“鐵鷂子……”

李烽蜷縮在廢磚窯深處最陰暗的角落，嘴里無意識地咀嚼著這三個字。

冰冷的空氣裹挾著濃重的土腥、霉爛和某種難以言喻的陳舊血腥味，沉甸甸地壓進肺葉。他背靠著粗糙冰冷、布滿干涸泥漿的磚壁，雙腿麻木得早已失去知覺。

懷里，草兒滾燙的身體緊貼著他的胸膛，那份灼熱透過單薄的衣衫傳遞過來，如同揣著一塊燒紅的烙鐵。每一次微弱而急促的呼吸，都帶著灼熱的氣息噴在他的脖頸上。

三天了。

這三個字像沉重的磨盤，在他心頭反復碾磨。從那個彌漫著血腥和死亡氣息的破屋出來，抱著草兒，懷揣著那包冰冷刺骨又滾燙燙手的霜雪鹽，他幾乎是憑著本能，在彭城這座巨大而混亂的迷宮中跌跌撞撞，朝著北方亡命奔逃。

三里路，在恐懼和草兒滾燙體溫的雙重煎熬下，漫長得如同跨越了整個亂世。他避開所有大道，像只受驚的老鼠，只敢在那些最骯臟、最狹窄、如同城市傷疤般的后巷和廢墟中穿行。

每一次風吹草動，都讓他驚得心臟驟停，仿佛那些貪婪的目光和滴血的刀鋒隨時會從陰影里撲出。懷里的鹽包，那粗糙麻布的觸感，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，沉甸甸地燙著他的胸口，也燙著他的靈魂。

最終，他找到了這里——老丈口中的廢磚窯。

它孤零零地矗立在彭城北郊一片荒蕪的河灘地上，像一頭早已死去的巨獸骸骨。巨大的磚砌窯體早已坍塌了大半，焦黑的窯磚裸露著，如同被烈火焚燒過的傷口。

窯口只剩下一個巨大而幽深的黑洞，如同巨獸張開的、擇人而噬的口腔。窯壁內側布滿厚厚的、如同凝固黑色血液般的煙炱。

地面覆蓋著一層混雜著碎磚、灰燼和不明污垢的黑色粉末，踩上去軟塌塌的，發出令人心悸的窸窣聲。

李烽抱著草兒鉆進來時，幾乎被那濃烈到令人窒息的陳腐煙灰味嗆暈過去。他強忍著，在窯體深處找到一處相對干燥、被坍塌的窯磚勉強遮擋的角落。

他將草兒小心地放在鋪了自己破爛外衣的冰冷磚地上。草兒的小臉燒得通紅，嘴唇干裂起皮，即使在昏迷中，眉頭也痛苦地緊鎖著。

李烽用最后一點力氣，將老者留下的那包霜雪鹽，塞進了自己懷里最貼身的地方，冰冷的鹽粒緊貼著滾燙的皮膚，帶來一陣奇異的戰栗。

然后，就是漫長的、令人絕望的等待。

等待那個自稱“鐵鷂子”的佝僂身影，帶著一身致命的箭毒，從彭城那片吃人的黑暗里走出來。

第一天，李烽還能勉強支撐。他像只最警覺的野獸，豎起耳朵捕捉著窯外任何一絲風吹草動。風聲，遠處模糊的市聲，偶爾幾聲烏鴉凄厲的啼叫……每一次聲響都讓他繃緊神經，以為是老丈的腳步聲。

他一遍遍查看草兒的狀況，用融化的雪水沾濕布條，小心地擦拭她滾燙的額頭和干裂的嘴唇。草兒的呼吸依舊滾燙急促，但不知是不是心理作用，李烽總覺得那劑“小續命湯”的藥力還在頑強地支撐著她微弱的生命之火。

