“噗通……”

那聲沉悶的、如同朽木墜地的聲響，穿透坍塌磚石泥土的縫隙，鉆進白骨地窖，狠狠砸在李烽的耳膜上，也砸碎了他心頭最后一絲微弱的僥幸。

死寂。

絕對的死寂如同冰冷的潮水，從上方被徹底封死的洞口倒灌下來，瞬間淹沒了這狹小、黑暗、散發著死亡氣息的方寸之地。只有彌漫的煙塵顆粒在微弱的光柱中無聲飛舞，如同無數細小的幽靈。

草兒滾燙的呼吸噴在李烽的頸窩，微弱而急促，是這死寂中唯一的、脆弱的生命脈動。

鐵鷂子……倒了。

那個如同鐵塔般一路護著他們、從尸山血海中殺出、拖著致命箭毒熬過三天的佝僂身影，終究倒在了這片冰冷的廢墟之上。

連同他那句如同詛咒又如同箴言的“鹽在命在”，一同沉寂在了那片被血染透的灰燼里。

巨大的悲慟如同冰冷的巨蟒，瞬間纏繞住李烽的心臟，越收越緊，帶來窒息般的痛楚。他僵硬地抱著草兒，蜷縮在冰冷硌人的白骨堆上，身體無法控制地顫抖著。

淚水在眼眶里瘋狂打轉，卻被死死咬住的下唇和喉嚨里的腥甜硬生生堵了回去。

不能哭。

哭了，草兒會更害怕。

可希望……在哪里？

他緩緩低下頭，目光落在懷中那把緊貼著自己胸膛的冰冷刀鞘上。鞘身粗糙的木紋和冰涼的銅皮，似乎還殘留著鐵鷂子最后傳遞過來的、帶著血腥味的體溫和那股玉石俱焚的力量。

“鞘……尾……擰……”

“……地圖……往北……滄州……找……‘老……營’……”

鐵鷂子那沙啞破碎、如同風中殘燭的最后遺言，每一個字都像燒紅的烙鐵，深深燙在李烽的腦海里。

地圖？老營？

這冰冷的鞘身里，藏著活命的希望？

巨大的茫然和一種被命運推搡的冰冷感席卷而來。他顫抖著，極其緩慢地松開一只緊抱著草兒的手臂，手指如同觸碰燒紅的烙鐵般，遲疑地、帶著一絲無法言喻的敬畏和恐懼，撫上刀鞘尾部那包裹著銅皮的圓鈍末端。

觸手冰涼，粗糙。銅皮因為歲月的侵蝕和無數次摩挲，邊緣已經有些磨損發亮，上面覆蓋著一層薄薄的灰塵和干涸的血污（那是鐵鷂子的血）。

李烽的指尖在那冰冷的銅皮上無意識地滑動，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。

擰？怎么擰？

他嘗試著用手指捏住鞘尾的銅皮邊緣，用力。紋絲不動。那銅皮包裹得異常緊密，如同天生鑄就的一部分。

不對……不是這樣。

他強迫自己冷靜下來，深吸了一口帶著濃烈煙塵、血腥和白骨腐朽氣息的空氣，刺得肺部一陣灼痛。他仔細地摩挲著鞘尾。

指尖的觸感告訴他，鞘尾的銅皮并非渾然一體。在靠近末端大約半寸的位置，銅皮表面似乎有一圈極其細微、幾乎無法用肉眼察覺的、如同發絲般的縫隙？

那縫隙被厚厚的污垢和干涸的血跡填滿，若非指尖極其仔細地感受，根本難以發現！

李烽的心臟猛地一跳！就是這里！

他不再猶豫，用指甲死死摳住那道細微縫隙的邊緣！指甲瞬間翻卷，傳來鉆心的疼痛，但他不管不顧！用力！再用力！

“咔噠……”

