風雪如同萬千頭暴怒的白色巨獸，在破廟殘骸外瘋狂地咆哮、撕扯。巨大的雪片被狂風卷成旋轉的渦流，從沒了門窗的豁口處猛烈地灌入，撞擊在倒塌的泥塑神像和腐朽的梁木上，發出沉悶的嗚咽。
廟內僅存的、被半堵斷墻勉強支撐起的角落，此刻也如同怒海中的孤舟，被呼嘯的寒風和刺骨的寒意徹底包圍、滲透。空氣冷得如同凝結的冰晶，每一次呼吸都拉扯著灼痛的肺葉，帶起一片細碎的白霧，瞬間就被寒風卷走。
黑暗濃稠得如同化不開的墨汁，徹底吞噬了所有輪廓。只有廟門口方向，透過狂舞的雪幕，偶爾閃過一線天地間混沌的灰白，轉瞬即逝。
李烽蜷縮在冰冷的角落，用自己單薄的身體盡可能包裹住草兒。鐵鷂子留下的那件厚實麻布舊袍緊緊裹在草兒身上，卻依舊無法阻擋那無孔不入的嚴寒。
草兒滾燙的身體緊貼著他，那灼人的高溫在冰冷的空氣中形成一種詭異的地獄溫差。她的呼吸微弱得如同游絲，每一次艱難的吸氣都帶著令人心碎的、如同破風箱漏氣般的嘶聲，每一次呼氣都噴出滾燙的氣息，灼燒著李烽的脖頸。脖頸和胸口那幾點細小的暗紅色疹子，在絕對的黑暗中看不見，但那滾燙的觸感和草兒痛苦蜷縮的姿態，如同燒紅的烙鐵，深深燙在李烽的心上。
“草兒…草兒…”李烽的聲音嘶啞得發不出聲，只能在喉嚨深處破碎地嗚咽。巨大的絕望如同冰冷的鐵索，死死纏繞著他的心臟，越收越緊。
他緊緊抱著妹妹，雙臂因為長時間的用力而麻木僵硬，卻不敢有絲毫放松。懷里的霜雪鹽冰冷依舊，緊貼著胸膛，如同一個沉重的、無用的冰坨。刀鞘的冰冷觸感硌著他的肋骨。滄州…老營…那條用朱砂描繪的血色路線，在草兒即將熄滅的生命之火面前，遙遠得如同隔世的幻夢。
風雪更大了?？耧L卷著雪片，如同冰冷的鞭子抽打著破廟的殘骸。支撐著角落屋頂的幾根腐朽梁木發出不堪重負的呻吟，灰塵和碎屑簌簌落下。
寒冷如同剔骨的鋼針，穿透單薄的衣衫，狠狠扎進骨髓。李烽的意識在極度的疲憊、寒冷和絕望中開始模糊，眼皮沉重得如同灌了鉛。
懷里的草兒似乎也安靜了一些，但那微弱的呼吸聲……似乎更微弱了？
不能睡…不能睡…
睡了…草兒就沒了…
他死死咬住下唇，嘗到了濃重的血腥和咸澀，用劇痛刺激著即將渙散的神經。
就在這意識即將沉入黑暗深淵的邊緣——
“咯吱……咯吱……”
一種極其輕微、卻異常清晰的摩擦聲，穿透了風雪的咆哮，極其詭異地鉆進了李烽的耳朵！
不是風雪聲！
是……是腳踩在厚厚積雪上的聲音！沉重！緩慢！帶著一種濕漉漉的粘滯感！而且……不止一個方向！
聲音來自破廟外！就在那被風雪徹底遮蔽的廟門豁口附近！正由遠及近，緩慢而堅定地逼近！
李烽渾身的血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒褪得干干凈凈！巨大的恐懼如同冰冷的鐵爪，死死攥住了他的心臟！
他猛地抱緊草兒，身體如同受驚的刺猬般蜷縮起來，后背死死抵住冰冷的斷墻！眼睛在黑暗中徒勞地瞪大，死死“盯”向聲音傳來的方向！
是誰？！
是循跡而來的疤臉龍余孽？是荒野里被風雪逼瘋的流民？還是……嗅到了生人氣味的……野獸？！
“咯吱……咯吱……”
