這樣一本書的產生，是我被一個問題長期困擾的結果。非常感謝那些不僅容忍，而且縱容我的困擾的人。有人為我提供與煤相關的新聞，有人在書的寫作過程中跟我展開討論，有人對手稿的某些部分發表評論，還有人在我需要的時候雪中送炭般地送來鼓勵。我尤其想感謝貝齊·桑斯比（Betsy Sansby）、艾倫·德沃斯基（Alan Dworsky）等人。寫這樣的書，還需要依靠一個龐大的圖書館系統。在此，我要感謝為我提供了幫助的明尼蘇達大學，感謝它無所不包的收集以及熱心的圖書管理員們。

萬分感謝我的代理商，羅伯特·謝潑德（Robert Shepard），感謝他始終如一的熱情、不辭辛苦的工作和細致準確的洞察力。我還要深深感謝Perseus圖書出版集團的阿曼達·庫克（Amanda Cook），她勇敢地接受了挑戰，用優美而熟練的手法編輯了這本書。在書的成形和出版方面，她的建議已顯示出巨大的價值。

最后，我想感謝我的孩子們，湯姆和埃拉，他們在餐桌上聽到的煤的故事，遠遠比他們的同齡人多；還有我無與倫比的好丈夫，吉姆·科本，他認為我暫時放下自己的律師事務去寫一本關于煤的書是一個很棒的主意，而且他從未改變過這種信念。