引言

智人是一種奇怪的生物。我們的祖先起初擇木而居，爾后從樹上下來，開始探索地面生活。最終，他們進化為兩足動物，開始探索整個世界——自此開始，一切變得皆有可能。這種不斷變化的行為是史上最大的謎團之一，不過，借助史前科學近期驚人的新進展，謎團正被逐步解開。

通過對化石中的DNA進行提取和測序，我們發現，大約4萬年以前，智人至少仍同另外三個人種共享這個地球；我們還得知，智人這個來自非洲的人種，與非洲之外的兩個人種雜交過。根據新的化石證據，我們還證明了我們的祖先其實屬于泛非洲物種，而非全都來自東非。此外，我們還發現，智人真正第一次離開泛非洲搖籃的時間，比我們先前認為的還要早10萬年。

雖然這些年來，我們對智人已知之甚多，但關于人類的獨特性到底從何而來，仍然有許多未解之謎。是氣候變化迫使我們那些樹棲的祖先踏上地面，到稀樹草原上生活，進而引發了一系列復雜的身體結構進化，還是兩足行走解放了我們的雙手，讓它們可以進行別的任務？是工具的使用，是發達的大腦，又或者，是共情與合作的能力，讓我們成了人？

很長一段時間里，一直存在著相互矛盾的理論。但2015年，我們有了一個驚人發現：約330萬年前，在那片如今被稱為肯尼亞的土地上，出現了手工制作的石器。可最古老的人類化石大約來自280萬年前，所以制造這些石器的手應該不屬于人類，而很可能屬于南方古猿，一種類人猿。由此看來，我們之所以成為人，并不是因為能夠使用工具。

這則信息促使我們更詳細地研究了人類的祖先，并發現了有關智人的新進展。在本書中，我們將重點關注“人化過程”（hominization）的發展階段，即從300萬年前的非洲南方古猿開始，類人猿向人類進化的過程（包括其中的文化方面）。這場驚為天人的轉變，催生出一個認知能力強大、可直立行走的奇特物種，而其中進化程度最高的，便是繼承了所有祖先遺產的智人。

我們都知道，智人發達的認知能力起到的首要作用，是幫助我們生存下去。但是在哪里？是在自然界中，還是在社會里？自然界中，形單影只的智人是弱勢群體，但抱團之后，我們成了有史以來最強大的掠食者。從生態學的角度來看，一個物種可以無處不在，并將大自然變成自己的家園，最終把家園像現在這樣擴大到全球范圍，似乎是一項不可能的任務。本書中，我們就將解釋這場令人費解的進化傳奇，講述“你”這一文化動物的歷史。