腳步聲更加清晰了！伴隨著一種粗重的、帶著濃重鼻息的喘息！已經到了廟門口！
死寂。只有風雪更加狂暴的嘶吼。
李烽能清晰地聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂動的巨響，幾乎要蓋過草兒那微弱到極致的呼吸聲。握緊刀鞘的手指因為過度用力而指節發白，冰冷的觸感成了此刻唯一的、虛幻的支撐。
突然！
“呼啦——！”
廟門豁口處堆積的、厚厚的積雪被一股巨大的力量猛地撞開！狂風暴雪瞬間找到了更大的宣泄口，裹挾著刺骨的寒意和漫天雪沫，如同決堤的冰河般洶涌灌入！
與此同時，兩道佝僂的黑影，如同從風雪地獄中鉆出的惡鬼，猛地擠了進來！
借著門口瞬間涌入的、被風雪攪得混沌不堪的微光，李烽驚恐的瞳孔驟然收縮！
是兩個人！兩個如同剛從泥沼里爬出來的流民！
當先一人身材異常高大魁梧，裹著一件破爛不堪、沾滿泥漿和冰碴的羊皮襖，皮襖的毛幾乎掉光，露出底下發黑發硬的皮板。他頭上胡亂纏著骯臟的布條，遮住了大半張臉，只露出一雙在黑暗中閃爍著極度饑餓和瘋狂光芒的眼睛！那眼神渾濁、呆滯，卻又帶著一種被生存本能徹底扭曲的、野獸般的貪婪！他手中赫然握著一根前端削尖、沾著暗紅污跡的粗木棍！
緊跟在他身后的，是一個同樣衣衫襤褸、瘦小如猴的身影，臉上帶著凍瘡，手里緊緊攥著一塊邊緣鋒利的碎陶片，眼神同樣充滿了瘋狂和一種不顧一切的兇狠！
濃烈的、混合著汗餿、泥污和牲畜糞便的惡臭，瞬間壓過了廟內的霉爛氣息，撲面而來！
“嘿嘿…大哥…我就說…聞到人味兒了…”瘦小身影發出嘶啞難聽的怪笑，如同夜梟啼哭，貪婪的目光如同跗骨之蛆，瞬間鎖定了蜷縮在角落里的李烽和他懷里的草兒！更準確地說，是鎖定了李烽胸前那鼓鼓囊囊、被破布條捆扎的形狀！“還有…小崽子…細皮嫩肉的……”
魁梧的流民沒有說話，只是喉嚨里發出一聲如同野獸般的低沉咆哮，那雙渾濁瘋狂的眼睛死死盯著李烽，握著尖木棍的手因為興奮和饑餓而微微顫抖。
他猛地向前踏出一步，沉重的腳步踩在廟內的積雪和雜物上，發出令人心悸的咯吱聲！
巨大的恐懼如同冰水灌頂！李烽的心臟幾乎要從喉嚨里蹦出來！他下意識地將懷里的草兒死死護在身后，另一只手猛地抓向腰間——那里空空如也！那把沉重的厚背砍刀，在廢磚窯的奔逃中早已丟失！只有那把冰冷的刀鞘還緊貼著他的胸口！
怎么辦？！沖出去是凍死！留在這里……
“鹽！吃的！”瘦小流民發出貪婪的嘶吼，如同看到了獵物的鬣狗，不顧一切地揮舞著碎陶片，率先朝著李烽猛撲過來！動作雖然踉蹌，卻帶著一股被饑餓驅動的瘋狂力量！
魁梧流民也發出一聲低吼，如同出閘的瘋牛，挺著那根削尖的木棍，邁開大步，帶著一股要將李烽釘死在墻上的狂暴氣勢，緊隨其后撲來！
前后夾擊！殺機瞬間降臨！
李烽目眥欲裂！求生的本能壓倒了恐懼！
他猛地將懷里的草兒往斷墻角落更深處一推！同時身體如同彈簧般從地上彈起！他手中沒有任何武器，只有一把冰冷的刀鞘！
他不管不顧，將那沉重的刀鞘當作短棍，用盡全身力氣，朝著撲到近前的瘦小流民狠狠掄了過去！