一聲極其輕微、卻清晰得如同天籟的機括彈動聲，在死寂的地窖中響起！

鞘尾那包裹的銅皮末端，竟真的沿著那道細微的縫隙，被他用蠻力硬生生擰動了小半圈！露出鞘身木質末端一小截中空的、如同小指粗細的孔洞！

一股更加濃烈的、混合著陳年油脂、金屬銹蝕和某種干燥植物氣息的味道，從那小小的孔洞里彌漫出來！

李烽的心瞬間提到了嗓子眼！他屏住呼吸，將手指顫抖著伸進那個冰冷的孔洞！指尖觸碰到一個卷曲的、堅韌的物體！

他小心翼翼地、一點一點地，將那東西抽了出來！

是一卷用某種極其堅韌的、近乎透明的油布緊緊卷裹起來的小卷！只有拇指粗細，兩寸來長。油布表面泛著歲月的黃褐色，觸感滑膩冰冷。

李烽的手抖得更厲害了。他顫抖著，極其緩慢地、一層層剝開那緊裹的油布。

隨著油布的剝離，里面的東西顯露出來——

首先映入眼簾的，是一塊令牌！

令牌不大，約莫半個手掌大小，入手沉重冰冷！非金非鐵，顏色深沉如墨，在微弱的光線下泛著一種內斂的、如同玄鐵般的幽光。

令牌正面，浮雕著兩個蒼勁古樸、仿佛蘊含著金戈鐵馬之氣的篆字：

**驍果**

字跡深陷，邊緣銳利，帶著一種撲面而來的殺伐威嚴！

令牌背面，則刻著一只振翅欲飛的、線條凌厲的鷹隼圖案，鷹眼處似乎用極細微的點刻手法，點出了兩點銳利的光芒，即使歷經歲月，依舊帶著一股睥睨蒼生的兇戾之氣！

李烽的心跳驟然漏了一拍！前世模糊的記憶碎片瘋狂閃動！驍果軍！隋末唐初那支威震天下、最終也因暴虐而葬送了大隋江山的皇帝親衛精銳？！

這令牌……是鐵鷂子的身份？！

巨大的震撼如同電流般竄過全身！他強壓下翻騰的心緒，目光移向油布卷里包裹的另一樣東西。

一張折疊起來的、同樣用那種近乎透明的堅韌油布制成的……地圖！

地圖不大，展開后約莫一尺見方。上面用極其細密、卻異常清晰的墨線勾勒著山川、河流、城池的輪廓。墨跡已經有些暈染發黃，但線條依舊銳利。

地圖的中心區域，被用醒目的朱砂圈出一個點，旁邊標注著兩個同樣蒼勁的篆字：

**老營**

而一條同樣用朱砂描繪的、斷斷續續的路線，如同一條蜿蜒的血線，從地圖的左下角（標注著“彭城”字樣）一路向北延伸，穿過幾處標注著關隘和河流的節點，最終指向那個醒目的“老營”紅圈！

地圖的右下角空白處，還用蠅頭小楷寫著一行極其細小的字跡，墨色較新，顯然是后來添加的：

**“滄州北，鹽山洼，葦蕩深處。”**

李烽的目光死死釘在那條朱砂描繪的血色路線上，釘在那個“老營”的紅圈上，釘在那行“鹽山洼”的小字上！

一股難以言喻的、混雜著巨大希望和沉重壓力的洪流，瞬間沖垮了他心中絕望的堤壩！

老營！滄州！鹽山洼！

這是鐵鷂子用生命留下的最后指引！是通往生路的……地圖！

可……滄州在哪？鹽山洼又在哪？這條朱砂血線標注的關隘和河流，在這亂世之中，是否早已換了主人，成了新的鬼門關？

那個所謂的“老營”，是否還存在？是否還能庇護他們這兩個無依無靠、懷揣著驚世之秘的孩子？

巨大的希望背后，是更加深不見底的未知和兇險！

“唔…哥…冷……”懷里的草兒突然發出一聲痛苦的囈語，小小的身體在他臂彎里劇烈地顫抖起來！滾燙的額頭滲出更多的虛汗，臉頰卻透出一種不祥的灰敗之色！

那被霜雪鹽和老者搏命換來的藥力強行吊住的一線生機，在這冰冷、黑暗、充滿死亡氣息的地窖里，正以肉眼可見的速度流逝！

草兒！不能再等了！

李烽猛地驚醒！巨大的恐懼再次攫住了他！他一把抓起那卷至關重要的油布地圖和那塊冰冷的玄鐵令牌，連同那把沉重的刀鞘，胡亂塞進自己懷里最貼身的地方！

冰冷的金屬和油布緊貼著滾燙的皮膚，帶來一陣陣戰栗。

他掙扎著抱起草兒，草兒輕得像一片羽毛，卻又沉重得如同壓垮駱駝的最后一根稻草。他踉蹌著撲向那堆坍塌封死洞口的磚石泥土！

不能等死！必須出去！必須找到路！必須救草兒！

他放下草兒，讓她靠在一根相對粗壯、冰冷的腿骨旁。然后，如同瘋了一般，用盡全身力氣，雙手瘋狂地扒拉著那些冰冷的碎磚、凍土和灰燼！

指甲徹底翻卷，鮮血混合著泥土，染紅了指尖，鉆心的疼痛不斷傳來！他不管不顧！牙齒死死咬住下唇，嘗到了濃重的血腥味！

“草兒…撐住…哥帶你出去…哥帶你去找藥…”他嘶啞地低語著，聲音破碎不堪，如同受傷野獸的嗚咽。每一次扒拉，都帶起一片煙塵，嗆得他劇烈咳嗽，眼淚直流。

坍塌的磚石泥土遠比想象的沉重和松散。他扒開一層，上面的又滑落下來。進展極其緩慢。汗水混合著血水和泥土，在他臉上、脖子上糊了厚厚一層，又冷又粘。

絕望如同跗骨之蛆，再次悄然纏繞上來。

就在他幾乎力竭，手臂酸麻得幾乎抬不起來的時候！

“嘩啦……”