他懷里的鹽包，冰冷而沉重，是他唯一的希望，也是懸在頭頂的利劍。

第二天，饑餓和寒冷如同兩條冰冷的毒蛇，開始瘋狂地啃噬他的意志。胃里空得絞痛，身體因為寒冷和長時間保持一個姿勢而僵硬麻木。

懷里的鹽包，那冰冷的觸感不斷提醒著他它的價值，也提醒著他懷璧其罪的恐懼。他不敢出去找吃的，甚至不敢離開草兒一步。

窯外的天色從灰白變成鉛灰，最后沉入濃墨般的黑暗。風聲越來越大，嗚咽著穿過窯體的縫隙，如同無數冤魂在哭泣。每一次聲響，都像是追兵的腳步在逼近。

鐵鷂子還沒有來。李烽的心一點點沉下去，被冰冷的恐懼和一種不祥的預感死死攥住。他開始懷疑，懷疑老者是否還能活著走出彭城，懷疑那包霜雪鹽是否真的能換回草兒的命，還是最終會將他們拖入更深的深淵。

第三天，絕望徹底吞噬了他。身體和精神都已瀕臨極限。長時間的饑餓和寒冷讓他頭昏眼花，四肢如同灌了鉛般沉重。

草兒的呼吸似乎更微弱了，滾燙的體溫沒有絲毫減退的跡象。窯外死寂一片，連風聲都仿佛被凍住了。

鐵鷂子……沒有來。那沉重的腳步聲，如同徹底消失在了彭城混亂的泥沼里，再也沒有響起。

巨大的恐懼和一種被拋棄的冰冷感，如同潮水般將李烽淹沒。他抱著草兒，蜷縮在冰冷的角落里，身體無法控制地顫抖。淚水在眼眶里打轉，卻被死死忍住。

不能哭。哭了，草兒會更害怕。可希望在哪里？鹽在，命在……可那個能護住鹽、也能護住他們命的人，在哪里？

就在這時！

“咯噔……”

一聲極其輕微、卻清晰得如同驚雷的脆響，從李烽腳邊不遠處傳來！

不是窯外的腳步聲！是來自窯內！來自他身下這片覆蓋著厚厚灰燼的磚地！

李烽渾身汗毛瞬間倒豎！心臟狂跳得幾乎要從喉嚨里蹦出來！他猛地低頭，驚恐的視線死死鎖定聲音傳來的位置——

就在他蜷縮的腳邊，一塊半掩在黑色灰燼中的窯磚，似乎……松動了一下！

幻覺？還是……

李烽屏住呼吸，身體僵硬得如同石雕，只有眼珠在驚恐地轉動。他死死盯著那塊磚。時間仿佛凝固了。

幾息之后。

“咯噔…嘩啦…”

那塊松動的窯磚，連同周圍的幾塊碎磚和厚厚的灰燼，毫無征兆地向下一陷！露出一個碗口大小、深不見底的黑洞！

一股更加濃烈、更加刺鼻的、混雜著陳年血腥、泥土腥氣和某種難以言喻的腐壞氣息的陰風，猛地從那個黑洞里倒灌出來！

瞬間沖散了窯內原本就渾濁的空氣，帶著一股深入骨髓的寒意，狠狠撲在李烽的臉上！

“咳咳！”李烽被這突如其來的惡臭陰風嗆得劇烈咳嗽起來，眼淚鼻涕瞬間涌出！巨大的恐懼如同冰冷的巨手扼住了他的喉嚨！

他下意識地抱緊草兒，身體拼命向后縮去，后背死死抵住冰冷的窯壁！

黑洞里一片死寂的黑暗。沒有預想中的怪物爬出，只有那股令人作嘔的陰風持續不斷地涌出，如同打開了地獄的縫隙。

李烽的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。他死死盯著那個黑洞，過了許久，才勉強壓下喉嚨里的腥甜和強烈的嘔吐感。

巨大的恐懼過后，一種強烈的好奇心如同毒草般滋生出來。這是什么？地窖？還是……

他顫抖著，極其緩慢地、小心翼翼地挪動身體，靠近那個黑洞。每一步都踏在厚厚的灰燼上，發出令人心悸的沙沙聲。

黑洞邊緣參差不齊，是坍塌形成的。借著窯口透進來的微弱天光，李烽壯著膽子，探頭朝里面望去。

下面是一個空間！比想象的要大！似乎是磚窯內部更深層的一個結構，或是廢棄的窯室。光線極其昏暗，只能勉強看到模糊的輪廓。

最先映入眼簾的，是角落里一堆……森森白骨！

那白骨散亂地堆疊在一起，在昏暗中反射著慘白的微光！頭骨、肋骨、腿骨……雜亂無章，如同被隨意丟棄的垃圾！其中一顆頭骨空洞的眼窩，正對著黑洞的方向，仿佛在無聲地注視著李烽！