“砰！”
沉悶的撞擊聲響起！刀鞘狠狠砸在瘦小流民揮舞碎陶片的手臂上！
“啊！”瘦小流民發出一聲痛呼，手臂吃痛，碎陶片脫手飛出！但他眼中兇光更盛，另一只枯爪般的手不顧一切地抓向李烽胸前那鼓起的鹽包！指甲縫里嵌滿黑泥！
李烽一擊得手，身體卻因為巨大的反作用力向后踉蹌！他根本來不及調整重心！
身后，魁梧流民那根帶著死亡寒意的尖木棍，已經帶著沉悶的破風聲，如同毒蛇般狠狠捅向他的后心！
避無可避！死亡的氣息瞬間籠罩全身！
就在這千鈞一發之際！
“嗚——！”
一道沉悶得如同重錘破空的銳嘯，猛地從廟門口的方向撕裂風雪響起！
一道黑影！快如閃電！裹挾著刺骨的寒風和濃烈的血腥氣，后發先至！
“噗嗤！”
一聲令人牙酸的、利刃撕裂皮肉的悶響！
那根即將捅穿李烽后心的尖木棍，連同握著它的那條粗壯手臂，竟被那道后發先至的黑影凌空斬斷！
斷臂帶著噴涌的血泉飛上半空！削尖的木棍當啷一聲掉落在冰冷的雪地上！
“呃啊——?。?！”魁梧流民發出一聲驚天動地的慘嚎！如同被砍斷腿的巨熊！巨大的身軀因為劇痛和失去平衡，猛地向前撲倒！重重砸在廟內厚厚的積雪和雜物上，發出轟然巨響！斷臂處鮮血如同泉涌，瞬間染紅了身下的白雪！
那瘦小流民被這突如其來的血腥變故駭得魂飛魄散！抓向李烽鹽包的枯爪僵在半空，臉上瘋狂的表情瞬間凝固，只剩下無邊的恐懼！
他怪叫一聲，如同受驚的老鼠，連滾帶爬地就要向后逃竄！
但晚了！
那道斬斷巨漢手臂的黑影毫不停滯！在空中詭異地劃出一道弧線，帶著濃烈的血腥旋風，如同死神的鐮刀，狠狠劈向瘦小流民的脖頸！
“噗！”
如同熱刀切過牛油！瘦小流民那顆驚恐的頭顱帶著一蓬滾燙的血雨，瞬間與身體分離！無頭的軀體在原地僵立了一瞬，才軟軟地向前撲倒，脖頸的斷口處鮮血狂噴！
一切發生在電光石火之間！從流民破門而入到身首異處，不過幾個呼吸！
濃烈的血腥味瞬間壓倒了風雪和惡臭，彌漫了整個破廟角落！
李烽僵硬地站在原地，渾身冰冷，如同被凍僵的石雕。他手中還緊緊攥著那把冰冷的刀鞘，保持著掄砸的姿勢。
眼前是噴濺的鮮血，是倒下的無頭尸體，是捂著斷臂在雪地里痛苦翻滾、發出非人慘嚎的巨漢……巨大的視覺沖擊和濃烈的血腥氣讓他胃里翻江倒海，強烈的嘔吐感死死扼住了喉嚨！
他緩緩地、極其艱難地轉過頭，目光投向廟門豁口。
風雪依舊在門外瘋狂肆虐。
一個身影，如同從風雪中凝成的鬼魅，靜靜地矗立在豁口的陰影里。
那人身材矮小，甚至有些佝僂，裹著一件同樣沾滿泥污和冰碴、但相對厚實的深色棉袍，頭上戴著一頂破舊的狗皮帽子，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個布滿深刻皺紋的下巴和緊抿著的、毫無血色的薄唇。
他手中提著一把刀。
不是尋常的橫刀或砍刀。
那是一把形制極其古怪的刀！刀身狹窄，帶著一道深邃的血槽，通體黝黑，在門口透進來的混沌天光下，閃爍著一種如同浸透了萬年寒冰和鮮血的、令人心悸的幽光！刀尖處正緩緩滴落著粘稠的、冒著熱氣的血珠！剛才斬斷手臂和頭顱的，就是這把兇器！
