風像無數把冰冷的銼刀，貼著荒原枯黃的草尖刮過，發出嗚嗚的悲鳴。

鉛灰色的天穹低垂，沉重得仿佛隨時會砸落下來，將這片死寂的大地徹底壓垮。

空氣里沒有水分，只有刀子般的干冷，每一次呼吸都拉扯著灼痛的肺葉，帶起一片細碎的白霧。

李烽佝僂著背，像一頭負傷的幼獸，在齊膝深的枯草和凍結的土坷垃中艱難跋涉。

每一步踏下，凍土都發出沉悶的呻吟，鞋底早已被磨穿，冰冷的泥土混合著草屑，如同鋼針般刺入腳板。

他死死咬著牙，牙齒在寒風中咯咯作響，卻不是因為冷，而是因為全身的肌肉都在過度使用后的酸痛中痙攣。

他所有的力量，所有的意志，都集中在兩條麻木的手臂上，集中在懷里那個滾燙而脆弱的小小身體上。

草兒被他用那件從白骨地窖里帶出來的、鐵鷂子留下的厚實麻布舊袍緊緊包裹著，只露出一張燒得通紅的小臉。

袍子粗糙厚重，帶著一股陳年的塵土和硝石混合的、屬于鐵鷂子的氣息。

它隔絕了部分寒風，卻無法驅散草兒體內那熊熊燃燒的邪火。

她的額頭燙得嚇人，緊貼著李烽的脖頸，每一次微弱而急促的呼吸都帶著灼熱的氣息，噴在他的皮膚上，帶來一陣陣刺痛的心悸。

小小的身體在他臂彎里時而滾燙，時而冰冷地顫抖，如同風中殘燭。

“草兒…再忍忍…快了…就快了…”李烽的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，破碎地卡在喉嚨深處，每一次開口都耗盡力氣。