“啊！”李烽倒抽一口冷氣，猛地向后一縮，頭皮瞬間炸開！冷汗如同瀑布般從額頭后背涌出！巨大的恐懼再次攫住了他！他幾乎要抱著草兒立刻逃離這個恐怖的地獄！

但就在他驚恐后退的瞬間，眼角的余光似乎瞥見了白骨堆旁，還有別的東西！

他強行壓下幾乎要破喉而出的尖叫，心臟狂跳著，再次鼓起勇氣，將頭湊近黑洞，瞇起眼睛，努力分辨著昏暗光線下的細節。

在白骨堆旁邊，散落著一些……兵器？

是幾把銹蝕得幾乎看不出原貌的橫刀，刀身彎曲斷裂，被厚厚的鐵銹包裹。還有幾根折斷的長矛矛桿，腐朽不堪。

最顯眼的，是一頂被踩扁變形的兜鍪，上面覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網，但邊緣依稀能看到一道深深的劈砍痕跡！

而在這些廢棄兵器的更深處，靠近另一側磚壁的陰影里，似乎還有一個……包裹？

那包裹用厚厚的油布包裹著，雖然也落滿了灰塵，但保存相對完好，沒有被蟲蛀鼠咬的痕跡。形狀方方正正，不大不小。

李烽的心跳驟然加速！一個瘋狂的念頭如同閃電般擊中了他！鐵鷂子！這里……這里難道是他以前藏東西的地方？！這堆白骨……是他的舊部？還是他的敵人？

巨大的震驚和一種難以言喻的激動瞬間壓倒了恐懼！他不再猶豫！求生的本能和那包霜雪鹽帶來的沉重壓力，讓他必須抓住任何可能的希望！

他小心翼翼地將懷里的草兒放在遠離黑洞的干燥角落，用破爛的外衣將她蓋好。然后，他深吸一口氣，如同即將潛入深潭的獵手，雙手扒住黑洞邊緣冰冷粗糙的磚塊，用盡全身力氣，將自己瘦小的身體，一點一點地擠進了那個散發著死亡氣息的黑暗洞穴！

身體落入下方空間的瞬間，濃烈的腐臭和塵土氣息嗆得他幾乎窒息。雙腳踩在松軟的、不知堆積了多少年的灰燼和泥土上，深陷下去。他摸索著站穩，心臟在黑暗中狂跳如鼓。

借著上方洞口透下的微弱天光，他看清了下方空間的輪廓。不大，約莫半間屋子大小，四壁都是焦黑的窯磚。那堆森森白骨就在角落，在昏暗中散發著令人心悸的慘白。廢棄的兵器散落一地，如同戰場的遺跡。

他的目光，死死鎖定了磚壁陰影里那個油布包裹。

他屏住呼吸，一步步挪過去，腳步輕得像踩在棉花上。每一步都帶起細微的灰塵，在微弱的光線下飛舞。他繞過那堆白骨，強忍著不去看那空洞的眼窩。

終于，他走到了那個油布包裹前。

包裹入手沉重，帶著一股陳年的油布和塵土混合的味道。李烽的心跳得更快了。他顫抖著手指，摸索著包裹的系繩。繩子已經有些朽爛，但結打得很死。他費了些力氣，才用指甲摳開那個死結。

油布一層層掀開。里面的東西在昏暗中顯露出來。

首先映入眼簾的，是一把刀鞘。

刀鞘用深色的硬木制成，邊緣包著磨損嚴重的銅皮，樣式古樸厚重，帶著明顯的軍中制式風格。鞘身上沒有華麗的裝飾，只有幾道深刻的劃痕，訴說著曾經慘烈的搏殺。

李烽的目光被刀鞘牢牢吸住。他下意識地伸出手，指尖觸碰到冰涼的木質和粗糙的銅皮。一種難以言喻的熟悉感……不，是悸動，從指尖傳來，仿佛這冰冷的鞘身里，沉睡著某種與他命運相連的兇戾之物。

