清骨秀的俊朗青年御馬出列，自稱是北齊蘭陵郡王高長恭，奉命護送選帝特使入城，讓他們快快打開城門放行。

崔士謙頓時面色泛冷，以主人之姿上前勒令道：“貴國特使身負重責，自可入城，但為保西梁選帝大典安全，你等手持兇器之輩不得擅入。”

高長恭的一雙劍眉出鞘一般高高挑起：“什么手持兇器？看清楚了，他們都是我大齊的羽林近衛，一刀一甲皆為御賜，專殺膽敢蔑視我大齊國威之徒！”

雖然高長恭聲色俱厲，但崔士謙卻一點兒也沒被他這個美如婦人的小子嚇到。

“小娃娃好大的口氣，看清楚了，老夫乃大周欽命的江陵總管崔士謙，”崔士謙向前一大步，“有膽便從老夫的身上踏過去！”

楊忠贊許地點了點頭，崔老頭一介文人，竟有一夫當關之勇，怪不得先帝宇文泰指定要他做這江陵總管。

高長恭那廂也不示弱，雙手抓緊韁繩一提，胯下坐騎一聲嘶鳴中抬起了前腿，高高舉過江陵總管的頭頂。崔士謙也有些意外，但腳下毫無退意，竟挺著脖子要與這馬蹄比比誰更硬。

“畜生休得傷人！”楊忠一聲巨吼，提鞭大步上前。

大白馬此時重心全在后腿上，這一聲大吼如晴天巨雷般突然襲來，驚得它重心失控，后蹄連連倒退。好在高長恭反應極快，身體向前傾力一壓，將馬頭壓了下來，才不至于馬翻人仰。

楊忠本想上前抽大白馬兩鞭子，見狀立即駐足大笑：“哈哈哈，本座還以為是西域的照夜玉獅子，沒想到中看不中用，原來是頭白美母騾子！”

楊堅和眾隨員一聽也是哈哈大笑，不過他們嘲笑的分明不是馬，而是白美如婦人的馬主人。

高長恭白凈的臉上頓時騰起一抹火紅，當下一夾馬肋，坐下白馬便動如雷霆，快似閃電，電光火石之間便飛至城門口。守衛的士卒猝不及防，其中一人舉起長槍正欲招架，不料竟連人帶槍被一把拽起。然后他身如馬鞭般被一陣狂甩，雙手一個沒抓牢，就被重重甩了出去，撞到道旁一棵柳樹上昏厥過去。

楊忠此時已收斂起笑容，驚詫地看著銜長槍歸來的“白美母騾子”，心說老夫這輩子還從沒見過如此迅而生猛的好馬。

高長恭直到他近前才勒停下來：然后從坐騎口中抽出長槍丟于其面前，“看清楚了，這可是貨真價實的照夜玉獅子！”

一見父親受到挑釁，楊堅和眾隨員紛紛擼起袖子，要上前討回場子，這時崔士謙搶先趕了過來。

“好你個高長恭，搶我守門衛士的兵器如同進犯，你今日是要與我國開戰嗎？”

江陵總管一番詰問，立刻讓氣氛從緊張上升到了劍拔弩張。高長恭只要點個頭，當下便是一場血拼，進而將兩國再次推向戰爭的深淵！

恰在此時，只聽一個女子的聲音悠悠響起：“搶兵器的是馬又不是蘭陵郡王，崔使君貴為海內名士，難道要和一匹馬一般見識？”

聲音來自北齊特使的座駕，楊忠側頭望去，只見車簾由內挑開，一個身著素色北齊命服的中年女子在侍女的攙扶下，打車廂里徐徐而出。此女雖稱不上仙子容貌，卻也姿容不俗，其一行一動都拿捏得極有節奏，且不疾不慢。

“敢問這位是……”崔士謙明知故問。

陸令萱自報家門后，轉向楊忠施禮道：“奴久聞隋國公有擒虎之勇，今日聞聽尊下一聲巨吼，氣震寰宇，果然不同凡響！”