他不敢低頭看妹妹那痛苦扭曲的小臉，只能死死盯著前方——那片灰暗、荒涼、似乎永無盡頭的北方曠野。

身后，彭城那巨大的、如同垂死巨獸般的輪廓，早已被低矮的丘陵和枯黃的草浪徹底吞沒。

連同那座埋葬了鐵鷂子、也埋葬了他們短暫喘息之地的廢磚窯，一同消失在鉛灰色的地平線下。

只有那濃烈的血腥味和死亡的氣息，仿佛依舊縈繞在鼻端，混雜著懷中草兒滾燙的體溫和袍子上的硝土味，構成一種令人窒息的地獄圖景。

鹽在。

那包冰冷刺骨、價比黃金的霜雪鹽，被他用撕下的破布條緊緊捆扎，死死綁在胸前最貼身的地方，隔著單薄的衣衫，硌著他的皮肉。

它冰冷的存在感是如此強烈，如同一個沉重的烙印，時刻提醒著他懷璧其罪的恐懼和鐵鷂子用生命換來的最后囑托。

命懸一線。

草兒的命懸于高燒不退的軀體。

他的命懸于這片殺機四伏的荒野。

而唯一的線，是懷中那把緊貼著鹽包的、冰冷的刀鞘，以及鞘中那張用油布包裹的、指向“滄州老營”的血色地圖。

他機械地邁著步子，視線被寒風和疲憊刺得一片模糊。

腦海里翻騰著鐵鷂子最后倒下的身影，翻騰著廢磚窯里森森的白骨，翻騰著地圖上那條蜿蜒如血的朱砂路線……

滄州，滄州在哪？鹽山洼又在哪？老營……那會是什么地方？一個廢棄的軍營？一群嘯聚山林的強人？還是一個早已不存在的傳說？

巨大的茫然和如同深淵般的未知，幾乎要將他吞噬。

他只能憑著本能，憑著地圖上那模糊的指向，憑著對鐵鷂子最后一絲近乎盲目的信任，朝著北方，跌跌撞撞地前行。

枯草無邊無際，如同絕望的海洋。

偶爾能看到幾棵枯死的老樹，扭曲的枝椏如同鬼爪般伸向天空，在寒風中發出嗚咽。

遠處有低矮起伏的丘陵，光禿禿的，覆蓋著薄薄的、骯臟的殘雪。

天地間一片灰黃死寂，看不到任何人煙，聽不到任何活物的聲音，只有風聲在空曠的原野上肆虐，如同無數冤魂在哭嚎。

饑餓如同冰冷的毒蛇，開始瘋狂地啃噬他的胃囊。

胃壁摩擦著，發出陣陣絞痛。

喉嚨干得如同火燒，嘴唇早已裂開，滲出血絲，又被寒風瞬間凍住。

雙腿如同灌滿了沉重的鉛水，每一次抬起都耗費著巨大的意志力。

他不知道自己走了多久。

時間在這片荒原上失去了意義。

太陽始終躲在厚重的鉛云后面，吝嗇地投下一點慘淡的灰白，無法帶來絲毫暖意。

只有草兒那滾燙的體溫，是他唯一能感受到的熱源，也是懸在他心頭的、即將熄滅的火焰。

“哥…渴…”懷里的草兒發出一聲極其微弱的囈語，干裂的小嘴無意識地翕動著，如同離水的魚。

水……

李烽猛地驚醒！

他停下腳步，劇烈地喘息著，環顧四周。

茫?？莶荩睦镎业玫剿?？連一條結冰的小溪都看不見！

巨大的絕望再次涌上心頭。

他低下頭，看著草兒那因高燒而愈發灰敗的小臉，心如刀絞。

他顫抖著，騰出一只手，摸索著探入懷中，摸到那個冰冷的鹽包。

霜雪鹽……純凈的鹽粒……

一個瘋狂的念頭閃過。

他小心翼翼地解開綁縛鹽包的布條，枯瘦的手指顫抖著探入鹽包內，捻出幾粒純凈得如同冰晶的灰白色鹽粒。

然后，他極其小心地，用指尖沾了一點唾沫，那點唾液幾乎瞬間就被干裂的嘴唇吸干，極其輕微地將一點點鹽粒的粉末，涂抹在草兒干裂的唇縫邊緣。

鹽的咸味刺激著味蕾。

草兒的小嘴無意識地蠕動了一下，喉嚨里發出一聲極其微弱的吞咽聲。

李烽的心瞬間揪緊！

他死死盯著草兒，不敢錯過一絲變化。

這點鹽分，能稍微緩解她的脫水嗎？還是會刺激得她更難受？

草兒的小眉頭痛苦地皺了一下，但隨即，那急促的呼吸似乎……極其微弱地平緩了一絲絲？

雖然依舊滾燙，但那如同破風箱般的嘶聲減弱了微不足道的一點點。

有用！

哪怕只有一絲絲！

巨大的狂喜夾雜著心酸瞬間淹沒了李烽！

他連忙又極其小心地涂抹了一點點鹽粒粉末。

草兒的小嘴再次蠕動了一下，極其微弱地吮吸著那點咸味。

這點微不足道的鹽分，如同沙漠中的一滴甘霖，暫時維系住了草兒最后一絲生機。

李烽重新綁好鹽包，將它和刀鞘一起緊緊貼在胸前。

冰冷的鹽粒和冰冷的鞘身，緊貼著他滾燙的皮膚，帶來一陣奇異的戰栗。

他重新抱緊草兒，用臉頰蹭了蹭妹妹滾燙的額頭，嘶啞地低語：

“草兒…有水了…哥找到水了…再忍忍…我們…去找老營…”