他深吸一口氣，壓下心頭的悸動，目光移向包裹里的其他東西。

刀鞘下面，壓著一件折疊整齊的、同樣落滿灰塵的舊衣袍。布料是厚實的麻布，洗得發白，上面打著幾塊深色的補丁。

衣袍旁邊，是一個小小的、用粗麻布縫制的干糧袋，癟癟的，里面似乎空無一物。還有幾塊磨刀石，大小不一，邊緣光滑。

沒有金銀，沒有想象中的財寶，只有這些陳舊、甚至有些寒酸的物件。李烽的心沉了一下，但隨即又被一種更深的疑惑取代。

鐵鷂子……他為何要把這些東西藏在這里？這些普通的舊物，值得如此隱秘地存放嗎？

他的手指無意識地摩挲著刀鞘上的銅皮，目光再次落在那堆森森白骨上。這些白骨……和這些東西的主人，又是什么關系？戰友？敵人？還是……

一個可怕的念頭突然閃過腦海：鐵鷂子……他還能回來嗎？

就在這時，他懷里的草兒突然發出一聲極其微弱的呻吟。那聲音如同細針，瞬間刺破了李烽的沉思。他猛地驚醒！草兒！她還在發燒！還在等著藥！

他不再猶豫，飛快地將油布重新包好那個包裹，連同里面的刀鞘、舊衣袍等物，緊緊地抱在懷里。然后，他手腳并用地爬回黑洞上方。

窯內依舊死寂。草兒躺在角落里，小臉在昏暗的光線下顯得更加蒼白脆弱。

李烽將那個油布包裹放在草兒身邊，再次摸了摸她滾燙的額頭，心如刀絞。他重新坐回角落，將草兒抱在懷里，試圖用自己的體溫給她一點溫暖。

懷里那包霜雪鹽冰冷依舊，緊貼著胸膛，寒意似乎能穿透皮肉，滲入骨髓。

他低頭，看著懷里的草兒，又看看那個剛剛從地獄邊緣挖出來的油布包裹，再看看窯口那方被黑暗吞噬的天空。

鐵鷂子沒有來。

鹽在。

命，懸于一線。

他緩緩伸出手，不是去拿鹽包，而是拿起了那個沉重的刀鞘。冰冷的觸感順著指尖蔓延。他下意識地握緊，指節因為用力而發白。仿佛握住這冰冷的鞘身，就能握住一絲飄渺的、如同這窯內灰燼般虛幻的希望。

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黑暗如同濃稠的墨汁，從窯口、從磚縫、從四面八方無聲無息地涌來，徹底吞噬了廢磚窯內最后一點微弱的光線。

寒冷，失去了天光的最后一絲暖意，變得如同剔骨的鋼針，穿透單薄的衣衫，狠狠扎進皮肉骨髓。

李烽緊緊抱著草兒，用自己的身體盡可能包裹住她滾燙的小小身軀。草兒的呼吸依舊滾燙急促，每一次吸氣都帶著細微的、如同破風箱般的嘶聲，在這死寂的黑暗里顯得格外刺耳，也格外揪心。

油布包裹被隨意地丟在腳邊的灰燼里，那個沉重的刀鞘斜靠在冰冷的磚壁上，在濃稠的黑暗中只剩下一個模糊的輪廓。

李烽的思緒如同被凍僵的河流，麻木地在絕望的冰面上打轉。鐵鷂子不會來了。這個念頭像一塊沉重的冰坨，沉甸甸地壓在心頭，帶著不容置疑的寒意。

那包霜雪鹽緊貼著他胸口的皮膚，冰冷刺骨，那價值連城的誘惑此刻只帶來無盡的恐懼和重負。它能救草兒嗎？在這荒郊野外的廢窯里，在這殺機四伏的彭城邊緣，它更像一道催命符。