上方封堵的磚石堆頂部，一小片松動的泥土和碎磚，突然毫無征兆地滑落下來！露出一個拳頭大小的孔洞！

一道冰冷刺骨的寒風，夾雜著外面荒野特有的、帶著枯草和泥土氣息的空氣，猛地灌了進來！瞬間沖散了地窖內濃重的腐臭和血腥！

同時，幾縷微弱但真實無比的、灰蒙蒙的天光，透過那個小孔，投射在李烽滿是血污和泥土的臉上！

光！

風！

是外面！

巨大的狂喜如同電流般擊中李烽！他精神猛地一振！顧不上疲憊和疼痛，他更加瘋狂地扒拉著孔洞周圍的泥土和碎磚！雙手被尖銳的磚石邊緣劃開一道道血口，也渾然不覺！

孔洞在擴大！從拳頭大小，到碗口大小……

終于，一個勉強能容他瘦小身軀鉆過的豁口，出現在眼前！

李烽劇烈地喘息著，如同離水的魚。他最后看了一眼那個散發著死亡氣息的白骨地窖，看了一眼那個曾庇護他們、也見證了鐵鷂子最后壯烈的地方。

然后，他毫不猶豫地轉過身，小心翼翼地將昏迷的草兒抱起，用盡最后一絲力氣，先將草兒從那豁口小心翼翼地托舉出去！

草兒小小的身體消失在豁口外的光線里。

李烽最后看了一眼懷中——那包緊貼著胸膛的霜雪鹽，冰冷依舊。他深吸一口外面冰冷的、自由的空氣，忍著全身的劇痛和脫力感，手腳并用地爬向那象征著生路的豁口！

身體艱難地擠出豁口，重新接觸到冰冷堅硬凍土的瞬間，刺骨的寒風如同無數把刀子刮過全身！但李烽卻貪婪地大口呼吸著！

他出來了！

帶著草兒，帶著霜雪鹽，帶著刀鞘、地圖和令牌，從那座活死人墓里爬出來了！

然而，狂喜只持續了短短一瞬。

眼前，并非期待的荒野坦途。

巨大的廢磚窯如同被巨獸啃噬過的殘骸，在灰蒙蒙的天光下矗立。窯口附近的地面上，一片狼藉！焦黑的碎磚、翻起的凍土、噴濺的、已經凝結成暗紅色冰晶的血跡……還有幾具以極其扭曲姿態倒斃的尸體！

其中一個莽漢被大半個坍塌的磚石掩埋，只露出半張驚恐扭曲的臉；另一個胸口被洞穿，死不瞑目地瞪著灰暗的天空；稍遠處，那個臉上帶著陰鷙刀疤的頭目仰面倒在一灘血泊中，喉嚨被利器割開，傷口猙獰……

空氣里彌漫著濃得化不開的血腥味和死亡的氣息。

而在這一片血腥狼藉的中心，一個佝僂的身影，如同被遺棄的破布口袋，靜靜地伏在地上。

是鐵鷂子。

他面朝下趴著，破爛的衣袍被鮮血徹底浸透，凍結在冰冷的泥地上。背上那個裹著鐵甲片的沉重包袱依舊壓著，如同壓垮駱駝的最后一根稻草。

枯瘦的右手向前伸著，五指深深摳進凍土里，仿佛在生命最后一刻，依舊想抓住什么。左手則死死地按在肋下那被麻布條勒緊的傷口處，指縫間凝固著烏黑的血痂和灰白色的鹽粒結晶。

他就那樣無聲無息地伏在那里，如同這片冰冷大地上無數倒下的無名枯骨中的一具。只有那頂沾滿血污的破氈帽滾落在不遠處，被寒風吹得微微晃動。

李烽抱著草兒，僵立在豁口旁，渾身冰冷，如同被凍僵的雕塑。他看著那片慘烈的修羅場，看著那個一路將他們護出地獄、最終倒在這里的佝僂身影。

巨大的悲慟和一種難以言喻的蒼涼，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。

鹽在。

命在。

可那個將鹽和命都系在他們身上的人，已經不在了。

寒風嗚咽著掠過廢墟，卷起地上的灰燼和枯草，發出如同挽歌般的悲鳴。

李烽緩緩抬起頭，望向北方那片灰暗、低沉、仿佛蘊藏著無盡風雪的天空。

懷里的地圖冰冷而沉重，緊貼著他的心臟。

滄州。鹽山洼。老營。

一條用血鋪就的求生之路，才剛剛開始。