寒風如同無數細小的冰針，穿透李烽身上那件早已被血污浸透、凍得硬邦邦的破襖，狠狠扎進骨頭縫里。他背靠著半截焦黑的土墻，將小妹草兒緊緊箍在懷中，用自己單薄的身體盡可能擋住從四面八方襲來的刺骨寒意。
草兒小小的身體蜷縮成一團，像只受驚的雛鳥，冰涼的小臉貼著他同樣冰冷的胸口，呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著細微的嗚咽。
幾步開外，那枯瘦如柴的老者背對著他們，蜷縮在另一處斷墻的陰影里，仿佛與黑暗融為一體。只有那支斜倚在膝上的簡陋短矛，在跳躍的、行將熄滅的殘火映照下，偶爾反射出一絲冷硬的微光，提醒著李烽他的存在。
死寂籠罩著這片被血洗的焦土。遠處荒野深處，悠長凄厲的狼嚎聲此起彼伏，如同招魂的鬼哨，穿透風聲，鉆進耳朵，刮擦著緊繃的神經。
每一次狼嚎響起，懷里的草兒就猛地一顫，小手死死攥住李烽胸前的破布。
李烽的心也隨著狼嚎聲一緊一縮。胃里那點冰冷的生馬肉非但沒有帶來暖意，反而像一塊沉重的冰坨，墜得他渾身發冷，胃壁陣陣痙攣。他舔了舔干裂出血的嘴唇，喉嚨里火燒火燎。渴，比餓更甚的渴意，如同跗骨之蛆，啃噬著他的意志。
火光越來越微弱，只剩下幾縷暗紅的炭火，在灰燼中茍延殘喘，映照的范圍急劇縮小。黑暗如同粘稠的墨汁，從廢墟的邊緣、從荒野的深處，無聲無息地蔓延過來，一點點吞噬著殘存的微光，也吞噬著人心底那點可憐的安全感。那些潛伏在黑暗中的眼睛——無論是野獸還是更可怕的東西——似乎隨時會撲出來。
“火……要滅了。”李烽的聲音嘶啞得幾乎聽不見，更像是在自言自語。他知道沒有火意味著什么。寒冷會更快地帶走他們殘存的熱量，黑暗將徹底剝奪他們最后的視野和依仗，而饑渴的掠食者將再無顧忌。
陰影里的老者動了一下，似乎只是換了個更舒服點的姿勢，那佝僂的背脊在黯淡的光線下形成一個沉默的剪影。他沒有回頭，也沒有回應。只有那支短矛，依舊靜靜地躺在膝上，像一條蟄伏的毒蛇。
李烽的心沉了下去。指望不上別人。他低頭看了看懷里瑟瑟發抖的草兒，又望了望那堆即將被黑暗徹底吞噬的微弱炭火。不行，絕不能讓它滅掉！
求生的本能壓倒了恐懼和疲憊。他輕輕將草兒放在相對避風的墻角，用幾塊碎磚勉強擋住風口。
“草兒，別怕，哥去找點柴火。”他低聲安撫，聲音盡量放得平穩。
小丫頭的大眼睛里滿是驚恐，小手緊緊抓著他的衣角不肯放。
“聽話，草兒。火不能滅。”李烽掰開她冰涼的小手，語氣帶著不容置疑的堅決。他站起身，腿腳因寒冷和之前的傷痛而麻木僵硬，踉蹌了一下才站穩。
他深吸一口冰冷刺骨的空氣，強迫自己忽略掉遠處那令人心悸的狼嚎，目光如同鷹隼般掃視著周圍被火光照亮的方寸之地。
焦黑的梁木？太大，拖不動，也搬不走。散落的茅草？早已被燒成了灰燼。倒塌的土墻？只有冰冷的夯土塊……絕望如同冰冷的潮水，一點點漫上來。
就在這時，他的視線落在不遠處，那匹被他和老者分割過的巨大死馬尸體上。馬尸大部分被凍硬，但在靠近地面、被野狗撕咬過又被火烤融的邊緣，一些粘連著皮肉、尚未完全凍結的粗長馬鬃毛露了出來！
一個念頭如同電光火石般閃過腦海！馬鬃！干燥、堅韌、易燃！
李烽幾乎是撲了過去，動作因為急切而顯得有些笨拙。他顧不上那濃烈刺鼻的血腥和腐臭味，也顧不上凍僵的手指被粗糙的馬鬃邊緣割破的刺痛。他跪在冰冷堅硬的地上，用那鈍口的石片，像瘋了似的，拼命切割、拉扯著那些沾滿血污和泥土的粗硬鬃毛。
手指被割開幾道口子，鮮血混著污垢染紅了鬃毛，他卻渾然不覺，心中只有一個念頭：火種！
很快，他懷里就抱了一團沉甸甸、散發著腥臭的臟污鬃毛。他跌跌撞撞地跑回那堆僅存微弱紅光的炭火旁，小心翼翼地將這團“燃料”放在旁邊。
然后，他俯下身，鼓起腮幫子，對著那暗紅的炭火中心，用盡肺里所有的空氣，長長地、緩緩地吹去。
噗——呼——
噗——呼——
氣流拂過炭火，帶起幾點微弱的火星，在黑暗中明滅不定。李烽的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯著那團鬃毛接觸炭火的部分。一次，兩次……他吹得頭暈眼花，胸腔因為缺氧而陣陣發痛。
突然，一絲極其微弱的、幾乎看不見的青煙，從鬃毛與炭火接觸的縫隙里悄然升起！緊接著，一點比芝麻還小的橙紅色火苗，猛地跳躍了一下，頑強地咬住了干燥的鬃毛纖維！