他該怎么做？抱著草兒出去？去哪里？能去哪里？回彭城是自投羅網，荒野是凍餓而死……巨大的茫然和無助如同冰冷的藤蔓，纏繞住他的四肢百骸，讓他動彈不得。

就在這令人窒息的絕望幾乎要將他徹底吞噬時，一陣極其微弱、卻異常清晰的“沙沙”聲，如同冰冷的蛇信舔過耳膜，猛地刺破了死寂！

不是風聲！

那聲音……來自窯外！就在窯口附近！是踩在凍土和枯草上的聲音！極其輕微，帶著一種刻意的、小心翼翼的試探！

李烽渾身的血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒褪得干干凈凈！恐懼如同冰冷的鐵爪，死死攥住了他的心臟，幾乎讓他停止呼吸！

他猛地抱緊草兒，身體如同受驚的刺猬般蜷縮起來，后背死死抵住冰冷的窯壁！眼睛瞪大到極致，死死盯向窯口那片濃墨般的黑暗！

是誰？！是疤臉龍的人循著血腥味追來了？還是彭城的巡夜兵丁？又或者……是荒野里的餓狼？！

“沙…沙…”

腳步聲再次響起，比剛才更近了一步！似乎停在了窯口的位置。

死寂。令人窒息的死寂。

李烽能清晰地聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂動的巨響，幾乎要蓋過草兒那微弱的呼吸聲。他死死咬住下唇，嘗到了濃重的血腥味，才勉強沒有發出任何聲音。

握緊刀鞘的手指因為過度用力而指節發白，冰冷的觸感成了此刻唯一的支撐。

黑暗中，時間仿佛凝固了。

突然，一道微弱的光線，如同黑暗中睜開的一只鬼眼，毫無征兆地在窯口亮起！

不是火把！是……火折子？！

一點豆大的、昏黃搖曳的火苗，在窯口邊緣亮了起來。光芒極其微弱，僅僅照亮了持火者腳下方寸之地，卻足以在這絕對的黑暗中，如同驚雷般刺眼！

借著那微弱的、跳躍不定的火光，李烽驚恐的瞳孔驟然收縮！

他看到了！

一只腳！

一只穿著沾滿泥污、邊緣磨損的麻鞋的腳，踩在窯口內側的灰燼上！褲腿是深色的，同樣沾滿污漬。

火光微微晃動，向上移動了幾分。照亮了來人的下半身——一件同樣骯臟破爛的深色短褐，腰間似乎鼓鼓囊囊地別著什么東西。

火光繼續上移，跳躍著，終于照亮了來人的臉！

一張布滿深刻皺紋、如同刀劈斧鑿般的臉！灰白的頭發凌亂地貼在汗濕的額角。右眉骨上那道斜劈眉梢的疤痕在跳躍的火光下如同一條猙獰的蜈蚣！

深陷的眼窩里，那雙如同浸泡在冰水中的黑曜石般的眼睛，此刻正死死地、帶著一種難以言喻的疲憊和濃得化不開的兇戾，穿透黑暗，精準無比地鎖定了蜷縮在角落里的李烽！

鐵鷂子！

是鐵鷂子！！！

李烽的心臟如同被一只巨錘狠狠砸中！巨大的震驚和不敢置信的狂喜瞬間沖垮了所有堤壩！他幾乎要失聲叫出來！

他回來了！他真的回來了！帶著一身致命的箭毒，從彭城那片吃人的黑暗里殺出來了！

但下一秒，一股濃烈到令人作嘔的血腥味，混雜著一種更加刺鼻的、如同腐敗傷口般的惡臭，隨著鐵鷂子的出現，猛地灌滿了整個廢磚窯！

鐵鷂子佝僂的身體劇烈地搖晃了一下！他枯瘦的左手死死按在右肋下方！

那里，破爛的衣襟被撕裂，一道深可見骨的傷口猙獰地暴露在昏黃的火光下！傷口邊緣的皮肉呈現出一種令人心悸的、如同腐爛內臟般的紫黑色！正有粘稠的、同樣泛著烏黑光澤的膿血，不斷地從指縫間汩汩涌出，滴落在腳下的灰燼里！

他的臉色慘白如紙，嘴唇干裂烏紫，額頭上布滿了豆大的冷汗。那豆大的火折子光芒在他手中劇烈地搖晃著，映照著他臉上那深入骨髓的痛苦和一種瀕臨極限的、如同受傷孤狼般的兇戾！

他回來了。

帶著一身足以致命的箭毒。

也帶著一路浴血殺出的……甩不掉的死亡陰影！