那人就那樣靜靜地站著，如同融入風雪和黑暗的一部分。棉袍的下擺被寒風吹得獵獵作響，卻無法撼動他那磐石般的姿態。
一股濃烈的、混合著血腥、硝土和某種難以言喻的陳舊鐵銹氣息，從他身上彌漫開來，沉甸甸地壓向廟內。
李烽的心臟在狂跳之后驟然縮緊！巨大的震驚和后怕交織在一起！這人是誰？！是敵是友？！
那佝僂的身影緩緩抬起握著怪刀的手。刀尖斜指地面，粘稠的血珠順著血槽緩緩滴落，在雪地上砸出一個個暗紅色的小坑。
他沒有看地上翻滾慘嚎的斷臂巨漢，也沒有看那具還在汩汩冒血的無頭尸體，那頂破舊的狗皮帽子微微轉動了一下。
帽檐下兩道如同實質般的冰冷目光，如同淬了毒的冰錐，穿透彌漫的血腥和風雪，精準無比地落在了李烽胸前——那個被破布條緊緊捆扎、鼓鼓囊囊的鹽包上！
目光中，沒有任何情緒波動。
只有一片冰封的死寂。
和一種……洞穿一切的審視。
隨即，那冰冷的目光極其短暫地掃過李烽身后角落里蜷縮著的、氣息微弱的草兒，又落回李烽臉上。
那緊抿的薄唇微微翕動了一下，一個沙啞、干澀、如同砂礫在破鐵皮上摩擦的聲音，裹挾著風雪和血腥氣，幽幽地飄了過來：
“鹽？”
只有一個字。
卻帶著千鈞之力，如同冰冷的鐵塊砸在地上。
李烽渾身一顫，巨大的壓力讓他幾乎無法呼吸。他下意識地握緊了胸前的鹽包和那把冰冷的刀鞘，喉嚨發緊，發不出任何聲音。是福是禍？這人也是為了霜雪鹽而來？
那佝僂的身影不再言語。他緩緩垂下握著怪刀的手，刀尖沒入厚厚的積雪中。
然后，他邁開腳步，靴子踩在積雪和粘稠的血泊上，發出令人牙酸的咯吱聲。他無視了地上翻滾慘嚎的巨漢（那慘嚎聲已經變成了垂死的嗬嗬聲），一步步朝著李烽走來。
每一步都踏得很穩，帶著一種與矮小身形不符的沉重感。那頂破舊的狗皮帽子下陰影籠罩，看不清表情。只有那股濃烈的、令人窒息的血腥和硝土氣息，隨著他的靠近，如同無形的鐵幕，沉沉壓向李烽。
李烽抱著草兒，身體無法控制地向后退縮，后背緊緊抵住冰冷的斷墻，再無退路。他看著那越來越近的佝僂身影，看著那把滴血的怪刀，巨大的恐懼幾乎要將他吞噬。
就在那佝僂身影距離李烽只有三步之遙，那股混合著死亡的氣息幾乎要將他淹沒時，身影突然停了下來。
他那雙隱藏在帽檐陰影下的眼睛，再次極其短暫地掃過李烽懷中氣息奄奄的草兒。
然后，他緩緩抬起那只沒有握刀的枯手——那只手同樣枯瘦如柴，骨節粗大，布滿老繭和細小的傷疤。
枯手沒有伸向李烽胸前的鹽包。
而是指向了破廟深處，那片被倒塌梁木和半堵斷墻隔開的、更加黑暗的角落。那里似乎有一片地面被厚厚的積雪覆蓋，但隱約能看到積雪下并非泥土，而是……某種腐朽的木板？
一個沙啞、干澀，卻帶著一種不容置疑命令意味的聲音，再次響起：
“下面…有硬貨…能…換藥…”
話音未落，那佝僂的身影不再停留，猛地轉身！深色的棉袍在風雪中卷起一道殘影。
他提著那把滴血的怪刀，幾步就跨過地上的尸體和血泊，沒入了廟門外更加狂暴的風雪之中，消失不見。
如同鬼魅般出現，又如同鬼魅般消失。
只留下濃烈的血腥味、兩具迅速冰冷的尸體、一個瀕死的斷臂巨漢、滿地的狼藉、呼嘯的風雪……