高長恭此時已翻身下馬，來到其側旁，話中有話道：“的確很響。”

楊忠看到陸令萱的第一眼，就不自覺地將其歸為妲己一類的紅顏禍水。但聽其說話綿里藏針，卻又毫無破綻，便重新正視了一眼——嗯，妲己的皮囊，曹操的心骨，此女不可小覷。

此行的頭等大事畢竟是掄選梁帝，現在還不是撕破臉皮的時候……楊忠便就坡下驢，大度地勸崔士謙不要再跟一匹馬計較了。

“我可以不計較，但還是那句話，特使自可入城，手持兵刃者不可！”崔士謙在關鍵問題上絲毫不松口。

陸令萱點點頭：“江陵之事，自然江陵總管說了算，奴自當謹遵。”

楊忠正暗忖“算你知趣”，就聽陸令萱話鋒一轉，指著自己問崔士謙——隋國公帶來的那些手持兵刃者也不得入城吧？

崔士謙老臉微紅，但還是朗聲宣布道：“江陵乃我大周的藩屬之地，我大周的軍士自可出入。”

高長恭臉色頓變，就連陸令萱都變得面色不善。但二人還沒張口，就聽身后一聲高呼：“原來古人欺我，只許州官放火明明是‘周官’，你們大周的官才對！”

來者不善……

在場眾人一起往不遠處看去，只見一隊戎裝迥異的軍士正疾馳而來。為首之人是一個年齡比高長恭稍長、颯爽之姿相若、陰柔之氣稍遜的將領。與楊忠、高長恭的全副武裝不同，此人只是一襲白袍外套了副銀甲背心，頭上沒有寸金寸鐵，只是青色綸巾束發。

陳國的人也來了……楊忠早就聽說陳蒨御前有一心腹大將韓子高，筆下有文韜，掌中有武略，想來此人便是了。

吾兒一樣的年紀，寸功未立，卻忝居高位，又一個陸令萱！楊忠如是腹誹。

崔士謙耐著性子等此人勒韁下馬，才一邊拱手，一邊沒好氣地問道：“閣下是？”

“大陳選帝特使、右衛將軍韓子高是也。”韓子高還禮答道，同時向陸令萱、楊忠拱了拱手，二人也自報家門，算是回禮。

“陳國在南，將軍不就近走南邊的枇杷門，跑來長陽門湊什么熱鬧？”崔士謙詰問。

“枇杷此時未熟，此門時下徒有其名。我既為陳國的選帝特使，不是來圖虛名的，自當為西梁百姓遴選一位德才兼備、睦鄰友善的賢君。”

崔士謙連連擺手道：“此言差矣，枇杷生蕊為元，開花為亨，結子為利，成熟為貞。元亨利貞，大吉大利，將軍還是走南門的好！”

韓子高還未反擊，陸令萱忽然橫插一句：“奴曾聞當年蕭繹就封湘東郡王時，就是從此門入城上任的，最終成了南梁的亡國之君。”

崔士謙頓時無語。

韓子高朝陸令萱報之以微微一笑，然后鄭重道：“三國選帝特使同日、同時辰在此相遇，冥冥中應有天意。天意不可違，不如我們一同入城吧。”

崔士謙可不是那么好糊弄的，一手做個請——三位特使請，一手做個反向的請——齊、陳其余兵器加身者請回！

韓子高自然不干，立時便與陸令萱成了盟友，無論如何都要與楊忠一樣，帶衛隊入城。崔士謙當然不答應，威脅兩人膽敢帶片甲近城，休怪城頭上的箭弩無眼。

為了讓他們知難而退，崔士謙朝城頭一揮手，三十名箭筒滿滿的弓箭手立即張滿弓弦，瞄向二人的隨從。

“馬革裹尸乃我平生之愿，多謝成全！”韓子高翻身上馬，“當啷”一聲抽出佩劍，指揮百名軍士亮出兵刃，直指長陽門。

高長恭亦是亮出一桿丈八長的馬槊，指揮衛隊與陳國軍士兵合一處。

崔士謙一看不妙，便向楊忠遞眼色，希望他帶兵將這兩伙人攔在城外，最好痛打一頓，讓他們乖乖就范。

楊忠卻猶豫起來。他不是只知盯著江陵一畝三分地的崔士謙，而是天子欽命的選帝特使。如果此時用武力讓韓、陸二人吃虧，必定讓他們結成真正的同盟，屆時選帝二對一，自己豈不是得了面子輸了里子？

