赤磷令旗劈開晨霧的剎那，蟻后紅袍下倏地探出三支猩紅令箭。
鯊齒礁四周蟄伏的船影如同毒蝎亮尾，三十余艘蜈蚣快船掀起白浪，直撲鹽堡五艘赤馬戰船！
“床弩預備——”李烽的吼聲被海風撕碎。
旗艦兩側包鐵擋板轟然落下。十二架熔鑄自赤火蟻重弩的寒鐵弩臂緩緩絞緊。碗口粗的箭槽里，填裝的并非鐵矢，而是裹滿硝鹽的陶雷！
“放！”
機括炸響如驚雷。十二道黑線撕裂海風，狠狠扎進沖鋒的蜈蚣船隊。
沒有預想中的爆炸——陶雷砸穿甲板，滾入底艙。
“啞雷？！”瞭望塔上陳瘸子失聲驚呼。
蟻后樓船傳來刺耳的尖笑。紅袍身影傲立艦首，手中金杖直指鹽堡旗艦：
“李烽！本后的船底鋪著南海沉犀皮！你的鹽雷……”
話音未落，異變陡生！
最先中雷的蜈蚣船猛地向內塌陷！甲板如同被無形巨手揉捏，扭曲著拱起、裂開！刺鼻的硝煙混著幽藍火光從裂縫中噴涌而出！
整艘船如同點燃的火藥桶，從內向外層層爆裂！燃燒的碎片裹挾著慘叫的人體，暴雨般砸向周圍船只！
“冰魄鹽……蝕鐵！”孫監丞枯爪死死扣住船舷，渾濁老眼迸出精光，“沉犀皮也擋不住鹽氣滲骨！”
潰爛從內部開始。被陶雷擊中的蜈蚣船一艘接一艘扭曲、崩解。
未被直接命中的戰船也陷入瘋狂——滲入底艙的硝鹽粉末遇到滲漏的淡水，竟在艙壁凝結出冰棱般的鹽晶！尖利的鹽晶刺破船板，海水倒灌！
海面頃刻化作煉獄。
燃燒的殘骸間，鹽堡赤馬船如同五柄燒紅的尖刀，直插蟻后樓船！
“右舷！雷霆弩！”石頭嘶吼著指向樓船側翼。
三架需八人操作的巨弩正緩緩轉向，粗如大腿的弩箭閃著淬毒寒光。
“撞上去！”李烽猛轉舵輪。
旗艦船頭包鐵撕裂浪濤，對準樓船雷霆弩基座狠狠撞去！
轟——！
木屑混合著金屬斷裂聲炸響！旗艦船頭塌陷，樓船右舷的雷霆弩基座被撞得粉碎！弩臂扭曲著砸落，將幾個赤火蟻弩手碾成肉泥！
“登船！”阿牛獨臂掄起鐵鏈船錨砸向樓船舷墻。
鐵爪扣入木板的瞬間，鹽霜覆甲的鹽梟衛已蕩索而上！
蟻后紅袍翻飛，金杖橫掃。兩個鹽梟衛喉骨碎裂倒飛入海。金杖去勢未絕，直劈李烽面門！
腰刀迎上金杖。刺耳的金屬摩擦聲炸得人耳膜生疼。李烽虎口崩裂，刀身被金杖壓得彎如殘月。
紅袍下露出一截蒼白得詭異的手腕，腕骨處赫然刺著一只滴血的金蟻！
“鹽堡主？”蟻后聲音帶著非人的金屬顫音，“你的骨頭……比鹽晶脆！”
金杖壓力驟增！李烽膝蓋骨發出不堪重負的呻吟，腳下甲板寸寸龜裂。
生死一瞬，他猛地撤刀側身，左手從腰間鹽袋掏出一把冰魄鹽晶，狠狠拍在蟻后腕骨的金蟻刺青上！
“啊——！”凄厲的尖嚎刺破云霄。
冰魄鹽觸及皮膚的剎那，那只金蟻刺青如同活物般扭曲起來！蟻后腕骨處騰起刺鼻白煙，皮肉以肉眼可見的速度潰爛發黑！
“鹽毒……蝕蠱！”孫監丞在混戰中嘶喊，“她體內養著子母噬心蟻！”
蟻后暴退數步，金杖哐當墜地。她撕開紅袍袖口，整條小臂已布滿蛛網般的黑線，黑線源頭正是腕骨處急速潰爛的金蟻刺青！
“殺了他們！”蟻后聲音扭曲如惡鬼。
殘余的赤火蟻死士如同瘋魔，不計生死地撲向鹽梟衛。
李烽喘息著抹去嘴角血沫。他目光掃過戰場——樓船主桅頂端，那面繡著滴血金蟻的赤火蟻王旗正在晨風中招展。
“石頭！”李烽扯下染血的鹽堡戰旗扔給少年，“換旗！”
石頭如猿猴般躥上桅桿。赤火蟻王旗被撕下的瞬間，孫監丞突然撲向船尾鼓架，枯槁雙臂掄起鼓槌——
咚！咚！咚！
蒼涼厚重的鼓點壓過廝殺聲，帶著奇異的節奏撞進每個鹽堡戰士的耳膜。