著了！
李烽的心臟狂跳，差點歡呼出聲！他強壓住激動，更加小心、更加專注地吹氣。氣流要穩，要緩，要持續。那點微弱的火苗如同風中殘燭，似乎隨時會熄滅，但在李烽持續的、小心翼翼的吹拂下，它竟頑強地蔓延開來，舔舐著更多的鬃毛。
嗤啦……細小的燃燒聲在死寂的夜里響起，如同天籟。
一縷橘紅色的、溫暖的光芒，終于從那團骯臟的鬃毛中升騰而起，驅散了周圍一小片濃稠的黑暗！雖然火焰不大，還帶著難聞的焦糊味和腥氣，但那跳躍的光明，那實實在在的溫暖，瞬間驅散了李烽心頭大半的冰冷和絕望。
他感覺凍僵的手指在火光烘烤下，傳來針扎般的刺痛，卻是令人欣喜的復蘇感。
他立刻又抱來一小團鬃毛，小心地續在火堆邊緣，看著火焰貪婪地吞噬著新的燃料，穩定地燃燒起來。火光跳躍著，映亮了他沾滿血污泥垢、卻因專注和希望而顯得異常明亮的年輕臉龐。
“哥……”墻角傳來草兒微弱但帶著一絲暖意的呼喚。小丫頭不知何時已經爬坐起來，正睜大眼睛，一眨不眨地看著那跳躍的火焰，小小的身體下意識地向著溫暖的光源挪動。火光在她驚懼未消的大眼睛里跳動，驅散了一些深重的黑暗。
李烽緊繃的神經終于松弛了一絲。他挪到草兒身邊，重新把她摟進懷里，用自己的身體和這來之不易的火光溫暖著她。
“沒事了，草兒，有火了。”他低聲說，聲音里帶著劫后余生的沙啞。
就在這時，一直沉默如石的老者，緩緩地轉過了身。
跳躍的火光第一次清晰地照亮了他的大半邊臉。深深刻入皮膚的皺紋如同干涸河床的龜裂，縱橫交錯，每一道都仿佛鐫刻著無盡的滄桑與風霜。花白雜亂的胡須糾結著，掩蓋了嘴唇的輪廓。
但最令人心悸的，還是那雙眼睛。它們并非渾濁，反而異常清晰，眼白上布滿血絲，瞳孔深處沉淀著一種難以言喻的、近乎冷酷的沉靜，像兩口深不見底的古井，映照著跳動的火焰，卻沒有任何溫度。
這雙眼睛掃過李烽流血的手指，掃過那堆燃燒著骯臟馬鬃的篝火，最后落在李烽護著妹妹、被火光映亮的年輕側臉上。
老者的目光在李烽臉上停留了片刻。那眼神里似乎有審視，有探究，或許還有一絲極淡的、難以捕捉的……認可？隨即，他的視線移開，重新投向篝火范圍之外的、無邊的黑暗，那支短矛不知何時已被他重新握在了枯瘦卻穩定的手中。
“小子，”老者的聲音依舊沙啞平穩，如同砂紙摩擦，打破了短暫的、只有火焰噼啪聲的寂靜，“點火的本事，馬馬虎虎。”
李烽抬起頭，看向火光邊緣那沉默而警惕的身影。老者的臉大部分隱藏在陰影和雜亂的須發里，只有那雙深潭般的眼睛，在火光下閃爍著難以捉摸的微光。
“但在這世道，”老者頓了頓，目光似乎穿透了眼前的黑暗，望向更遠更深的混亂，“光會點火，活不長。”
他的聲音不高，卻像一塊冰冷的石頭投入李烽剛剛因點燃篝火而泛起微瀾的心湖。寒意再次悄然爬上脊背。
“你懷里的小女娃，”老者的視線似乎不經意地掃過李烽懷中的草兒，“是你的軟肉。碰一下，你就得瘋。”他的語氣平淡得像在陳述一個顯而易見的事實，“那些跑掉的畜生，”他朝野狗逃竄的方向努了努嘴，“聞著味，還會來。更別說……”
他忽然停住，耳朵極其輕微地動了一下。
李烽的心瞬間提到了嗓子眼！老者那雙深潭般的眼睛猛地瞇起，如同發現了獵物的鷹隼，銳利得刺破黑暗！他握著短矛的手背青筋微微賁起。
李烽屏住呼吸，全身的肌肉瞬間繃緊，連草兒似乎也感受到了驟然降臨的緊張氣氛，往他懷里縮得更深了。他順著老者目光的方向望去——那是通往村外荒野的、被黑暗完全吞噬的小路方向。
黑暗中，除了嗚咽的風聲，似乎……什么都沒有？
但老者身上散發出的那種如同弓弦瞬間繃緊的、無聲的殺意，讓李烽毫不懷疑——有什么東西，正在靠近！比野狗更危險！
“來了。”老者從牙縫里擠出兩個字，聲音低得幾乎被風聲淹沒。他佝僂的身體微微前傾，像一頭蓄勢待發的蒼老獵豹，那支簡陋的短矛被調整到一個最利于投擲或突刺的角度。
篝火的光芒在黑暗中頑強地跳躍著，努力撐開一小圈光明的領域。但這光明之外，是深不見底、危機四伏的濃墨。溫暖與殺機，在這片焦黑的廢墟上，形成了詭異而致命的對峙。
李烽的手，下意識地摸向了腳邊那塊邊緣鋒利的、沾著自己鮮血的碎石。冰冷的觸感傳來，卻帶來一種虛假的安心感。他摟緊草兒，身體微微側轉，將小妹盡可能擋在身后，目光死死盯住老者戒備的方向，心臟在胸腔里沉重地撞擊著。
黑暗中，那未知的危險，究竟是什么？