更何況韓、陸二人都是本國皇帝的親信，如果他們慫恿齊、陳兩國結盟，北周便要同時面對東、南兩面的進攻，那自己不成了整個大周的罪人？

楊忠雖然心里著急，但他只是把打仗的好手，面對眼前這種外交僵局頗有些手足無措。正左右為難之際，就聽城門處忽然傳來一個如玉石之聲的悲鳴。

“我國新逢國喪，山河垂淚，三國特使就要在我國門前大動干戈，天理何在？”

楊忠扭頭望去，只見一個頭戴孝帽、身穿孝服的男子正含淚款款而來。

三個特使都是人精，從其身戴重孝、年逾二十便判斷出是西梁的三皇子蕭巋。三國雖風俗有別，但都是以孝治天下，在蕭巋的質問下三人都面帶愧色。

蕭巋來到近前，躬身向三人施禮道：“皇考尸骨未寒，還望三位特使能化干戈為玉帛，還他老人家身后一片清寧！”

楊忠借勢與韓、陸二人溫言道：“三皇子所言極是，人死為大，楊某請二位以和為貴。”

“和為貴，但國威不能輕！”韓子高話雖硬，但口氣也緩和了不少，“只要崔使君不再親疏有別，我和陸郡君自然是樂意與貴國相善的。”

楊忠憑特使身份是完全可以壓崔士謙收斂的，但“國威不可輕”，事后老崔頭要是往長安告一狀，自己可得吃不了兜著走……這馬蜂窩怎么就讓老夫碰上了呢？

“陳國這位特使品貌非凡，想來便是韓將軍了吧？”蕭巋突然搭話道。

不說自己的皮囊帥，而是夸贊內外兼修、超凡脫俗，這讓以武將自持的韓子高很受用。

“三皇子眼力不俗，正是在下。”

“國土有大小，但國威無大小。”蕭巋頓了頓，順帶也把陸令萱和楊忠捎上，“皇考大喪期間，最忌諱刀光劍影，依我之見三位的隨從還是都不要帶兵刃，以示對我皇考的尊重！”

不出所料，他的話一出口，韓、陸、楊三人都是面色不悅。不過前二者有崔士謙刁難在先，倒還好說，倒是楊忠的宗主國待遇被奪，臉色最為難看。

替北周討還公道的是崔士謙：“江陵防務之權既然操于老夫之手，什么人能進，什么人不能進，老夫操心便可！”

蕭巋不以為意道：“按貴我兩國之前的約定，你這江陵總管只負責西城一隅。如果是出入西城的小北門，自然使君來定奪。但長陽門乃進出我東城之所，怎么個進出法，當由我西梁說了算。”

崔士謙沒想到這小子竟然敢公然頂撞自己，還是當著兩個敵國的面，頓時臉頰漲成了豬肝色。

“別忘了，北周為君，西梁為臣，君要臣死，臣不得不死！”

泥人尚有三分土性，何況是一國皇子。蕭巋從容爭辯道：“我蕭家稱臣的是宇文氏，不是你博陵崔氏。想讓我死可以，大周皇帝的詔令拿來！”

崔士謙又一次啞口了。其實他不是沒話說，而是不得不面對一個事實——自己權勢再大，也是一國之臣，蕭巋權勢再小，也是一國龍種。能讓龍低頭的只能是另一條更大的龍，而不是世上任意一只虎！