混戰中的阿牛渾身劇震，獨臂船槳舞出滔天血浪！陳瘸子老淚縱橫地跪倒在甲板上：
“《鹽工破陣鼓》……是二十年前官鹽場點卯的鼓令啊！”
鼓聲所至，鹽梟衛如有神助！赤火蟻死士卻如遭雷擊，動作齊齊一滯——鼓點竟與他們體內蠱蟲的脈動相沖！
“破蠱鼓……孫老狗你找死！”蟻后尖嘯著撲向鼓架。
一道青影卻比她更快！
李烽的腰刀貫穿紅袍，刀尖從蟻后胸前透出，釘死在主桅上！血順著鹽晶紋路蜿蜒而下，滴在孫監丞高舉的鼓槌上。
海風驟停。殘存的赤火蟻死士僵立當場，如同被抽去骨頭的傀儡，一個接一個栽倒。
李烽拔出腰刀。蟻后的尸身軟倒在地，紅袍散開，露出爬滿胸腹的猙獰蟻巢紋身。紋身中心，一只金色蟻后蠱蟲正瘋狂扭動，隨著宿主的死亡迅速干癟成灰。
“鹽堡主……”孫監丞丟下鼓槌，枯爪指向西方海平線，“周寶的鎮海軍……來了！”
五艘艨艟巨艦劈開晨霧，黑底金字的“周”字帥旗獵獵作響。
艦首站著個金甲將領，正是裴爽！他手中令旗揮落，巨艦側舷擋板轟然洞開，露出后面密密麻麻的……五十架神臂弩！
“李烽！”裴爽的咆哮被海風送來，“交出官鹽，跪獻蟻后尸首！饒你全尸！”
李烽一腳踏上蟻后尸身，腰刀挑起那件滴血的紅袍，猛地甩向鹽堡戰旗！紅袍掛在旗桿頂端，如同第二面血旗！
“鹽梟衛！”他抓起艦首斷裂的雷霆弩臂，蘸著蟻后鮮血，在鹽堡戰旗下方重重刻下四個血字：
“今日屠龍！”
吼聲未落，五艘赤馬戰船同時降下半帆。
船身吃水線附近，上百塊偽裝水藻的木板被掀開，露出后面寒光閃爍的——改良床弩！弩槽里填裝的，是裹著冰魄鹽晶的鐵砂雷！
“放——！”
五十道黑線撕裂海天。沒有射向巨艦，而是狠狠扎進巨艦前方的海面！
轟！轟！轟！
幽藍火焰從海底炸起！裹挾著冰魄鹽晶的海水化作滔天巨浪，如同無數柄淬毒鹽刀，狠狠拍在鎮海軍巨艦的船身上！
“咔嚓！”
刺耳的金屬呻吟聲中，沖在最前的巨艦側舷竟被鹽浪撞出蛛網般的裂痕！冰魄鹽晶如同活物，順著裂縫瘋狂向內侵蝕！船體以肉眼可見的速度覆蓋上一層森白鹽霜！
“鹽……鹽蝕！”裴爽金甲上瞬間凝結出冰棱，驚恐地抓撓著脖頸——幾粒迸濺的鹽晶已蝕穿護頸，在他皮肉上灼燒出焦黑的洞！
“撤！快撤！”凄厲的嘶吼被淹沒在更大的爆炸聲中。
鹽堡戰船如同聞到血腥的鯊群，撞角撕開燃燒的海面，直插亂作一團的鎮海軍艦隊！
日落時分，李烽踏著鎮海軍旗艦的殘骸登上鯊齒礁。
蟻巢洞穴深處，堆積如山的赤火蟻財貨在火把下流淌著金光。最深處一座珊瑚王座上，靜靜放著一枚玄鐵令牌——正面海浪托日，背面陰刻“東海鹽運使”！
孫監丞枯爪撫過令牌：
“天復元年，朝廷秘設東海鹽運衙門……赤火蟻，就是周寶培植的爪牙。”
李烽抓起令牌，猛地按進珊瑚王座。他解下腰間染血的鹽堡戰旗，覆蓋在令牌之上。
硝洞之外，殘陽如血。海面上漂浮的船骸仍在燃燒，鹽堡的赤馬戰船穿梭其間，打撈著沉沒的雷霆弩與神臂弓。
灘頭，阿牛正指揮鹽梟衛熔煉鎮海軍的金甲。第一副用周寶親兵金甲熔鑄的“鹽神將鎧”在暮色中緩緩成型，甲片流轉著赤金色的鹽紋。
陳瘸子展開新硝制的鯊皮海圖，炭筆在浙西節度府的位置重重畫了個血叉。
“堡主……”石頭捧著從裴爽尸體上搜出的金印，眼中有火在燒。
李烽望向西方。海天盡頭，晚霞燒成了沸騰的金紅，如同熔化的金甲，又似傾覆的鹽山。
鹽堡的錢，該流進杭州城了。