以及那句如同驚雷般在李烽耳邊炸響的話！
下面…有硬貨…能…換藥…
李烽僵立在原地，渾身冰冷，如同剛從冰河里撈起。巨大的震驚和一種難以言喻的狂喜瞬間沖垮了恐懼的堤壩！
他猛地低頭看向懷里氣息微弱、小臉灰敗的草兒！
藥！能救草兒的藥！
他不再猶豫！求生的本能壓倒了所有疑慮！他小心翼翼地將草兒放在那件厚實的舊袍上，用袍角蓋好。
然后，他如同瘋了一般撲向佝僂身影所指的那個角落！
雙手瘋狂地扒開覆蓋在地面上的厚厚積雪！冰冷的雪水浸透了衣袖，凍得手指麻木刺痛！他不管不顧！
積雪之下，果然露出了幾塊腐朽發黑、邊緣參差不齊的厚實木板！木板用粗大的鐵釘釘死，但許多地方早已腐爛松動！
李烽眼中爆發出駭人的光芒！他抓起地上那根瘦小流民掉落的、邊緣鋒利的碎陶片，用盡全身力氣，狠狠地撬、砸、別！
腐朽的木板發出痛苦的呻吟，鐵釘在蠻力下扭曲、崩開！
“咔嚓！”
一塊木板被硬生生撬開！露出下面一個黑洞洞的、散發著濃烈霉爛和塵土氣息的入口！
一股更加陳舊的、混合著糧食發霉、油脂腐敗和某種金屬銹蝕的味道，猛地從黑洞中涌出！
李烽的心臟狂跳起來！他毫不猶豫，抓起地上還在滴血的怪刀主人遺落的、那根削尖的粗木棍（上面還沾著魁梧流民的斷臂血跡），用衣服下擺纏住一端做成簡易火把。
然后，他用顫抖的手掏出火折子（早已被雪水浸濕，但此刻奇跡般地擦出了一點微弱的火星?。?，點燃了木棍頂端的破布！
微弱的、跳躍不定的火光瞬間亮起，驅散了洞口附近的黑暗！
李烽舉著這簡陋的火把，毫不猶豫地探身鉆進了那個散發著陳腐氣息的黑暗地洞！
下面是一個不大的空間。似乎是破廟以前的地窖或者儲藏室。借著搖曳的火光，李烽看清了里面的景象。
角落里堆放著一些早已腐朽發黑的麻袋，里面似乎是霉爛成塊的谷物。幾個傾倒的陶罐，罐口被厚厚的蛛網和灰塵封死。
但最顯眼的，是地窖中央靠墻的位置，整整齊齊地碼放著十幾個……密封的陶壇！
陶壇很大，半人高，用厚厚的黃泥和油布密封著壇口，保存得相對完好！壇身上積滿了厚厚的灰塵，但依稀能看到上面用朱砂寫著的、已經有些褪色的字跡：
**鹽**
不是霜雪鹽那種純凈的灰白。而是官鹽！或者至少是走私的大宗粗鹽！
而在這些鹽壇旁邊，還有兩個相對小一些、但同樣密封完好的木箱！木箱上同樣覆蓋著厚厚的灰塵。
李烽的心跳得如同擂鼓！他撲過去，用手中的木棍火把照亮木箱。箱蓋上沒有字跡。
他放下火把，用盡全身力氣，撬開其中一個木箱腐朽的搭扣！
箱蓋掀開！
微弱的火光下，一片黯淡的、卻依舊無法掩蓋其本身光澤的金屬光芒瞬間映入眼簾！
是銅錢！
滿滿一箱！用麻繩串好的、邊緣磨損的銅錢！雖然蒙塵，但那熟悉的“開元通寶”字樣清晰可見！數量之多，遠超李烽之前見過的總和！
李烽的手抖得幾乎握不住木棍火把！他猛地掀開另一個木箱！
里面不是銅錢！而是碼放得整整齊齊的……布匹！雖然顏色暗淡，有些地方還帶著霉點，但觸手厚實堅韌！是上好的麻布和葛布！數量同樣可觀！
鹽！錢！布！
硬貨！真正的硬貨！
能換藥！能救草兒的命！