“對呀，我們怎么忘了這里是西梁國！”陸令萱又是橫插一句，“梁帝溘然崩逝，三皇子為蕭家長子，今日怎么個進法還是他來定個章法更名正言順。”

韓子高雖然沒有異議，但還是提醒：“天子之家當行天道，還望三皇子的章法不違睦鄰友善之道。”

局面又一次二比一，楊忠一想既然蕭巋想攬這個得罪人的活計，暫且讓他得意一會兒，便勸崔士謙少安毋躁，且聽聽三皇子怎么說。

“楊、韓二位特使和蘭陵郡王都是當世英雄，所謂英雄氣短，英雄氣長，英雄者爭的就是一口氣。皇考生前最重英雄氣長者，病重時還在吟誦‘烈士暮年，壯心不已’，所以三位不如來比比氣，如果誰能吹破一整張牛皮，盡可帶兵入城，也算是給駕鶴仙游的皇考壯壯行！”

你找死——不管是貴為郡王的高長恭，還是顯赫如公爵、子爵的楊、韓二人，聽罷都是一臉豬肝色。

這吹皮乃是殺豬宰羊之輩的活計，為的是剝皮方便，在放完血后往牲畜蹄上割一道小口，然后使勁往里吹氣，好讓牲畜全身膨脹如鼓。此時只要用刀一劃，皮子就會立馬裂開。所以蕭巋這哪是比英雄氣，分明是惡心人！

更可恨的是，豬皮面張小，皮質軟，吹起來倒是容易。這牛皮又大又硬，除非肺氣大如喝斷當陽橋的張飛，否則一般人休想吹破。這就是民間為啥管說大話、狂語為吹牛皮的緣故。

崔士謙見他如此兒戲，連連斥責亂彈琴。

“使君沒聽說過‘仗義每多屠狗輩’？舞陽侯樊噲、西鄉侯張飛全是屠戶出身，可古今之人誰敢小覷他們的英雄之名？”

蕭巋一邊振振有詞，一邊目光微不可察地與陸令萱打了個照面。后者雖然面上古井不波，但與蕭巋對視的一瞬，嘴角分明擠出一絲意義不明的哂笑……

另一頭的楊忠，雖然表面上與韓、高二人一樣臉色難看，心里卻很快意——蕭巋的餿主意看似也折了他的面子，但卻從全局上讓陸、韓二人礙于面子，無話可說，最終只能默認“周官放火”。

還算你小子聰明，知道誰才是你蕭家的主子……

“三皇子言之有理！”陸令萱冷不防冒出一句，“郡王少年英才，我看你就一展英雄氣，讓眾人心服口服吧！”

高長恭的一對劍眉幾乎在眉心“對擊”出火花。他可是世宗皇帝的兒子、當今圣上的侄子，怎么能做此等有辱身份之事？

“別忘了此行的使命……”陸令萱湊近低語一句。

高長恭眉頭掙扎了幾下，終是舒展如常，然后在楊忠、韓子高刀子一般的眼神中慨然領命。

蕭巋見狀，便向身后擺了擺手，隨后一隊西梁士兵抬上了三頭去了毛的牛，置于他的面前。三頭牛在后蹄處都割好了一道小口，并用鐵條探入傷口將牛皮和肉筋捅開過，只待吹氣破皮。

“郡王殿下，請吧！”蕭巋一臉和煦地做了個請的動作。

抱歉，我針對的不是你……他內心復雜道。

高長恭可聽不見他的腹語，面色肅然地上前抓起滿是腥味的牛蹄，深吸一口氣，然后氣吞山河一般猛地將滿腹的怒氣、濁氣、殺氣一股腦兒全都注了進去。這頭牛看體格少說有八九百斤，饒是高長恭肺氣驚人，牛皮剛剛鼓起一半，累得已是氣喘吁吁。到后來，什么怒氣、殺氣，統統氣消云散，只剩下后勁不足的肺氣。