他邁開如同灌鉛的雙腿，再次踏上北行的路途。

步伐更加沉重，但眼神中卻多了一絲被逼到絕境后、近乎麻木的堅韌。

天色愈發昏暗。

鉛灰色的云層越來越厚，越來越低，沉甸甸地壓在頭頂，仿佛觸手可及。

寒風變得更加凜冽，卷起地上的枯草碎葉和塵土，打在臉上生疼。

空氣里彌漫著一股刺骨的、帶著土腥的濕冷氣息。

要下雪了。

這個念頭如同冰錐刺進李烽心里。

在這荒原上，沒有遮蔽，沒有火種，一場大雪足以成為埋葬他們的白色墳墓！

他咬緊牙關，加快了腳步，盡管每一步都牽扯著全身酸痛的肌肉。

目光焦急地掃視著前方。

必須找到一個避風的地方！必須！

終于，在翻過一道低矮的、如同巨大墳冢般的土坡后，他看到了！

在坡下背風的一面，緊挨著一片稀疏的、早已落光了葉子的枯樹林邊緣，矗立著一座破敗的建筑輪廓！

那似乎是一座廢棄的土地廟？或者是某個早已荒棄的驛站？

土坯壘砌的墻壁大半坍塌，只剩下半片搖搖欲墜的屋頂，覆蓋著厚厚的枯草和苔蘚。

黑洞洞的門窗如同骷髏的眼窩，在昏沉的天色下顯得格外陰森。

但此刻，在李烽眼中，那半片殘破的屋頂，就是活下去的希望！

他幾乎是連滾帶爬地沖下土坡，深一腳淺一腳地沖向那座破廟。

寒風在身后呼嘯，卷起大片的枯草和塵土，如同追逐的鬼影。

破廟比遠處看著更加殘破。

廟門早已不知去向，只留下一個黑洞洞的豁口。

里面一片狼藉，倒塌的泥塑神像碎塊、腐朽的梁木、厚厚的灰塵和鳥獸的糞便混雜在一起，散發著濃烈的霉爛和腐敗氣息。

但至少，還有一角相對完整、被半堵斷墻和傾倒的梁木勉強支撐起的空間，能稍微遮擋些風雪。

李烽抱著草兒，一頭撞進這片散發著死亡氣息的庇護所。

冰冷的空氣夾雜著濃烈的霉味撲面而來，嗆得他一陣咳嗽。

他顧不上許多，跌跌撞撞地沖到那個相對避風的角落，小心翼翼地將草兒放在地上鋪開的、鐵鷂子的舊袍上。

草兒一離開他的懷抱，那滾燙的體溫似乎失去了最后的屏障，小小的身體立刻劇烈地顫抖起來，發出痛苦的呻吟，小臉在昏暗的光線下呈現出一種可怕的青灰色！

呼吸變得更加急促而微弱，每一次吸氣都帶著令人心碎的嘶聲！

**“草兒！”**李烽魂飛魄散，巨大的恐懼瞬間攫住了他！

他撲過去，顫抖著手指探向草兒的額頭——那溫度比之前更加灼手！如同燃燒的炭火！

他解開包裹草兒的舊袍，借著廟門口透進來的最后一點慘淡天光，驚恐地發現——草兒脖頸和胸口處，竟然開始浮現出幾點極其細微的、如同針尖大小的暗紅色斑點！

疹子？！

李烽眼前一黑！

前世模糊的醫學常識碎片在腦中瘋狂閃動！

高燒不退，出現紅疹……這是……這是熱毒入血？還是……更可怕的瘟疫？！

巨大的絕望如同冰冷的巨浪，瞬間將他徹底吞沒！

沒有藥！沒有大夫！在這荒郊野外的破廟里！他該怎么辦？！

“不……草兒……草兒你不能有事……”李烽的聲音帶著無法抑制的哭腔，破碎不堪。

他跪在草兒身邊，手足無措。

懷里的霜雪鹽冰冷依舊，此刻卻像一塊無用的石頭。

它能換命，卻換不回草兒的健康！

風雪終于來了。

先是細小的、如同鹽粒般的冰晶，被狂風卷著，從破廟的屋頂和門窗豁口處呼嘯著灌入，打在臉上生疼。

很快，冰晶變成了鵝毛般的雪片，密集地、無聲地飄落下來，迅速覆蓋了廟外的荒原，也將破廟內唯一的光源徹底隔絕。

黑暗和寒冷如同潮水般涌來，迅速吞噬了這小小的角落。

草兒的呻吟聲在風雪和黑暗的包圍中，顯得更加微弱，更加令人心碎。

李烽渾身冰冷，如同掉進了冰窟。

他看著黑暗中草兒那模糊的、痛苦蜷縮的身影，聽著她越來越弱的呼吸聲，巨大的無助和恐懼幾乎要將他逼瘋。

鹽在。

命在。

可草兒的命，正在他眼前一點點流逝。

他猛地伸出手，不是去拿鹽包，而是顫抖著，再次探入懷中，死死攥住了那把冰冷的刀鞘！

鞘身粗糙的木紋和冰冷的銅皮，如同最后的救命稻草！

黑暗中，他看不清地圖。

但他記得那條血色的路線。

記得“滄州”。

記得“鹽山洼”。

記得“葦蕩深處”。

可這一切，在草兒即將熄滅的生命之火面前，都顯得那么遙遠，那么蒼白無力！

風雪在破廟外呼嘯，如同萬千厲鬼的哀嚎。

破廟內，黑暗濃稠得如同凝固的墨汁，只有草兒那微弱的、帶著灼熱氣息的呼吸聲，如同風中殘燭，在這片被世界遺忘的角落，頑強地、卻又無比脆弱地搖曳著。

李烽跪在冰冷刺骨的地面上，緊緊握著那把冰冷的刀鞘，牙齒死死咬住下唇，鮮血混合著絕望的咸澀，無聲地滑落。