巨大的狂喜如同海嘯般將李烽淹沒！他猛地轉身，手腳并用地爬出地窖！連滾帶爬地撲到草兒身邊！
火光下，草兒的小臉灰敗得可怕，呼吸微弱得幾乎感覺不到！
“草兒！有藥了！哥這就去給你換藥！”李烽的聲音帶著哭腔和無法抑制的激動，他小心翼翼地將草兒重新抱起，用舊袍裹緊，緊緊貼在自己懷里。
然后，他抓起那把冰冷的刀鞘，毫不猶豫地沖出了這座彌漫著血腥、風雪和陳腐氣息的破廟，沖進了外面那片狂暴的、卻蘊含著唯一生機的白色煉獄！
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風雪如同億萬頭瘋狂的白色巨獸，在無垠的曠野上咆哮奔騰。天地間一片混沌，灰白的雪幕遮蔽了一切，只有狂風卷起的雪浪如同移動的白色山脈，不斷撞擊、吞噬著視線中所有殘存的輪廓。
寒冷已經不再是感覺，而是一種實質的、如同億萬根冰針持續不斷刺入骨髓的酷刑。
李烽佝僂著背，像一頭被風雪徹底壓垮的駱駝，在沒膝深的積雪中艱難跋涉。每一步踏下，都深陷進去，再拔出，耗費著驚人的體力。
冰冷的雪粒如同砂紙般摩擦著早已凍得麻木發紫的臉頰。他死死咬著牙，牙齒在寒風中咯咯作響，每一次呼吸都帶著濃重的血腥味，扯得肺葉如同撕裂般疼痛。
他所有的力量，所有的意志，都集中在兩條如同灌滿沉重冰鉛的手臂上，集中在懷里那個被厚厚舊袍包裹、卻依舊感覺不到多少熱氣的、微小的生命上。
草兒被他用鐵鷂子的舊袍、加上從驛站地窖里翻出的一塊厚實的麻布，里三層外三層地緊緊包裹著，只露出一張灰敗的小臉。
但即便如此，她身體的滾燙似乎已經退去，取而代之的是一種令人心膽俱裂的冰冷！她的呼吸微弱得如同游絲，幾乎感覺不到起伏。脖頸和胸口那些細小的暗紅色疹子，在灰敗的臉色映襯下，顯得更加刺目和不祥。
小小的身體在李烽臂彎里，輕飄飄的，仿佛隨時會隨著風雪飄散。
“草兒…撐住…就快到了…看到光了…”李烽的聲音嘶啞得如同破鑼，破碎地卡在喉嚨里，每一次低語都耗盡他殘存的力氣。
他不敢低頭看妹妹那毫無生氣的臉，只能死死盯著前方風雪中若隱若現的一點微光——那是他離開驛站后，在風雪中跋涉了不知多久，才在絕望邊緣看到的、似乎是人類聚居點的燈火！
那是希望的光，也可能是……新的陷阱。
懷里的霜雪鹽冰冷依舊，緊貼著他的胸膛。那包價值連城、引來了無數血腥的白色粉末，此刻在草兒垂危的生命面前，顯得如此蒼白無力。
驛站地窖里的鹽、銅錢和布匹，被他用找到的一塊破油布勉強包了一個小包袱，和刀鞘一起捆在背上，沉重地壓著他佝僂的脊梁。那是救命的“硬貨”，也是新的負擔。
風雪更大了?？耧L卷著密集的雪片，如同白色的巨浪，狠狠拍打在身上。
李烽一個踉蹌，身體猛地向前撲倒！他下意識地死死抱住懷里的草兒，用自己的身體承受了大部分的撞擊！冰冷的雪沫灌進他的口鼻，嗆得他劇烈咳嗽，眼前陣陣發黑！
他掙扎著，用盡最后一絲力氣從雪地里爬起。
懷里的草兒似乎因為這劇烈的顛簸而微微動了一下，喉嚨里發出一聲極其微弱的、如同小貓哀鳴般的哼唧。
“草兒！”李烽的心瞬間揪緊！巨大的恐懼讓他暫時忘記了疲憊和寒冷。