沒見識的女人，叫你逞強！楊忠冷冷瞥了陸令萱一眼。不料后者還是面如常色，靜靜地等候著結果——就在剛才，她余光瞥了蕭巋一眼，后者似有靈犀，偷偷報之以日和風暖的微微一笑……

就聽“砰”的一聲，整張牛皮突然爆裂，驚得老成如楊忠者都是為之一震——世上真有能吹破牛皮的人？

蕭巋朝高長恭深深拜服道：“氣若吞山，勢如長河，殿下乃真英雄！”

然后又朝陸令萱做了個請的動作：“特使請帶人入城吧。”

陸令萱連說不急，等楊、韓二位特使氣吞山河完，再一起進城不遲。

“接下來，二位誰先來？”蕭巋一臉無害道。

蘭陵王一出手，原本一件惡心人的爛事就成了一場關乎國家臉面的要事，楊忠不出手是不行了。他回絕了部下和兒子的出戰請求，大步來到剩下的兩頭牛前，挑了一頭略大的，然后一邊擼著袖子，一邊回憶起當年的一番壯舉。

“那年隨先帝龍門打獵，路遇猛虎，老夫以一己之力一手夾抱虎腰，一手拔出虎舌，今日豈能被一張牛皮難倒？”

說完便大喝一聲，猛虎撲食般抄起牛蹄，將一肚子的火氣送入牛身之內。牛皮每鼓起一分，都能引來楊堅、崔士謙等眾人的喝彩聲。崔士謙甚至不忘高呼楊忠的表字——揜于，卻引得陸令萱“撲哧”一聲笑——揜于者，猛獸也，原來是猛獸在茹毛飲血。

照說楊忠的肺氣不比高長恭差，但興許是人老耐力不足，這張牛皮像是生板筋做的一樣吹了好久才鼓起不到一半。直到楊忠嘴皮子抽筋、胸口生疼，也沒把整張牛皮吹起，更別提像高長恭一樣吹爆了。

“國公雖敗，但這股不服輸的勁頭令人欽佩。”蕭巋一面溫言安慰，一面招呼人送上水和毛巾。

崔士謙卻沒那么好心性，瞪著眼睛道：“哼，你可算是得逞了！”

蕭巋并未理睬，而是轉向韓子高道：“韓將軍你……”

“剩下這頭牛留給庖丁來解吧，”韓子高撣了撣衣袖上并不存在的灰，“所謂英雄氣長，我且留待胸中這口氣為貴國選一位謙虛寬雅的新君。”

蕭巋自然聽得出他話中的秋后算賬之意，但今天的目的已然達到，且讓他嘴上占點兒便宜吧。當下便朝三位特使再次施禮，然后請今日的勝出者陸令萱和一眾隨從先行進城。

隨后，楊忠、韓子高面色不善地勒令各自隨員留在城外的驛站，只帶三五個不帶片甲寸鐵的親信也入城了。

三國特使自有城中的驛館接待，蕭巋便省下這份閑心，向三人道別后往皇宮趕去。楊、陸、韓三人都沒看到，蕭巋轉身的一刻，如釋重負地松開了攥緊的雙拳。

他一進宮，蔡大寶、王操便偷偷將他拉到一處幽靜的偏殿，詢問此行的結果。蕭巋也不隱瞞，一五一十倒給二人。

待他講完，連日來天天帶領大臣們哭祭的蔡大寶露出難得的笑容：“還是三皇子有心計，將楊、陸二人的行程提前透露給韓子高，迫使他換乘快船，與二人同日到達，才上演了今天這出好戲。”

“三國本就不睦，但此次選帝又不能沒有結果，所以為了避免一家一票的結果，他們一定會暗中進行交易。”蕭巋平靜地分析道，“我此舉就是要將三國的矛盾嫁接到三個特使身上，讓他們摻雜進個人恩怨，從而心存芥蒂，拒絕妥協。三人互無所用，便只能為我所用。”

王操覺得不盡興：“要是我，就等三家打得一地雞毛，最好一拍兩散，就此掀起一場三國大戰！”

雖然平日里在崔士謙面前極盡恭順，但骨子里他早已受夠了這份屈辱。

蕭巋卻連連搖頭：“一則三國交戰，江陵必為戰場，到時西梁必遭池魚之災；二則如果北周獲勝，西梁之事便可他一家說了算，父親多年的布局就將化為烏有；三則不論誰為梁帝，畢竟是三國投票、三國公認的結果，無法公開推翻，如此起碼可保西梁再有一任國君的國祚無虞。”

蔡大寶一聽，不帶一絲煙火氣地與王操對視了一眼——大行皇帝的眼光沒錯，只要殿下肯動手作為，必大有所為！

“殿下所慮不錯，不過此舉討好了陸令萱，卻得罪了蘭陵郡王，怕有些得不償失吧？”王操提醒道。

蘭陵郡王至今雖然寸功未立，卻正是建功立業的年紀，誰能保證一旦選帝時發生變故，他不會指揮就近的兩淮軍滅了西梁！

蕭巋目視門外被陰云遮住真容的天空，胸有撥云之勢道：“我們要爭取的是陸令萱和她背后的高湛，而不是高長恭和他背后的婁昭君！”

這高長恭表面上貴為北齊世宗高澄的四子，生母地位卻十分卑微，以致外人不知道其姓甚名誰。所謂子憑母貴，高長恭自小便家中地位不顯，乃是庶出中的庶出。這次婁昭君派他來西梁明著是建功立業，提升下在家族中的地位，實則是他奶奶有私心，想讓高湛立他的三哥，也就是高澄的嫡子高孝琬為皇儲，實現下一波孫子輩的“皇位見者有份”。所以高長恭如果此行拿下西梁，將作為三哥未來的輔佐力量異軍突起，令高湛乖乖就范。

而這高湛今年不過二十五歲，正值壯年，膝下已有高緯、高儼、高廓等眾多子嗣，豈能拱手把皇位讓給僅小四歲的侄子高孝琬？

但他自小錦衣玉食，從未上過戰場，在北齊最大的武人集團懷朔勛貴中毫無聲望。如果他不想被懷朔勛貴出身的母親婁昭君所操控，就只能依靠自己的親信，也就是所謂的恩幸勢力和士開、陸令萱等人。

王操明白了，這高湛、陸令萱都是養尊處優之人，容易見好就收，不像高長恭這樣的武人，習慣于攻城略地、滅人國家。而且如果真的攻下了西梁，便宜的也只會是高長恭兄弟，陸令萱如果能有機會敲打一下，將主動權牢牢掌握在自己手里，她一定會樂見其成的。

王操一邊點頭，一邊有些后怕道：“那殿下就沒想過，萬一高長恭吹不破牛皮怎么辦？豈不是陸、高兩邊同時得罪了？”

“其中一頭牛是用水泡過的，皮質早已變軟。高長恭一旦答應，我的隨從自會引他到那頭牛前。”蕭巋說著，低頭看了看被指甲掐出血印子的手掌。

“殿下英明，大行皇帝的強國之夢有望呀！”王操不由雙眼微紅。

蕭巋卻不顧他的興奮，大潑冷水道：“我還是那句話，我只輔佐六弟，不做他想。”

眼前一件小小的入城之事，都要耗費如此多的心思，考慮如此多的人心、派別，一步踏錯就是萬丈深淵，日后要是坐上皇位，那還不得天天被架在火上烤呀！

見他心意堅決，蔡大寶只得示意王操暫不強求，因為眼前還有一件更棘手的事——國不可一日無主，選帝何時進行？

經過一番折騰，蕭巋已有些疲憊，便懶懶道：“當然是越快越好。”

“快是肯定的，但定在二月二最好！”

龍抬頭！蕭巋剛剛抬起點兒精神頭，又不得不按下——三國的特使能同意嗎？興許此刻人家三人已經在商量了。

蔡大寶捻須笑道：“臣有個理由，他們無論如何也不會拒絕的。”